農(nóng)活，隨便換個(gè)人也一樣做，這宅子里用的人，要知根知底的家生子才更放心。還是那句話，不叫人放心的奴才，誰(shuí)也用不起?！?/br>
    兩處田莊里，有身契的家人幾十口子，千余畝的的田地主要靠佃農(nóng)耕種，又不是現(xiàn)代化農(nóng)場(chǎng)，哪能就靠這些家奴？再說(shuō)眼下正值農(nóng)閑，曹管家這話，分明站不住腳。

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    棠姨娘這回進(jìn)香，一去三天才回來(lái)，這倒是正常，畢竟幾十里山路也不好走?；貋?lái)時(shí)天已經(jīng)傍晚了，一行人都很勞累的樣子。棠姨娘進(jìn)了后院便先來(lái)見(jiàn)姜采青，周姨娘聽(tīng)到動(dòng)靜也過(guò)來(lái)了，見(jiàn)棠姨娘疲憊不堪的模樣，臉色也十分不好，就沒(méi)多問(wèn)，只叫她先回屋歇著。

    第二日臘八。臘八的習(xí)俗在這會(huì)子可不僅是一碗臘八粥，“臘”在古代就是冬祭，宰豬烹羊，逐疫迎春，豬羊都是提早準(zhǔn)備好的，雞鴨魚(yú)rou，香燭祭酒等等。臘八粥也是頭天晚上就開(kāi)始煮的，各樣雜糧雜果，花生、桂圓、紅棗、蓮子、杏仁、榛子、白果、板栗；黃米白米高粱米，紅糖白糖葡萄干……但凡是能想到能找到的，頭天晚上下人們就精挑細(xì)選，洗剝干凈，到半夜子時(shí)一股腦放進(jìn)大鍋里小火慢煮，一直煮到清晨東方冒出紅霞，噴香的臘八粥總算煮好了，裝進(jìn)白瓷大碗里，上頭再用各色果脯蜜餞、青絲紅絲一圈圈擺成好看的團(tuán)花。

    一大早宅子各處就都忙活起來(lái)了，前院鋪了紅氈，擺下祭神的香案，姜采青在魏mama手把手的指點(diǎn)下，帶著一大家子人磕頭上香，敬天敬地敬神靈。然后叫四個(gè)仆役端著豬頭、羊頭和臘八粥，送去鎮(zhèn)上的張氏祠堂祭祖；再去自家正廳供著的牌位前祭祀一番，大家才到偏廳坐了，就著各樣果脯、糕餅，安心喝她們的臘八粥。綾姨娘風(fēng)寒沒(méi)好透，粥給她送去屋里，棠姨娘倒是一早來(lái)了，也喝了半碗。

    原本這臘八粥還要分送親戚朋友的，你送我我送你，互相送著喝?？蓮埣乙矝](méi)有至親近房，吳家一門(mén)親戚遠(yuǎn)在濮州，裴家那位尊貴的老姑母也在沂州呢，即便周姨娘的娘家也三四十里遠(yuǎn)，姜采青索性就把這一環(huán)節(jié)省略了。

    主子們先喝上了，宅子里的下人也紛紛端碗喝粥，一個(gè)大鍋里煮出來(lái)的，主仆都喝得噴香。按著張家慣例，這粥煮了可不止一鍋，自家人喝過(guò)了，幾個(gè)家仆就抬著大木桶，到大街上給窮人賒粥去。有錢(qián)人家一般都會(huì)在臘八賒粥，為的是能給自家積德積福，以前張家因?yàn)槎嗄隂](méi)孩子，很重視這些事情，而據(jù)說(shuō)張家每年賒的粥，都是鎮(zhèn)上最香最稠的。

    賒粥的家仆剛走，長(zhǎng)興領(lǐng)人送祭品到祠堂才回來(lái)，族長(zhǎng)和幾個(gè)族老就跟到大門(mén)口了，還是說(shuō)要見(jiàn)姜采青。姜采青粥喝的滋潤(rùn)了，心情還不錯(cuò)，就打發(fā)翠綺到門(mén)口見(jiàn)一見(jiàn)。翠綺回來(lái)說(shuō)，族長(zhǎng)是來(lái)討要每年的祠堂修繕銀子的。姜采青聽(tīng)了不禁好氣又好笑。

    “好好的祠堂，每年都要一大筆銀子修繕，也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)添了幾塊磚瓦，錢(qián)到底哪兒去了？你去問(wèn)問(wèn)他們，祠堂是不是我們一家的，要是我們自己家的，就趕緊交給我們，旁人不許管了，要不是呢，該修繕就修繕，該我們攤多少錢(qián)就攤多少?！?/br>
    翠綺答應(yīng)著往外走，姜采青又追了一句：“要有人在再叨叨什么，你就跟他說(shuō)，生氣我把族學(xué)里請(qǐng)夫子的花費(fèi)也給他裁了?！?/br>
    翠綺來(lái)到外院大門(mén)口，族長(zhǎng)并幾個(gè)族老正一臉憋屈地候在外頭，翠綺也不出去，就俏生生站在門(mén)里旁，把姜采青的話學(xué)了一遍。話音還沒(méi)落，那邊九叔公就跳起來(lái)了。

    “小賤婦，你跟誰(shuí)這樣說(shuō)話？張安臣活著的時(shí)候，哪年不給祠堂里撥一筆銀子用？他才死幾天，家產(chǎn)還沒(méi)一定落到你們這些賤婦手里呢，就敢虧待族人，一回一回地輕慢長(zhǎng)輩，禮教讓狗吃了嗎？”

    “禮教沒(méi)讓狗吃，有些人良心怕是叫狗吃了?！贝渚_本就潑辣些，又得了姜采青的話，索性就不讓了。“你一個(gè)八竿子打不著的遠(yuǎn)房，你算哪門(mén)子禮教？我們官人在世時(shí)那般厚待你們，也沒(méi)見(jiàn)誰(shuí)知道好歹，他才去幾天，你們就這樣欺上門(mén)來(lái)！”

    “反了，反了?！本攀骞珰獾冒l(fā)抖，指著翠綺罵道：“我就說(shuō)吧，這幾個(gè)小賤婦不是好東西，幾個(gè)小寡婦家，養(yǎng)了一群的家仆護(hù)院，聽(tīng)說(shuō)頭兩天又弄來(lái)四個(gè)，她養(yǎng)這些年輕力壯的男人留著做什么？看把她猖狂的，等這家產(chǎn)交到宗族手里，把這些個(gè)小賤婦全賣(mài)到窯子里去?！?/br>
    九叔公這一叫嚷，旁邊的人忙拽著他勸，可根本關(guān)不住他那張惹禍的臭嘴，幾個(gè)族老正往后推他呢，長(zhǎng)興幾步跨過(guò)來(lái)，攥緊拳頭撲的一下，一拳打得九叔公歪倒在地上，這老貨爬起來(lái)一陣叫喚，連著血沫子吐出兩顆大牙來(lái)。

    “欺人太甚，抄家伙！”長(zhǎng)興一聲招呼，他手底下的七八個(gè)護(hù)院整天聽(tīng)著長(zhǎng)興棒打九叔公的光榮事跡，都急著表現(xiàn)呢，呼啦一下就摸著棍圍上去了。

    眼看就鬧大了，族長(zhǎng)一看形勢(shì)不好，忙往九叔公屁股上狠踢了一腳罵道：“糊涂的老貨，叫你這回別跟來(lái)你非跟來(lái)，又犯渾了吧？趕緊給我滾?！鞭D(zhuǎn)身忙安撫長(zhǎng)興幾句，領(lǐng)著人扯著九叔公灰溜溜走了。

    這族長(zhǎng)倒是個(gè)知道深淺的，眼下跟張家當(dāng)面硬干，肯定沒(méi)有好果子吃，鬧大了那不是打裴家的臉嗎？他們仗著的無(wú)非是本家同姓的長(zhǎng)輩身份，可人家要是不拿他當(dāng)個(gè)長(zhǎng)輩看，他那一套也就不好使了。

    咬咬牙忍著唄，回去燒香禱告，只盼望著姜采青生下的是個(gè)女兒。

    “翠綺這丫頭倒是不錯(cuò)。她那個(gè)潑辣勁兒，將來(lái)做個(gè)管事娘子什么的肯定行?！苯汕嘁晃逡皇?tīng)說(shuō)之后，笑微微夸了一句。

    “是青娘你管教的好?！敝芤棠锏?。

    此時(shí)喝完了臘八粥，反正也無(wú)事可做，便都坐在偏廳烤火說(shuō)話，趙二家的又送來(lái)收拾腌漬好了的鵪鶉，串在竹枝上，幾人便紛紛動(dòng)手烤鵪鶉，想起福月喜歡這個(gè)，又叫人去把后院玩的福月叫來(lái)。

    菊姨娘掩口笑道：“若是要做管事娘子，得先給她配個(gè)小女婿才行啊，看看家里哪個(gè)小廝合適，就那個(gè)長(zhǎng)興如何？?！?/br>
    “翠綺還不到十五呢吧？不急，再留兩年?！苯汕鄬?duì)拉郎配這種事情不感興趣，把一個(gè)十四五歲的女子隨便配了小廝，真的好嗎？

    姜采青轉(zhuǎn)頭叫人拿了一對(duì)絞絲銀鐲子給翠綺，又叫給長(zhǎng)興的那一隊(duì)護(hù)院賞新衣，漲月錢(qián)，美其名曰培養(yǎng)忠誠(chéng)度。

    她盤(pán)算著，要想在這古代安穩(wěn)過(guò)日子，尤其還守著偌大家產(chǎn)，保