花姐的兄嫂與馮夫人處得實(shí)在稱不上愉快，闔府上下對花姐倒是頗為認(rèn)可?；ń阍诟械娜司壊诲e，不像馮夫人那樣冷硬得像塊石頭，馮大娘子便不將與馮夫人的賬記到花姐頭上。她又對婆婆存了點(diǎn)惡意，想壞一壞婆婆的盤算，兩下加到一塊兒，兩口子一合計(jì)——幫妹子！

    馮大娘子道：“你別不信?。　?/br>
    花姐輕輕一笑，給馮大娘子搖了搖扇子：“嫂嫂，我信的。”

    “誒？”

    花姐收回了扇子，輕輕嘆了一口氣：“嫂嫂，你也以為娘一向循禮守則，斷不會讓我再蘸，是不是？她不是那樣的人。想必，舅舅也與她一般的想法?！?/br>
    馮大娘子聽她說得飄忽，自己心里也傷感起來：“哎喲，雖然你哥哥是承嗣，你是親生，咱們都是才到這個家里來的。你哥哥承嗣的時(shí)候，我也沒想到過這吃穿用度變好了，日子卻變難了?！?/br>
    說著她又覺失言，忙住了口。

    花姐反安慰她：“我明白嫂嫂的意思?！?/br>
    馮大娘子小聲說：“說真的，你有什么念頭，有什么辦法，趕緊想！哎……”她又猶豫了。

    花姐道：“嫂嫂有話只管說?！?/br>
    馮大娘子道：“并不是我們做兄嫂的不想你好，真要是個舍得托付的人，我們是巴不得的，你哥哥做官兒也不精通，有個幫襯的也好。可娘要選的人，又得看舅舅的意思，這兩個意思摻在一塊兒，能有幾分為你？又能有幾分為這個家呢？據(jù)我們看，竟不如那個祝家的。說句不怕你惱的話，這門親吶，退錯了?！?/br>
    花姐低頭不語。

    馮大娘子又說：“聽說，他如今官兒做得很好，王京兆還向鄭大理夸過兩句哩。依著我，先頭是咱們家做事做得岔了，縱先低個頭、賠個罪，也是無妨的。趁著他的官兒還沒做大，等他真?zhèn)€發(fā)達(dá)了，不定多少人家搶著要他當(dāng)女婿，到那時(shí)候就晚啦！”

    花姐捏著扇柄的手指節(jié)發(fā)白，臉上表情變了數(shù)變，終于說：“嫂嫂，容我想想?！?/br>
    馮大娘子道：“那你可緊著些。父母之命、媒妁之言，有這兩樣便有了婚姻了。只有父母疼愛女兒，才會問一問你，使你相看一下女婿，否則，不叫你知道就定下了也是有的?！?/br>
    花姐呼吸一頓，道：“多謝嫂嫂?！?/br>
    馮大娘子道：“莫要說這個話，走吧，她們等在那里了，再多一會兒，不定哪個碎嘴婆子就又要對娘胡說八道了?！?/br>
    姑嫂兩個又裝作沒事兒一般往池塘里灑了一把魚食，慢吞吞繞過池塘走了過去，丫環(huán)婆子們迎了上去，擁簇著二人回去。

    花姐伴著馮大娘子處理了一些瑣碎家務(wù)，又陪著馮夫人吃了一餐飯。馮夫人飯后要念一卷經(jīng)，花姐便回去自己房里，順便說：“將至乞巧節(jié)了，我與嫂嫂準(zhǔn)備去。列好了單子拿來給娘過目了再去采買東西?！睂ⅠT大娘子解救了出來，不必陪在馮夫人面前。

    姑嫂二人出來之后簡單議了一議，馮大娘子列單子，花姐便回房，兩人約定明日再去拿給馮夫人看。

    花姐回到自己房里，王婆子等人來給她卸了簪環(huán)，伺候洗沐了，換了身寢衣。花姐一直不說話，等到收拾完了，才趿著鞋叫了一聲：“王mama。”

    王婆子正在給她翻找明天要穿的衣服、配首飾，聞言放下手中的活計(jì)，問道：“小娘子有什么事兒？”

    花姐問道：“咱們房里還有多少錢？又有多少細(xì)軟可用？”

    丫環(huán)們互相使著眼色，王婆子道：“小娘子有花用么？前番用了一些，如今還有十七兩九錢金，二百六十九兩銀，另有絹二十匹、制錢三十貫零幾百文。小娘子的衣裳首飾，都在這里了……”

    花姐道：“我瞧瞧?！?/br>
    丫環(huán)們愈發(fā)眼色亂發(fā)，王婆子臉上顯出一股難過的而緊張的神情來，還是從腰間摸出把鑰匙說：“在這里?！?/br>
    她說著，打開一個匣子，先將金銀拿給花姐看，又指著旁邊一個匣子里的銅錢，再開了個柜子，指著絹制。最后是清點(diǎn)花姐的衣服首飾、擺設(shè)之類。

    花姐一一記在心里，又對王婆子說：“mama再出去打聽一下，一張度牒要多少錢?！?/br>
    王婆子愕然：“小娘子問這個做什么？”

    花姐道：“mama只管去打聽?！?/br>
    心里倒想：我的事兒，可不能對她們講了。

    自馮大娘子對她說了家中有意為她說親的事，她的心思就活動起來了。馮大娘子夫婦二人雖與陳萌不曾商議，卻是不約而同地認(rèn)為馮夫人必是不靠譜的。馮大娘子叫她設(shè)法再奔祝纓，乃是因?yàn)樗齻円膊徽J(rèn)識什么更可靠的人了。

    然而花姐想的卻是：小祝已經(jīng)很艱難了，雖說如今官兒做得不錯，到底還是個從八品，她自己還不定怎么熬著呢，我如何能再給她添亂？再者，她已幫了我許多，縱使是還我的那點(diǎn)兒恩情也連本帶利的還夠了。我得自己想辦法！我此生隨波逐流，遇的盡是好人，然而娘死了，小祝也吃過官司受了白眼，干娘還叫我娘使人打了。再如此下去，難道要一直做別人的拖累不成？小祝比我還小，都不肯認(rèn)命做了官兒，我怎么就不能自己掙一條活路了？

    她與祝纓經(jīng)歷不同、見識自然也不同，叫她做官是做不到的，收租理家倒是可以，但之前是幫于妙妙管“夫家”后來是幫馮夫人婆媳管“娘家”，做的都是輔助的活兒。她可不想再嫁個什么人，寄希望于婆家對她好，讓她理事。

    事到如今，這個娘家也有點(diǎn)呆不下去了。

    她想：我并不是心狠不要親娘，可這個“孝”字，真是太難了！如果不曾見過小祝雖累且險(xiǎn)但是舒展的生活，我也便認(rèn)命了。如今叫我認(rèn)命，那可辦不到了！

    做官不行，生意買賣也有點(diǎn)難，一個內(nèi)宅婦人能想到的就是出家！買張度牒，頭發(fā)一剃，遁入空門?；ń愦松?，頭一回覺得這個“遁”字十分的妙。一入空門，再要籌謀接下來的生活就方便了。不管是還俗，還是自己經(jīng)營個小庵堂，都有了點(diǎn)余地。雖也知道，好些個尼姑、坤道生活困苦又或易為歹人謀算，然而，在這家里好像也是被謀算。

    不試一試，怎么知道自己不成呢？總要往外伸伸腳，為自己走兩步路，才能說“不枉到這世上走了一遭”，也不枉老天叫她遇到過小祝，見過不一樣的人。

    這里，花姐打定了主意，那一邊，她兄嫂也在屋里說悄悄話。

    馮大娘子伺候完婆婆才能回房吃飯，邊吃邊與丈夫說話。她丈夫有著一切平庸子弟的特質(zhì)，能力一般、品行一般，不過對自家人心地倒不壞。聽了妻子的回話，說：“她有主意，只要不出格，咱們也不白看著。她要沒主意，將來妹夫過于死板，也略攔一攔。盡了咱們的心，以后她過得不好，也怨不得咱們。你我心中無愧就是了?！?/br>
    馮大娘子道：“這么好個人，怎么就攤上……”

    “去！別胡說！我是擔(dān)心吶，她要萬一不肯嫁，學(xué)那烈女一般，或自割耳朵、或自截手指，又或者像夫人一樣毀傷容貌……”

    馮大娘子冷笑道：“那夫人得夸耀一番女兒的品格，心里恐怕也不是完全不得意的?！?/br>
    夫婦二人對望一眼，都嘆了口氣。

    …………

    第二天，馮大娘子心里有事兒，早早起來去婆婆那里伺候著，巧了，花姐也到得很早。兩人把乞巧節(jié)的單子給馮夫人看了，馮夫人見上面還有給沈家的禮物，略指了幾樣說：“這些，不是京城用的，改了去。咱們家才回來不久，我寡婦人家也不好太熱鬧……”

    等說完了，花姐道：“娘，我想往廟庵里做些善事。”

    這個馮夫人就很樂意，說：“不錯，再點(diǎn)香油錢。好叫菩薩保佑你?！?/br>
    花姐道：“咱們月月都借它錢，然而一月不給，倒叫人惦記，或要說咱們忽地吝嗇了。且舍米、舍錢，花用完了也就完了?！?/br>
    馮夫人道：“你有話便說，怎么與我繞起來了？”

    花姐福了一福，道：“我想，不如咱們舍兩張度牒出去，凡度了的，只要她還在佛門里，就該想著是咱們給的度牒、念著咱們的好。這是一生的善念，娘看呢？”

    馮夫人笑道：“我的兒，還是你聰明！”又讓兒媳婦去打聽度牒多少錢，劃出錢來去辦這個事兒。

    馮大娘子心道，這家里進(jìn)項(xiàng)不多，一口氣倒出去不少，這妹子是怎么了？難道是對親事沒了別的指望，只好寄望鬼神了？

    她不敢駁馮夫人，只得接了。出去使人一打聽，說是一張度牒要一百二十貫。

    花姐聽了，心道：一百二十貫，那我出得起了！到時(shí)候我也要領(lǐng)這個差使，借這個勢，使我的私房多買一張度牒，再從我房里出絹布，做幾身僧衣，我自家身量的也多做兩身。

    她心里把后路都安排了，也不對兄嫂說，也不與丫環(huán)婆子講。

    待回到房里，卻聽王婆子回說：“一張度牒一百貫?！?/br>
    花姐就知道，這里頭有人吃了回扣了，心道：那更好了！還能省些錢安排旁的事。她知道馮夫人御下嚴(yán)厲，自己一旦逃走，房里仆人必吃瓜落，思量著先借故把房中的丫環(huán)攆走，王婆子也趕走安排好，給她們些錢，使她們受責(zé)之后生活也有些著落。

    自己還須得做兩身男子衣裳靴帽，以防叫人認(rèn)出來。還得留意梯子在何處、京城何處可以暫時(shí)棲身等。

    她不打算離京城太遠(yuǎn)，一則孤身前行也沒個目標(biāo)，二則路上確實(shí)難走。總之，先離開馮府，再做別個打算。

    馮大娘子因乞巧將近要辦事，便回了馮夫人，度牒這事須得些時(shí)日，等乞巧節(jié)后，在馮夫人生日的時(shí)候，直接拿錢給廟庵等處：“叫他們自己買了。”

    花姐因有自己的打算，便說：“不好不好，錢給了廟里，是方丈、主持們定了給誰，是他們的人情了。不如我們陪娘各處走走，擇了投了緣的、未受戒的，叫他們領(lǐng)咱們的情?！?/br>
    馮夫人聽女兒的，馮大娘子無奈，只得說：“那也要乞巧后?！?/br>
    馮夫人道：“乞巧后，你著緊辦?！?/br>
    花姐算著馮夫人的生日，心道：那我的男子衣裳也該趕緊準(zhǔn)備了。

    又借口要給哥哥們做衣裳，開始動手準(zhǔn)備。料子才備下，乞巧節(jié)便到了。

    此時(shí)房中上下都知道她查問錢財(cái)是為了施舍，又都不背后對王婆子指指點(diǎn)點(diǎn)了，王婆子心情也好了不少，說：“正好，乞一雙巧手，好做衣裳。”

    花姐笑笑，與馮大娘子跪在馮夫人身后，一齊拜了下去。

    那對婆媳禱的什么不知，花姐雙掌合什，念的卻是：織女織女，你是仙子，求你賜巧手的人太多，我不求你這個。縱有無雙巧手，困于此處或困于彼處之內(nèi)宅，又有何用？終不過一個巧手的徒囚而已。但乞賜我半分勇氣似小祝，叫我能邁出這一步，不求你親自解我困厄，只求我不再做囚徒。

    拜完起身，忽然失笑：想來小祝不會拜織女的吧？她拜孔夫子還是孫將軍？她可真是個……

    ……

    祝纓當(dāng)然不拜織女，不過張仙姑拜，以前家里窮，擺不出這一桌子供品，也沒幾個人陪她玩兒。

    如今倒好，左鄰右舍住得都小有家資，女眷也有閑心，張仙姑倒與她們玩得開心。

    祝纓也不管這個，依舊讀書、練字。

    到了八月里，張仙姑又張羅該給祝纓做秋衣了：“哎喲，怪道人人都要做官兒，這米、這衣料、這草料……哎喲喲都不用自己愁了……”

    祝纓與大理寺諸同僚的散官品級到底是升了，因品級升了，因是散官虛銜，能拿的錢米還是多了一點(diǎn)點(diǎn)的，又有地方上往京城各衙孝敬的，祝纓也分了一些，張仙姑更是開心。她一開心了，念叨的事兒就少了，全家都挺輕松。

    這一日休沐，祝纓穿著衣做的便服，往街上轉(zhuǎn)了一圈兒，與張仙姑的“大兄弟”張班頭一起吃了回茶，回來路上給祝大捎了一包鹵味下酒，又給張仙姑買了包點(diǎn)心。

    張仙姑接點(diǎn)心又笑罵：“你有錢沒處使，又亂花！我不能再吃啦，再吃，再胖，點(diǎn)心不花錢，衣裳要花錢呢！”

    祝纓道：“又饞，看到了眼睛都要長在上頭了，又不舍得吃。就吃了，胖了再做。再說了，本來是太瘦了，胖點(diǎn)兒好。”

    母女倆正溫情脈脈，突然，門被拍響了。

    張仙姑張口就說：“誰??？！”

    祝纓聽這聲音很急切，對張仙姑道：“我去開門?！?/br>
    門一拉開，卻是陳萌親自到了，他好有一個多月沒找祝纓了，此時(shí)過來，祝纓問道：“怎么了？”

    陳萌擠進(jìn)門里，反身將門一扣，在祝家小院里來回逡巡。祝纓問道：“大公子，你這是什么意思？”

    “冠群沒在你這里嗎？”

    “??？”

    “少裝了！你一向有主意的，說，是不是你干的？”

    第62章 同路

    這事兒還真不是祝纓干的。

    祝纓被這當(dāng)頭一喝，臉上定格了一下，旋即問道：“你先別急，仔細(xì)說，大姐是怎么不見的？是不是誤會？出門沒告訴家里？”

    陳萌狐疑地看著她：“你真不知道？上月我找你，你說要想想。想想就沒了下文，我想你不是這樣的人，不會不管冠群。你究竟是怎么把她變沒的？”

    張仙姑之前也懵了，此時(shí)湊了上來道：“大公子，可不敢這么講！我倒想叫花兒姐跟咱們老三一道過日子哩，這不是她們家不講道理么？你看，我這幾間屋，這里說話，街坊都能聽得到，哪能藏得下人？”

    陳萌的目光在這母子二人身上來回轉(zhuǎn)，問祝纓：“真不是你？”

    祝纓道：“要是我，斷不能叫你還懷疑是我?！?/br>
    陳萌想了一下，道：“也對。”

    祝纓道：“大公子，不差這兩句話的功夫，你先告訴我，事情究竟是怎么樣的？你說她出走，有什么痕跡證據(jù)？你們都看明白了？定是她自己走了，還是有什么內(nèi)情？大姐要走，是因選定了什么不好的人么？是什么樣的人選？方便安排不驚動那位夫人的時(shí)候，帶我去看一看痕跡么？我想，我找人的本事還是有一點(diǎn)的。看不到痕跡，我也不敢全然信了是她自己走了的。設(shè)若有個萬一……”

    陳萌道：“你能相幫那是最好了！”