趙蘇道：“當(dāng)時(shí)情境如何？阿爹是怎么處置的？”

    趙灃道：“我把人扣下了，在咱們家暗房里，捆好了，防著他自裁。另有一個(gè)跑了。”

    趙灃作為鄉(xiāng)紳代表以及榷場(chǎng)里的一個(gè)隱形的市令，每逢開(kāi)市是必得出現(xiàn)的，他在地方上有勢(shì)力，榷場(chǎng)發(fā)生變故的時(shí)候他正在里面，緊趕慢趕還是晚了幾步，等他帶人把兇手控制住的時(shí)候，已有一個(gè)商人當(dāng)場(chǎng)死亡，另三個(gè)受了重傷。此外還有些人也受了或輕或重的傷。他又安排人治傷，再安撫商人，忙了個(gè)不可開(kāi)交。

    蘇鳴鸞道：“我要看看是什么樣的狗東西這么大膽子！”

    趙灃道：“跟我來(lái)。”

    一行人去了暗房去看人，說(shuō)是暗房，可以視作一間禁閉室，四面沒(méi)有窗，只有一扇窄門(mén)往內(nèi)透出一點(diǎn)光來(lái)，里面有幾根木樁子，從房梁上又垂下一些鐵鏈繩索之類(lèi)。兩個(gè)人被吊在了房梁上，身上已抽出了條條血痕，衣服也抽破了。

    趙灃道：“你姑姑已經(jīng)審問(wèn)過(guò)一回了?！?/br>
    蘇鳴鸞提著根鞭子上前，問(wèn)道：“說(shuō)！誰(shuí)派你們殺人的？為什么要?dú)⑺麄儯慷济盍四銈兪裁?？?/br>
    吊著的人悶不作聲，趙灃的手下又點(diǎn)了幾根火把，火光照耀之下蘇鳴鸞看清了他們的臉，怒道：“原來(lái)是他！”

    趙灃說(shuō)她還將信將疑，直到她認(rèn)出了這是她父親的一個(gè)堂弟家的奴隸，那位叔叔以前是代表著寨子里跟山下的趙灃聯(lián)絡(luò)交換買(mǎi)賣(mài)一些需要的物品的。房梁上的人抬頭看了她一眼，又低下了頭。蘇鳴鸞卻安靜了下來(lái)，繞著他轉(zhuǎn)了一圈，忽然問(wèn)道：“還有別人叫你這么干么？”

    那人又看了她一眼，還是沒(méi)有說(shuō)話。

    趙蘇突然說(shuō)：“說(shuō)出實(shí)情，我放你走，包管別人找不到你?！?/br>
    蘇鳴鸞看了他一眼，默許了他的話，那人還是一言不發(fā)，趙蘇道：“殺人賠命，除非另有人指使你。”

    這人死活不肯開(kāi)口，蘇鳴鸞叫來(lái)隨從，將這人一套暴打，又下令：“燒起烙鐵！拿大剪刀來(lái)！”

    趙灃道：“且慢，不要把人弄死了，等到縣令大人回來(lái)看著你反而像是殺人滅口了?！?/br>
    蘇鳴鸞恨得咬牙切齒：“就讓這狗東西多活幾天！”

    趙灃低聲命令手下看好人犯，才說(shuō)：“咱們出去吧。當(dāng)時(shí)人不少，雖然維持了秩序，商人仍是逃走了一些，縣里一定知道消息了，縣令大人很快就會(huì)回來(lái)，咱們要想好怎么答話?！?/br>
    蘇鳴鸞臉色鐵青：“他現(xiàn)在已經(jīng)知道了！怎么可能不知道嘛！”

    趙蘇道：“出去說(shuō)?！?/br>
    出了暗房，趙蘇道：“小妹，這事兒你要拿個(gè)主意的。是懲罰肇事者，還是回護(hù)他。這個(gè)人是在壞你的事，留下來(lái)會(huì)是個(gè)禍害。要處罰了，你現(xiàn)在會(huì)難一些，過(guò)了這一關(guān)以后反而更順利?！?/br>
    蘇鳴鸞道：“我明白的?！?/br>
    趙蘇道：“那就好，你先休息，養(yǎng)足了精神才好辦事?！?/br>
    趙灃道：“大郎說(shuō)的對(duì)，小妹，你自己好好想想，我們就不多打擾了?！?/br>
    他父子兩個(gè)拐去一邊說(shuō)話，當(dāng)真不再打擾蘇鳴鸞。

    蘇鳴鸞心里堵得慌，她眼見(jiàn)得跟山下關(guān)系越來(lái)越好，當(dāng)然也知道朝廷要她一點(diǎn)“順從”，綜合考慮她得到的更多。她這次下山還有一個(gè)目的：想同祝纓商議一下，問(wèn)怎么種麥子。山上貧瘠，如果一年能夠多種一次莊稼，這得是多么好的一件事情啊！

    此時(shí)她不由佩服起祝纓來(lái)，祝纓早說(shuō)過(guò)，如果只是貿(mào)易，她家遲早被掏空家底。事實(shí)證明祝纓的預(yù)見(jiàn)是對(duì)的，由于早就考慮到了這種情況，情況還沒(méi)有變得很糟糕。想來(lái)祝纓也會(huì)愿意讓她學(xué)習(xí)一些耕種之法，以便可以長(zhǎng)期貿(mào)易的。

    現(xiàn)在不說(shuō)進(jìn)展了，之前取得的都可能被葬送。

    縱使祝纓有意，可是她不能做所有的主，出了命安案，這事就不能輕易過(guò)關(guān)了。

    蘇鳴鸞慢慢地踱回了房。

    趙氏父子步履匆匆，回了趙灃的正房?jī)扇瞬艑⒔箲]徹底地暴露出來(lái)。

    趙灃道：“這可如何是好？！我要怎么向縣令大人交代？！唉……”

    趙蘇道：“先別急，義父不是個(gè)不講道理的人?！?/br>
    “現(xiàn)在出人命了！大家都看到了，沒(méi)法兒遮掩！你的國(guó)子監(jiān)……”

    趙蘇眼角一抽。祝纓才要給他送國(guó)子監(jiān)去，這是一個(gè)新的起點(diǎn)，趙蘇滿心的期待，他知道自己能被推薦去試入國(guó)子監(jiān)這個(gè)“中間人”的身份也為他增分不少。一旦雙方交惡，呵！

    趙蘇眼睛氣得通紅。

    趙蘇沉著臉道：“不管舅舅他們?nèi)绾?，殺人償命，這事兒咱們不能偏袒哪個(gè)！爹，兇手不能交給舅舅！得法辦！”

    趙灃道：“我知道。哎，大人是真的收了顧同做學(xué)生？”

    趙蘇道：“約摸是想著送我上京之后身邊得有個(gè)人吧?！?/br>
    趙灃搓搓手，道：“哎呀，有點(diǎn)不妙。這要是他總在前面繞著，恐怕要分薄大人對(duì)你關(guān)注呀?！?/br>
    趙蘇道：“我本是要上京的?！?/br>
    趙灃嘆了口氣：“無(wú)論如何不能叫這事兒妨礙了與瑛族的交好?！?/br>
    幾人一夜沒(méi)有睡好，第二天一早，又派出兩撥人，一撥往進(jìn)山的路上迎阿蘇洞主的信命使，問(wèn)他的消息，一撥往去縣城的路上，等候祝纓的消息。

    ………………

    祝纓第二天照舊起床，照舊吃早飯，飯吃得與平常差不多，不多也不少。吃完了又暫歇兩刻時(shí)光，才讓人備馬回福祿縣。

    一路趕得很急，天還沒(méi)暗就趕到了福祿縣里。縣衙里，關(guān)丞等人正在焦急地等待著祝纓回來(lái)。結(jié)交“獠人”是祝纓主導(dǎo)的，雖與關(guān)丞關(guān)系不大，但是主官倒霉，誰(shuí)知道下面的人是不是跟著倒霉呢？

    他們都蔫頭耷腦的。

    關(guān)丞坐在縣衙的門(mén)房里枯等，聽(tīng)到馬蹄聲就要跳起來(lái)跑出去張望。如果不是祝纓，他就要把人罵一頓：“混蛋！居然在在衙門(mén)口跑馬！拿下來(lái)打他二十板！”

    連打了四個(gè)人之后，附近連條狗也不湊過(guò)來(lái)了。

    他又聽(tīng)到了馬蹄聲。

    關(guān)丞又跳了起來(lái)，這一回祝纓是真的回來(lái)了。他跑過(guò)去，拉住祝纓的馬籠頭：“大人，您可算回來(lái)了！”

    祝纓輕盈地跳下馬，問(wèn)道：“出什么大事兒了？非得急著把我叫回來(lái)？也不說(shuō)清楚到底怎么一回事?！?/br>
    關(guān)丞低聲道：“趙蘇趙小郎君派人來(lái)說(shuō)……”

    兩人說(shuō)不幾句，顧同風(fēng)一樣地卷了過(guò)來(lái)：“老師！”

    祝纓道：“你沒(méi)上學(xué)？”

    顧同嘿嘿一笑：“上了，今天放學(xué)早。”

    祝纓道：“好吧，你去辦一件事?！?/br>
    “哎！老師只管吩咐！”

    祝纓道：“你與他們一道，請(qǐng)士紳們過(guò)來(lái)議事?！?/br>
    “是?！鳖櫷饝?yīng)一聲，就與童波等衙差去各家門(mén)上通知了。

    祝纓與關(guān)丞一面往里走，莫主簿等更多的官吏也迎了上來(lái)，祝纓問(wèn)道：“市令的傷怎么樣了？瞧過(guò)大夫了嗎？”

    關(guān)丞道：“趙灃將人留下醫(yī)治了，前胸挨了一刀，不宜挪動(dòng)，暫無(wú)性命之憂。”

    祝纓點(diǎn)點(diǎn)頭：“怎么福祿縣從來(lái)沒(méi)有過(guò)命案嗎？你們這焦急得不同以往??！”之前斜柳村的案子，跟著她看熱鬧的居多，現(xiàn)在圍著她的人都顯得急惶。

    關(guān)丞道：“要真是鬧翻了，山上的盜匪無(wú)時(shí)無(wú)刻不sao擾，也是麻煩的。好不容易不鬧了的……”

    祝纓道：“唔，這倒提醒我了，瑛族畢竟還不是編戶齊民，究竟適應(yīng)什么樣的律條確實(shí)得說(shuō)道說(shuō)道?！?/br>
    “啊？”

    祝纓慢慢走到小花廳，坐下說(shuō)：“本想著這件事兒緩一緩再談的，既然遇到了也就正好與阿蘇家將此事定個(gè)章程下來(lái)?？次腋墒裁?？一樁兇案，兇手都被扣下來(lái)了，只走脫了一個(gè)，審一審，拿了走脫的那一個(gè)就是了。難處倒在于適用何法。”

    關(guān)丞等人腦子差點(diǎn)沒(méi)轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，聽(tīng)她說(shuō)完，人們面面相覷，過(guò)了一陣兒，關(guān)丞小心地問(wèn)：“您的意思，就照普通兇案處置了？”

    祝纓問(wèn)道：“難道不是？那你說(shuō)說(shuō)，它怎么不普通了？”

    關(guān)丞張口結(jié)舌：“額……這……不不不，沒(méi)、沒(méi)有，您說(shuō)的是?！毙牡溃翰焕⑹蔷┏抢锍鰜?lái)的能賜緋衣的人，一句話就將事情最難的地方給邁過(guò)去了。

    祝纓道：“司法佐呢？沒(méi)去西鄉(xiāng)嗎？”她掃了一眼，四個(gè)司法佐都在，他們也知道了這個(gè)事兒正擔(dān)心呢。

    四人底下一陣拳腳把高閃給推了出來(lái)，高閃道：“回大人，趙蘇來(lái)報(bào)，說(shuō)犯人已拿下了，我們不知道要怎么處置他們，故而沒(méi)有過(guò)去?！?/br>
    祝纓道：“明天你與我一同往西鄉(xiāng)去?！?/br>
    “是?！?/br>
    剩下三人悄悄地相對(duì)微笑，一人挨了高閃一腳。他們的小動(dòng)作祝纓在上面看得一清二楚，但也沒(méi)跟他們計(jì)較，這事兒確實(shí)不是他們能辦得了的。走脫的那個(gè)估計(jì)也得是山上的奴隸，讓他們進(jìn)山抓人？怕不是去送菜的。

    祝纓問(wèn)：“還有什么事嗎？”

    關(guān)丞忙說(shuō)：“沒(méi)、沒(méi)有了?！?/br>
    祝纓問(wèn)道：“安撫百姓了沒(méi)有??？”

    關(guān)丞道：“百姓也沒(méi)慌亂。”

    “商人要是慌亂了，四處傳些謠言也不好。貼個(gè)告示昭告一下，就是生意上的糾紛引發(fā)的毆斗，我自會(huì)料理，他們不必慌亂，錢(qián)財(cái)上的糾紛鬧出人命的事兒他們走南闖北見(jiàn)得還少么？去把丁校尉也請(qǐng)來(lái)，我有事要?jiǎng)趧?dòng)他?！?/br>
    “是?！?/br>
    …………

    丁校尉還沒(méi)到，顧同等人已將顧翁等士紳請(qǐng)來(lái)了。消息靈通的士紳已經(jīng)透過(guò)商人知道發(fā)生了血案，都懷疑這次叫他們過(guò)來(lái)與此事有關(guān)。

    到了卻發(fā)現(xiàn)縣里的官員大部分也都聚在此處，他們又吃不準(zhǔn)了。

    祝纓看了一下，道：“都來(lái)了？”

    顧同道：“凡在縣城的士紳都請(qǐng)到了，趙蘇現(xiàn)在西鄉(xiāng)，他沒(méi)過(guò)來(lái)?！彼麑?duì)士紳們熟得很，掃一眼就知道了。

    祝纓伸出兩根指頭，道：“兩件事。本來(lái)是要與你們說(shuō)一下種麥的事兒，現(xiàn)在有一個(gè)案子須得我親自跑一趟。那件事就要延后些時(shí)日，好在水稻還未收割，倒是來(lái)得及。這是第一。第二么，你們秋收的時(shí)候，有無(wú)防范火災(zāi)？”

    王翁道：“秋收的時(shí)候男女勞力都在，有火災(zāi)也即時(shí)撲滅了。”

    祝纓道：“這樣不好。”

    顧翁等人忙說(shuō)：“但聽(tīng)大人吩咐。”

    祝纓道：“要防著有人縱火。這樣，各鄉(xiāng)、村的田地都要分若干區(qū)，快要收獲的時(shí)候要安排人巡夜，帶上鑼?zhuān)惺戮颓?。這是防。此外，還要有預(yù)案，萬(wàn)一有火情也不至于慌亂。你們是本縣的大戶，田地也多，所以叫你們來(lái)一同吩咐。圖來(lái)！”

    她對(duì)全縣土地的掌控高于歷任縣令，她指著輿圖，命司戶佐等人也一同觀看，道：“這樣，全村的地分成若干份，以縣郊為例。這里這里、那里那里，劃分若干地塊，一處著火，不要緊著救火。著火了，怕它燒著莊稼，那叫它沒(méi)得燒不就成了？秋收的時(shí)候就搶收，割出一片空地來(lái)，叫火燒不過(guò)來(lái)就成了。”

    看得人都點(diǎn)頭，又有些驚訝：難道真的會(huì)發(fā)生這樣的災(zāi)事？獠人這么大膽？

    祝纓道：“司戶佐，你們幾個(gè)照著戶籍田簿挨個(gè)鄉(xiāng)村跑一遍，讓他們警醒，防火救火也照此辦理——我要查的！”

    “是！”

    祝纓又說(shuō)：“讓各里正鄉(xiāng)老都留神些生人?！?/br>
    “是?！?/br>
    祝纓問(wèn)道：“還有別的問(wèn)題嗎？”

    “那、那、那、那……那個(gè)兇案？”顧翁現(xiàn)在話少了些，張翁話又多了一點(diǎn)兒。

    祝纓道：“你有線索？”