，蠻族的兵馬已離靖州城不足百里。

朔風(fēng)陣陣，旌旗招展，鄭國(guó)公站在靖州城墻之上，望著遠(yuǎn)方，雙目如電。

遠(yuǎn)在千里之外的臨京城，戰(zhàn)爭(zhēng)的陰影籠罩在每一個(gè)人身上，便是金榜題名的舉子們都一改以往，放榜后宴請(qǐng)的風(fēng)俗，只分別擺了謝師宴，桌上眾人亦無一人開懷。安如寶此次并未高中，反倒無事一身輕，安承佑忙著謝師宴，他便帶著邢山在臨京城內(nèi)逛了個(gè)遍。臨京城作為景國(guó)的都城，其繁華奢靡自非其他州城可比，大大小小的店鋪，琳瑯滿目的商品，應(yīng)有盡有。

賣有花生油的店鋪也有幾家，分布在城內(nèi)各處，經(jīng)安如寶暗中察看，生意都很是不錯(cuò)。而除去臨京城，整個(gè)景國(guó)各地如今都有這樣的店鋪，自然，對(duì)這些店鋪的主人，卻是知之甚少。

期間，安如寶與安承佑去了秦文昌家中拜訪，因秦文昌事務(wù)繁忙，不知何時(shí)能回，周桐接待了他們二人。周桐到底是個(gè)哥兒，兩人不便久留，本想告辭，誰知秦文昌家的小爺兒拉著安如寶便不撒手，直到安如寶陪著他玩了半日，玩累了方放過了他。

好在秦文昌這日回來的并不晚，見到兩人，十分高興，留二人在家中用了午飯。安如寶見他雙眼泛紅，形容憔悴，不由擔(dān)心地問道：“朝中可是有事發(fā)生，怎的勞累至斯？”

秦文昌嘆口氣道：“別提了，涼州失守，鄭家軍先鋒營(yíng)斬了涼州守備，這事兒鬧到了圣上跟前，這涼州守備乃丞相趙峰的門生，趙峰在朝中勢(shì)力不小，與鄭國(guó)公又素有嫌隙，這兩日朝中很多大臣上書，參奏先鋒鄭君山枉顧朝廷刑法，不經(jīng)審判便濫用私刑，草菅人命，要求嚴(yán)懲，引得圣上大怒，發(fā)落了不少人。其中禮部尚書也牽扯了進(jìn)去，被革職查辦了?！?/br>
安如寶蹙眉道：“將在外軍令有所不受，那涼州守備臨陣脫逃，本就是死罪，涼州失守，蠻族大軍直逼靖州，先鋒營(yíng)若不處置那一干人，以何服眾，又以何來安民心？當(dāng)下國(guó)家危在旦夕，朝中這些人還在勾心斗角，互相傾軋，真真是不知所謂！”

秦文昌嘆氣道：“這幾年朝中黨派相爭(zhēng)激烈，圣上也是不勝其擾，奈何兩派勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)，為保朝廷穩(wěn)定，一直放任至今，之前處置了鄭國(guó)公，圣上本就心存歉疚，如今鄭國(guó)公一家不計(jì)前嫌，率兵出征，為國(guó)為民可謂勞心勞力，誰承想這些人竟敢不顧大局，執(zhí)意要求處置前方大將，也算的自己找死，怨不得別人。好在忙也不會(huì)忙太久，等新的禮部尚書上任便好了。”

安如寶點(diǎn)頭，又問道：“前方戰(zhàn)事如何？”

秦文昌道：“鄭國(guó)公率兵于兩日前到達(dá)靖州，蠻族也已在離城五十里處扎營(yíng)，聽說蠻族頻頻挑釁，鄭國(guó)公卻是高掛免戰(zhàn)牌，按兵不動(dòng)，兩軍現(xiàn)呈對(duì)峙之勢(shì)?！?/br>
安如寶略一思索，贊道：“鄭國(guó)公高招，所謂一鼓作氣，再而衰，三而竭，蠻族剛拿下涼州，勢(shì)如破竹，士氣正隆，此時(shí)與他們正面相爭(zhēng)討不到便宜，鄭國(guó)公按兵不動(dòng)，幾日下去，蠻族士氣必降，到那時(shí)，勝算便會(huì)多上兩分。”

安承佑對(duì)兵法所知不多，聽完眼睛一亮，道：“如此一來，擊退蠻族豈不是指日可待？！”

安如寶卻搖搖頭，道：“哪有那么簡(jiǎn)單，這一次聽聞蠻族出動(dòng)了二十萬兵馬，鄭國(guó)公所帥不過十萬，以一敵二，兵力懸殊，鄭國(guó)公面臨的可是一場(chǎng)硬仗啊?！闭f完，見安承佑和秦文昌面帶沉重，又勸慰道：“話雖如此，鄭國(guó)公非等閑之輩，當(dāng)年兵力比之今日還要懸殊，不照樣打的蠻族落花流水，這一次也必然能大獲全勝?！?/br>
秦文昌和安承佑這才面色稍霽。酒桌上到底不適宜談?wù)撨@般沉重的話題，之后三人便將話題轉(zhuǎn)到別處，慢慢開懷起來，一頓飯算的上賓主盡歡。

從秦文昌家回來后，安承佑又趕了幾場(chǎng)宴請(qǐng)，便閉門謝客，因著他并未進(jìn)入殿試之列，又惦念家人，與安如寶商量后，兩人便打算盡快離開。是以第二日，兩人在街上逛了半日，買了些吃食、布料等別處少見的物事，留作送給親朋禮物，又用了兩日同秦文昌及相識(shí)舉子一一道了別，便開始收拾行囊。

到了臨行這一日，安如寶幾人一大早便開始準(zhǔn)備，用罷早飯，備了些路上吃的干糧，結(jié)了房錢，便駕著馬車向城門而去。會(huì)試三年一次，趕考的舉子不下萬千，能夠金榜題名的不過百余人，這幾日，舉子陸續(xù)離開臨京城，街道上的馬車行人眾多，甚是擁擠，好容易到了城門處，前面也已排了長(zhǎng)隊(duì)，只得將馬車停在隊(duì)后，耐心等待。

時(shí)近五月，天氣漸漸熱了起來，坐在馬車車廂內(nèi)，饒是穿著薄衫，手拿折扇猛扇，安如寶仍是出了一身熱汗。正煩躁，忽聽遠(yuǎn)處傳來一陣?guó)Q鑼聲響，忙挑開車窗上的簾子，向后看去，只見一隊(duì)身穿黃色甲胄的兵士迤邐而來，當(dāng)先一人雙手向前平身，托著一明黃色物事，快步走向城墻上專門開辟出的專貼告示的空白處，刷了漿糊，將那物事展開小心翼翼地貼在其上，就聽有人喊道：“是皇榜！貼皇榜了！”

那隊(duì)人馬貼好皇榜便行離開，只留下兩名兵士站在皇榜兩旁守衛(wèi)。左右閑來無事，便有不少人走至那皇榜前去看，安如寶也甚是好奇，本想也下車走走，誰知安承佑比他動(dòng)作還要快，已跳下車，向皇榜跑去。

安承佑去的時(shí)間并不長(zhǎng)，回來后便徑自上了安如寶的馬車。安如寶看他臉色不是太好，先遞了一杯茶過去，方問道：“皇榜上說了甚么？”

安承佑一口氣將茶水喝干，歇歇?dú)猓匠林樀溃骸盎拾裾f，圣上近日龍?bào)w欠安，殿試不能如期舉行，暫推后至秋日……”

安如寶了然道：“看來前方戰(zhàn)事不妙啊?！卑渤杏右驳溃骸拔乙彩沁@么想，而且，想到這一點(diǎn)的不止你我兩人……”正說著，車外已是議論四起，細(xì)聽?wèi)n心前方戰(zhàn)事者果然不在少數(shù)。

二人對(duì)視一眼，神色都凝重起來。

來時(shí)因距離考期尚遠(yuǎn)，馬車行走的并不快，離家兩月有余，此次回去，便是幾個(gè)護(hù)衛(wèi)也都是歸心似箭，馬車趕得飛快，好在他們還知道如今世道不太平，要不怕是晚上都要趕路了，即便如此，還是比去時(shí)少用了兩日的時(shí)間便到了安平鎮(zhèn)。

安平鎮(zhèn)大門處已是人山人海，較之上一次兩人同時(shí)中舉還要夸張。安承佑此時(shí)雖還不是官身，但有功名在，前途自是不可限量，便是縣令大人都親臨安平鎮(zhèn)，為安承佑接風(fēng)。

安承佑的家人也在，他們不敢越過縣令大人，落后一步，站在他