“你答對了，孩子?！鄙n老而緩慢的聲音從樹干中傳出，眾人嚇了一跳，難以置信地尋找著聲音的源頭。

    “就在你的眼前，孩子，”老人的聲音再次傳來，眾人總算看見了粗壯樹干上幻化出的五官，老人繼續(xù)說，“我的族人似乎睡得太久了，而昨晚我們開了一個小會?！?/br>
    大樹說話的速度實在太慢，花了足足一小時，卡洛克才整理出大致信息：他們正是古老的森林守護(hù)者——樹精衛(wèi)士。他們存在的時間太過久遠(yuǎn)，以至于不知在何時紛紛沉睡過去。這一位老樹精是他們的首領(lǐng)，名叫魯夫特倫，在最近頻繁的偷獵活動中醒來，花了一晚上的時間喚醒同胞們，并與其討論，最終決定繼續(xù)守護(hù)森林，驅(qū)逐所有的入侵者。

    魯夫特倫對卡洛克自發(fā)的守衛(wèi)抒發(fā)了長達(dá)半小時的感謝，赫萊爾趁機(jī)詢問：“有了你們的守護(hù)，卡洛克是不是可以跟我們走了？我是說，卡洛克可以跟隨心的指引了嗎？”

    “謝謝你們，孩子，”魯夫特倫慢悠悠地說，“你們的時間短暫而寶貴，去追尋信念吧，守護(hù)森林是我和族人的使命，很顯然我們已經(jīng)瀆職太久了?！?/br>
    “耶——！”赫萊爾放聲歡呼，“聽到了嗎，卡洛克！傭兵團(tuán)隨時歡迎你的加入！”

    卡洛克看著一臉期待的赫萊爾，又偷看不茍言笑的福勒斯特，說：“我想我是時候出去看看了，或許有別的地方需要幫助?！?/br>
    于是赫萊爾兀自將卡洛克劃為尚未成立的傭兵團(tuán)團(tuán)員之一，他實在不想再聽魯夫特倫慢吞吞的說話，拒絕了老樹精想要親自送他們出森林的提議，帶著新成員踏上前往王城的路。靠近王城的林間小道平坦寧靜，到處都是可愛的彩尾松鼠和憨態(tài)可掬的灰熊，好奇地打量這群不速之客。

    走出原始森林的瞬間，赫萊爾感覺到一股庇佑之力倏然消散，剎那間大風(fēng)吹過，茂密的森林發(fā)出悠揚的波濤聲，似是樹精們在道別。赫萊爾轉(zhuǎn)身，對著搖擺的枝丫揮手大喊：“我們會回來看你們的！”

    卡特麗娜送別那窩彩尾松鼠，笑著說：“赫萊爾真是個溫柔的人呢?！?/br>
    一直緘口的福勒斯特也笑著說：“是的，他有一種神奇的力量，讓人不由自主想要追隨他，大概是因為他毫無保留地信任朋友吧?！?/br>
    接下來的路是平整的石路，各式裝扮、各個種族、各種職業(yè)的人在路上走動，卡洛克的部落風(fēng)打扮并不顯得突兀。王城是一座包容的都城，人類社會的王居住在城中心的王宮里，深受愛戴，主管維護(hù)治安與防御外敵的騎士團(tuán)。王宮西面佇立著光明教廷的雄偉建筑群，內(nèi)有神學(xué)院和魔法學(xué)院，負(fù)責(zé)培育光之守衛(wèi)與魔法師，每一個光之守衛(wèi)在畢業(yè)后都要經(jīng)過三年的歷練期，或下放屬地傳教，或前往外族接壤地平定sao亂。王宮東面則是不受政府官制，但忠于國家的傭兵組織，這里接受所有種族的非軍事類任務(wù)，如果國家開戰(zhàn)，沒有編制的傭兵們也都能沖上前線拋灑熱血。

    卡特麗娜的家位于王城東南面，那里是貴族們的聚居地之一，到處都是巡邏的衛(wèi)兵。一行人從南門進(jìn)城，沿途的繁華讓赫萊爾合不攏嘴，他忍不住買了一袋王城特產(chǎn)的焦糖巧克力，分給福勒斯特一半，卡特麗娜和卡洛克都不喜歡吃甜食。

    剛走進(jìn)貴族領(lǐng)區(qū)，就有衛(wèi)兵過來詢問他們的身份，卡特麗娜取下耳墜，上面刻有希思家族的家紋，衛(wèi)兵這才發(fā)現(xiàn)這位衣著樸素的少女竟是半年前失蹤的伯爵女兒，他立即行騎士禮，并為他們開路，到了希思伯爵家門時，又主動通傳，豪宅附近一時間熱鬧無比，伯爵家上下一百多口人傾巢而出，迎接伯爵的獨女。

    合家團(tuán)聚的畫面令人動容，老年得女的希思伯爵痛哭流涕，表示不會再逼女兒做任何她不想做的事，盡管這個承諾來得有些晚，代價也十分沉痛，不過卡特麗娜的人生還很長，她在長達(dá)半年的地獄生活中學(xué)會了隱忍、堅強、憐憫，這也是管理一個大家族必備的品性。

    這天夜里，希思伯爵舉辦了盛大的宴會，慶祝他的愛女劫后余生，并誠摯感謝英雄們。當(dāng)問起未來的打算時，赫萊爾拒絕了伯爵的財物資助，表示自己與同伴約好建立傭兵團(tuán)，打算將傭兵的精神帶到每一個需要英雄的角落。

    翌日，赫萊爾興沖沖地領(lǐng)著福勒斯特與卡洛克前往傭兵組織的辦事大樓，一樓是傭兵們接取、提交任務(wù)的登記處，二樓則是委托的登記處，再往上便是閑人勿近的行政區(qū)。二樓的工作人員為每一個任務(wù)評級，并統(tǒng)計好留待第二天發(fā)布。所以每個工作日的早上九點，所有打算接任務(wù)的傭兵們都會擠在布告欄前搶任務(wù)。

    “老天！這么多人！”赫萊爾艱難擠進(jìn)人群，打算去注冊傭兵團(tuán)，“副團(tuán)長！卡洛克！跟緊了！”

    三人好不容易挪到辦事大廳，長達(dá)十米的數(shù)條隊列令他們再次發(fā)出絕望的嚎叫：“怎么這么多人！”

    趁著排隊的機(jī)會，赫萊爾終于想到自己的傭兵團(tuán)還沒想好名字，他自言自語地提了幾個，又一一否決，最后痛苦地問：“你們有什么想法嗎？我看不如叫巧克力傭兵團(tuán)算了！”

    福勒斯特與卡洛克皆是無所謂的表情，這令赫萊爾更加糾結(jié)，他排了整整一小時隊，結(jié)果辦事員告訴他需要先對每一個隊員進(jìn)行實力測評，而后才能根據(jù)個人評分來對傭兵團(tuán)做初始定位，這關(guān)系到前期能接取的任務(wù)等級和酬勞。赫萊爾又纏著辦事員問了一會兒，后面的傭兵們等得不耐煩，罵罵咧咧地讓他趕緊滾蛋，辦事員本來也被吵得脾氣不太好，半推半罵地說：“小子！你的團(tuán)員是什么職業(yè)就去什么機(jī)構(gòu)評級！每個人拿到結(jié)果再來申請！我這里不是咨詢臺！你現(xiàn)在去測評，說不定能趕在今晚前拿到證明！好了，下一位！”

    赫萊爾只得走出大廳，垂頭喪氣地轉(zhuǎn)述了辦事員的話，福勒斯特淡定點頭，說：“我是弓箭手，會一點點魔法，但那并不是我的主要領(lǐng)域，所以我應(yīng)該去找騎士團(tuán)下的射手隊。”

    卡洛克也平靜地說：“我擅長雙斧與召喚，唔……我并不想透露過多與動物溝通的細(xì)節(jié)，就當(dāng)是普通的刀斧手吧，我去找近身搏斗隊?！?/br>
    赫萊爾見識過伙伴們的能力，瞬間感覺自己才是團(tuán)隊短板，他根本沒有系統(tǒng)地學(xué)過劍術(shù)，就連法術(shù)也學(xué)得亂七八糟。斟酌再三，他決定去魔法學(xué)院碰碰運氣，說不定他的無名之術(shù)能蒙混過關(guān)。

    于是赫萊爾與團(tuán)員們分開前行。騎士團(tuán)的訓(xùn)練基地在王宮附近，而魔法學(xué)院則隸屬于光明教廷。魔法測評是新生入學(xué)的第一道坎——每個學(xué)生都會接受測試，以分配到適合的法系，達(dá)到天賦最大化。但有時候過度死板的定性分類會將后天興趣完全扼殺，并不是十全十美的做法。

    赫萊爾一邊吃巧克力一邊前往光明教廷，夢里的景象讓他隱隱有些期待，他一步步靠近那座夢中的尖塔，而在見到它的剎那，他幾乎有一種伏地跪拜的沖動，奇怪的是，尖塔并沒有特別高大雄偉，但那股從頂端標(biāo)志中溢出的威嚴(yán)與包容令他發(fā)自內(nèi)心地覺得——這就是神跡。

    赫萊爾怔怔看著被包圍在建筑物中的尖塔，心里涌起一種奇妙的感覺，似乎離夢里的男人又近了一步，或許他此時就在這片學(xué)區(qū)里。赫萊爾忽然就能理解卡洛克所說的，第一次見到福勒斯特的感受。他吁了口氣，意識到自己杵在門口太久，詢問一個匆匆走過的學(xué)徒后便前往魔法學(xué)院。

    測評處排隊的人不多，現(xiàn)在不是入學(xué)季，門口只有寥寥數(shù)個新人在等待測評。赫萊爾好奇地四處打量，這里似乎是魔法學(xué)院的入口，透過望不到頭的欄桿能看見里面三三兩兩的魔法學(xué)徒，他們的校服是充滿神秘感的黑色長袍，領(lǐng)口的裝飾別針與尖塔上的圖案一樣，是一片從云朵里射出的光束，大多數(shù)人都沒有戴上兜帽，赫萊爾放眼望去，只覺得每一個人都長得很好看。

    第一個接受測評的人走了出來，眾人圍成一團(tuán)詢問測試流程，那人似乎獲得了一個不錯的評價，興高采烈地說：“很簡單，里面是一個測試魔力的裝置，能分析出你體內(nèi)蘊含的潛能與適合的法系，就這么把手放上去，一會兒就好了，之后還讓我施放了幾個小法術(shù)，很輕松的。祝你們好運！”

    大伙都松了一口氣，至少不需要與奇奇怪怪的妖獸來一場決斗，這也就表示沒有生命危險。赫萊爾突然想起上次在對付梟獸時掌握的新法術(shù)，連日奔波讓他一直沒有機(jī)會查看紋章與說明，可眼下人太多，他只好決定在進(jìn)去的時候找個機(jī)會看看，以備不時之需。

    時間過得很快，有人歡喜有人愁，終于輪到赫萊爾，他走進(jìn)測試的房間，里面很黑，唯一的照明物便是正中間的神秘裝置，那是一根類似于水晶的柱子，通體發(fā)出淡淡的乳白色光澤，令人感到莫名溫暖。房間里突然傳來女人的聲音：“請放下背包，脫掉外衣與鞋子，確保身上沒有任何魔法物品?！?/br>
    赫萊爾照做，將東西放在入口處的籃子里，女聲并不急促，他便借此機(jī)會翻了翻包里的無名之書，第二張紙上果然多了一行文字：墮落者在他所及之處散布?xì)?，他的火焰從不寬恕任何人。本?yīng)存在于下方的紋章已黯淡無光，無法辨認(rèn)，右手掌心的法陣也隱于掌紋中，一切修習(xí)的痕跡都消失無蹤。

    赫萊爾只好認(rèn)命似的走近水晶柱，按照提示將雙手放在上面，隨即便感覺到一股奇異的能量從左手涌入身體，走遍每一個部位后從右手流出，與水晶柱形成一個能量暗涌的閉環(huán)，緊接著，以水晶柱為中心的地面現(xiàn)出復(fù)雜的花紋，從水晶柱的底座延伸開去，不遠(yuǎn)處的盡頭則是一根更大的柱子，從地面直通向屋頂。

    在溫柔的白光中，赫萊爾看見了圓周上的六盞光柱，地面亮起的紋路具有賞心悅目的對稱美感，他這才發(fā)現(xiàn)，地面上的大圓被六盞光柱分割成六個扇區(qū)，這近乎神跡的畫面令他感覺到一股從未有過的愜意，好像與光亮融為一體，又好像與它相輔相成，那種類似于天作之合的情緒讓他忍不住緊緊抱住了腦海里的那團(tuán)光。

    嘈雜的腳步聲將赫萊爾從奇妙的冥想狀態(tài)拉回現(xiàn)實，他茫然地看著突然出現(xiàn)在身邊的十來個人，燈柱的光照在他們臉上，有男有女，有老有少，唯一的相同點就是一副見鬼的表情。

    赫萊爾：“？？？”

    “退下，”其中一位老者嘶啞地說，“重新把手放上來，確認(rèn)身上沒有別的魔法物品嗎？”

    赫萊爾倒退兩步，六根燈柱瞬間熄滅，他抖了抖單薄的內(nèi)衣褲，無奈聳肩，說：“你大可以來搜身?！?/br>
    “過來，”老者不悅地說，“把手放上來，貼緊?！?/br>
    赫萊爾依言照做，白光再次順著地面紋路點亮了所有光柱，在場所有人都吸了一口氣。赫萊爾則無所謂地收了手，說：“現(xiàn)在可以給我評級了嗎？說實話，我有點趕時間?！?/br>
    “你剛才看了什么書？”短暫討論后，老者開口說，“給我看看?！?/br>
    這簡直就是在要赫萊爾的命！他死死抱住背包，說什么也不肯交出無名之書，緊接著他就在根本沒聽見咒語的情況下被虛空中的大手按倒在地，而后整個背包都飛了出去，落入一個中年女人的手中。她病態(tài)白皙的手從銀色長袍中伸出，無名之書和湮滅術(shù)落在她手上，她蹙眉翻了翻，用詢問的眼神看向老者，說：“只是兩本普通的童話書，還有一本藥草綱目?！?/br>
    赫萊爾：“！?。　?/br>
    難道只有我能看見？赫萊爾的心臟跳得很快，生怕別人搶走了他唯一依仗的魔法書。施加在他身上的壓制撤去，他狠狠瞪著面前這群“土匪”，說：“能把我的東西還給我了嗎？那是我?guī)煾傅倪z物。”

    “你的師父是誰？”老者問他，“從你的隨身物品來看，你似乎并不是一個正統(tǒng)的魔法師?！?/br>
    “我不知道他叫什么，他從來沒告訴過我，”赫萊爾如實回答，“事實上他什么都沒教過我，我只好趁著他不在家的時候偷偷看他的藏書?，F(xiàn)在可以給我評級了嗎？”

    “你可能不知道這個測試代表著什么，”一個年輕男子開口說，“六根螢石柱分別代表著cao縱一種元素的能力，大部分人只能點亮一到兩根，就算是院長也只能cao縱四種元素?！?/br>
    赫萊爾驚訝地張大了嘴，隨即呆呆地說：“好吧，這意思是，我是一個很適合修習(xí)魔法的人？嗯，聽起來不錯，你們會給我一個不錯的評級吧?！?/br>
    “我可以理解成你不打算進(jìn)入魔法學(xué)院修習(xí)嗎？”老者冷淡地說，“我不得不承認(rèn)你也許是個好苗子?！?/br>
    赫萊爾沉思片刻，隱約有些動搖，但一想到福勒斯特和卡洛克，便打消了那個念頭，他堅定地說：“不了，我更想做一個傭兵。”

    神秘人面面相覷，光線弱了下去，赫萊爾看不清他們臉上的表情，只好兀自走回門口穿衣服，又聽見老者說：“穿好衣服到后面來，我還需要看看你學(xué)的東西才能評級?！?/br>