寧可自己吃虧。妹子, 你覺(jué)得我說(shuō)的對(duì)不對(duì)？”

    嚴(yán)清怡默然。

    不管是前世的蘇氏，還是今生的薛氏, 都告訴她女人要有個(gè)好名聲, 尤其是薛氏, 即便被嚴(yán)其華打罵, 也絕不會(huì)往外吐露一個(gè)字, 只為得換別人夸贊一聲“賢惠”。

    可這到底值不值？

    嚴(yán)清怡也說(shuō)不上來(lái)。

    這時(shí)，李實(shí)提了食盒進(jìn)來(lái)，將里面飯菜一樣樣拿出來(lái)，頂層是一碗粳米飯, 中層是兩道菜攢在一起的素碟, 一道是清炒茭白, 一道是水芹菜炒豆腐干。

    茭白嫩生生的, 水芹菜油綠綠的，看著就讓人胃口大開(kāi)。

    嚴(yán)清怡原本毫無(wú)胃口，此時(shí)也被勾引出幾分饞意。

    李實(shí)道：“藥也煎好了，你吃過(guò)飯趁熱喝了藥，我到外頭等著。”也不等她回答，就邁開(kāi)大步出去了。

    旁邊婦人盯著自己面前清湯寡鹽的水煮菜，又看向嚴(yán)清怡面前那碟炒菜，問(wèn)道：“這人知冷知熱的，是你家親戚，還是你沒(méi)成親的夫婿？”

    嚴(yán)清怡連忙搖頭，敷衍地回答：“是遠(yuǎn)房親戚，出了五服的?！闭f(shuō)完，端起碗，沉默地把飯菜分成兩半，另一半撥到了婦人碗里。

    婦人立刻狼吞虎咽地吃起來(lái)。

    嚴(yán)清怡剛吃完，李實(shí)跟獄卒肩并肩走進(jìn)來(lái)。

    李實(shí)從食盒底層端出藥，低聲道：“待會(huì)兒知府大人要審訊，你先把藥喝了。”

    嚴(yán)清怡吃了一驚，問(wèn)道：“夜里審？”

    李實(shí)點(diǎn)頭，壓低聲音，“聽(tīng)說(shuō)京里來(lái)了人，要查案，你不用怕，我也一道去，即便是要?jiǎng)有蹋切┤艘膊桓蚁轮厥??！?/br>
    嚴(yán)清怡心思不寧地喝完藥，便被獄卒帶了出去。

    李實(shí)搖頭晃腦地跟在后面，瞧著她依舊挺直的身姿，和盈盈不堪一握的纖腰，暗暗地又罵了林栝兩句。

    一行數(shù)人經(jīng)過(guò)牢房前臺(tái)，另有獄卒察看過(guò)文書(shū)，上下打量眼嚴(yán)清怡，揮手讓他們離開(kāi)。幾人并未出樓，而是轉(zhuǎn)個(gè)彎到了西面。西面仍是長(zhǎng)長(zhǎng)的過(guò)道，墻壁上嵌著油燈，顯得過(guò)道陰森幽暗。

    走不多遠(yuǎn)，便聽(tīng)到皮鞭抽打在人身上的劈啪聲，混雜著男人的怒喝，“狗娘養(yǎng)的，讓你嘴硬，還敢給我裝死，來(lái)人，潑水？”一陣水聲過(guò)后，又是剛才男人的聲音，“燒紅了沒(méi)有？加把火，好，你說(shuō)不說(shuō)？不說(shuō)讓你嘗嘗烤rou的滋味！”

    緊接著傳來(lái)凄厲的尖叫聲，空氣中好像彌漫著人rou烤焦的味道。

    嚴(yán)清怡嚇得毛骨悚然，大氣不敢喘一下，只硬著頭皮跟著獄卒往前走。

    終于走到一處燈火通明的所在。

    獄卒在門口長(zhǎng)喝一聲，“嫌犯嚴(yán)氏帶到——”將嚴(yán)清怡推了進(jìn)去。

    屋子約莫是兩間打通的，上方擺著黑漆木的長(zhǎng)案，知府張培源正面沉如水地坐在案后，張培源側(cè)后方是刑房典吏還有個(gè)專門記錄的文書(shū)。

    而屋子兩側(cè)則掛著各式各樣的刑具，滿臉橫rou的差役兇神惡煞般站在刑具前。

    嚴(yán)清怡不敢多看，低頭跪在當(dāng)間，“民女叩見(jiàn)大人?！?/br>
    接著，門口又傳來(lái)獄卒嘹亮的喊聲，“嫌犯蔡薛氏帶到!”

    臉色蒼白的二姨母搖晃著身子進(jìn)來(lái)，“撲通”就跪在地上，“民婦蔡氏叩見(jiàn)大人。”

    顯然，也是被旁邊的刑訊嚇著了。

    張培源“啪”拍一下驚堂木，抖開(kāi)案上一張紙，扔在地上，“嚴(yán)氏，此文可是你所寫(xiě)？”

    嚴(yán)清怡膝行兩步，雙手撿起那張紙看了看，“回大人，內(nèi)容是出自我口，這字卻不是我寫(xiě)的。”

    “上面所言可當(dāng)真？”

    嚴(yán)清怡鏗鏘有力地回答：“句句屬實(shí)?！?/br>
    “你敢簽字畫(huà)押？”

    嚴(yán)清怡毫不猶豫地咬破食指，在上面摁了個(gè)手指印。

    張培源側(cè)頭問(wèn)二姨母：“蔡氏，你家境頗豐，緣何貪圖錢財(cái)強(qiáng)迫薛氏嫁入朱家，以致自殺而死？”

    “青天大老爺，民婦冤枉！”二姨母喊一聲，訴道：“我何曾強(qiáng)迫過(guò)三妹，是她聽(tīng)說(shuō)朱家富貴，且應(yīng)允她一座宅院另有田產(chǎn)店鋪相贈(zèng)，她為了我兩個(gè)外甥和外甥女的前程，是心甘情愿結(jié)親的，婚書(shū)都寫(xiě)好了。這次她回濟(jì)南府就是準(zhǔn)備從這里出嫁的，誰(shuí)知道有聽(tīng)了何人攛掇，一時(shí)想不開(kāi)……”

    嚴(yán)清怡氣得渾身哆嗦，二姨母不思悔改也就罷了，竟然還信口雌黃，把薛氏說(shuō)成貪戀錢財(cái)之人。

    只苦于公堂之上，不得擅言，只好咬牙忍著，

    張培源又問(wèn)：“蔡氏所言可當(dāng)真，可有人證物證？”

    二姨母點(diǎn)頭：“當(dāng)真，當(dāng)真！我身邊姓陳的婆子知道得一清二楚，還有我長(zhǎng)姐，三妹應(yīng)允親事之后我怕長(zhǎng)姐不同意，還特意寫(xiě)信告訴她，長(zhǎng)姐心疼三妹，還說(shuō)三妹前半生過(guò)得清苦，后半輩子應(yīng)該有個(gè)可依靠的安身之處。”說(shuō)著掏出婚書(shū)和大姨母的信，雙手呈在頭頂。

    衙役取過(guò)遞給張培源，張培源掃一眼，將婚書(shū)扔下來(lái)，“嚴(yán)氏，這可是你娘親筆所寫(xiě)？”

    嚴(yán)清怡仔細(xì)看過(guò)一遍，搖搖頭，“不是，這不是我娘寫(xiě)的?！?/br>
    二姨母嚷道：“怎么不是，初嫁從親，再嫁從身，她當(dāng)著我的面兒寫(xiě)的，我看得清清楚楚。”

    嚴(yán)清怡冷笑道：“二姨母想必已經(jīng)忘記了，外祖母的名諱中有個(gè)‘葉’字，我娘寫(xiě)‘葉’的時(shí)候，都會(huì)缺一筆以作避諱?！?/br>
    婚書(shū)上有一句“白頭之約紅葉之盟”。

    二姨母愣一下，分辯道：“信口胡說(shuō)，你外祖母的名諱你怎可能知道？”

    嚴(yán)清怡淡淡道：“因?yàn)橥庾娓噶粝碌臅?shū)和他生前的詩(shī)作信箋都在我家，我又如何不知道？”

    張培源拍一下驚堂木，喝道：“肅靜！孰是孰非一試便知，來(lái)人，上刑！”

    說(shuō)著，兩個(gè)婆子各持一拶夾上來(lái)。

    拶夾是在木棍中穿個(gè)洞，用線連起來(lái)，到時(shí)候把犯人的手放在木棍之間，兩邊同時(shí)收緊繩子，擠壓手指，有時(shí)候能把手指頭都夾斷。

    前世，嚴(yán)清怡就受過(guò)折磨，拶刑再疼又怎比得過(guò)針尖從指甲縫里一點(diǎn)一點(diǎn)鉆進(jìn)去的痛？

    她心一橫，不等婆子開(kāi)口，已將手指伸了進(jìn)去，而另一邊，二姨母卻哆哆嗦嗦半天不敢伸手，婆子斥一聲“快點(diǎn)”，將她的手塞進(jìn)拶夾中。

    另有四個(gè)衙役過(guò)來(lái)，兩兩一組，分別抓住拶夾兩邊的繩頭。

    張培源喝一聲：“動(dòng)刑！”

    嚴(yán)清怡認(rèn)命地閉上雙眼。

    就在這時(shí)，外面突如其來(lái)地傳來(lái)男子慘烈的喊聲，“我招，求大人放過(guò)我一命，我什么都招！”

    撕心裂肺般，像是收到極大的痛苦似的。

    緊接著二姨母也喊道：“我招，大人饒過(guò)我，我什么都招，那婚書(shū)不是三妹寫(xiě)的，是府里文書(shū)仿著三妹筆跡寫(xiě)成。”

    既已開(kāi)口，其余事情便順?biāo)浦鄣厝f(shuō)出來(lái)了。

    從傻子遇見(jiàn)了薛氏到朱貴太太上門相看，二