張富貴領(lǐng)命守在二門等他們，見了就湊上來如此這般一說。二人才知道事情不小。謝麟道：“娘子呢？”

    “在正房。”

    “走！”

    正房里，程素素已經(jīng)打好了兩個(gè)簡(jiǎn)單的包裹，正捏著信等謝麟回來呢。一見到他們，便將信遞了出去：“四叔的信?！?/br>
    謝麟將她從上往下掃了一眼，才去拆信?？赐辏瑢⑿沤o了江先生，口里對(duì)程素素道：“阿翁病倒了，發(fā)信的時(shí)候還在臥床。一旦不起，宮中必有垂問。好些人想他一個(gè)‘臨終薦語(yǔ)’都圍了上來，四叔怕我吃虧?！?/br>
    “好些人？有酈氏？”

    “嗯?！敝x麟陰著臉點(diǎn)頭。程素素能想到的，他也能想到。

    他是承重孫，哪怕“奪情”，他也得奔喪！在這節(jié)骨眼兒上，離開三個(gè)月，回來就得重新再折騰了。謝麟也不是很想接謝丞相的擔(dān)子。

    江先生飛快地看完了，說：“東翁想岔了?！闭f著，將信遞給了程素素。程素素一看，內(nèi)容與謝麟說得不差，謝漣信里說了病重等語(yǔ)，讓謝麟好自為之。

    江先生卻說：“事情緊急，在下就有什么說什么，顧不上避諱了。令叔這哪里是擔(dān)心官場(chǎng)呢？他是擔(dān)心相府！”

    一語(yǔ)驚醒夢(mèng)中人了！程素素與謝麟并不將相府看得很重，也從沒將謝源看作等量的對(duì)手，只想著政績(jī)丁憂之類，他們兩個(gè)的看法才是另類。

    江先生道：“‘臨終薦語(yǔ)’？那是將來的丞相！東翁縱有此志，也不在此時(shí)。就算有人搶食，東翁如今還不到而立之年，還是要‘養(yǎng)望’的！在這個(gè)上頭吃的哪門子虧？您還有東宮呢！酈氏？更不用擔(dān)心了！他年紀(jì)也不小了，還能活成個(gè)千年王八？令叔是擔(dān)心老相公有個(gè)萬一，相府誰做主！輪也輪到他那位二哥啦！”

    程素素暗道一聲慚愧，小心地開口：“那先生的意思是……不理會(huì)？”

    “怎么能不理會(huì)呢？”江先生穩(wěn)了穩(wěn)心神，他對(duì)謝丞相還是有些感情的，“老相公何等剛強(qiáng)的一個(gè)人，一朝病倒，家里居然……唉，萬一不起，身邊不能沒有人。老相公必有安排，然而變數(shù)太多，不可不防！”

    謝麟**地說：“未有訃聞，我如何能擅離？”

    江先生心說，要是你有個(gè)兒子就好啦，就可以代你回去了。

    程素素道：“我回去！”

    江先生想了一下，道：“好！”

    程素素道：“那我是大大方方走，還是說我想家了，回京省親？”

    “急著點(diǎn)兒走……”

    謝麟用力咳嗽一聲：“我還沒答應(yīng)呢！”

    江先生道：“東翁，不要鬧脾氣。聽我慢慢說來～”

    江先生的計(jì)劃里，是做兩手準(zhǔn)備的，第一，謝丞相挺了過來，那皆大歡喜，程素素馬上報(bào)信回來，等到謝丞相痊愈了，再回來。要帶上謝麟的帖子，回京順便做點(diǎn)社交。第二，謝丞相挺不過來，那就是天意，有再多辦法也是白搭。只要做到一條就行了——在謝麟回京之前一定不能讓謝家落到謝源的手里。

    任務(wù)看起來并不重，最累的反而是趕路。

    “你們不知道一個(gè)傻子能做出什么樣的蠢事來！親叔叔拖累起人來，可比外人可怕多了。令叔的本領(lǐng)，在下可是領(lǐng)教過的！”江先生語(yǔ)重心長(zhǎng)。

    程素素道：“有老夫人在呢，輪不到他們做主?！绷掷戏蛉擞植簧担畲蟮目赡?，是閉門謝客，將所有人拘在府里，直等到謝麟回家主持大事。

    江先生心說，夫死從子，老夫人并沒有你這兇悍名聲吶！

    謝麟咬咬牙，對(duì)程素素道：“阿翁要有個(gè)三長(zhǎng)兩短，一定不要攔著別人叫我回去！也不要為我謀奪情。”

    程素素道：“我明白的。放心，我也不會(huì)去挑釁二叔二嬸。這個(gè)節(jié)骨眼兒上，為了老人家，也不能吵鬧，叫他們看到兒孫不和，像什么話呢？”

    江先生笑道：“就是這個(gè)道理！”

    程素素道：“我已收拾好了，現(xiàn)在就能走?！?/br>
    謝麟瞪她，程素素莫名其妙：“怎、怎么啦？”

    江先生思忖了一下，道：“娘子路上也不必藏著掖著了，可以急著趕路，緣由么，不必瞞人?！?/br>
    “好。要不，我騎馬往回趕吧?！?/br>
    江先生道：“乘輕便的馬車就好，騎馬太勞累，得不償失?！狈词謱⒅x麟給拉住了，不叫他反對(duì)。

    謝麟很清楚，此時(shí)只能由程素素趕回去，心底卻并不很樂意。程素素認(rèn)真地拍拍他的肩：“謝先生，保重。你也聽江先生說啦，我回去，就是跑這一趟而已，并無重大的事情要我做。我是閑不住的人，在家還要出去玩兒呢。嗯？”

    謝麟也不知道自己心里是個(gè)什么滋味了，重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。江先生心說，完了，府學(xué)那群菜雞又要被教做人了。

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    程素素這一回趕得急，便將盧氏與秀竹、采蓮留在府衙，只帶小青一個(gè)。謝麟并不放心，叫她帶兩個(gè)女護(hù)院，程素素嫌人多車跑不快不肯帶。討價(jià)還價(jià)，只帶了一個(gè)。

    又有張富貴、送信的米府親卒，都騎馬隨車。兩個(gè)車夫，輪流駕車，輪流歇息。還未出發(fā)，程素素便先發(fā)重賞，言明抵京后還有賞錢。是以雖走得急，卻是人人都打起精神。

    一行人只帶必需品，以最輕裝簡(jiǎn)從的姿態(tài)，一口氣奔出鄔州。縱使駕車，一天也要跑出六十里，第一天晚間住進(jìn)驛站時(shí)，所有人的骨頭都是散的。米府的親卒比他們耐cao勞，也不禁咋舌：“這小娘子也忒狠了！”

    第二天一大早，程素素便起身，對(duì)小青道：“頭發(fā)別弄那么細(xì)致啦，挽個(gè)髻得了，別顛散了。”小青道：“好，哎，再抱兩條被臥吧，沒多沉，墊著舒服些。”

    兩人極快地收拾好，再次出發(fā)。沿途好些驛站，因先前經(jīng)過時(shí)都作過停留，且場(chǎng)面不小，都還有印象，只是主仆們都無心游覽。

    一口氣走了四天，張富貴算著日程，湊到車邊說：“娘子，照咱們這么走下去，再有七、八天也能看著京城啦?！?/br>
    程素素估計(jì)的時(shí)間是十天左右，聞言一點(diǎn)頭：“我恨不得現(xiàn)在就在京城了?！彼F(xiàn)在最怕半道遇到相府派來通知他們回家奔喪的人。才四天沒遇著，誰知道后面的會(huì)不會(huì)遇到呢？真要遇到了，這一趟就白跑了。