轉(zhuǎn)彎的地方到了，暗道猛然開始變得寬敞，洶涌的海水泛著黑色的泡沫涌進(jìn)來，讓人無法輕易前進(jìn)一英尺，只能無助地在原地打轉(zhuǎn)。比利嗆了好幾口水，拼命掙扎著抬起頭來呼吸，卻絕望地發(fā)現(xiàn)，只要浮得稍高一點(diǎn)兒就能碰上洞頂。

他努力扳住巖石，抹了一把臉上的水，朝后看去——他身后除了一片漆黑的海水什么都沒有，甚至連白色的艾米也看不見蹤影。

“里德爾——你們?cè)谀膬?？畢肖普！本森！——里德爾！”比利試著大聲呼喊，然而他回答他的只有嘩嘩作響的水聲。

他不打算等下去了，水已經(jīng)快要淹到他的下巴。比利深吸了一口氣，潛了下去。他奮力地劃著水，努力睜著眼睛。水下一片黑暗蒙昧，他覺得自己臉旁有什么白花花的東西劃過——那是一個(gè)人的手腕！它毫無章法地?fù)潋v著，左右搖擺，根本不是在劃水，看上去它的主人已經(jīng)氣力不濟(jì)了。

比利來不及多想，一把抓住那只手腕，拼命拉著他身后的人向前游著。在渾濁的海水里除了時(shí)不時(shí)飄過的海藻，他什么也看不見，身后拖著的那個(gè)人就像水中的一面大帆，而最后一次抬頭出水的呼吸就像要從一個(gè)一英寸的夾縫中躋身而過一樣艱難。海水帶著大量泡沫涌進(jìn)，激流撞擊著他的臉頰，然而他顧不上，因?yàn)樗姆魏?jiǎn)直痛苦得快要爆炸了——

最后一秒種！

比利“嘩啦”一聲從水里鉆了出來，大口大口地喘氣，覺得嘴里發(fā)干，心如擂鼓。他貪婪地呼吸著帶著咸味的空氣，寒涼的海風(fēng)讓他打了個(gè)哆嗦。而那個(gè)被他抓住手腕的人——

“里德爾？”比利失聲叫道，“你……”

“當(dāng)然是我?！崩锏聽柡莺菟α怂︻^，把濕淋淋的頭發(fā)甩到后面去。他們費(fèi)勁地爬到一塊凸起的大巖石上，比利完全癱倒在上面，里德爾坐在那兒，看上去好一些，但也在喘著氣，“你……你真是個(gè)笨蛋，斯塔布斯……完全打亂了我的呼吸節(jié)奏……”

“你劃水的樣子像是沒有力氣了……”比利有氣無力地說，“而且你也沒有……掙開，不是么？”

里德爾瞪大眼睛，極為譏諷地看著比利：“那是因?yàn)樗龔奈沂滞笊狭镒吡?，我正在找她！”像是為了佐證他的話，一條小蛇繞著他的手腕盤了上來，得意地嘶嘶吐著信子。

“……”

“至于我沒有掙脫，”里德爾放慢語速，十分圓滑地說，“是因?yàn)槲蚁肟纯茨愕降啄軒е矣味嗑谩１蝗死€是挺省力氣的，不是么？”

比利覺得胃里一陣痙攣，用力過度和嘴唇上咸澀的海水味道都讓人想吐。他努力從巖石上支起來，俯身干嘔了一陣，手指顫抖地開始解著與自己頭發(fā)糾纏在一起的小螃蟹：“我以為……那是艾米。你該感謝你的手腕不像丹尼斯那么粗……”

“哦，”里德爾挑著眉，“如果是丹尼斯，你就不管了？”

“當(dāng)然不管了?！北壤蓾乜人粤藘陕?，“他太重了，我不可能拖得動(dòng)，沒必要被他拖著一起死?！?/br>
他話音剛落，水面嘩啦一聲分開了。丹尼斯和艾米也游了出來，他們臉色青紫，大口喘著氣爬上了旁邊的一塊巖石，可是眼神看上去依舊呆滯，毫無痛苦。

比利盯著他們看了一會(huì)兒，又仰面躺回了巖石?；薨档囊箍找琅f飄著雨絲，海浪嘩嘩作響，他輕聲開口了：“其實(shí)你早就確定要來這個(gè)地方，你也很清楚要來這里干什么。你把什么都計(jì)劃好了，帶著丹尼斯和艾米來，除了不想讓他們回去告狀，多半是打算好好嚇唬他們一次?！?/br>
“挺不錯(cuò)，”里德爾笑了，他一邊逗著自己手腕上的小蛇，一邊興致勃勃地看著比利，“繼續(xù)。”

“至于我——”比利緩緩斟酌著，“你也想試試能不能嚇住我，看看我對(duì)你的態(tài)度究竟是不是強(qiáng)忍害怕裝出來的。但其實(shí)你并不想激怒我，所以在確定我生氣之后，這件事兒也就差不多可以結(jié)束了?！?/br>
“我說了，你不是個(gè)傻瓜?！崩锏聽柗砰_了小蛇，讓她自己在巖石上游蕩一會(huì)兒，他看著比利的臉，慢吞吞地說，“我去年來過這個(gè)地方，那時(shí)候我就和她說好了：如果今年老科爾還是選擇了這個(gè)鬼地方郊游，”他諷刺地笑了笑，“而我們果然來了——她就把這小東西給我。她說她要走了，窩在這里讓她覺得很難受。很明顯叢林比海邊更適合她?！?/br>
“哦?！北壤緡佒?，想了想那條大塊頭，“看的出來?！?/br>
“我能和蛇說話?！崩锏聽栞p聲說，他定睛看著比利，“我能聽懂，就好像英語一樣——”

“是啊?！碧稍趲r石上的男孩兒有氣無力地回答，他深栗色的頭發(fā)完全變成了一蓬亂草，“我聽見了。我想這是種了不起的天賦，里德爾。你知道，我充其量只能哄騙自己奧斯特小姐的貓聽得懂我的叫聲，但要我聽懂她的——這實(shí)在是件不可能的事兒?！?/br>
他們沉默了一會(huì)兒，海天之間好似沒有盡頭的晦暗正在慢慢退卻。風(fēng)中已經(jīng)不再夾雜雨絲了，而太陽似乎就快要從地平線下升起。

“湯姆，”里德爾突然說，他漫不經(jīng)心似的垂著眼簾，平靜地伸出蒼白的手腕，那條小蛇乖順地游了上來，“你可以叫我湯姆?！?/br>
比利被空氣嗆了一口：“什么？”他劇烈地咳嗽著，“我以為……咳咳，你……你不喜歡被人稱呼教名呢……”

“我是不喜歡這個(gè)名字，”里德爾有些厭惡地皺著眉頭，“想想這世界上有多少人叫做湯姆吧！當(dāng)然你的比利也好不到哪里去?！彼麤]有再說話，四周唯有海浪拍擊峭壁和小蛇嘶嘶吐信的聲音。又過了一會(huì)兒，從旁邊的巖石上傳來了丹尼斯和艾米混合的驚恐叫聲。

比利仰面朝天枕著自己的手臂，他看著天空一點(diǎn)點(diǎn)發(fā)起白來，金紅色的光芒在海面盡頭出現(xiàn)。

梅林在上，他想，他和湯姆·里德爾應(yīng)該算是徹底講和了。

總而言之，這是一次令人難忘的巖洞探險(xiǎn)事件。然而在面對(duì)科爾夫人的時(shí)候，它的來龍去脈被多少做了刪改。孤兒院長(zhǎng)對(duì)此毫無辦法，因?yàn)樵诮?jīng)歷事件的四個(gè)人中，有兩個(gè)孩子的說法完全一致，他們咬緊牙關(guān)，一唱一和地使細(xì)節(jié)嚴(yán)絲合縫；而另外兩個(gè)根本無法提供什么有效可靠的說法，事實(shí)上連他們自己似乎都不太清楚在上一個(gè)夜晚到底發(fā)生了什么。

可憐的丹尼斯·畢肖普似乎受到了了不起的驚嚇，他在第二天上午回來的時(shí)候全身濕