撐著上臺(tái)，撐著撐著，竟然也慢慢好了。

許平山再?zèng)]出現(xiàn)過(guò)，聽(tīng)說(shuō)是回盛天去了，后來(lái)又有傳言說(shuō)是去了金陵。秦梅香病好后，不知怎么落下了一個(gè)淺眠的癥候，夜里半夢(mèng)半醒地，白天人老是有點(diǎn)兒恍惚。天氣入了夏，他東西吃得越來(lái)越少，眼見(jiàn)著清減了許多。

姚家的堂會(huì)一結(jié)束，虞冬榮就往香江去了。一走半個(gè)多月杳無(wú)音信。小玉麟面上瞧著還好，背地里常常一個(gè)人在那兒掰手指頭。秦梅香看在眼里，悵然中隱約夾雜著幾分欣慕。他幾乎有些弄不明白自己了。

因?yàn)檫@樣自顧自地憔悴著，在許多本該敏銳的事上就變得遲鈍了。他沒(méi)能留意到吳連瑞一日比一日難看的臉色，和小玉麟時(shí)不時(shí)流露出的心事重重。

這一年打入夏起就一直不太平。先是李大帥遇刺，然后是西面兒鬧旱災(zāi)，南邊兒發(fā)大水。看著都是離得挺遠(yuǎn)的事兒，其實(shí)說(shuō)到眼前，也就到眼前了。上頭號(hào)召捐款捐物賑災(zāi)，攤派到梨園子弟頭上，就是要唱義務(wù)戲了。其實(shí)這也是梨園行會(huì)的傳統(tǒng)。同行有貧病乃至過(guò)世的，要唱搭桌戲幫忙；外頭有災(zāi)有難，要唱義務(wù)戲賑災(zāi)救難。都是行善積德的事兒，誰(shuí)也不會(huì)推拒。

最后派戲的帖子送過(guò)來(lái)，城里的名角兒倒有一半兒在上頭。戲單是行會(huì)里排的，挑揀的都是角兒們的拿手戲，統(tǒng)共是唱五天。他把單子細(xì)細(xì)看過(guò)了，覺(jué)得有些奇怪，這么大的事，何翠仙竟然沒(méi)在上頭。

問(wèn)了來(lái)人，說(shuō)是病了，嗓子啞得不能出聲兒了。更多的，就不說(shuō)了。

秦梅香瞧那伙計(jì)，總覺(jué)得有些古怪，然而不好往深里問(wèn)，也就作罷了。

到了日子，早早把行頭收拾好，帶著竇家祖孫往劇院去了。

因?yàn)檫@次的戲請(qǐng)的都是名角兒，所以劇場(chǎng)后臺(tái)比平時(shí)亂很多。因?yàn)槎际墙莾海l(shuí)也不肯用公中的行頭，場(chǎng)面全是自帶的。像秦梅香這樣只帶一老一少兩個(gè)跟班的簡(jiǎn)直絕無(wú)僅有。坤伶苗黛仙竟然自己帶了整個(gè)樂(lè)隊(duì)過(guò)來(lái)，正與戲提調(diào)吵得不可開(kāi)交。原因是她想用自己的樂(lè)隊(duì)，可是與她搭戲的角兒也帶了自己的琴師?？偛荒馨褍蓚€(gè)琴師一塊兒都擱上去，沒(méi)這個(gè)規(guī)矩。

秦梅香最怕這個(gè)，他實(shí)在是不能明白這些排場(chǎng)上的事有什么好爭(zhēng)的，總歸都是為了演戲。琴師是要緊一些，但也不是換一個(gè)就不成了。早年沒(méi)成角兒的時(shí)候，大伙兒都沒(méi)有自個(gè)兒專(zhuān)用的場(chǎng)面，不是也這么唱下來(lái)了。

化妝間就那么幾個(gè)，都滿了。于是只得撿個(gè)沒(méi)人的妝臺(tái)隨便坐了，打算只忙自己的，不摻合閑事。

他有心避讓?zhuān)膳匀宋幢馗市姆胚^(guò)他。有眼尖的看見(jiàn)秦老板到場(chǎng)，忙不迭地叫他：“秦老板，你給咱們?cè)u(píng)評(píng)理。這樂(lè)隊(duì)和琴師到底要怎么安排才好？”

秦梅香心說(shuō)既然爭(zhēng)執(zhí)不下那就干脆誰(shuí)也不用，直接用公中的樂(lè)隊(duì)就好了嘛。但是這樣的話講出來(lái)，就是把兩邊都得罪掉了。他不愿做這個(gè)惡人，于是只是含混地勸說(shuō)了兩句，見(jiàn)無(wú)人肯聽(tīng)，也就不再做聲了。

那邊見(jiàn)他指望不上，就繼續(xù)爭(zhēng)吵起來(lái)，圍著勸說(shuō)的人越來(lái)越多，最后聽(tīng)見(jiàn)嘩啦一聲。后臺(tái)一靜。秦梅香回過(guò)頭去，看到葉小蝶臉色難看地立在妝臺(tái)前。他私人的水粉匣子落在地上，摔成了一團(tuán)糟。

眼見(jiàn)出了事，站得近的早就躲遠(yuǎn)了。葉小蝶把珠釵往妝臺(tái)上一拍，冷冷道：“這戲沒(méi)個(gè)唱了。列位要吵出去吵，不要礙了旁人的事?！庇譀_一個(gè)正往外躲的坤伶道：“你，說(shuō)你呢。東西碰壞了，一聲不吭就想溜，沒(méi)這個(gè)道理吧？”

那坤伶梗著脖子，聲音有點(diǎn)兒慌：“誰(shuí)碰你的東西了，你別誣賴(lài)人……”

葉小蝶眉毛一擰：“水衣上粘在顏色呢！你當(dāng)我眼瞎?。俊?/br>
他們私人用的這些化妝的東西，都挺貴的。別的不說(shuō)，光那一個(gè)鏤雕的匣子就值多少大洋呢。那小戲子哪里肯認(rèn)賬，把帕子一絞，竟然摸著眼睛哭號(hào)起來(lái)：“你葉老板財(cái)大名大，怎么欺負(fù)起我一個(gè)小龍?zhí)讈?lái)了……”

葉小蝶冷笑：“你不用在這兒同我裝可憐，龍?zhí)拙陀欣砹?？總歸都是你們榮升科班鬧出的亂子，你不賠，我找你們班主賠。”

那小坤伶還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)什么，苗黛仙不干了：“什么叫我們榮升科班鬧出的亂子？葉老板說(shuō)話可要講道理?！?/br>
葉小蝶不耐煩地看著她：“自然是你們鬧出的亂子。滿屋子都是角兒，你當(dāng)自己有什么了不起？要帶私房場(chǎng)面，也不瞧瞧自個(gè)兒配不配得上。黃應(yīng)天黃老板那么大的角兒，也就帶了一個(gè)琴師一個(gè)鼓師。你倒好，二路的貨，倒準(zhǔn)備了一整個(gè)戲班子帶過(guò)來(lái)。唱得跟掐雞脖子似的，臭講究倒是挺多?！?/br>
這話一出，著實(shí)說(shuō)到滿場(chǎng)人的心坎兒里去了。從來(lái)戲班規(guī)矩大，名角兒私房場(chǎng)面也分等級(jí)。除了梳頭的跟包的之外，頭牌的角兒還可以帶八名左右的文武場(chǎng)面，二牌可以帶琴師鼓師各一人，三牌就只能帶個(gè)鼓師了。至于二路以下的演員，照理來(lái)說(shuō)是不能帶樂(lè)隊(duì)的。苗黛仙這種資歷不夠的后生晚輩，竟然按照最高的規(guī)格帶場(chǎng)面，把許多前輩都?jí)毫讼氯ィ凶霾欢?guī)矩。

苗黛仙如今正是春風(fēng)得意的時(shí)候。她傍上了總務(wù)司司長(zhǎng)，眼下正在城中的官僚圈子里左右逢源。十年受苦，一朝麻雀變鳳凰，便迫不及待地享受起名角兒的待遇和排場(chǎng)了。司長(zhǎng)大力捧她，要什么給什么，慣出了她的不知天高地厚。

苗黛仙一向以頭路的角兒自居，打從出科，一路順風(fēng)順?biāo)?，何曾?dāng)面遭到過(guò)這樣的沒(méi)臉。所以聽(tīng)見(jiàn)葉小蝶的話，當(dāng)場(chǎng)就變了臉色：“你說(shuō)誰(shuí)臭講究！”

葉小蝶不論名聲如何，本事是有口皆碑的。且以他的性?xún)?，根本不把苗黛仙這種角色放在眼里。于是挑釁似地笑了一下：“誰(shuí)應(yīng)了誰(shuí)就認(rèn)了?；ㄥX(qián)買(mǎi)頭牌，砸銀子備場(chǎng)面，滿梨園行誰(shuí)不知道呢？也不想想憑你那兩嗓子雞叫，墩不墩得住?！彼D(zhuǎn)向戲提調(diào)：“要我說(shuō)，樂(lè)隊(duì)還是用公中的，讓蔡老板的琴師上臺(tái)吧。座兒是來(lái)聽(tīng)?wèi)?，又不是?lái)聽(tīng)胡琴的?！?/br>
苗黛仙砸錢(qián)掛頭牌這個(gè)事兒，同行其實(shí)都聽(tīng)說(shuō)過(guò)。但這樣敢當(dāng)面給人沒(méi)臉的，葉小蝶還是頭一份兒。如今何翠仙不上臺(tái)，榮升科班就以她和楊銀仙為大了。人的臉，樹(shù)的皮，哪能由著葉小蝶說(shuō)撕就撕呢。于是當(dāng)即把臉一拉，什么風(fēng)度規(guī)矩也不顧了：“你罵誰(shuí)是雞？一個(gè)賣(mài)屁股的兔子，上下噴糞的爛`貨，倒教訓(xùn)到姑奶奶頭上來(lái)了！”

她這話一出，滿場(chǎng)皆靜。就是下等窯子里的老鴇，嘴也沒(méi)有這么臟的。葉小蝶出身堂子不假，但那已是陳芝麻爛谷子的事兒了。梨園憑本事吃飯，且戲子和娼家硬論起來(lái)，都是下九流，沒(méi)有拿出身說(shuō)嘴的道理。

葉小蝶靜了一靜，抓起桌上的頭面，一聲不吭地朝苗黛仙撲過(guò)去。竟是沖著臉去的