聯(lián)想自己被罷官流放全家充軍甚至菜市口斬首的種種悲慘后果。

結(jié)果，陛下一句話就把他們打發(fā)了。

徐階總算揣摩圣意多年，有些心得，還安慰了他幾句。

“南邊瘟疫加上倭寇，北面近來(lái)韃靼又頻頻叩關(guān)，到處都需要錢(qián)，可戶部已經(jīng)撥不出錢(qián)來(lái)，陛下還想著要修繕永壽宮，這事……八成是想大事化小了?！?/br>
陳以勤苦笑：“可我們身上還背著考題外泄和臨時(shí)改題的責(zé)任呢，萬(wàn)一言官?gòu)椲馈?/br>
“臨時(shí)改題，那也是為了補(bǔ)救，你們將功折過(guò)，罪雖難免，可我估摸著，如果陛下不愿鬧大，那對(duì)你們的處罰也就不會(huì)太嚴(yán)厲。你且回去，與高肅卿一起忙閱卷的事情罷，陛下那里，我會(huì)幫你們說(shuō)情的。”

徐階拈著胡須，露出一絲笑容，皇帝想把事情壓下來(lái)，那自然是最好的，陷害者千算萬(wàn)算，只怕也沒(méi)算到這一遭。

陳以勤這才稍稍放下心，于是回來(lái)向高拱轉(zhuǎn)達(dá)了這一切。

高拱聽(tīng)罷，總算舒了口氣，臉色好看一些：“我本以為，這次我們倆能擔(dān)任主考官，是陛下有意于裕王的一個(gè)信號(hào)，可沒(méi)想到，到頭來(lái)還折騰出這么多事端，差點(diǎn)把自己也賠了進(jìn)去?！?/br>
陳以勤心有余悸：“誰(shuí)說(shuō)不是呢，步步驚心?！?/br>
“哎，既然如此，多想無(wú)益，這便去看看卷子吧，同考官批閱的結(jié)果也該出來(lái)了?！?/br>
“原先以為只是小風(fēng)寒，結(jié)果小世子喝不下藥，吃了都吐出來(lái)，大夫們束手無(wú)策，說(shuō)再這樣下去，怕就兇險(xiǎn)了，王爺也沒(méi)辦法，聽(tīng)娘娘說(shuō)小世子囈語(yǔ)的時(shí)候念叨過(guò)你的名字，就特意囑咐我等在這里，讓你考完試出來(lái)就跟我去一趟王府?！?/br>
趙肅苦笑，他與朱翊鈞相處的時(shí)間不算長(zhǎng)，小孩子健忘，怎么也不可能有多深的感情吧，多半是還惦記著自己帶他去吃的那些東西了。

馬車(chē)駛得飛快，馮保簡(jiǎn)單說(shuō)了一下小世子的病情，末了又低聲道：“兄弟，我知道這事難為你了，娘娘本也沒(méi)想著你能讓小世子喝下藥，只不過(guò)病急亂投醫(yī)，抱了一絲希望，你盡力便是，小世子是王爺?shù)莫?dú)苗，要是有個(gè)萬(wàn)一……”

要是有個(gè)萬(wàn)一，高拱、陳以勤，乃至暗中幫助裕王的徐階等人，都要失望大半，畢竟兩王之中，現(xiàn)在只有裕王有子嗣，如果連這點(diǎn)優(yōu)勢(shì)也沒(méi)了，爭(zhēng)奪皇位的籌碼無(wú)疑又少了一個(gè)。

“我明白的?！壁w肅輕輕點(diǎn)頭，接下馮保未竟的話語(yǔ)。

饒是他有了心理準(zhǔn)備，看到平日里活蹦亂跳跟裝了彈簧似的朱翊鈞小朋友躺在床上的模樣時(shí)，還是嚇了一跳。

馮保在朱翊鈞耳邊輕輕道：“小世子，小世子，趙肅來(lái)了！”

朱翊鈞自然是聽(tīng)不見(jiàn)的，他的眼睛雖然看起來(lái)半睜不睜，實(shí)際上神智是迷糊著的。

馮保回頭朝趙肅露出一個(gè)無(wú)奈地表情。

這會(huì)兒旁邊隨侍的侍女剛幫他擦完臉，又換了一盆水端上來(lái)。

趙肅伸出手，探了探額頭，還很燙。

“這樣下去怕是不行。”

馮保嘆息：“誰(shuí)不知道呢，可就是喂不進(jìn)藥……”

“府上可有烈酒？”

馮保一愣：“倒是有的?！?/br>
“勞煩永亭兄了，我要一壇酒，一條干凈的布巾。”

“這是要做什么？”

趙肅一笑：“我們南邊有個(gè)土方子，是用烈酒擦拭全身退熱的，現(xiàn)在也沒(méi)別的法子了不是，先試試吧?！?/br>
“也罷?！瘪T保隨即反應(yīng)過(guò)來(lái)，點(diǎn)點(diǎn)頭出去了。

不過(guò)片刻，酒就弄來(lái)了，趙肅浸濕了毛巾，然后脫下朱翊鈞的衣服，將他半抱在懷里，一遍遍地在腋下、背上擦拭，小屁孩異常安分，渾身軟軟地任他施為。

“￥@……&@糖……葫蘆￥@……”朱翊鈞咂巴著嘴，呢喃著誰(shuí)也聽(tīng)不懂的話，虧得趙肅從中捕捉到一兩個(gè)熟悉的單音。

他簡(jiǎn)直啼笑皆非，為朱翊鈞小朋友昏迷還不忘零嘴的精神感到由衷的欽佩。

“你要是快點(diǎn)喝藥，病好起來(lái)，我天天帶你出去玩，吃好吃的……”

“不止是京城的吃食，還有南邊的桂花糕，香酥雞，再南邊，還有海，有很大很大的船，坐著船出海，可以去到很遠(yuǎn)的地方，那里有長(zhǎng)著鴨嘴巴的，跟海獺一樣的異獸……嗯，你問(wèn)海獺是什么東西？那是生在海里的，小時(shí)候毛絨絨，和你一般可愛(ài)，長(zhǎng)大了比較笨重……”

“要是往北邊走呢，出了大明朝的邊境，那就是羅剎國(guó)，哦不對(duì)，這會(huì)兒應(yīng)該還有韃靼橫在中間的，羅剎國(guó)的人，個(gè)個(gè)生得金發(fā)碧眼，膚白似雪，就是我和你說(shuō)過(guò)的胡人，那里冰天雪地，比北京城還要冷……”

朱翊鈞昏昏沉沉，只覺(jué)得有人不停地在他耳邊說(shuō)話，聲音溫潤(rùn)好聽(tīng)，又熟悉得很。

眼皮沉重?zé)o比，只想一直睡下去，可那人偏又說(shuō)得好玩有趣，他就忍不住想睜開(kāi)眼睛，就連嘴里什么時(shí)候被喂進(jìn)苦苦的湯藥也不再抗拒。

“好了好了，世子額頭不燙了！”侍女幾乎喜極而泣，這幾天朱翊鈞的病讓身邊的人跟著不得安寧，最讓人哭笑不得的是他還會(huì)認(rèn)人，非得趙肅抱著一刻不撒手，若是換了旁人喂藥，指定是不喝的。

“快去稟報(bào)王爺吧?！壁w肅也覺(jué)得跟他說(shuō)話有些用處，這兩日一有空就會(huì)在他耳邊講故事，以至于嗓子都沙啞了。

“瞧奴婢這記性，都高興得忘了，馬上就去，勞煩趙公子了！”侍女歡天喜地地跑出去。

趙肅也覺(jué)倦得不行，任誰(shuí)抱著個(gè)大胖包子兩天也不會(huì)舒坦，看見(jiàn)他退燒，終是松了口氣。

“小時(shí)候就這么不安分，怪不得長(zhǎng)大了那么會(huì)折騰大臣，居然還連著二十七年不上朝！”趙肅擰了擰他的小鼻子，喃喃道。

“唔……肅肅……”小屁孩歪了歪腦袋，往趙肅衣服上蹭了蹭，仿佛心有靈犀。

禮部衙門(mén)里，閱卷工作正在緊張進(jìn)行。

同考官們批閱過(guò)的初步結(jié)果會(huì)呈上來(lái)給主考官做最后判決，也就是說(shuō)，如果主考官懶一點(diǎn)的，說(shuō)不定就直接按照他們的結(jié)果來(lái)定名次了。

饒是如此，陳以勤連看了幾天的卷子，都快有種嘔吐的感覺(jué)，只恨不得多生幾雙眼睛，再一看高拱，竟還是那副精力充沛的模樣，不由佩服地贊一聲：“肅卿，你可真是神人，瞧瞧我，骨頭都快坐散架了……”

“好！”他話還沒(méi)說(shuō)完，高拱一拍桌子，嚇了他一跳?！皩?xiě)得好！”

“寫(xiě)什么了？”陳以勤好奇地湊過(guò)去，跟著念道，“常懷憂患者，則生，耽于安樂(lè)者，則死，故外有邊患，