他們還有話說(shuō)，便辭了姑母走了。等鄭謖走后，那姐弟兩個(gè)便都沉默了下來(lái)，好一會(huì)兒皇后才道：“上回說(shuō)了你幾句，敢自還記恨著我呢？回回不叫你來(lái)，你便呆在宮外不進(jìn)來(lái)！”

賀言春曉得皇后還為上回的事著惱，忙低頭道：“娘娘說(shuō)哪里話！上回是我失了禮數(shù)，也不曉得自己在娘娘面前胡說(shuō)了些什么。阿娘回家也狠狠罵過(guò)我?guī)谆?，說(shuō)我性子倔脾氣臭，叫我輕易別進(jìn)宮來(lái)，免得又惹娘娘生氣。倘氣壞了身子，咱們家還能指望誰(shuí)去！”

這些時(shí)日白氏也經(jīng)常進(jìn)宮來(lái)，替賀言春說(shuō)好話兒遮掩，皇后本就消了大半的氣，如今見(jiàn)兄弟果然溫順了些，心里頓時(shí)軟和了，哼了一聲，咬牙道：“你個(gè)沒(méi)良心的，虧你也曉得自己性子倔！不是為你好，誰(shuí)肯急赤白眼地跟你吵吵？……罷了罷了，這些我也不再提了。今兒叫你來(lái)，卻是有事要求你。卻不曉得你這大將軍肯不肯賞臉了……”

賀言春低眉順眼由她排揎，自己只一味賠笑?；屎笳f(shuō)了他幾句，才又道：“前兒安平公主進(jìn)宮來(lái)求我，說(shuō)是益春侯爺這爵位世代封襲，至今已有五代人了。咱們大夏的爵位你也曉得的，向來(lái)是五世而遷，世子若不能立一番功業(yè)，只怕這侯位眼睜睜要被除去了。所以她聽(tīng)說(shuō)大軍要出征匈奴，便也動(dòng)了心，想讓世子到軍中去效力，若能博個(gè)軍功，將來(lái)才好朝皇上開(kāi)口求情兒。軍中大事，我哪里敢自專？所以只好來(lái)問(wèn)你了?！?/br>
說(shuō)著眼巴巴看著賀言春。賀言春心里不由有些酸澀，想來(lái)自從上次公主為方犁的事抱怨過(guò)后，皇后必定也急于朝她示好。但世子曹葵眼高手低，貪圖安逸，卻是不便安置到軍中來(lái)，一念及此，便道：“這事皇上知道嗎？”

皇后見(jiàn)他如此謹(jǐn)慎，心里也自贊賞，頓了頓才道：“這事皇上自然是同意的。人家也是嫡親的姐弟，哪有不處處向著jiejie的？只是這畢竟是軍中的事，皇上也不便為些須小事朝你開(kāi)口，公主這才又轉(zhuǎn)到我這里來(lái)了?！?/br>
賀言春聽(tīng)了，便知道公主必定是已經(jīng)跟皇上打過(guò)了招呼，只等自己點(diǎn)頭了。他微一躊躇，便道：“阿姊，本來(lái)軍中多一人少一人，并不打緊。只是他貴為世子，卻不知道吃不吃得了行軍的苦頭。眼看大軍出征在即，他到時(shí)若抱怨起來(lái)，卻叫人十分為難?！?/br>
皇后本是從公主府里出來(lái)的，豈不知道曹葵為人稟性？聞言也輕輕嘆了口氣，瞅著周圍沒(méi)別人，悄悄兒湊過(guò)來(lái)道：“我曉得你也為難，不看公主，你且看皇上面子，給他在軍中領(lǐng)個(gè)閑職罷！只是另有一句話，我可悄悄兒囑咐你，那些外人，能拉扯的便拉扯一把，若不能，咱們盡力也就罷了。只是你和石頭兒立功才是頂要緊的。那孩子雖是個(gè)好樣兒的，也要靠你好好兒把他帶出來(lái)！獾郎日后還要靠你兩個(gè)好好扶持呢！”

賀言春默然點(diǎn)頭，皇后見(jiàn)他會(huì)意，點(diǎn)到即止，便又拉著他閑話了幾句，這才賞了些東西把人打發(fā)走了。

上行杯

元始十五年四月,經(jīng)過(guò)反復(fù)磋商，大夏伐匈的將領(lǐng)人選終于水落石出。頭一個(gè)，平虜侯賀言春自然是非去不可。根據(jù)邊郡傳來(lái)的情報(bào),匈奴大單于正率部眾駐扎在于闐河一帶,皇帝意圖憑此一戰(zhàn)殲滅大單于主力，以絕邊患,特命驍騎將軍賀言春領(lǐng)五萬(wàn)騎兵出白谷郡，繞臥弓山，深入千里大漠，兵鋒直指大單于部。

第二路將領(lǐng)為老將鄺實(shí)。鄺老將軍雖然四年前出師不利,被貶為庶人，卻已于兩年前起復(fù)，被授了陽(yáng)石郡都尉。聽(tīng)聞?dòng)忠獙?duì)匈奴動(dòng)兵,鄺將軍一腔熱血未涼,數(shù)次向皇帝請(qǐng)命，請(qǐng)求領(lǐng)軍出征?；实鄱喾瑱?quán)衡，終于派鄺家父子領(lǐng)三萬(wàn)騎兵從陽(yáng)石郡出塞，拒匈奴左賢王部，最終與賀部騎兵在于闐河會(huì)合，共擊大單于。

第三路騎兵則仍由車騎將軍程光率領(lǐng)，兩萬(wàn)騎兵從青原郡出發(fā)，從于闐河上游往下,和賀部形成包抄之勢(shì)，如此便可將大單于部盡數(shù)兜進(jìn)網(wǎng)底。

三位主將受命之后,紛紛回營(yíng)各整兵馬，安置布署出兵事宜，這當(dāng)兒，世子曹葵卻在西郊騎兵營(yíng)呆不下去了，鬧著要走。

原來(lái)賀言春當(dāng)初受皇后之托，準(zhǔn)備將曹葵納入軍中，在宮里時(shí)，他迫不得已應(yīng)下了這事，回去路上卻是越想越覺(jué)得這山芋當(dāng)真燙手?；屎蟊疽?，是想借機(jī)賣安平公主一個(gè)人情，但婦道人家豈知戰(zhàn)場(chǎng)上的兇險(xiǎn)？一出大漠，刀槍無(wú)眼，萬(wàn)一曹葵半路上有個(gè)閃失，豈不是反而跟公主府結(jié)了仇？但若不讓他來(lái)，勢(shì)必把皇后和公主都得罪了，所以為今之計(jì)，莫如讓他自己不要來(lái)。

賀言春回去后獨(dú)自謀劃了一夜，心里便有了個(gè)主意。他也不忙著讓曹葵到營(yíng)中來(lái)，而是私下里讓鄭謖去請(qǐng)世子吃酒，與他道賀。鄭謖早先和曹葵一塊兒蹴過(guò)鞠，后來(lái)雖不大來(lái)往了，彼此卻很有幾分情面。曹葵聽(tīng)說(shuō)是他相邀，豈有不允的？于是一連幾日，鄭謖不是請(qǐng)曹葵到郊外蹴鞠，就是請(qǐng)他到章臺(tái)街吃酒，又邀了許多狐朋狗友作陪。酒酣耳熱之際，不免要談出征的事，鄭謖便大拍曹葵馬屁，說(shuō)以前同場(chǎng)蹴鞠時(shí)就瞧出來(lái)了，世子端的好謀略、好兵法！雖不曾領(lǐng)兵上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)，平日里帶人蹴鞠，場(chǎng)上哪一次不是指揮若定？

世子在蹴鞠場(chǎng)上也確實(shí)有幾分真本事，周圍那些紈绔們聽(tīng)了，也有真心佩服的，也有要巴結(jié)他二人的，無(wú)不紛紛附和，越發(fā)把世子夸成了古往今來(lái)第一等謀士。那曹葵本就是個(gè)好大喜功的，聽(tīng)了這些奉承話，心里自然喜滋滋的。后來(lái)等鄭謖請(qǐng)完了酒，別的紈绔們也紛紛作東，說(shuō)是為他們踐行，但凡有鄭謖在場(chǎng)，總要把世子在蹴鞠場(chǎng)上運(yùn)籌帷幄的事例拿出來(lái)說(shuō)一說(shuō)、夸一夸。久而久之，曹葵便也覺(jué)得自己真有幾份將才了。

世子后來(lái)進(jìn)西郊騎兵營(yíng)時(shí)，就帶著這么滿滿的一腔自信，本以為自己胸有丘壑，再加上平虜侯雖戰(zhàn)功赫赫，那也是打自家出來(lái)的，和自己同過(guò)學(xué)、蹴過(guò)鞠，又有他皇帝阿舅的面子在，這回進(jìn)了軍中，無(wú)論如何也要給他弄個(gè)偏將軍當(dāng)一當(dāng)。誰(shuí)知到了營(yíng)中，根本不是那么回事。賀言春客客氣氣見(jiàn)到人了，又客客氣氣把他丟在邱固。邱家那小子對(duì)他表面雖然也很恭敬，實(shí)則并未放在眼里。先是讓他隨騎兵一同cao練，把世子累得個(gè)半死，后來(lái)卻又只讓他在中軍當(dāng)個(gè)了百夫長(zhǎng)。

世子自然一萬(wàn)個(gè)不服氣，中軍的一個(gè)小小百夫長(zhǎng)能有多大出息？他當(dāng)即就跑去找賀言春了。賀言春又是客客氣氣的一通解釋，說(shuō)一來(lái)這是皇上和公主的意思，世子立功倒在其次，安危至為重要；二來(lái)，賀部里這些部將，無(wú)不是跟著他立下戰(zhàn)功的兄弟，數(shù)次上戰(zhàn)場(chǎng)拋頭顱灑熱血，才掙來(lái)如今這職位。世子頭一回到軍中，能當(dāng)百夫長(zhǎng)已經(jīng)過(guò)逾，