清查完畢后，立刻回京將此事稟報了皇帝。方犁則在五月中旬押解李義等人進(jìn)京,等把人犯與有司交接完畢后，皇帝便在百忙中親自召見了他和大司農(nóng)府、御史臺的一幫官員，當(dāng)庭把前因后果細(xì)細(xì)詢問了一遍。

等方犁說完，皇帝看了看在座大臣，嘆道：“前線將士出生入死，一個十夫長，戰(zhàn)功賞賜也不過百金。他一個小小縣城的鐵署署正，統(tǒng)共不過兩年時間，就能貪出幾十萬金來！這位置可真肥啊！你們這是把朕辛辛苦苦收回來的鐵礦當(dāng)成自家的了吧？”

方犁和大司農(nóng)府眾人都默然無語，皇帝又朝御史臺的大臣們發(fā)了火，道：“這回若不是鐵市長丞有心，趁外出公干之際探查一番，這李義大可以再貪幾年，是吧？你們御史臺的人，拿著皇家俸祿，竟都對此事全無察覺？一個個莫非老糊涂了？既然如此，那就辭了官回家哄孫子去，何苦占著茅坑不拉屎？”

眾大臣見皇帝氣得跟條狂吠的狗似的，什么村話都往外冒，一個個越發(fā)惶恐，都把頭低著，不敢開口。皇帝把大司農(nóng)府和御史臺的人挨個地痛罵了一通，罰了諸人半年俸，又讓府臺派人，聯(lián)手徹查全國鐵市，務(wù)必將貪贓舞弊之人全部揪出來。一邊罵一邊安排妥了，才趕他們滾蛋。

眾人退出后，皇帝又將方犁單獨留下了，嘆了口氣道：“罰你半年俸，可有怨言？”

方犁低頭道：“身為鐵市長丞，不能約束屬下，本就該罰！”

皇帝默然點頭，沉吟了半天，才又長嘆一聲，道：“雖說叫他們?nèi)ゲ殍F市，朕卻有些信不過。那些老滑頭，哪一個不是縮手縮腳，生怕得罪了人！事關(guān)重大，朕想讓你領(lǐng)人去查，你意下如何？”

方犁微微一怔，旋即道：“謹(jǐn)遵皇命?！?/br>
皇帝看了他半天，嘆道：“怪不得文毅公生前對你大加贊賞，你倒真是個好樣兒的。也罷，回去好好替朕想一想，怎么收拾那些膽大包天的狂徒。休教朕失望！”

方犁應(yīng)了，見皇帝沒有別的話，便退了出去，中途又到府衙里去了一趟，把諸事安排妥當(dāng)了，這才回家。屋里胡安見他安然回來了，喜得老淚縱橫，忙安排酒菜給他壓驚。吃飯的時候，就聽方犁說，馬上又要收拾行裝準(zhǔn)備外出公干，胡安滿肚子不痛快，只得悶悶地領(lǐng)著人收拾東西去了。

三天后，方犁被皇帝封為勸農(nóng)使，領(lǐng)著御史臺、大司農(nóng)府抽調(diào)而來的幾個人，再次離開京城，到全國各地鐵署查賬去了。一行一百多人，走一路查一路，把大夏國境內(nèi)的鐵署翻了個遍，最后牽二連三地查出大小十一樁貪腐案件來。消息陸續(xù)傳回京城，各方勢力聞風(fēng)而動，有人急于平息事端，也有人想把事情鬧大了，自己好趁著渾水摸魚。

與此同時，征伐匈奴的各部，陸續(xù)也有消息傳到京城，前將軍蘇箋領(lǐng)著三萬人馬，在漠北遛了一大圈，只遇上小股匈奴騎兵，斬殺了幾十人。大軍勞而無功，皇帝本就生氣，這個要命的當(dāng)口，竟還有那不開眼的老臣，見家中子弟牽涉到鐵市案中，輾轉(zhuǎn)找人朝皇帝求情?；实勐犃诉@事，暴跳如雷，連自己一向敬重的乳母都發(fā)了脾氣，還把氣撒到無辜朝臣的頭上，搞得京城大臣們?nèi)兆佣己茈y熬，一個個上朝時小心翼翼，生恐一句話說錯，引來一頓斥責(zé)。

好在謝天謝天，他們還有個非常能打仗的驃騎將軍。六月初，一直很沉得住氣的賀言春部傳來喜訊，讓朝中所有人都一掃陰霾，歡欣鼓舞起來。原來賀部四萬人馬從甘州出發(fā)后，一路迂回側(cè)擊，由西南至東北，悄然繞到匈奴人后方，一舉攻下了白麓關(guān)。這白麓關(guān)乃是漠南與漠北聯(lián)系的戰(zhàn)略要地，夏軍占領(lǐng)之后，當(dāng)即切斷了駐守漠南的匈奴白羊王與漠北單于王庭的聯(lián)系。之后賀言春率幾萬精騎，飛兵南下，與鄺李所率三萬兵馬匯合，對白羊王部族形成包抄之勢，三方混戰(zhàn)了兩天一夜，夏軍大獲全勝。僅此一役，賀部與鄺部將士斬殺匈奴騎兵五千余人，活捉白羊王及大小貴族四百多人，俘虜匈奴部族一萬五千人，奪得牲畜一百多萬頭。

一連好幾天，皇帝都笑得合不攏嘴，朝臣們也都喜氣洋洋。賀言春和鄺李還沒班師回朝，皇帝就開始在朝中商量要如何獎賞功臣了。估計是李義貪的那筆數(shù)額深深刺激了皇帝，這一回賞賜闊綽了許多。平虜侯賀言春賞食邑三千戶、賜五千金，賀部將領(lǐng)程孝之、邱固等晉封通侯，胡十八亦被冊封關(guān)內(nèi)侯；驍騎將軍那邊，鄺李因領(lǐng)軍有功，也被封為平陽侯，部下校尉鄺不疑等人皆有封賞，不可勝數(shù)。

皇帝高興歸高興，對鐵市貪腐案的整治卻并未因此手軟。七月初，方犁回到京城時，已經(jīng)有十幾個鐵署官員丟了官，御史中丞也為此受到重責(zé)。原西陵縣鐵署署正李義，更因事情敗露、意圖以下犯上而被斬首，家產(chǎn)亦被罰沒充公。

方犁回京的第二天，齊二要為勸農(nóng)使接風(fēng)洗塵，因覺得家中不太方便，特地在章臺街的倚翠閣挑了個地方。方犁前去赴宴，兩人經(jīng)久未見，聊起這段時間的事來，都有些感慨。幾杯酒下肚，齊二便道：“三兒，我比你大幾個月，往日承蒙你尊我一聲齊兄，有些話今兒也想勸你一勸……”

說到這里，便有些沉吟，方犁笑笑道：“齊兄，咱們相交到如今，還有什么話說不得？但說無妨?！?/br>
齊二便幫他搛了一筷子菜，道：“前陣子和我阿爹說起這事來，他曾感嘆，自古官場，無論吏治如何清明，那貪腐之人又何嘗斷絕過？鐵市里那些人貪贓枉法，你以為朝中大人們不曉得么？為何不敢輕易去動他們？皆因朝中局勢，盤根錯節(jié)，牽一發(fā)而動全身啊。我往日看你，也是個圓融周到的，并不是那不知人情世故的愣頭青，如何這一回卻不計后果，硬要強(qiáng)出這個頭？”

方犁端著酒杯，看著杯中酒，想了想道：“這其中有幾個緣故。你也曉得，我布衣之時，曾與文毅公相交甚篤。承他青目，視我為忘年交。他老人家心心念念的事業(yè)，便是將鐵市收歸朝廷，積天下財富，助朝廷平定四海，蕩清宇內(nèi)，讓百姓都有個安居樂業(yè)的好去處。如今鐵市已經(jīng)收回來了，匈奴也正在征討，我怎可因幾只蛀蟲而壞了國家大事，使他老人家死不瞑目？此其一也。其二，鐵市事關(guān)國家命脈。從平民百姓到邊關(guān)將士，誰不用鐵？那些人現(xiàn)在有膽子欺下瞞上，讓平民百姓無犁鍬可用，將來就有膽子讓軍中健兒無弓箭可使。若不及時出手整治，等我四方邊境守軍都感嘆沒有稱手的武器可用，那可就晚了?！?/br>
齊二聽了，默默點頭，長嘆一聲道：“你說的這些，我又何嘗不知道？只是你難道忘了，文毅公是怎么去世的？你