赫萊爾跟隨人群走到房間另一側(cè)的門后，總算有照明了，他放下背包，想了想，還是抓起了木劍。一個(gè)年輕女子用手遙遙一指，赫萊爾面前瞬間出現(xiàn)一個(gè)尖牙咧嘴的怪獸，體型和狗差不多，甫一出場(chǎng)，喉嚨里便發(fā)出嗚咽的吼聲，鱗片似的表皮上現(xiàn)出火色的紋路，空氣陡然升溫。赫萊爾還沒從莫名其妙的加試中反應(yīng)過(guò)來(lái)，眼前的怪獸已經(jīng)張開大嘴，喉嚨深處赫然是一團(tuán)火焰，已經(jīng)如箭在弦，蓄勢(shì)待發(fā)！

    “你偷襲！”赫萊爾大喊一聲，不管三七二十一開始跑路，圍觀者的表情瞬間精彩起來(lái)，有慘不忍睹，有難以置信，有忍俊不禁。赫萊爾崩潰地大喊：“你們沒有喊預(yù)備開始！這不算犯規(guī)嗎？！啊……這玩意到底是什么！”

    沒有人回答他的問題，赫萊爾繞著場(chǎng)地跑了兩圈，小怪獸噴了幾口火，全部落空，似乎十分生氣，突然停下腳步，火焰裂紋從喉嚨處散發(fā)開來(lái)，整個(gè)身體開始脹鼓，隨著一聲奇怪的尖叫，怪獸在原地爆開，變成了一只……更大的怪獸，且背上多了兩對(duì)透明的蟲翅。

    “卡希爾，這是不是有點(diǎn)玩過(guò)頭了？”一個(gè)陌生男子小聲說(shuō)，“這小子看起來(lái)沒什么本事?！?/br>
    赫萊爾看著這個(gè)與自己差不多高的飛行獸，雙翅摩擦的聲音令他頭皮發(fā)麻，早上吃得太飽后狂奔趕路，在傭兵大廳里擠得頭暈?zāi)X脹，本就讓他有些不適，偏巧這怪獸頂著一張令人作嘔的丑臉吐了些紅色的液體出來(lái)，這讓他再也繃不住，右手?jǐn)傞_豎在空中，作出“等等”的姿勢(shì)，然后左手捂著胸口，轉(zhuǎn)頭吐了起來(lái)。

    這個(gè)舉動(dòng)徹底激怒了飛行獸，它怒吼一聲，聲浪竟是帶有強(qiáng)大的沖擊力，令赫萊爾一個(gè)踉蹌跪倒在自己的嘔吐物上，他又羞又憤，罵罵咧咧起身，右手持劍對(duì)怪獸說(shuō)：“讓你等等，沒看見嗎？嘔……”

    赫萊爾看著怪獸的臉，情不自禁又吐了起來(lái)，圍觀者們紛紛捂著眼睛搖頭，老者更是嘴角抽搐。怪獸像是受到了極大的挑釁，對(duì)赫萊爾施放了一個(gè)沖擊波。赫萊爾全身顫抖，被沖擊波撞得意識(shí)模糊，吐出一口鮮血與早飯的混合物，說(shuō)不清是憤怒還是瘋狂，他發(fā)出震天長(zhǎng)嘯，右手迎向飛行獸，霎時(shí)間掌心光芒萬(wàn)丈，所有人都閉上了雙眼，而凝聚在怪獸喉頭的燃燒彈與它一起消失在空氣中，化為赫萊爾掌心里的一顆晶核。

    “嗝——”赫萊爾癱軟在地，打了一個(gè)滿足的飽嗝，順手摸回掉落的金幣，沖擊波的余威尚未散去，他哆哆嗦嗦掏出資格表，無(wú)力地說(shuō)，“喂，大人物們，可以給我評(píng)級(jí)了嗎？”

    紙張倏然飄向老者手中，片刻又回到赫萊爾手上，他揉了揉眼，看見一行字：“體術(shù)F級(jí)，法術(shù)D級(jí)”，滿意地說(shuō)：“謝謝，需要我清理嗎？”

    老者已經(jīng)離去，一個(gè)少年模樣的男子擺了擺手，笑著說(shuō)：“不用了，我想我們很快又會(huì)見面的。”

    赫萊爾莫名其妙地拿著資格表返程，中途借用居民家的水洗了洗衣服，剛才真是狼狽極了，他心想，也不知道評(píng)級(jí)的標(biāo)準(zhǔn)是什么，午飯還沒吃，可是感覺又很飽……算了，還是先去找福勒斯特他們，把建團(tuán)證明弄到手再說(shuō)。

    “副團(tuán)長(zhǎng)！卡洛克！”赫萊爾老遠(yuǎn)就瞅見戰(zhàn)友們，激動(dòng)地跑了過(guò)去，“我拿到評(píng)級(jí)啦！你們呢？讓我看看！”

    福勒斯特獲得了體術(shù)B級(jí)，箭術(shù)S級(jí)的評(píng)價(jià)，卡洛克則是體術(shù)與斧術(shù)雙A級(jí)，看得赫萊爾一陣眩暈，灰溜溜地說(shuō)：“還是你們當(dāng)團(tuán)長(zhǎng)吧，我……唔，我真是太沒用了！”

    兩位戰(zhàn)友一人摸著赫萊爾的一邊頭，福勒斯特說(shuō)：“你擁有無(wú)與倫比的信念，后背和生命值得托付的人，我相信沒有更好的人選?！?/br>
    赫萊爾很快又振作起來(lái)，拿著三張資格表走進(jìn)辦事大廳，接取任務(wù)的人早已散盡，大廳里空空蕩蕩，上午的辦事員看見他過(guò)來(lái)，笑著說(shuō)：“小子，我就知道你可以趕在下班之前搞定的。過(guò)來(lái)，我看看你們的實(shí)力。不錯(cuò)，不錯(cuò)！兩個(gè)合適的騎士人選，一個(gè)未來(lái)的大魔法師，我想可以給你們C級(jí)，很高的起點(diǎn)。”

    赫萊爾將信將疑地問：“真的嗎？”

    辦事員：“大部分傭兵團(tuán)都是從F級(jí)做起的，魔法學(xué)院的那群老頑固們完全不懂變通，幾乎所有非學(xué)院派魔法師的評(píng)級(jí)都是雙F，所以很多傭兵團(tuán)都不愿意接受新人魔法師，看來(lái)他們真的很喜歡你?！?/br>
    赫萊爾又高興起來(lái)，接過(guò)注冊(cè)表，洋洋灑灑寫下成員的基本信息，又讓他們一一簽字，最后在團(tuán)名上寫下“晨星”，他說(shuō)：“就叫晨星傭兵團(tuán)吧，希望我們可以像清晨的啟明星一樣，為漫漫長(zhǎng)夜中的人提供指引，正如卓爾人的信仰——”

    “于幽暗夜色中生長(zhǎng)，心坦蕩如光之所向?！备＠账固匦χf(shuō)，“很好聽，我很喜歡?！?/br>
    卡洛克堅(jiān)毅的唇角微微上揚(yáng)，點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)：“我也很喜歡，黑夜并不可怕，知曉夜之深邃，才懂光之可貴?！?/br>
    “我也很喜歡，好了，恭喜你們。”辦事員蓋上鮮紅的印章，將建團(tuán)證明和三枚C級(jí)徽章交給赫萊爾，“C級(jí)傭兵團(tuán)晨星，愿你們?yōu)樽杂啥?，為信仰而?zhàn)?！?/br>
    赫萊爾學(xué)著辦事員的模樣回了一個(gè)傭兵禮，右手握拳，在額頭輕點(diǎn)兩下，又在左胸口輕點(diǎn)兩下，說(shuō)：“為自由而生，為信仰而戰(zhàn)！”

    團(tuán)員們互相別上徽章，一個(gè)象征著自由的翅膀，根部刻著一個(gè)不大不小的C，與圖案融為一體，絲毫不顯得突兀。赫萊爾興高采烈地去公告欄挑任務(wù)，好做的任務(wù)早已被人選完，只剩下高級(jí)任務(wù)和麻煩的低級(jí)任務(wù)。赫萊爾看來(lái)看去，指著一個(gè)探索任務(wù)說(shuō)：“要不就這個(gè)吧？探索閃爍荒原，尋找一種叫劍齒蘭的植物，可以的話連根帶回?；A(chǔ)酬金一百金幣，每一棵完整的劍齒蘭再加五百金幣?！?/br>
    赫萊爾翻了翻藥草綱目，上面只簡(jiǎn)單提到閃爍荒原中可能有這種植物存在，細(xì)長(zhǎng)的淺綠色葉片尖端向上彎曲且尖利，與劍齒象的門齒很像，因此得名。關(guān)于劍齒蘭的作用與功效皆是未知，也沒有相應(yīng)的手繪，十分神秘。

    福勒斯特和卡洛克屬于榮辱不驚的一類人，碰上任何事都是一副無(wú)所謂的表情，加入傭兵團(tuán)也不是為了掙錢或者名譽(yù)，福勒斯特算是追隨赫萊爾的腳步來(lái)看看幽暗密林以外的世界，卡洛克則是追隨先知與心的指引跟著福勒斯特，而說(shuō)到底赫萊爾也說(shuō)不清自己為什么會(huì)突然決定來(lái)王城做一名傭兵。

    在短暫的，毫無(wú)意義的團(tuán)隊(duì)討論后，赫萊爾決定接下這個(gè)D級(jí)任務(wù)，依舊是那位辦事員接待的他，辦事員說(shuō)：“謝天謝地，這個(gè)任務(wù)總算有人接了！雇主會(huì)感激你們的！”

    赫萊爾：“為什么大伙都不接這個(gè)任務(wù)？萬(wàn)一發(fā)現(xiàn)了劍齒蘭，那可是一筆不小的財(cái)富。”

    辦事員笑著說(shuō)：“閃爍荒原可不是什么旅游勝地，傭兵們一向敬而遠(yuǎn)之，況且基礎(chǔ)酬勞太少了，你們?nèi)齻€(gè)人分一百金幣，可得省著點(diǎn)花?！?/br>
    赫萊爾想了想黎明小鎮(zhèn)的物價(jià)，又想到來(lái)時(shí)帶著的兩百多枚金幣與剛才吞噬飛行獸獲得的二十五枚金幣，怎么也夠三個(gè)人生活一段時(shí)間，而且目前階段還是以積累經(jīng)驗(yàn)為上，攢錢的事以后再說(shuō)，實(shí)在不行他還有吞噬，卡洛克也很了解野果的可食用性，只要餓不死就行。

    夜幕降臨，赫萊爾打算先休息一晚，好好計(jì)劃一下，第二天清早啟程。他買了一本傭兵地圖，上面有幾百年來(lái)傭兵們探索過(guò)的全部版圖，包括一些名人的注釋。

    閃爍荒原位于王城西北部，需要穿過(guò)七座大小城鎮(zhèn)和荒蕪沼澤，預(yù)計(jì)用時(shí)五到七天，取決于天氣與路況，一般來(lái)說(shuō)路上不會(huì)有大的危險(xiǎn)，只是很少有人去過(guò)閃爍荒原，相應(yīng)的注釋也很簡(jiǎn)短：“危險(xiǎn)與奇跡并存的遺忘之地，美麗的綠洲與死亡密不可分，切勿亂吃東西?！嗣滋亍ね欣姿埂?/br>
    “這個(gè)人是誰(shuí)？”赫萊爾問團(tuán)員們，“他去過(guò)的地方可真多，應(yīng)該是個(gè)大人物?！?/br>
    福勒斯特與卡洛克常年生活在森林里，對(duì)外面的事完全不了解，茫然搖頭，對(duì)于出行計(jì)劃也沒想法，赫萊爾只好拍板決定沿著最短路徑走，穿過(guò)荒蕪沼澤后，在最后一座人類城市里采購(gòu)物資，再進(jìn)入沙漠探索，預(yù)計(jì)搜索時(shí)間為兩天，福勒斯特負(fù)責(zé)望風(fēng)和記錄，他和卡洛克負(fù)責(zé)前方陣型。

    第二天一大早，赫萊爾上集市買了點(diǎn)干面包和奶酪，當(dāng)上團(tuán)長(zhǎng)的他要對(duì)團(tuán)員們的衣食住行負(fù)責(zé)，在尚未挖到第一桶金的時(shí)候，精打細(xì)算就顯得尤為重要，昨天晚上的旅館費(fèi)已經(jīng)讓他心如刀割，他這才知道王城與黎明小鎮(zhèn)的物價(jià)是完全不一樣的。比如同樣的黃油面包，王城就比黎明小鎮(zhèn)貴上了三倍。

    但rou疼歸rou疼，赫萊爾還是帶足了抵達(dá)下一個(gè)城鎮(zhèn)的食物。福勒斯特和卡洛克話都不多，大部分時(shí)間是赫萊爾在說(shuō)一些奇聞逸事，有的是他從黎明小鎮(zhèn)上聽來(lái)的，有的是從老頭的藏書里看見的，比如王在外頭有私生子，學(xué)院派大魔法師考核互相包庇，暗影治療術(shù)以壽命為代價(jià)等等，從未出過(guò)遠(yuǎn)門的團(tuán)員們聽得幾乎呆了，顯然沒想到世上有這么多秘辛。

    前六個(gè)途徑小鎮(zhèn)與傭兵地圖上寫的一致，在和平年代非常安全，往來(lái)商販眾多，偶有巡邏的騎士和游歷的光之守衛(wèi)，連一只猛獸都沒見著，這也就導(dǎo)致赫萊爾無(wú)法使用吞噬獲得金幣。所幸出了王城后，物價(jià)漸漸下降，新晉團(tuán)長(zhǎng)總算不用太擔(dān)心交任務(wù)之前的開銷。

    “前面就是荒蕪沼澤了，”赫萊爾指著地圖說(shuō)，“中間有一條路，但愿沒有淹沒在雨季里，繞路得多花一天時(shí)間?！?/br>
    “不知道這里有沒有野獸，”卡洛克湊近看傭兵地圖，“我可以問問動(dòng)物們有沒有危險(xiǎn)。”

    傭兵地圖上關(guān)于荒蕪沼澤的記載很少，大部分人都心照不宣地選擇繞遠(yuǎn)路?？蹇苏賳緫?zhàn)鷹探路，通路尚在，只是略微泥濘，沒有任何危險(xiǎn)的氣息。赫萊爾抄起木劍無(wú)所謂地開路，除了氣味不太好聞外，沼澤只是看起來(lái)有點(diǎn)嚇人，其實(shí)非常安全。

    “我想我們也能提交注釋了，”赫萊爾大大咧咧地說(shuō)，“荒蕪沼澤，危險(xiǎn)系數(shù)：1，在良好的天氣下可以大膽穿越，請(qǐng)自備除臭口罩，哈哈。”

    晨星傭兵團(tuán)花了一個(gè)上午的時(shí)間穿越荒蕪沼澤，中途只碰見了一只奇異的骨魚從沼澤中一躍而出，被受到驚嚇的赫萊爾一個(gè)沖擊波燒得焦黑。他這才發(fā)現(xiàn)在魔法學(xué)院吞噬了那只飛行獸后，飛行獸的法術(shù)取代了鷹身女妖的冰霜攻擊，被封存在右手掌心。而那只身份不明的怪獸明顯比女妖厲害得多，除了威力不小的沖擊波外，赫萊爾還獲得了一個(gè)緩慢治療的修復(fù)光環(huán)，站在他附近的戰(zhàn)友都可以享受到這個(gè)溫暖的治愈效果。

    又過(guò)了半天，他們終于抵達(dá)閃爍荒原前的最后一個(gè)人類城市，西風(fēng)小鎮(zhèn)，這里有一條從未干涸過(guò)的河流，為居民和旅客提供了賴以生存的水源。赫萊爾帶著團(tuán)員們?nèi)胱∫患衣灭^，一樓提供餐廳和酒吧，正在喝酒聊天的人大部分都是過(guò)來(lái)做任務(wù)的傭兵，還有少數(shù)輪休的騎士。打點(diǎn)好房間后，赫萊爾等人下樓吃飯，順便打聽消息。

    “嘿，伙計(jì)，你們是C級(jí)傭兵團(tuán)！”一個(gè)絡(luò)腮胡大漢舉起啤酒說(shuō)，“真是人不可貌相啊?！?/br>
    赫萊爾高興地說(shuō)：“嘿嘿，多虧了兩位戰(zhàn)友的福，他們才是主力軍。”

    另一個(gè)彪形大漢說(shuō)：“你們也來(lái)西風(fēng)小鎮(zhèn)出任務(wù)嗎？”

    赫萊爾擺擺手，說(shuō)：“我們?nèi)ラW爍荒原，今晚住下，明天啟程。兄弟，這里有什么好吃的嗎？”

    聽見閃爍荒原四個(gè)字，眾人皆是一震，絡(luò)腮胡笑著說(shuō)：“你不是在開玩笑吧？閃爍荒原的D級(jí)任務(wù)，你們C級(jí)團(tuán)怎么會(huì)接？”

    赫萊爾無(wú)奈聳肩，說(shuō)：“任務(wù)都被接光了，我們剛剛成團(tuán)，不挑活。”

    眾傭兵眼里閃過(guò)復(fù)雜的神色，絡(luò)腮胡轉(zhuǎn)而笑了起來(lái)，再次舉起啤酒，說(shuō)：“那就祝你們好運(yùn)了，兄弟，我還以為這輩子都不會(huì)有人接這個(gè)任務(wù)呢。”

    赫萊爾心里犯嘀咕，難道閃爍荒原真的這么可怕？不過(guò)已經(jīng)接了任務(wù)，怎么著也得去看看，再說(shuō)了，福勒斯特和卡洛克都這么厲害……

    “聽說(shuō)你們要去閃爍荒原？”

    赫萊爾的思緒被一個(gè)酒氣熏天的大叔打斷，他茫然轉(zhuǎn)頭，眼前的男人穿著一身輕便的皮甲，戴著一頂滑稽的寬檐帽，下頜蓄須，兩邊耳垂上各掛著一個(gè)金色的圈形耳環(huán)，反倒為他粗獷的形象增添一絲異族氣質(zhì)。

    赫萊爾婉拒了大叔的酒，禮貌地說(shuō)：“是的，兄弟，有什么忠告嗎？”

    大叔痞兮兮地說(shuō)：“不介意我坐下？”

    赫萊爾搖頭，心想福勒斯特和卡洛克怎么都不說(shuō)話？他只好硬著頭皮和各種奇怪的大叔打招呼。大叔繼續(xù)說(shuō)：“嗯，事實(shí)上我也需要去一趟，我想我們可以結(jié)伴而行，別看我這樣，打架的時(shí)候可是絲毫不含糊。”

    赫萊爾看的好笑，眼前這位大叔明顯就是一副酒鬼的樣子，滄桑的臉看不出年齡，因過(guò)度飲酒而染上一層潮紅，皮甲覆蓋得很嚴(yán)實(shí)，看不出身材如何，不過(guò)塊頭很大，和卡洛克有的一拼。