富甲一方，年輕有為，如今再見，一個(gè)已成了當(dāng)朝閣老，一個(gè)卻繼承了父輩的家業(yè)并將之發(fā)揚(yáng)光大。

兩目相對(duì)，皆不約而同微微一笑，無聲打了招呼。

時(shí)機(jī)不對(duì)，沈樂行沒有冒冒失失跑過來見禮，趙肅也不可能單獨(dú)走過去和他說話。

幾人隨著范銘的指引各自落座，趙肅自然是首座，左首蘇正，右首范銘。

他這一坐，其他人也才敢跟著坐下。

人到齊，菜肴流水般端上來，葷素交疊，色澤鮮艷，有些連趙肅都叫不上名。那頭珠簾邊上來了兩人，一坐一站，開始彈唱助興，聲音低低切切，溫吞如水，沒有蓋過眾人說話的聲音，恰到好處。

趙肅看了旁邊的范銘一眼：“我這一番到來，倒讓范大人煞費(fèi)苦心了?！?/br>
范銘含笑：“大人初來乍到，下官盡盡地主之誼是應(yīng)該的，您代表的是皇上，咱們廣州的父老鄉(xiāng)親日盼夜盼，若不是下官再三叮囑，這會(huì)兒只怕十桌都坐不下，人人搶著要來。”

趙肅哈哈一笑：“你倒會(huì)說話！”

他拿著酒杯，站了起來。

周遭頓時(shí)靜了下來，都望住他。

“自宋起，廣州就已開埠，至今歷數(shù)百年，中有興衰，然無損其繁華，此地雖離京城萬里，但比起京城，卻有獨(dú)到的優(yōu)勢(shì)。因由此出海，橫貫?zāi)涎螅v通世界，在我大明之外，尚有無數(shù)大小國家，所以此地是中外匯集之地，互通有無之所。而今朝廷決議開設(shè)港口，造船練兵，便是因其天時(shí)地利，這份優(yōu)勢(shì)，縱是它地，也略有不及?！?/br>
這是開場(chǎng)白，但顯然，很多人都被吸引住了，范銘也有些意外，原本以為這位趙大人賞臉赴宴，肯開口說句話已經(jīng)不錯(cuò)，如今看樣子竟是有備而來。

“以往，我在別地赴宴，席中多是本地官宦人士，然后今日聽范大人說，在座諸位，竟有過半數(shù)是商賈，可見廣州與眾不同，商人也有資格出席此等場(chǎng)合?！?/br>
他語意不明，聽不出是褒是貶，席間竊竊私語，略有不安。

趙肅環(huán)視眾人一眼，笑了笑：“人言士農(nóng)工商，商排最末，實(shí)際上，管子這句話后頭，還有一句：此四民者，國之石民也。也即是說，四者同樣重要，缺一不可，讀書可興邦，經(jīng)商可富國，農(nóng)耕可溫飽，而如果沒有工匠，又何來今日一桌一椅，亭臺(tái)樓閣？”

這話猶如一陣急雨落入平靜湖面，霎時(shí)驚起千層漣漪。

自古讀書人，哪個(gè)不是瞧不起經(jīng)商的？尤其那些進(jìn)士出身的官老爺們，即便家中也許是商賈出身，可對(duì)外也從沒見他們?yōu)樯倘苏浊陙?，商人早就?xí)慣了低人一等的生活，在許多朝代，統(tǒng)治者都視商賈為卑賤之徒，更規(guī)定了種種限制，甚至不允許商人穿著綾羅綢緞上街。何曾有過一個(gè)朝廷官員，在大庭廣眾之下，真真正正地說一聲，商人也有大用？

所以趙肅這一席話，不由得不讓人震撼。

更有聰明人從他的身份，聯(lián)想到今后朝廷的動(dòng)向，自然喜上眉梢。

朝廷終于透露出肯抬高商人地位的口風(fēng)，怎能不讓人振奮？

趙肅卻似乎沒有看到眾人的臉色，自顧說下去：“本官今奉帝命南下，不僅僅是為萬歷號(hào)首航，更是為了代陛下巡視廣州，一睹此地民生。來之前，本還有些忐忑，只因朝廷重新開禁不久，擔(dān)心元?dú)膺€未恢復(fù)，但一路走來，所見所聞，卻令本官放心不少，今日見到你們，只有一句話要說：有朝廷在的一日，這港口便不會(huì)再禁，往來貿(mào)易，以后也只會(huì)越發(fā)開明，而非緊閉國門，固步自封，所以各位大可放心，只要你們安分守己，老老實(shí)實(shí)做生意，不要做那些鋌而走險(xiǎn)，違反大明律例，危害朝廷的事情，日子自然只會(huì)越過越好，你們好，廣州府好，朝廷自然也好，這是皆大歡喜的事情，諸位說呢？”

許多人搶破腦袋取得這次赴宴資格，除了見到朝廷大員，以示面上有光之外，也是想知道：朝廷開海禁，到底開多久？會(huì)不會(huì)像以前那樣，動(dòng)輒就取消？朝廷在這里造船，除了練兵之外，是不是也與商貿(mào)有關(guān)，商人可以從中得到什么好處？

趙肅說的最后這段話，既是安撫人心，解答了他們的疑惑，同時(shí)也隱隱含著警告的意味。

前些年由于倭寇猖獗，國門緊閉，禁止海上貿(mào)易，許多內(nèi)地商人為了巨額利潤，不惜與倭寇勾結(jié)，甚至為倭寇指路，引他們上岸劫掠，危害深重。雖然由于戚繼光等人的掃蕩，倭寇現(xiàn)在幾乎絕跡，朝廷也嚴(yán)懲了一批勾結(jié)倭寇的jian細(xì)，但并不代表這種行為以后不會(huì)發(fā)生，尤其廣州離澳門極近，朝廷如果在此組建水師，未來指不定還會(huì)與佛郎機(jī)人一戰(zhàn)，到時(shí)候就難保會(huì)出些勾結(jié)外地的敗類。

這個(gè)世界不是非黑即白的，在巨大的利潤誘惑面前，許多遵紀(jì)守法的人，往往也會(huì)抵擋不住誘惑，鋌而走險(xiǎn)，違法亂紀(jì)，官場(chǎng)如此，商場(chǎng)也是如此，這就是人性。

他不指望這些話能讓那些心懷不軌的人收斂，但有言在先，態(tài)度撂在那里：你安安分分，當(dāng)大明的商人，朝廷自然也不會(huì)薄待你，你想吃里扒外，那也別怪朝廷翻臉無情。

沈樂行坐在那里，瞧著趙肅一番侃侃而談，氣度雍然沉穩(wěn)，仿佛與當(dāng)年那個(gè)在自己面前夷然不懼的瘦小身影重合在一起，一時(shí)感慨萬千。

他那個(gè)時(shí)候，縱然想到趙肅將來可能出人頭地，卻哪里會(huì)料到成就如此之大。

故人相逢，才恍然回首，原來已經(jīng)那么多年過去。

同桌一個(gè)年紀(jì)四十上下的男人站起來，朝他拱手，鄭重道：“大人，小民周霖，忝為廣州商會(huì)的會(huì)首。自古重農(nóng)抑商，您卻道商者亦不卑微，大人所言，直是令人驚喜交加，陛下洪恩，重開海禁，恩澤東南數(shù)萬商民，如此千載難逢的機(jī)會(huì)，我等自當(dāng)遵紀(jì)守法，尋思報(bào)效朝廷，小民先代他們，謝過皇上，謝過朝廷，謝過大人！”

趙肅呵呵一笑：“這杯酒，本官端得手都酸了，不如諸位同飲？”

眾人反應(yīng)過來，紛紛起身，祝酒干杯。

這杯酒下肚，再次落座時(shí)，氣氛就活絡(luò)多了。

一時(shí)之間，舉筷夾菜，交頭接耳，互相敬酒，觥籌交錯(cuò)，好不熱鬧。

角落那頭的琵琶聲再度響起，唱曲兒的女子雖然美貌，卻有些怪異，趙肅看了一會(huì)兒，才認(rèn)出那是個(gè)男人扮成的，并非真紅妝。

只是他的聲音婉轉(zhuǎn)低柔，若不是喉結(jié)和身形暴露了性別，還真瞧不大出來。

這個(gè)時(shí)候南戲才剛剛興起，并不普及，好人家的女子也不可能拋頭露面，官員們應(yīng)酬赴宴，有時(shí)也會(huì)叫這種