，云夫人喜得麟兒，卻不慎落下病癥，為人母數(shù)月后便香消玉殞。雙棲有一貼身婢女月蓮，陪著嫁了過來，自兩人小一起長大，情同親生姐妹，病中便將事情一一打算，告知月蓮。婢女從此留在府中，將幼童照料周全。

時(shí)局劇變，外夷犯土，潘氏隨君主舉家南遷。云家與江北多數(shù)世家、商賈一樣，在動(dòng)亂中土崩瓦解，好在江南各地錢莊里暗存的財(cái)物都得保全。小少爺逐漸懂事，月蓮便將小姐的錢莊信物交付，日日悉心教導(dǎo)自保之法，又暗中有幸尋到了云記商號(hào)原先的忠心家仆賬房，在洛京買下了酒樓取名玉人樓，交與劉賬房幫忙打理。經(jīng)營妓館酒肆原只為給雙棲遺子留一條活命的退路，畢竟深門大戶，庶子多難，偏又是失了母族依靠的長子。

潘濯停了停，聽景昭道：“你母親與這婢女，都算得上有擔(dān)當(dāng)?shù)钠媾恿?。”潘濯笑笑道：“蓮姨一向是干練爽氣的，我與君瑜小時(shí)候都沒少挨她的巴掌?！卑阻⒚蜃煨α诵?，神色里也有些悵然。

“多年前，這樓里已是我整個(gè)接手，直到如今，府上還無人知曉。平日里是劉伯打理，便是店里的劉掌柜。酒肆妓館里門一關(guān)，一向方便談些見不得光的事情。樓里眼線頗多，又有暗道連通，各地的流言時(shí)訊，官員的把柄秘聞，都會(huì)被一一整理。不瞞你們，玉人樓收入頗豐，存得金銀多用在雇養(yǎng)暗探了，幾年下來，如今數(shù)量已頗為可觀了。”潘濯微微一笑，帶了三分平日里見不到的狡黠氣。

這些事之前連白琚也不曾全部知曉，今日和盤托出，端的是歃血為盟似的坦蕩。

景昭笑了笑道：“我那邊也有不少做這活計(jì)的能人，倒是所見略同。來日里叫他們見個(gè)面切磋切磋。”

正事說完，便有了飲酒聊天的情致?？v然身份性格各異，仍是談成了一鍋有情有秩材料十足的八寶黏粥。

已近夜半，白琚道：“時(shí)辰不早，也該回去了。殿下，子淵，我先告辭?！闭f罷起身離席，自妓館這邊下了樓。陸含章也辭別幾句，從后面暗道走了。

剩下的兩人對(duì)著一席殘羹剩酒無言坐著。景昭看著潘濯轉(zhuǎn)著指間的小酒盅，緩聲嘆道：“子淵，好大的回禮?！?/br>
潘濯看著酒盅但笑不語。因是微微垂著首，被桌上的描金并蒂蓮花燭的火光照著，彎彎的眼尾，睫下的陰影都分外明顯起來，原本就顯得風(fēng)流多情的一雙眼平添了奇詭的妖嬈。

屋里寂靜得恐怖，景昭聽著心臟一聲聲跳動(dòng)，連胸腔也被震動(dòng)著。這個(gè)人既不是只一心盡忠的臣下，也不是能任憑利用的幕僚，他是能咬人的?？墒?，自己還是愿意信任他，這種行為很危險(xiǎn)。

半晌，潘濯抬頭道：“走吧。”

兩人又沿原路返回。暗道中，連墻側(cè)縫隙里的微光大多都已消失了——因?yàn)榭腿硕嘁鸦厝チ?，不回去的也熄了燈火都去做些愛做的事兒了。于是只能在黑暗中慢慢地走，耳邊不時(shí)飄來些讓人臉紅耳熱的聲音?？v然潘濯走的熟練，卻因腳下黑暗又喝了些酒，走到一個(gè)岔路時(shí)仍頓了一下腳步。景昭在側(cè)后隨著，根本不熟悉路線，這個(gè)突然的停頓讓他輕而短暫地撞上了潘濯。

潘濯僵了一下。一瞬間，溫?zé)岬耐孪⒎鬟^，柔軟的唇倏忽擦過他的臉頰。景昭已拉開了一小截距離，輕聲問：“怎么了?！薄皼]事，辨了一下路?！奔澎o中繼續(xù)前行，頰上的觸感被大腦清晰地保留了。

出了玉人樓來到街上，清涼舒適的夜風(fēng)拂過，兩人都呼了一口氣。悶熱稍稍冷卻，濁氣也統(tǒng)統(tǒng)被風(fēng)卷走。

竟又好似壽寧節(jié)那天的情景。景昭先開口道：“明日事忙，快些回去吧，不必送我了?！迸隋乓宦?，轉(zhuǎn)身離去。平日里總是習(xí)慣性地看著別人消失在視線里，這次，卻是自己先轉(zhuǎn)身。

景昭站在原地，看著那個(gè)背影漸遠(yuǎn)，腰間系的墨綠絲絳在夜風(fēng)中上下飄拂。

等枝上新花換了繁葉，繁葉又染了秋意的時(shí)候，宮里也正蕭瑟。消息傳出來，說忽然之間皇帝的病“不大好了”。于是所有上上下下的弦都繃起來。潘泱在府中幾乎見不到人影了，景熙景昭幾日來都未再涉足六部，只守在宮里。西越諸番恰恰又生了些異動(dòng)，與之接壤的數(shù)州人心惶惶。

黃昏時(shí)分，潘濯自戶部回來，轎內(nèi)堆了尺高的簿本紙張。臨近各州府縣繳納稅銀錢谷的時(shí)候，連日來各方文書賬冊(cè)紛紛壓來，六部五寺?lián)芸顒≡觯瑧舨坷锶搜鲴R翻。另一方面，玉人樓、靖王府處各種消息源源不絕，景昭不在，兩方眼線都向潘濯匯報(bào)，潘濯干脆就在王府里收納整理指示。聯(lián)絡(luò)宮中，景昭只傳出個(gè)四字的消息：靜觀其變。近日里諸事皆變，想察無遺處談何容易。

潘濯舒一口氣，顛顛簸簸中倚在轎壁上揉腦門，忽地轎子停了一下。潘濯掀簾望出去，一個(gè)褐衣小廝俯身立在轎旁道：“驚擾大人，我家主人有書信一封交付?！闭f著遞過一只紙封來，見潘濯伸手接過，未及詢問便行禮轉(zhuǎn)身走了。

屈指叩一叩轎壁，繼續(xù)起轎前行。撕開樸素的封套，里面是一折灑金云紋硬箋。

久仰才名，未嘗一聚，夜設(shè)小宴，靜候光臨。中間夾著一張?zhí)┩醺拿獭?/br>
這頓飯，當(dāng)真不好吃。

待回到院子里，潘濯朝兩個(gè)小婢吩咐道：“弄些簡便的吃食來?！闭f著往書房走。玉鐘疑道：“少爺不用晚膳了么?！迸隋獓@氣道：“不用了，先吃點(diǎn)墊著，待會(huì)好去吃麻煩?！币妰扇丝┛┬χチ?，抽一張便箋，提筆寫到：

七月廿三赴泰王府飲宴潘濯

又與請(qǐng)?zhí)徊⒄哿朔夂?，夾進(jìn)一本廢賬冊(cè)里，喚過隨從小廝道：將這簿本送去白府。

天色黑透，潘濯乘車出門。

泰王府里果然擺開了