、尤氏、李紈、鳳姐、迎春三位姑娘、林黛玉和薛寶釵等。一屋子釵環(huán)錦繡當(dāng)堂坐著。賴瑾走上前去，躬身跪拜道：“給老祖宗請(qǐng)安?！?/br>
賈母滿面堆笑，立刻將人扶了起來(lái)拉到自己身邊坐下。帶著眼鏡細(xì)細(xì)端詳了好一會(huì)子，方才嘆息說(shuō)道：“瘦了。想必西北一趟舟車勞頓是很辛苦的。”

賴瑾回笑道：“沿路風(fēng)光與京城別有不同，想是貪玩兒胡鬧才瘦了一些，倒是并不怎么辛苦?！?/br>
一旁的王夫人接口說(shuō)道：“老太太很不必?fù)?dān)心。瑾兒這番去西北可是要犒賞三軍的天子使臣，地方官宦見(jiàn)了巴結(jié)還來(lái)不及，豈會(huì)讓他辛苦？”

賈母聞言嘆息道：“饒是如此，可西北苦寒，到底不必咱們都中的風(fēng)水養(yǎng)人?！?/br>
言畢，又拉著賴瑾說(shuō)道：“我看到你打發(fā)婆子們送來(lái)的土儀特產(chǎn)了。尤其是那兩箱子大毛皮草，竟比京中進(jìn)獻(xiàn)的還要好。難為你費(fèi)心想著。只是小小年紀(jì)也沒(méi)個(gè)進(jìn)項(xiàng)產(chǎn)業(yè)，讓你破費(fèi)，我總是過(guò)意不去?！?/br>
賴瑾又笑道：“西北地處偏遠(yuǎn)，可這些動(dòng)物卻是盛產(chǎn)。在那邊五百兩能買好些上等皮子，兼之又有一路官宦打點(diǎn)贈(zèng)送的，因此我也沒(méi)花費(fèi)多少。即使花費(fèi)了三兩個(gè)錢，這不過(guò)是我的一片心意——孫兒在外給長(zhǎng)輩置辦些土儀特產(chǎn)，長(zhǎng)輩卻還因銀錢上的事情不想接受，豈非是沒(méi)把我當(dāng)成真正的晚輩了？”

這話說(shuō)的好聽(tīng)，賈母不免笑出聲來(lái)。又拍著賴瑾的手背說(shuō)了好些話，這才放賴瑾給邢王等太太們行禮。

邢王二位太太和薛姨媽少不得也說(shuō)了一些“一路辛苦，多加保養(yǎng)”的寒暄話。次后賴瑾又同眾位奶奶姑娘們廝見(jiàn)。好一陣子不見(jiàn)，姑娘們都有些大了。此刻驟然見(jiàn)面，大家都有些生疏羞澀。各個(gè)端坐在椅子上，不怎么好意思說(shuō)話。

最后還是薛寶釵開(kāi)口謝道：“我就知道我哥哥同瑾弟弟在一起是最好不過(guò)的。此番西北一戰(zhàn)，我哥哥雖然沒(méi)能戰(zhàn)場(chǎng)殺敵，但也算是陰差陽(yáng)錯(cuò)為國(guó)盡忠。圣上還特意賜了塊精忠報(bào)國(guó)的匾額送給我們家。如今京城內(nèi)外，誰(shuí)不曉得皇商薛家乃是仁義之商。如此體面，多虧了瑾弟弟才是?！?/br>
一旁薛姨媽也起身道謝。賴瑾少不得又是起身推辭。一來(lái)一去的眾人竟然都起身了。

賈母見(jiàn)狀，頗為好笑的說(shuō)道：“這是做什么。好好的說(shuō)話便是，怎么都變成鞠躬作揖了？”

眾人聞言一笑，旋即各自落座。賴瑾看著因薛蟠受了嘉獎(jiǎng)而心滿意足的薛姨媽，突然想到當(dāng)年賈雨村在金陵判案的一些舊事，思及當(dāng)年斷案時(shí)候的種種不妥當(dāng)，賴瑾心下沉吟。有心提點(diǎn)兩句，現(xiàn)下又人多口雜，只得先行忍了，準(zhǔn)備等過(guò)去這會(huì)子再同他們私底下詳談。

鳳姐兒陪在老太太身邊，見(jiàn)她滿心歡喜，便也湊趣笑道：“有一陣子不見(jiàn)，只覺(jué)得瑾弟弟越發(fā)俊秀如玉，宛若神仙人物，倒叫我們不好唐突了。如此風(fēng)姿之下，自然就顯得我們羞口羞腳的，都成了見(jiàn)不慣市面的內(nèi)宅婦人了?！?/br>
賈母搖頭笑道：“就你還羞口羞腳的，這世間便無(wú)破落戶了?！?/br>
說(shuō)的眾人又是哈哈大笑，。姑娘們也都緩過(guò)神來(lái)，開(kāi)始同賴瑾閑聊。因都是閨閣女眷，不免多問(wèn)了一些沿路風(fēng)情民俗等。賴瑾一一答了，引得眾人越發(fā)感嘆唏噓。

探春深以為憾的搖頭嘆道：“只可惜我們都是女兒身，一輩子只圈在這內(nèi)宅當(dāng)中，竟無(wú)機(jī)會(huì)游覽這大好河山?！?/br>
惜春坐在最下首，聽(tīng)見(jiàn)這話便回頭問(wèn)林黛玉道：“林jiejie當(dāng)初從揚(yáng)州坐船而來(lái)，一路也經(jīng)過(guò)了不少州省。也和我們說(shuō)說(shuō)當(dāng)中有何不同罷?！?/br>
林黛玉聽(tīng)見(jiàn)這話，只好開(kāi)口笑道：“我上京那會(huì)子不過(guò)五六歲的年紀(jì)，且當(dāng)時(shí)心中憂心之事太多，竟也沒(méi)注意到沿路風(fēng)景。不過(guò)我還記得在揚(yáng)州的時(shí)候……”

一時(shí)間眾姊妹們笑笑鬧鬧，不覺(jué)便到了晚飯時(shí)分。賈母吩咐下人在小花廳擺飯、寂然飯畢，吃過(guò)一回茶水。賈母放了眾位姑娘們回房休息，卻將寶玉和王夫人兩個(gè)留下。賴瑾自然也是留下的。

沉默半晌，賈母這才輕嘆一聲，開(kāi)口說(shuō)道：“瑾兒你過(guò)來(lái)，我有些話要問(wèn)你?！?/br>
賴瑾心中狐疑，面上卻不動(dòng)聲色地走上前去，開(kāi)口笑問(wèn)：“老太太有什么吩咐盡管直言？”

賈母抬眼看著賈寶玉，心疼的將他摟在懷中摩挲著，口內(nèi)說(shuō)道：“你只同我說(shuō)寶玉是不是讀書(shū)的料子。這么多年，寶玉什么情形你也知道。你原本就是同他一塊兒上學(xué)的，合該比我們了解才是。倘或你說(shuō)他根本不是進(jìn)學(xué)讀書(shū)的料子，我以后便再也不逼他讀書(shū)了。左右我們榮國(guó)府家大業(yè)大，也養(yǎng)得起一個(gè)紈绔公子哥兒。免得成日家在他老子跟前受教，再過(guò)兩日都要被打死了?！?/br>
賈寶玉聽(tīng)聞賈母的話，也不由自主的紅了眼眶。

賴瑾看著祖孫兩個(gè)幾乎是抱頭痛哭的模樣，嘆息一聲，開(kāi)口說(shuō)道：“既然老太太垂問(wèn)，瑾兒自然知無(wú)不言。若論天資卓絕，寶玉的資質(zhì)自然在我之上。往日里讀書(shū)不說(shuō)過(guò)目成誦，卻也能夠一目十行。先生每每見(jiàn)之，頗為贊嘆。”

“那寶玉怎么一下場(chǎng)就糊里糊涂的什么都記不得了？”賈母憂心忡忡的問(wèn)了一嘴，“你不必顧忌我的顏面，只說(shuō)實(shí)話便是?！?/br>
賴瑾見(jiàn)狀，只得開(kāi)口說(shuō)道：“老太太放心，瑾兒今日之話俱都是肺腑之言。寶玉絕對(duì)是個(gè)天資頂好的人?！?/br>
“那他怎么接連幾番都通不過(guò)童試呢？”王夫人這會(huì)子也有些心焦的追問(wèn)道。

賴瑾聞言，也有些狐疑。按理來(lái)說(shuō)，童試的東西只是最基本的，對(duì)于寶玉這等生性聰穎且從小便熟讀的人來(lái)說(shuō)，應(yīng)該不難?？删故菐状稳囊餐ú贿^(guò)，其中必有蹊蹺。

賴瑾想著，越發(fā)狐疑的打量起賈寶玉。該不會(huì)這家伙逆反心重，故意考不中罷？

賈寶玉瞧見(jiàn)賴瑾打量著，目光有些閃躲的撇開(kāi)臉去。訕訕說(shuō)道：“我也不曉得是怎么回事。往日間背書(shū)背的都還好，只一進(jìn)了考場(chǎng)便覺(jué)得渾身不自在。什么都想不起來(lái)?！?/br>
考試綜合癥？

賴瑾略微皺眉，有些拿不準(zhǔn)主意。瞧見(jiàn)賈母和王夫人兩個(gè)都有些心灰意冷，不免開(kāi)口說(shuō)道：“因?qū)氂裣聢?chǎng)之事我不甚了解。這一時(shí)半會(huì)兒的恐怕也追究不出個(gè)一二來(lái)。要不讓寶玉先每日照常復(fù)習(xí)著，我這邊閑暇了過(guò)來(lái)瞧瞧，興許過(guò)兩日便能弄明白也未可知”

賈母和王夫人兩個(gè)無(wú)奈，只得點(diǎn)頭同意。賈寶玉一聽(tīng)自己還要在賈政跟前進(jìn)學(xué)，心中也有諸多不樂(lè)意。當(dāng)下開(kāi)口說(shuō)道：“瑾弟弟每日都要上朝點(diǎn)卯，哪里有時(shí)間天天來(lái)我們府上。不如我去每日下學(xué)后先去瑾弟弟家里，讓他直接教我便是?！?/br>
賈母略微忖度一會(huì)子，頷首同意了?？谥兄徽f(shuō)道：“無(wú)論如何，這寶玉我便托付給你了?！?/br>