祝纓道：“朝廷制度，為防官員在外任上勾連地方豪強(qiáng)、偏袒訴訟、魚(yú)rou百姓、私怨報(bào)復(fù)，不讓官員回原籍任職，不許在任上與當(dāng)?shù)亟Y(jié)親，不許娶當(dāng)?shù)厝藶槠蕖⒉辉S在當(dāng)?shù)丶{妾、不許與當(dāng)?shù)厥咳私Y(jié)為兒女親家?？傊?，不許有親?！?/br>
    認(rèn)個(gè)比較正式的義父子而不是拿來(lái)當(dāng)仆人護(hù)衛(wèi)的那種，跟這個(gè)沾邊兒。但是所謂蠻夷之地，有時(shí)候?yàn)榱颂厥獾男枰矔?huì)放寬一些限定。朝廷也比較稀罕一些“四夷來(lái)朝”、“蠻夷拜服官員”的好事，只要沒(méi)有勾結(jié)造反的嫌疑就行，普通文官這么干還算安全。趙蘇他舅又是正經(jīng)的洞主，他是兼具雙重身份的，能擦著個(gè)邊兒避開(kāi)“任上沾連”。

    祝纓沒(méi)有一口回絕也是因?yàn)檫@個(gè)，但她又不明說(shuō)“蠻夷”，而是講：“你的資質(zhì)以前總沒(méi)有入縣學(xué)，原因我心知肚明，這不是你的過(guò)錯(cuò)。有人耽誤了你、耽誤了整個(gè)地方的百姓，為彌補(bǔ)前人的疏失，我今天就破個(gè)例。咱們把話講開(kāi)，無(wú)論日后如何心中也可無(wú)愧了?！?/br>
    算是認(rèn)了趙蘇。

    此事是誰(shuí)的主張已然不太重要了，雖然祝纓猜是趙蘇的提議，但是他的父母答應(yīng)了，尤其是趙娘子，這就代表著祝纓能與奇霞族搭上線了。

    她到任之后就對(duì)治理福祿縣列了一本賬，治理這個(gè)地方有幾個(gè)難點(diǎn)：

    一、語(yǔ)言不通，不是指她不懂本地語(yǔ)言，這個(gè)她能學(xué)，而是本地百姓的語(yǔ)言與官話不通，這是妨礙朝廷管控的。由此又引出許多問(wèn)題。大部分人言語(yǔ)不通就學(xué)習(xí)不好，再每個(gè)別的緣由就無(wú)法做官，無(wú)法做官就參與不進(jìn)朝廷，對(duì)朝廷的感情就淡薄，容易“不服王化”。

    二、水土不服，不止是外地人初到本地容易生病，不小心還要病死，就是本地人常住在這里，也是只對(duì)“煙瘴之地”有一定的習(xí)慣，并不是完全不受影響了。

    三、窮。這個(gè)一眼看得見(jiàn)，物產(chǎn)還不怎么豐富。

    四、人口少。名義上是個(gè)上縣，實(shí)際人口根本沒(méi)那么多。祝纓上來(lái)括隱，至今這個(gè)窟窿也還沒(méi)全部填滿，仍然有一點(diǎn)差額存在，只是不那么明顯了而已。

    五、耕種環(huán)境不太友好。草長(zhǎng)得比苗瘋，地想好得一代一代用人力堆起來(lái)。本地人又少。由于這個(gè)原因，它不但窮，還容易餓著人?？h衙再照著原來(lái)的數(shù)目征稅，逼得人棄耕跑路又或者成為隱戶。這就讓人口更少了。

    六、民風(fēng)。偏僻之地的風(fēng)氣，多少帶著點(diǎn)兒“首善之地”鄙視的東西。

    七、離繁華之地太遠(yuǎn)，交通通信不便。

    這些又都與所謂“獠人”相關(guān)。

    想治理好福祿縣，就不能只空口喊著“造福百姓”，等“獠人”看到了自動(dòng)趕來(lái)拜見(jiàn)。還得主動(dòng)跟一向不被朝廷看得起的“獠人”打交道。整個(gè)朝廷與“獠人”打交道的經(jīng)驗(yàn)都不太豐富，對(duì)“獠人”的了解也很有限。祝纓敢打賭，朝廷甚至不知道“獠人”里有多少個(gè)族，連“奇霞”這個(gè)音的意思是“美玉”在福祿縣都有很多人不知道呢。

    又有很多人以“非我族類，其心必異”為由并不真誠(chéng)，喜歡使手段。彼此之間的縫隙就越來(lái)越深，互相sao擾之下沒(méi)個(gè)安定的環(huán)境，人也就更加不愿意往福祿縣來(lái)，福祿縣的人口就更樂(lè)意往別的地方跑。

    祝纓現(xiàn)在雖然打開(kāi)了局面，但是接下來(lái)能做到什么樣、會(huì)不會(huì)中途被破壞，得跟這個(gè)奇霞族多接觸才能知道。

    她還有一個(gè)疑問(wèn)：從她到了福祿縣開(kāi)始，就沒(méi)聽(tīng)到有報(bào)奇霞族，或者說(shuō)“獠人”跟縣里有什么大的沖突的——普通打架斗毆、零星拐賣的事兒不算。

    就這么太平？不能夠??！前前前前那個(gè)知府，可是燒死人家好些頭領(lǐng)，現(xiàn)在這洞主說(shuō)不定就是因?yàn)橛H爹被燒死才能上位的呢！那能忍了？再有，福祿縣的守軍呢？

    為了三十頭牛、三十匹馬，洞主下來(lái)跟她立誓？

    立誓的時(shí)候還有刺客突襲。

    奇霞族，或者說(shuō)整個(gè)“獠人”的群體里一定有變故，只是因?yàn)樯铰烽]塞、語(yǔ)言不通，才沒(méi)有為山下的人所知。

    祝纓決定插手這件事。干好了就是她的功勞，她愿意撈這份功。

    ……——

    趙家一家三口得到她允諾，也都高興了起來(lái)。

    趙灃笑逐顏開(kāi)：“在下這就去準(zhǔn)備明天的喜宴！”

    趙娘子能答應(yīng)，也是因?yàn)閷?duì)祝纓有了改觀，她說(shuō)：“你們不是喜歡查個(gè)好日子的嗎？先找個(gè)日子，再好好準(zhǔn)備準(zhǔn)備。”她是不太在乎讓佃戶再多累一累過(guò)來(lái)莊園里當(dāng)差準(zhǔn)備個(gè)盛大一點(diǎn)的儀式的。

    趙蘇心生喜悅，他既對(duì)自己“獠女之子”的稱呼十分厭惡，最恨有人拿“獠”字稱呼他、恨別人說(shuō)“獠”，也討厭別人因他舅舅的關(guān)系又對(duì)他有一種利用與疏離的客氣。換個(gè)人告訴他“縣令大人因?yàn)槟闶氢才硬耪J(rèn)你做義子”，他心里一準(zhǔn)是不痛快的。

    不過(guò)說(shuō)話的是祝纓，他就又不生氣了。

    趙灃只想盡快把事情敲定，雖然認(rèn)義父是因?yàn)椤扳才印闭剂吮阋?，但是兒子是他趙家的！

    他說(shuō)：“擇日不如撞日，還有春耕的事要忙呢。大人，在下這就去準(zhǔn)備！娘子，你們都來(lái)幫我吧。大人，在下這就告辭了?！彼f(shuō)話的時(shí)候都帶點(diǎn)笑音。

    祝纓道：“有勞?！?/br>
    趙灃又怕深夜忙亂影響了祝纓等人的休息，他避開(kāi)了客房一帶，只用另一側(cè)的仆人，連夜在前廳里準(zhǔn)備起來(lái)。半個(gè)莊園燈火通明，卻連條狗都不讓它叫出聲來(lái)。

    第二天一早，祝纓起身，早飯已準(zhǔn)備好了，忙了半夜的仆人們打著呵欠準(zhǔn)備重新灑掃院子。

    趙灃雖然盡力，賓客卻是不多，只有莫主簿等隨行之人。請(qǐng)祝纓上坐，再讓趙蘇來(lái)拜，獻(xiàn)茶——酒就不敢再讓她喝了。

    祝纓也解下一塊玉佩來(lái)給趙蘇，玉佩是鄭熹從京城打包了送過(guò)來(lái)的。鄭熹出手給祝纓的東西在京城或許算不上頂尖也是能看的，到了福祿縣就更是上品了。趙蘇也是見(jiàn)過(guò)一些珍寶的，接了玉佩一上手就知道此物價(jià)值不菲。

    當(dāng)下拜謝。

    莫主簿等人也都上來(lái)恭喜，口里說(shuō)著吉祥話，心里卻罵：趙灃好生狡猾！好生不要臉！就仗著大人心地好，就敢誆騙咱們大人！

    此時(shí)他又忘了祝纓才到福祿縣后之“心機(jī)城府”以及“下手狠辣”，只記得祝纓開(kāi)荒種地租耕牛了。

    趙灃也微有得意地應(yīng)酬。

    一場(chǎng)酒喝到了下午，祝纓就在趙家又多停留了一天。

    因是春耕，趙灃下午醒了酒也聽(tīng)取一下春耕的進(jìn)度，趙蘇便理直氣壯地到了客院來(lái)“侍奉義父”了。“子侄禮”執(zhí)得名正而言順，且他也不是毫無(wú)準(zhǔn)備來(lái)的。

    祝纓正在批公文。

    小吳在研墨，曹昌在準(zhǔn)備明天去身的東西。趙蘇看著個(gè)祝纓蘸墨的空檔過(guò)來(lái)叫了一聲：“義父?！?/br>
    祝纓道：“來(lái)了？你是接著在家住著看著怎么調(diào)度家里春耕，還是跟我回縣里？”

    趙蘇道：“自是侍奉義父回去，兒自十五歲起，就協(xié)助父親安排家事了?！?/br>
    祝纓道：“嗯，我寫(xiě)完這兩筆再與你細(xì)說(shuō)。”

    趙蘇答了一聲：“是?！?/br>
    祝纓這份公文沒(méi)有避他，寫(xiě)的內(nèi)容是與春耕有關(guān)，是一條調(diào)兩頭耕牛給一個(gè)叫大揚(yáng)壩的地方的令。春耕大致的規(guī)劃是照著她預(yù)先的計(jì)劃走的，然而中間也會(huì)有一些變動(dòng)，需要及時(shí)調(diào)整。不調(diào)整問(wèn)題也不大，就是誰(shuí)攤上了誰(shuí)倒霉。不過(guò)她既有余力又有辦法，也就給解決了。

    一邊接過(guò)曹昌遞過(guò)來(lái)的毛巾擦手，一邊說(shuō)：“縣學(xué)的假還沒(méi)完，你也能有功夫好好想想將來(lái)的路?！?/br>
    趙蘇道：“我聽(tīng)義父的?！?/br>
    祝纓道：“你是個(gè)有主意的人，自己的路會(huì)沒(méi)有想法嗎？”

    趙蘇道：“以前是有的?？墒侨绻?jiàn)識(shí)短了，想法就是蠢念頭。兒在福祿縣活了二十年，想要立時(shí)補(bǔ)了二十年的見(jiàn)識(shí)也是不能夠的。義父見(jiàn)多識(shí)廣，必不會(huì)誤我?！?/br>
    “你們都不愿轉(zhuǎn)科，也就沒(méi)別的可說(shuō)的了。那就只有一句話，你回去之后照舊溫書(shū)，先把五經(jīng)給一字不漏地背下來(lái)。別信什么‘不求甚解’，不求甚解的那個(gè)人他不用考試?！?/br>
    “是?！?/br>
    祝纓把晾干墨的公文封好，讓小吳：“拿出去快些發(fā)了。”

    “是。”

    祝纓又說(shuō)：“坐，咱們聊聊?！?/br>
    趙蘇坐了下來(lái)，祝纓道：“咱們倆不用說(shuō)虛的了。說(shuō)到考試，人們?yōu)槭裁催@么重視呢？不過(guò)是‘學(xué)而優(yōu)則仕’還是為了出仕做官。

    做官也不是非得考試不可的，還有蔭官，有舉薦，吏轉(zhuǎn)官的也有，這都算正途，還有以奇技yin巧得官又或者以賄賂求官的。這些數(shù)目不比考上的少。等你出仕后就知道了，不定在哪里遇到什么樣的妖魔鬼怪。

    水深，一頭扎進(jìn)去容易嗆著，如果不是不得已還是慎重些準(zhǔn)備?！?/br>
    “是。”

    祝纓道：“你的同學(xué)們也都不愿意轉(zhuǎn)科？”

    趙蘇道：“有您在，您又會(huì)管縣學(xué)，自然……”

    祝纓道：“哪有那么容易的？你們光背書(shū)就不行?！?/br>
    “可是……”

    “回去給你看一樣?xùn)|西。”

    趙蘇道：“是。兒也有一樣?xùn)|西要給您看。”

    “哦？”

    趙蘇拿出一張畫(huà)的簡(jiǎn)圖來(lái)，上面是祝纓沒(méi)見(jiàn)過(guò)的山川樣子，她不動(dòng)聲色看上面標(biāo)著個(gè)“奇霞”，又有一大河，對(duì)岸標(biāo)著個(gè)“基利”，此外又有一些顯然是音譯的名字。

    祝纓看那張圖，是真的“簡(jiǎn)”，它是由幾根線條圈出來(lái)的東一塊、西一塊的不規(guī)則的面積拼成的，模樣也失實(shí)。

    趙蘇用它來(lái)說(shuō)明一些情況是足夠了的：“都說(shuō)‘獠人’實(shí)則有十幾種，舅舅所在為‘奇霞’亦即美玉之族?！怯旅偷囊馑肌?/br>
    經(jīng)他介紹，這“獠人”的族別有許多，還有一些是自己也沒(méi)個(gè)稱呼的，就自稱是什么山神的后代、太陽(yáng)的子孫之類，至少有三種人的神話說(shuō)自己祖先是從魚(yú)肚子里跳出來(lái)的，這三種人彼此又不承認(rèn)是同種。

    “山下人”如果需要區(qū)分的時(shí)候，則會(huì)根據(jù)一些牲稱呼他們“白獠”“黑獠”“髡獠”等等。其實(shí)沒(méi)有一個(gè)族是“獠”。

    “‘獠人’之地多山，外人多不得入，不知其廣。若將‘獠人’所處之地統(tǒng)之一處，不下三州之地。只是道路崎嶇難行，語(yǔ)言又不通，也有商人經(jīng)過(guò)。商人也是，開(kāi)一條商道之后便經(jīng)營(yíng)這一路……”

    又說(shuō)人口，“獠人”的人口是沒(méi)個(gè)具體數(shù)目的。而且“獠人”這個(gè)群體也不是完全的不開(kāi)化，他們有首領(lǐng)、有管事、有奴隸，也有織一種有特色的布，通常染成藍(lán)色或者黑色，也會(huì)打制銀器首飾。還有人會(huì)種地，只是產(chǎn)量低，甚至不如福祿縣。

    這些種地的人，還有一部分是歷代以來(lái)避賦、逃避兵禍、被掠入山的“山下人”。他們有些人識(shí)一點(diǎn)字，通兩處的語(yǔ)言，也教會(huì)一些首領(lǐng)或者部族中的聰明人學(xué)一點(diǎn)山下的話，部族中的一些商人多半與此有點(diǎn)聯(lián)系。但是時(shí)日久了，大多數(shù)人后代也就“獠化”了，不但不識(shí)字，連原本的語(yǔ)言也忘了。

    再者，巫祝有地位頗高。既占卜，還兼看病。

    又有，各“獠”之間也是互相攻伐。不止各族，即使是雙方都承認(rèn)大家是一個(gè)種的，不同的寨子、不同的勢(shì)力之間也打得很兇。打起來(lái)大部分人是完全不怕死的，因?yàn)橼A了就可以擁有奴隸了。再者，祭祀的時(shí)候最好的祭品單子里也包含著人。奴隸身份低微，得大量的獻(xiàn)祭，如果有對(duì)家身份高的人、最好是首領(lǐng)來(lái)當(dāng)祭品，神明和祖先一定會(huì)保佑自己的！

    這些內(nèi)容說(shuō)出來(lái)，對(duì)祝纓也有用、也沒(méi)多大用。它沒(méi)有涉及太多具體的細(xì)節(jié)，連個(gè)地圖都跟她拿腳畫(huà)出來(lái)似的精確，也沒(méi)有講到核心的問(wèn)題——“獠人”出了什么事兒，為何要與她接觸？還弄一洞主的閨女到縣城住了這么久。

    小吳很有眼色地給趙蘇遞了碗茶：“小郎君，喝口茶?！?/br>
    趙蘇趁著喝茶的功夫又捋了捋思路，接著說(shuō)：“至如兒的舅家，‘洞主’的稱呼也不知道是哪一輩哪一族的人被人看到了傳出來(lái)的，山下都稱‘洞主’，山上稱為‘家主’，家又不與咱們說(shuō)的‘同族’完全一樣。舅家這一支并非奇霞的全部，是阿蘇家?！?/br>
    “阿蘇”的意思是狼，不過(guò)山下沒(méi)什么人在意這個(gè)，趙娘子姓給趙灃的時(shí)候，趙灃這邊還當(dāng)人家姓蘇呢。趙蘇的名字里的“蘇”字，就是這么來(lái)的。

    小吳和曹昌都聽(tīng)得入迷了，不知道侯五什么時(shí)候也抱著刀倚在門(mén)框上聽(tīng)著。侯五這回立了功，他又不肯混個(gè)官吏當(dāng)當(dāng)，只說(shuō)自己這嘴不挑時(shí)候，管不住。祝纓就給他的衣食加檔，侯五高興地答應(yīng)了。

    看到了他，祝纓對(duì)趙蘇說(shuō)：“認(rèn)一下他的聲音他的臉，以后要聽(tīng)他背后說(shuō)你的壞話一定不要計(jì)較，他背后誰(shuí)的壞話都說(shuō)。專說(shuō)最不愛(ài)聽(tīng)的。”

    小吳和曹昌都捂嘴直樂(lè)，趙蘇不動(dòng)聲色：“好?！?/br>
    祝纓道：“你去收拾吧，咱們明天啟程?！?/br>
    “是?！壁w蘇故意沒(méi)拿走那張圖。

    祝纓將圖捏起來(lái)往筆洗里一放，說(shuō)：“行事小心些?！?/br>
    趙蘇微微低頭：“是?！?/br>
    …………

    趙蘇一離開(kāi)，侯五就說(shuō)：“大人，我的嘴也沒(méi)那么壞吧？”

    祝纓道：“你怎么到我身邊來(lái)的？”

    侯五熄火了，小吳和曹昌又笑了起來(lái)。小吳道：“趙小郎君講的可真新鮮有趣哎，以前都不知道的?！?/br>
    祝纓道：“這就有趣了？”

    “沒(méi)趣嗎？”小吳好奇地問(wèn)。

    祝纓道：“有趣的他還沒(méi)講呢?！?/br>
    侯五道：“這小郎君心機(jī)忒深，忒狡猾，不好！講又不全講，日后問(wèn)起來(lái)他必說(shuō)他已講過(guò)了，你不問(wèn)，他怎么知道你想知道什么。拜大人當(dāng)義父，必有所圖的。不是為了官，也得為了他家的勢(shì)力。他舅舅家一準(zhǔn)兒出事了，還是個(gè)大難題……”

    祝纓道：“幸虧他沒(méi)折回來(lái)?！?/br>