后走到眾人跟前，見人人面上都是恍惚不解，暗嘆了口氣，提高了聲音道：“建昌城從今日起，打開城門迎接各方避難的百姓，確保人人有飯可吃，有衣可穿，幫助大家渡過這個旱年。凡進(jìn)入城中避難的百姓，須登記身份文牒入冊，集中居住。大家可有異議的？”

眼見能有一方土地蔽身，提供溫飽，哪里還有二話，紛紛表示愿意聽從安排。然而當(dāng)群情激動，叫好連連時，從人群中鉆出一個年輕男子，走到聞靜思身前，正是方才在城外大吐苦水之人。那男子上下打量了聞靜思一番，滿臉驚異地問道：“你說能說服駙馬開城門讓我們進(jìn)城，果然做到了。你到底是誰，有這樣大的本事？”此話一出，人人的目光都聚攏了過來。

聞靜思微微笑了笑，雙眸烏黑，清婉坦蕩，閃著奪人魂魄的自豪光芒，柔聲緩緩道：“我只是寧王府中的一個小小食客?！?/br>
霎時，人群沸騰起來。

“你一個食客心里都想著我們，寧王這個主兒教得好啊。”

“寧王遠(yuǎn)在殷州，還記得我們禹州的百姓，真是難得呀?！?/br>
“聽說寧王將殷州治理的極好，他要來接手禹州么？”

“禹州知府是個好官，可寧王畢竟是王爺，他要是管禹州，朝廷也會重視我們，不會讓我們像個討飯的，年年都要向朝廷伸手要糧?！?/br>
這些驚嘆聲，贊許聲，感謝聲，聲聲入耳，竟比以往聽過的任何絲竹雅樂黃鐘大呂都要動人心神。聞靜思面含微笑，默默地站在人群中，任由那些出自肺腑的贊揚聲將自己包圍。十年寒窗，挑燈夜讀，仿佛就為了此時此刻，縱是前路艱難，荊棘滿地，也能靠著心中那一點堅持，開出一條坦途大道。

建昌守將遠(yuǎn)在邙山軍械造局，手下的趙檢卻是個能干的人。接到雁遲的命令后，帶著一隊士兵將車馬場清理出來，借來五口大鍋架在石頭壘成的爐灶上，又從染坊搬來十余個干凈的染缸做蓄水之用。城門口登記入冊的百姓共有一百九十人，壯年男子八十一人，老人三十八人，婦女孩童一百零一人，在天黑之前安頓完畢。

聞靜思將這一百九十人按縣分成五群，每群選出兩個精明能干的男子做主，仔細(xì)交代了白日取水，領(lǐng)米熬粥，照顧婦孺，夜間巡查等瑣碎事務(wù)，讓他們一一分配下去。交代妥當(dāng)之后，又親眼見粥水不稠不淡，人人吃得大快朵頤，才算放下心。這一番安排監(jiān)督，早過了酉時，明珠在客棧等得心急，出來尋到他們，聞靜思才記起還有兩個孩童在客棧等著自己。

待他們回到客棧，吳三已將婦人帶了回來，和兩個孩子安排住在臨間廂房。李淼和林翠珠受了驚嚇，吃飽晚飯早早睡下了。李鐘氏和吳三吳四坐在房中，一邊縫補著孩童破損的衣物，一邊小聲說話。見聞靜思和雁遲走進(jìn)房門，連忙放下針線，一雙烏黑的眼珠兒在兩人身上微微一轉(zhuǎn)，提起衣裙就朝聞靜思跪拜下去：“民女李鐘金娘叩見青天大老爺。”

聞靜思嚇了一跳，連忙側(cè)身避開，令吳三吳四將婦人攙扶起來?！拔疑頍o官職，夫人多禮了。”

雁遲笑著湊近聞靜思，在他耳邊小聲道：“這位婦人可比駙馬爺有眼光，分得清賓主。”

聞靜思尷尬地笑了笑，在一旁用清水洗凈了手面，坐了下來。此時店伴已將溫過的飯菜端上桌，一道紅燒鯽魚，一道豆腐羹，一道豬血湯，兩碗粗米飯。城中缺水日久，新鮮蔬菜瓜果將近絕跡，店家能供應(yīng)的菜式也越發(fā)簡單了。兩人忙了整整一天，見到飯菜才覺得饑腸轆轆，話不多說，風(fēng)卷殘云般吃了個干凈。

飯后聞靜思問及昌南的巫覡，才從那婦人口中得知，昌南陳家村上幾輩的人信奉巫覡的原本不多，自從這位諶姓巫覡十多年前來到村子，每逢遇上干旱，都要在石橋上做法事獻(xiàn)孩童給河神求取雨水，百試百靈后，昌南人便不由不信了。直至今日，大則婚喪小則出門都要向巫覡問卜一番，巫覡則按事情大小收取錢財，你情我愿，找不到破綻。

聞靜思聽完婦人的話，奇道：“他做法求雨，收取多少財物？”

李鐘氏想了想道：“其它財物不清楚，只聽公公提過一次，他求雨每家只收兩文錢，一文錢留著，一文錢給選出童男童女的爹娘。村子的里長都夸他有仁愛之心，那些孩子多的爹娘拿到一二百文錢，想著能求到雨水，也就不鬧了。”她臉色忽得一沉，恨聲道：“我只有麥稈一個兒子，沒了他，就算拼了命也要諶老鬼下十八地獄！”

李鐘氏年輕守寡，上有公婆下有幼兒，雙肩撐著一個家，歷練出精明能干，潑辣豪爽。聞靜思雖不贊同她以死相搏，也不得不佩服她一介女流竟有男子的勇氣。他了解了昌南的事情，便讓李鐘氏回房歇息去了，又趕走想要服侍的吳三吳四，取出筆墨紙硯鋪在桌上寫信。這封信寄往京城薛孝臣處，既是說明禹州百姓的衣食近況，也是詢問救災(zāi)糧草變化之事，再是請求他能上折獲得支援。這信看似簡單，聞靜思推敲措辭就用去了半個時辰。雁遲和明珠唯恐在屋內(nèi)擾他分心，兩人下到庭院中一來一往過起了拳腳。雁遲劍法精妙，明珠勝在暗器，兩人的拳腳功夫卻在伯仲之間，百十回合下來竟也沒分出勝負(fù)。待他們二人盡興而返，聞靜思才剛剛寫完書信，塞入信封，用糯米汁封了口。

雁遲邊拿著布巾擦汗邊道：“明日我找那趙將軍把信快馬送回去。”

聞靜思點頭道：“有勞?！?/br>
明珠笑道：“不是軍機急件，再快也不過日行二百里，可有凌家暗報快？”

聞靜思忽然想起京城外小鎮(zhèn)上的嚴(yán)峰，不由道：“我有王爺?shù)乃接。煞裾埩杓野祱筇嫖宜鸵惶?？?/br>
明珠搖搖頭，從聞靜思手中抽過書信道：“何必動用王爺私印，就憑公子之名，凌家暗報怎會不從！我去去就來。”說罷，推開小窗，縱身一躍落入對面街道，拐了幾個彎，身影便消失在黑夜之中。

次日一早，聞靜思用過早膳后來到車馬場，正逢百姓燒火做飯。那十個精選出的男子尚算得力，把事情安排的井井有條。壯實的男子連夜拉車去江邊取水，婦人將紗布疊成厚厚的一層鋪在水缸口，取回來的江水經(jīng)過紗布的阻隔，截下許多泥沙水草，濾入水缸中的清水經(jīng)過一夜的沉淀，早晨舀出上層水熬粥，依舊有股淡淡的泥腥味。即便如此，饑餓許久的男女老幼還是將那一碗碗的薄粥喝得底朝天。

有了糧食和水，這群百姓算是暫時安頓下來。楊暇令人運送至各個縣城的糧草尚未抵達(dá)，建昌大開城門，廣迎四方難民，涌入車馬場的人越來越多。聞靜