天高云淡，北雁南飛，一望無際的起伏沙原之上，金色的胡楊林綿延不絕。

    塞外的秋，比之關(guān)內(nèi)，自另有一番雄渾遼闊的景象。

    這日，甘州古道之上，由遠(yuǎn)及近，行來了一列旅人。數(shù)十名的騎衛(wèi)，雖都作尋常旅人的裝扮，卻個(gè)個(gè)精壯昂藏，前后護(hù)著幾輛頭尾相銜的馬車，朝著前方迤邐而去。

    這一行人馬，便是去往素葉城的晉王夫婦和同行的隨從。

    遠(yuǎn)處地平線的盡頭，隱約已能看到城池筑墻的一道黑色影子——那里，便是過去的隴右節(jié)度使府，如今晉王王府的所在素葉城了。

    邊境已經(jīng)安定了十幾年，隨著早年，裴右安將節(jié)度使府搬遷來此，這些年間，得天獨(dú)厚的地理位置和朝廷的大力扶持，令這座城池不斷吸引著四方之人遷徙而來，人口逐年增加，城池變得日益擁擠，城墻數(shù)次擴(kuò)張。如今，素葉城猶如點(diǎn)綴在漠土黃沙里的一顆明珠，成了塞外最為繁榮的一座城池，城中百業(yè)興旺，商旅云集，倘若不出城門，不見黃沙，城中情景，和關(guān)內(nèi)城池看起來也并無多大區(qū)別了。

    而在三個(gè)月前，當(dāng)民眾聞?dòng)崳畮啄昴俏辉鴮⒐?jié)度使府遷來此處，又一手締造了這十?dāng)?shù)年平安的節(jié)度使裴大人如今就要再次歸來，不但如此，這回他是以晉王的身份，往后在此開府就藩，全城歡欣，城民無不翹首期盼。

    這一路行來，并不緊趕，裴右安護(hù)著嘉芙，白天行路，夜間早早休息，遇到景致別致之處，便停留徜徉個(gè)一兩日，待游玩一番，再行上路，故從初夏出發(fā)，直到入秋，今日才終于抵達(dá)。

    嘉芙撩開馬車簾子，朝著前方眺望。

    他們離開，已經(jīng)十幾年了，十幾年間，這里也發(fā)生了很大的變化。前幾年起，除了常設(shè)的邊境貿(mào)易場(chǎng)所，一年一度的春集，也變成了春、秋兩集。

    如此趕巧，抵達(dá)的這日，便是秋集中最為熱鬧的那幾天，城中東西兩市容納不下，便將集市綿延拓到了城門之外。

    一行車馬，漸漸靠近城池，道路變的擁擠，不斷有牽著駝隊(duì)的商旅和各種膚色打扮的路人在道上往來行走，見到這一行顯然來自關(guān)內(nèi)的人馬，紛紛駐足側(cè)目，目光無不好奇。

    或許因?yàn)榕嵊野驳木壒剩诬綄?duì)這座曾生活過數(shù)年的城池，從心底里，一直懷了一種別樣的親近之感，往事一幕一幕浮現(xiàn)，心情不禁微微激動(dòng)，行路之疲，全都不翼而飛。

    她叫了聲騎馬在旁的裴右安，說想下去走走。

    裴右安原本擔(dān)心她路上疲乏，想盡快入城讓她休息，此刻見她一臉期待地看著自己，想了下，便命車隊(duì)停在路旁，扶了嘉芙的胳膊，帶她從車廂里下來。

    坐了大半天的馬車，兩腿都已酸脹了。嘉芙下了馬車，活動(dòng)了下腿腳，往頭上戴了頂當(dāng)?shù)貗D人慣戴的尖頂遮陽帽，便隨了裴右安，和他并肩，兩人朝著城門的方向，慢慢朝前走去。

    道路兩旁的平地之上，搭了一頂頂臨時(shí)而起的帳篷，婦人提了水壺，向官府停在道旁的水車取水做飯，小孩在旁嬉笑打鬧，在帳篷里鉆進(jìn)鉆出，笑聲隨風(fēng)傳送，老遠(yuǎn)就能聽到。集市向兩側(cè)延伸而去，一眼幾乎看不到頭，商人在自家攤子前吆喝叫賣，又和客人高聲討價(jià)還價(jià)，但見人頭攢動(dòng)，熙熙攘攘，一派繁榮的興旺景象。

    前方是個(gè)雜耍攤子，一個(gè)漢子表演了吞火，又表演空中走繩，吸引了不少人前來圍觀。

    嘉芙停在道旁，看了一會(huì)兒，想起從前那年自己帶著慈兒去集市游玩的一幕，和今日是如此相像。一晃十幾年都過去了，慈兒長大成人，但種種往事，想起來卻仿佛還是昨天，歷歷在目，心中不禁感慨萬分。

    “在想什么？”

    裴右安問她。

    嘉芙回過神，搖了搖頭，沖他一笑。

    裴右安環(huán)顧一圈，看到前方不遠(yuǎn)擠滿了人，呼喝聲四起，瞧著極是熱鬧，便牽了嘉芙的手，帶她過去，到了近前，原是個(gè)射箭擂臺(tái)。

    擂主是個(gè)胡人，在地上劃了一道線，又往數(shù)十步外的空地之上，用一根細(xì)繩，高高地懸了一只玉韘（古代射箭戴在手指上的扳指）。那玉乃羊脂美玉，價(jià)值不菲，稱人人皆可上陣試射，以一箭為限，只要箭能從玉韘孔中穿過，將它釘在其后的靶子之上，那玉韘便歸他所有。

    胡人自己先立于線后，彎弓搭箭，瞄準(zhǔn)之后，射了出去，箭術(shù)果然超群，一箭入孔，就將玉韘釘在了其后豎起的那面靶子之上。

    周圍人喝彩過后，見他射的輕松，有幾分箭術(shù)的，無不躍躍欲試，便是平日沒拿過弓的，貪圖玉韘環(huán)價(jià)錢不菲，也都蠢蠢欲動(dòng)，紛紛上陣試射。

    卻不料此事，看著容易，實(shí)際極難，只有一次機(jī)會(huì)，尤其是那玉韘，中孔本就不過拇指大小，勘合箭頭，又被繩索懸吊半空，憑風(fēng)晃動(dòng)，加上如此距離，想要一箭穿孔，難上加上。

    這攤子擺出來已經(jīng)三天了，三天之中，已有不下百人前來試過，但竟無一人能夠挨邊。裴右安領(lǐng)了嘉芙過來，兩人在旁圍觀之時(shí)，恰素葉都司府下的一群軍官今日逢假，聽聞胡人擺下擂臺(tái)，無人能破，那胡人得意洋洋，言辭之中，對(duì)魏人頗多藐視，心中不忿，便結(jié)伴而來，上陣試射，誰知到了最后，竟還是沒有一人能夠射中。

    內(nèi)中那名平日箭術(shù)最為出眾者，發(fā)出之箭，許是受了風(fēng)力影響，亦偏差了一點(diǎn)點(diǎn)，箭頭未能穿孔，誤將玉韘磕碎，韘裂成兩半，墜落在地。

    全場(chǎng)頓時(shí)鴉雀無聲。

    胡人道：“我聽聞魏**中，有專門的步弓軍，馬弓軍，號(hào)稱百步穿楊，戰(zhàn)無不勝，心中仰慕，便趁著秋集來此，擺下這個(gè)擂臺(tái)，本想親眼見識(shí)一番，沒想到……”

    他搖頭，命身旁一個(gè)奴仆過去，往空繩上再栓了一只同樣的玉韘，哈哈大笑：“碎了便碎了，我們?cè)疽蛔?，要什么沒有？豈會(huì)舍不得區(qū)區(qū)一只玉韘？也不用你們賠，只管去叫人再來，只要能如我那般將韘釘入靶子，我便立刻送韘，收攤回往札木，此生再不踏入魏地一步！”

    十二年前，裴右安領(lǐng)軍大敗胡人，王庭被破，向魏俯首稱臣。先帝為了便于治理，在胡地依照族落，分封出了二十多個(gè)汗國，各冊(cè)封汗王，以允許和魏國貿(mào)易互通為條件，令彼此制約。

    這法子確實(shí)奏效，漠北如今汗國林立，彼此猜忌，再無哪個(gè)部族能像從前那樣統(tǒng)一漠北，建立一個(gè)大一統(tǒng)的汗國，但經(jīng)過十幾年后，到了如今，慢慢也有部族開始坐大，這札木部便是其中之一，新繼位的汗王，野心勃勃，做夢(mèng)也想重新統(tǒng)一漠北，以恢復(fù)昔日的汗國榮光。

    三個(gè)月前，漠北諸多汗國，收到了來自大魏朝廷的旨意，晉王到素葉城開府建藩，命諸多汗國遣使覲見，從今往后，由晉王府代替朝廷納貢，行宣慰之職。如今諸多使者，早已齊聚城中，被安置在驛館之內(nèi)，只待晉王抵達(dá)覲見。

    札木部自然也來了。

    圍觀民眾見這胡人姿態(tài)倨傲，羞辱魏人，無不著惱，噓聲一片，那十來個(gè)軍官，更是面龐漲紅，性子急躁的，便要沖上前去，那胡人的隨從，立刻也圍了上來。

    “此人乃是札木部的神箭手，百發(fā)百中，前些日隨札木使者同行來此?！?/br>
    楊云已打聽了過來，對(duì)裴右安說道。

    裴右安叫嘉芙稍等，自己朝前走去，拍了拍那幾個(gè)軍官的胳膊，示意后退，隨即到了那條線前，停住腳步，取了懸于一旁的弓，搭箭，發(fā)力，滿弓，瞄準(zhǔn)前方那只懸在空中的玉韘，倏地發(fā)箭。

    他一現(xiàn)身，全場(chǎng)便靜了下來，無數(shù)雙眼睛，緊緊地盯著他的一舉一動(dòng)。

    嘉芙知他小時(shí)為了強(qiáng)身，隨名師習(xí)箭，箭法很是不俗。但如此場(chǎng)合，依舊還是緊張，睜大眼睛望著，見那箭射了出去，朝著前方筆直而去，還沒來得及眨眼，那箭已經(jīng)釘入靶子。

    箭桿之上，赫然套了一物，恰便就是那枚玉韘。

    她頓時(shí)松了口氣，圍觀之人，短暫靜默之后，隨之亦爆發(fā)出了一陣歡呼之聲，個(gè)個(gè)喜笑顏開，比自己射中還要高興。

    那胡人起先見人群里出來個(gè)看似文士的中年男子，根本沒放心上，卻沒想到，此人箭法竟如此精妙，愣了半晌，方勉強(qiáng)壓下心中懊惱，正要叫人去將那玉韘取下，見他竟再次搭弓，二箭過后，那根系著玉韘的細(xì)繩，竟也從中斷開，在風(fēng)中晃蕩個(gè)不停。

    全場(chǎng)再次爆發(fā)出了一陣歡呼，民眾紛紛看向那射箭之人，議論不停。

    胡人面紅耳赤，又暗自心驚，盯著那男子：“你何人？”

    裴右安不答，將手中弓箭搭了回去，對(duì)方才那射失手了的軍官說道：“箭術(shù)練到最后，最高境界，不在繼續(xù)苦練技巧，而在于心眼合一。以你的熟練和技巧，做到釘那玉韘上靶，原本不難，失就失在眾目之下，心浮氣躁?；厝ブ蠖喽嗑毿?，勝這胡人，又有何難？”

    那軍官早被折服，此刻見他如此和自己說話，語氣如同上級(jí)，吃驚地望著裴右安，一時(shí)說不出話。

    “裴大人！你便是裴大人！”

    就在這時(shí)，另個(gè)軍官終于認(rèn)出了裴右安，失聲嚷道，激動(dòng)之下，仍以舊日稱呼稱他。

    裴右安含笑，微微頷首：“正是裴某。”

    軍官們跟著朝他下跪，近旁的民眾，陸續(xù)也有人認(rèn)出裴右安，紛紛跟著下跪。

    裴右安請(qǐng)民眾起身，從那群目瞪口呆的胡人身邊走了過去，回到嘉芙身畔。

    嘉芙看了眼他的身后，低聲笑道：“都怪裴大人，一來就出風(fēng)頭，人人認(rèn)得你了。集市看不成了，還是快些進(jìn)城吧?！?/br>
    裴右安一笑，帶她回了馬車，自己翻身上馬，一行人入了城門。

    很快，素葉城的都司聞?dòng)崳贝掖业刳s了過來迎接。

    在民眾一路的簇?fù)黼S行之下，一行人終于到了如今已改為王府的原節(jié)度使府的大門之前。

    嘉芙下了馬車，仰頭望著油漆一新的門楣，腳步停了一停。

    裴右安從后跟了上來，輕輕握住了她衣袖下的一只手，低聲道：“進(jìn)去了?！?/br>
    嘉芙看向身邊這男子，見他微微低臉，含笑望著自己，慢慢地勾緊袖下他握住了自己手的五指，點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨他邁步過門，朝里而去。