敗，在技術(shù)上也沒留下什么有價值的東西，后來的宇航技術(shù)完全是朝著另一個方向發(fā)展的。

    誰也沒有想到，在近三個世紀(jì)后，階梯計劃為絕境中的地球文明帶來了一線曙光。

    運(yùn)載著云天明大腦的階梯飛行器是如何被三體世界截獲的，可能永遠(yuǎn)是個謎。

    在木星軌道附近，階梯飛行器的一根帆索斷裂，飛行器偏離了預(yù)定航線，地球方面也失去了它的軌道參數(shù)，飛行器迷失于茫茫太空中。但三體世界能夠在后來截獲飛行器，肯定掌握了它在帆索斷裂后的軌道參教，否則，即使憑借三體技術(shù)也不可能在太陽系外的茫茫太空中搜尋到這樣小的一個物體。最可能的猜測是：階梯飛行器起航后，至少在加速航段，智子一直跟隨著它，掌握了它最后的軌道參數(shù)。但如果說智子在其后的漫長航程中一直跟隨則不太可能，飛行器后來穿過了柯伊伯帶，又穿過了奧爾特星云，在這些太空區(qū)域有可能因星際塵埃減速或偏航，但看來偏航并沒有發(fā)生，否則三體世界不可能知道新的軌道參數(shù)。所以，階梯飛行器被截獲有一定的幸運(yùn)成分。

    截獲階梯飛行器的基本可以確定是三體第一艦隊的飛船，最有可能是那艘一直沒有減速的飛船。當(dāng)時它大大前出于艦隊，預(yù)計提前一個半世紀(jì)到達(dá)太陽系，到達(dá)后因速度太高只能穿越而過；這艘飛船的目的也一直是個謎。黑暗森林威懾建立后，這艘飛船與第一艦隊一起轉(zhuǎn)向，對于它的航線參數(shù)地球方面并沒有掌握，但如果它轉(zhuǎn)向后的航線與第一艦隊方向一致的話，就可能與偏航后的階梯飛行器相遇。當(dāng)然，即使相遇，兩者間交錯時也有巨大的距離，如果那艘飛船沒有掌握飛行器的精確軌道參數(shù)，也不可能對它進(jìn)行搜索定位。

    對于飛行器被截獲的具體時間只能粗略估算，在三十到五十年前，不可能早于威懾紀(jì)元。

    三體艦隊截獲階梯飛行器的動機(jī)是可以理解的。直到最后，三體世界與人類世界真正的實體接觸也僅限于水滴，所以得到一個人類的實體生物標(biāo)本對他們還是有一定誘惑力的。

    云天明現(xiàn)在肯定身處三體第一艦隊，該艦隊的大部分飛船朝天狼星方向飛行。他的狀態(tài)不得而知，不知道他的大腦是被單獨(dú)培養(yǎng)，還是移植到克隆出的身體中，但人們最關(guān)心的還是另一個問題。

    云天明仍在為人類的利益而工作嗎？

    這個擔(dān)心不無道理，云天明見程心的要求得到應(yīng)允，說明他已經(jīng)融入了三體世界，甚至可能在那個世界已經(jīng)擁有了一定的社會地位。

    接下來一個順理成章但令人震驚的問題是：他是否參與了威懾紀(jì)元開始后至今的歷史，這半個世紀(jì)中兩個世界間發(fā)生的一切與他有沒有關(guān)系？

    但云天明畢竟是在地球文明陷入絕境的關(guān)鍵時刻出現(xiàn)的，他真的帶來了希望。人們得知這一消息時，第一個反應(yīng)就是，自己的祈禱得到了回應(yīng)，拯救天使終于出現(xiàn)了。

    透過運(yùn)載艙的舷窗看出去，程心眼中的世界就是一根寬八十厘米的導(dǎo)軌，這根導(dǎo)軌向上方和下方無限延伸，直到細(xì)得看不見。已經(jīng)起程一個小時，現(xiàn)在距海平面已有一千多千米，早已越過大氣層進(jìn)入太空。下面的地球正處于黑夜的一面，大陸的輪廓朦朦朧朧，沒有實感。上方的太空漆黑一片，遠(yuǎn)在三萬多千米高處的終端站根本看不到，讓人感覺導(dǎo)軌指向的是一條不歸路。

    作為一名公元世紀(jì)的航天工程師，程心在近三個世紀(jì)后的今天才第一次進(jìn)入太空?，F(xiàn)在乘坐任何航天飛行器都不再需要適應(yīng)性訓(xùn)練，但考慮到她可能的不適，技術(shù)支持小組還是讓她搭乘太空電梯。運(yùn)載艙幾乎全程都是勻速直線運(yùn)行，沒有超重，艙中的重力也沒有明顯的落差。重力是逐漸減小的，直到同步軌道的終端站才會出現(xiàn)完全的失重。有時，程心看到一個小點(diǎn)從遠(yuǎn)處飛速掠過，那可能是以第一宇宙速度運(yùn)行的衛(wèi)星，在這個高度，只有以它們那樣的速度沿軌道方向運(yùn)行才能產(chǎn)生失重。

    導(dǎo)軌表面很光滑，幾乎看不出運(yùn)動，運(yùn)載艙仿佛靜止地懸在導(dǎo)軌上。其實這時運(yùn)載艙的運(yùn)行速度是每小時一千五百千米左右，相當(dāng)于一架超音速飛機(jī)，到達(dá)同步軌道需要大約二十個小時，這在太空中確實是一個很低的速度。程心想起在大學(xué)時的一次什么討論中，云天明曾說，從原理上講低速航天是完全可能的，只要能維持恒定上升的動力，以汽車的速度，甚至以步行的速度也可以走到太空，甚至可以走到月球軌道，但不可能登上月球，因為那時月球與走過去的人有著每小時一千多千米的相對速度，如果試圖消除這種速度與月球保持靜止，那就又成高速航天了。程心還清楚地記得他最后說：在月球軌道附近，看著龐大的月亮從頭頂飛速掠過，肯定很震撼?，F(xiàn)在她就是在他說過的低速航天中。

    運(yùn)載艙呈膠囊形，一共有四層，程心在最上一層，陪同她的人都在下面三層，沒人來打擾她。她所在的是豪華商務(wù)艙，像五星酒店的房間，有很舒服的床，有沐浴間，但窄小許多，大小相當(dāng)于大學(xué)宿舍吧。

    她最近總是想起大學(xué)時代，想起云天明。

    在這個高度，地球的陰影區(qū)域很小，太陽出現(xiàn)了，外面的一切都淹沒在強(qiáng)光中，周圍的舷窗自動調(diào)低了透明度。程心仰躺在沙發(fā)上，透過上方的舷窗繼續(xù)看著導(dǎo)軌。那根漫無盡頭的長線仿佛是從銀河系垂下來的，她極力想從導(dǎo)軌上看出運(yùn)動，或想象出運(yùn)動來，這種凝視具有催眠作用，她漸漸睡著了。

    朦朧中，程心聽到有人在輕喚她的名字。是一個男聲，她發(fā)現(xiàn)自己置身于大學(xué)宿舍中，躺在下鋪，但房間里空無一人。她看到墻上有光影移動，就像路燈照進(jìn)行駛的車內(nèi)?？纯创巴猓l(fā)現(xiàn)在那顆熟悉的梧桐樹后，太陽飛快地劃過天空，幾秒鐘就升降一次，即使太陽升起時，它背后的天空也是漆黑的，星星和太陽一起出現(xiàn)。那聲音仍在呼喚她的名字，她想起身看看，卻發(fā)現(xiàn)自己的身體從床面上漂浮起來，書本、水杯和筆記本電腦等也漂浮在周圍……

    程心從夢中驚醒，發(fā)現(xiàn)自己真的在飄浮，已經(jīng)離開沙發(fā)一小段距離。她伸手想抓住沙發(fā)把自己拉回去，卻無意中把身體推開，一直升到頂部的舷窗下。她在失重中轉(zhuǎn)身輕推窗面，成功地使自己落回到沙發(fā)上。艙內(nèi)一切依舊，只是失重使一些原來已經(jīng)落下的塵埃飛到空中，在陽光下閃閃發(fā)亮。這時她才發(fā)現(xiàn)陪同的一名PDC官員已經(jīng)從下層上來了，剛才也許就是他在叫自己，但現(xiàn)在他只是驚奇地看著眼前的一幕。

    “程博士，你說你是第一次進(jìn)入太空？”官員問，得到程