出關(guān)入疆的商路之上，柴大掌柜剛剛劫持了一支駝隊，掠到手幾大車的珍稀獸皮和珠寶銀元，這會兒正得意洋洋地拉著輜重回山。誰料到行至半路，一處荒郊野嶺，風(fēng)云突變。

“嗖！”

“嗖！嗖！”

響箭凌空，槍火轟鳴交響。四周的禿嶺、土崗和嶙峋怪石，一時間紛紛做了攻擊的掩體，從掩體之后交叉噴射出無數(shù)道火龍。

“有埋伏！有埋伏！”

“他奶奶的，什么人敢截胡？！”

芨芨臺的人馬措手不及，隊首的崽子們中彈撲倒無數(shù)。

后軍穩(wěn)住陣腳，迅速尋找掩蔽躲藏，互射交火。土崗上遍布槍眼彈痕，長年受沙暴侵蝕風(fēng)化的巖石上，頃刻間被火器凌虐出無數(shù)瘡疤，一枚枚彈孔像一只只促狹的眼，詭譎地瞪視無情的槍管。

正在相持不下時，遠(yuǎn)處沙波與天幕交際處，突然涌出一支青灰色剽悍馬隊，如同躍岸而上的波濤，潮水一瀉千里，向著芨芨臺后軍撤退的路線滾滾而來。

為首之人跨乘威風(fēng)凜凜的高頭黑馬，一頭緇須短發(fā)，黑巾蒙面，皮襖長靴，目光凌厲，殺氣卓絕。

柴九只看了一眼就認(rèn)出來了，瞬間心魂驚出九竅。

蒙了臉的老熟人他也是老熟人吶！

“鎮(zhèn)三關(guān)？?。?！……撒腿子，快，快，前方突圍！??！”

這一日，野馬山與芨芨臺兩路土匪綹子，在河西大漠的將軍臺火并。

息棧一直以為他男人這兩年過慣逍遙自在的農(nóng)家日子，打打殺殺的心境已經(jīng)漸漸淡了。綹子里的伙計們都開始開荒種田了，已經(jīng)不是當(dāng)年那個勒緊褲腰帶，肩上扛大刀，四處打家劫舍的剽勇面目。

這一回才知道，大掌柜一直就沒有放棄報仇雪恨的念頭。小美羊羔吃得虧受得疼，以及那一槍沒有命中要害的郁悶，這廝是憋著勁兒一定要找回來的。

這兩年野馬山大掌柜窩在山溝里，很少在黑道露面兒。出山做活兒都是黑炮頭帶隊，后來變成息棧帶隊指揮。關(guān)外的土匪綹子和遠(yuǎn)近十里八鄉(xiāng)，都知道野馬山有一位梳馬尾長辮，長得比二八小娘們兒還標(biāo)志的二掌柜，背上一柄利劍，手上兩只快槍，兜兒里還揣一把暗器；臨陣從容鎮(zhèn)定，出手干脆利索，頗有大家風(fēng)范。

于是江湖上紛紛傳言，野馬山大掌柜一定是在那一次官軍圍剿中，受了重傷，腿殘廢了，打不動了。

休養(yǎng)生息，屯處糧草，購買火器馬匹，養(yǎng)兵千日，用兵一時。

芨芨臺大掌柜自從上一次在石包城張家大院吃了虧，受了傷，也消停了好一陣子沒出來折騰。害怕被鎮(zhèn)三關(guān)尋仇，做活兒都不敢南渡疏勒河，不敢進(jìn)安西、敦煌、肅北，只沿著進(jìn)入新疆的那一條絲綢古道，劫掠個把過往商旅。

柴九可沒有想到，鎮(zhèn)三關(guān)并未直接攻打芨芨臺老巢，而是趁著他出山做活兒之際，背后出手，半路劫殺。

既然是老仇人，沒什么江湖道義可講，今日不是你躺，就是我躺！

芨芨臺的崽子們，遙遙辨出遠(yuǎn)處襲來的是鎮(zhèn)三關(guān)的馬隊，如見閻羅，驚恐之下拋棄了財寶輜重，舉槍往前方突圍。

四周怪石掩體之后埋伏的，是野馬山綹子里陣地戰(zhàn)槍法最好的一群伙計，這時各自躲藏在石坷土崗之后，架起長槍，一槍一個，不慌不忙地消滅對方的有生力量。這一路埋伏，督戰(zhàn)的是水香紅姑奶奶。

遠(yuǎn)處掩殺而來的，是鎮(zhèn)三關(guān)親自率領(lǐng)的騎兵馬隊。茫茫沙海之中，彪悍的戰(zhàn)馬鬃毛鬣鬣生風(fēng)，身側(cè)如有雙翼。

大掌柜于馬上平端長槍，凜冽的視線與槍管連成一線，六百米開外悍然開火，“砰砰砰砰”，怒龍爆發(fā)，轟擊四散抱頭逃竄的敵軍。

柴九自知情形不妙，拍馬狂彪，撒丫子逃跑。就在這時，土崗上幾棵胡楊樹后，隱蔽靜待多時的一枚白色身影突然躥出，白駒過隙，掠空而來。還沒看清楚是啥人，一顆黑黝黝的手榴彈在空中折著跟頭打著滾，迎面砸來。

手榴彈在一群崽子堆中爆炸，血rou橫飛，鬼哭狼嚎。

柴九將身子埋到最低，頭顱躲在馬頸之后。馬兒前胸被彈片碎屑擊中，眼球炸飛，哀鳴著一頭撲倒在地。

柴大掌柜身手相當(dāng)利索，一個骨碌側(cè)翻，飛身抓住身邊兒一個崽子做了rou身盾牌，躲開四濺的榴彈碎片，躍上一匹失去主人的空馬，繼續(xù)撒腿子。

鎮(zhèn)三關(guān)本來是要讓內(nèi)當(dāng)家留守山寨，卻死活也罵不服小鳳兒，只能將他帶了出來。臨陣下了死命令，扔一家伙就跑，不可孤軍深入，不可戀戰(zhàn)不撤，尤其不可舉著小錐子近距離rou搏。

息棧見一只榴彈沒炸到人，氣得牙根兒癢癢，追著柴九的背影，咬牙切齒地又甩了一彈，簡直是不把對方炸成篩子不甘休。

山崗上土石崩塌，硝煙彌漫，一團(tuán)兵荒馬亂，遍地斷肢棄尸……

柴九帶著小撮突圍的親信崽子，落荒而逃，情急之下急奔老巢的方向。還沒到芨芨臺，剛跑到梧桐溝，就聽見前方三聲槍響，一隊人馬荷槍實彈，列開陣勢。

柴九胯下的馬兒被槍聲驚得前蹄撩起，仰面嘶鳴，差點兒把這廝給直接折下馬去。

只見對面陣中，馬上端坐一短須書生，悠閑地捋著三寸小胡子，一臉詭笑。身旁一圓腦袋黑廝，手上兩把短筒火槍，“嘿嘿嘿嘿”張狂地獰嘯。

兵不在多，全在于如何調(diào)度。

此一役鎮(zhèn)三關(guān)是預(yù)謀已久，準(zhǔn)備充分，也依仗了豐軍師的精心謀劃，兵分三路，圍追堵截，勢要將柴九收網(wǎng)打進(jìn)。

浩瀚沙海中塵霧迷茫，幾棵孤寒的枯樹上，老鴉棲枝，“哇哇”地哀鳴，聲音慘不忍聽，如同敲響喪鐘。

前方有黑炮頭堵住了回山的去路，后方又有鎮(zhèn)三關(guān)和息棧拍馬狂追，身邊兒的崽子一個一個在槍聲中栽倒馬下，柴大掌柜這時簡直如同喪家之犬，慌不擇路，抱頭鼠竄都不知應(yīng)當(dāng)往哪個方向竄，才能夠逃出升天。

只能掉轉(zhuǎn)馬頭，一路往南，閉著眼睛亂竄，寄希望于被鎮(zhèn)三關(guān)攆上之前，能逃進(jìn)玉門關(guān)馬家軍的駐地，撿一條活命。

正倉惶之間，前方山峁之后突然再次轉(zhuǎn)出一支隊伍，一眼望去，這隊伍衣裝凌亂，沒有旗幟和軍服，一看就是土匪。

柴九見狀大為驚恐，幾乎要仰天長嘯，舉槍自戕，自己了斷也比落到野馬山大掌柜手心兒里強(qiáng)一些。

這時卻聽到那支隊伍里為首的一名年輕頭領(lǐng)，勒住馬兒高聲喊話：“喂！你是什么人？”

柴九驚慌不語，不知如何作答。

那頭領(lǐng)又喊：“你是