魯刺史道：“你得賜緋衣才要謝陛下的圣恩，怎么不穿來(lái)呢？”

    “您這一身才是真的，我那一身還是‘假’的，不敢夸耀虛榮?！?/br>
    一旁侍立的人大氣也不敢出，就見(jiàn)魯刺史跟個(gè)假人似的，祝纓也越來(lái)越像個(gè)假人。兩人說(shuō)話的內(nèi)容都很友好客氣，口氣了也沒(méi)有嘲諷的意思，氣氛不知怎的就還是很讓人害怕。

    魯刺史道：“怎么是虛榮呢？你不是種出麥子了？”

    祝纓道：“那是僥幸，不敢居功。案子壓到了頭上，只好先尋摸些東西帶上想著能擋一擋。究竟能不能推廣成了，現(xiàn)在還是未知，故而不敢先向大人稟報(bào)。哪知情勢(shì)所迫得用著它，倉(cāng)促間就帶到了京城……”

    魯刺史揮手打斷了她的話，道：“事情過(guò)去了就好，你又不曾犯法，不必再提?！?/br>
    祝纓道：“下官已奏請(qǐng)?jiān)偃稳?，以后還請(qǐng)大人多多賜教了?！?/br>
    魯刺史他心里有點(diǎn)堵，但也知道不好跟這個(gè)人杠下去，他溫和地說(shuō)：“年輕人，日后必有作為。”

    祝纓也很無(wú)奈，她不太想得罪魯刺史的，魯刺史這個(gè)年紀(jì)、這個(gè)品級(jí)，弄不好就能進(jìn)京在哪個(gè)部里有一席之地了，到時(shí)候她還是個(gè)地方官。不怕他，但也麻煩，最好能維持一個(gè)“相敬如賓”。

    事已至此，卻又不是輕易能化解的了，她也只好禮貌地向魯刺史告退。

    兩人心情都不怎么美妙。

    出了刺史府，祝纓回望了一眼刺史府的朱門，心道：得再做點(diǎn)打算了。

    小吳在外面牽著馬，一見(jiàn)她出來(lái)就躍躍欲試：“大人，咱們?cè)偃ブ槭?？還是去看看寶石？”

    祝纓道：“走！換身衣服，去珠市！”

    …………

    憋了一陣氣，祝纓決定多稱點(diǎn)珍珠！

    主仆二人到了珠市，這回小吳不想揀漏了，祝纓卻有了點(diǎn)“搶購(gòu)”的心思。她之前買過(guò)幾次珠子，認(rèn)識(shí)了一些販賣的商人，直接去信得過(guò)的商人那里去要買。

    商人抄起一把散珠，笑道：“官人來(lái)啦？您瞧瞧這些！”

    祝纓低頭，看到了牌子上的價(jià)格，問(wèn)道：“你這漲得有點(diǎn)兇?。　?/br>
    狗日的！價(jià)格翻了四倍！這是要搶錢嗎？

    商人陪笑道：“官人許久不來(lái)我這里，或許不知道，行情變啦！”

    小吳道：“你休要騙人！不要看著咱們總往你這里買，你就要?dú)⑹臁！?/br>
    商人不慌不忙地道：“不敢、不敢！您往哪家去看，也都差不多是這個(gè)價(jià)。官人或許不知道，如今珠子的市價(jià)有點(diǎn)亂的。以往，咱們只看珠子的成色、大小、圓不圓?？删驮谇皫讉€(gè)月，京里忽然派了使者來(lái)，連不圓的珠子都要。他們帶了幾個(gè)匠人，一看那手就知道是大拿！哎呀，他們不但讓我們這些人拿珠子去挑，還往產(chǎn)珠地親自選哩?！?/br>
    祝纓心里暗叫不妙，道：“怎么說(shuō)？”

    “以往，有些不像樣的珠子原地就扔了，或者湊一起按斤稱了?，F(xiàn)在那樣的珠子也都有人要，越奇形怪狀的越好，拿去鑲了首飾，哎喲，還怪好看的！這不，聽(tīng)說(shuō)京中有貴人喜歡，刺史大人也就使人揀選些好的貢上。您瞧，那邊也有幾家做珠寶的鋪?zhàn)右灿袔煾颠^(guò)來(lái)挑珠子呢，大家伙兒也就，咳咳，奇貨可居了?！?/br>
    祝纓道：“也不是所有的珠子都能用的吧？”

    “可說(shuō)呢，可是大家伙兒都覺(jué)得自己的珠子是奇珍，就是漲，同行漲了咱們可不敢不漲。小人說(shuō)句話，官人莫怪。虧得市面上還更認(rèn)走盤珠，現(xiàn)在這些不圓的價(jià)還沒(méi)上去，它們還是看工匠手藝才能要上價(jià)。不過(guò)呢，小人估摸著，以后還得漲，漲個(gè)差不多了才會(huì)落一點(diǎn)，最后看它長(zhǎng)的樣子。特別奇異一眼能認(rèn)出像什么的，最貴，其他的才會(huì)便宜下來(lái)。您要現(xiàn)在買，就這個(gè)價(jià)兒。要是看中了什么，千萬(wàn)別跟我說(shuō)，跟我一說(shuō)，我就忍不住要接著漲價(jià)了?！?/br>
    珍珠這東西一般人也不大消費(fèi)，能用的都是小有資產(chǎn)的人，它再貴也不耽誤百姓吃飯。所以這價(jià)格真就見(jiàn)風(fēng)漲也沒(méi)人管的。

    因?yàn)楫愋沃榈膬r(jià)格極不穩(wěn)定，帶著走盤珠的價(jià)格也跟著不穩(wěn)定了起來(lái)，反正是都不太便宜。只有個(gè)頭小些的圓珠子目前的價(jià)格比去年要降了一點(diǎn)。

    祝纓估計(jì)了一下自己手上的錢，什么百八十斤的是別想了！

    她不動(dòng)聲色地說(shuō)：“我要磨粉的，也不用細(xì)挑，先隨便買點(diǎn)兒吧。小個(gè)兒的圓珠給我來(lái)一些，要個(gè)頭差不多的。”

    商人笑道：“使得！”一邊給她稱珠子、揀珠子，一邊說(shuō)，“官人實(shí)在人，又識(shí)貨的老主顧，小人也不算你高價(jià)，這幾顆算是小人送您的。今年小人算是年景好，一樣的貨，利更厚些，真要多謝京里的匠人，還能想到這樣嵌珠寶的法子哩！”

    祝纓道：“是哈?！?/br>
    主仆二人提著小袋子的珍珠回到了驛館，小吳低聲說(shuō)：“也不知道是誰(shuí)……”

    祝纓看了他一眼，小吳恍然：“不會(huì)就是您去年弄的……”

    意識(shí)到可能戳了上司的痛處，他垂下了腦袋，跟只雨打了的鵪鶉似的不再說(shuō)話。

    祝纓心道，算了，我還是種地去吧，不過(guò)圓珠買得倒是劃算了，正好送岳夫人生孩子。這一次的禮物又有著落了！

    珍珠囤貨不成，祝纓也不難過(guò)，到了六月三十這一天她還照舊去刺史府匯報(bào)。今年大家看她的眼神又有點(diǎn)不同，從御史臺(tái)全身而退，還獻(xiàn)麥了！還有緋衣！

    魯刺史面前，大家不敢拿她的緋衣說(shuō)事，心里卻是有些佩服的。等她匯報(bào)完了，大家也不好明著夸她，只有魯刺史夸贊了她兩句。又說(shuō)她“不驕不躁，愿為百姓福祉留任福祿縣?！弊屍渌艘惨蛩龑W(xué)習(xí)，不看自己仕途，卻是真正的心系百姓。

    眾官也一陣含糊地附和，許多人想的是：不，我還想升官，還想去繁華的地方。他干這個(gè)是有回報(bào)的，咱們不是。

    鄰縣的縣令不知道是不是傻，道：“你種得好些，也給我些麥種，如何？”

    祝纓道：“好?！?/br>
    苗縣令咳嗽一聲，道：“二位這些事情不如私下細(xì)細(xì)的商討，反正你們離得近么?！?/br>
    鄰縣的王縣令道：“苗兄說(shuō)的是！祝兄，等會(huì)兒我找你去！”

    祝纓道：“好?！?/br>
    等所有人都匯報(bào)完了上半年開(kāi)始說(shuō)下半年計(jì)劃，祝纓的計(jì)劃就是再種個(gè)宿麥，也不提橘子的事兒。

    魯刺史以前喜歡開(kāi)會(huì)，現(xiàn)在開(kāi)會(huì)開(kāi)得挺鬧心，又忍不住還想開(kāi)。將其他人挨個(gè)點(diǎn)評(píng)一遍，再說(shuō)祝纓給駐軍發(fā)錢的事辦的不太好：“以后行事要慎重?！本妥屔?huì)了。

    王縣令與祝纓一同離開(kāi)，苗縣令留了下來(lái)，陪著小心對(duì)魯刺史道：“大人，這種麥推廣的事兒，一個(gè)縣也不能叫廣呀！您是不是得將這事兒管起來(lái)？不然得多少年才能干成呢？”

    魯刺史涼涼地看著他，苗縣令道：“下官的一點(diǎn)淺見(jiàn)。本地以往也不見(jiàn)種麥，可見(jiàn)本地是不太適宜的。他偶然種成了，貿(mào)然推廣恐怕也難，或許本地就不宜栽種呢？還得您來(lái)主持大局?！?/br>
    魯刺史沒(méi)好氣地說(shuō)：“他奏請(qǐng)連任了！多少年能干成？那我不知道！我只知道他能把我送走！”

    苗縣令輕輕吁了口氣：“是個(gè)厲害的角色呀，肯在福祿縣一干六年不怕回不去。”

    魯刺史心情本就不好，說(shuō)：“你也回去吧！”他心里又把祝纓給記了一筆，這小兔崽子，怪惡心人的。

    惡心人的小兔崽子跟王縣令協(xié)商，只要上頭一開(kāi)始推廣，王縣令那兒她派人去教授種麥子。王縣令滿意地離開(kāi)了：“你可快著些呀！我還等著呢！”誰(shuí)不想多有些糧食呢？

    祝纓道：“好?！?/br>
    王縣令道：“哎，你跟刺史大人怎么回事兒？可不能再犟下去了啊，他是刺史，隨便給你個(gè)小鞋就好了。就說(shuō)種麥，也得人家不給你使絆子呀?！?/br>
    祝纓道：“我前幾天好好跟大人道謝了呢，他也沒(méi)生氣。”

    “那就好！”王縣令這回真的離開(kāi)了。

    第167章 綢繆

    州城之行兩個(gè)目的都沒(méi)有完成得很好，祝纓也還是在七月初一的時(shí)候按時(shí)啟程回福祿縣。幾月未見(jiàn)，也不知蘇鳴鸞等人情況如何了。她們本該每月下山半個(gè)月來(lái)學(xué)習(xí)的，幾個(gè)月來(lái)祝纓本人并不在縣城，蘇鳴鸞的功課她沒(méi)有親自監(jiān)督，不知她和她的伴讀們是否將十六通識(shí)字碑都自學(xué)過(guò)了。

    這次回程祝纓走得比往常更快一些，第一天跑了一百二十里，當(dāng)晚歇在驛站里，估摸著再有兩天就能到縣城了。小吳又見(jiàn)識(shí)到了祝纓趕路的速度，第二天再宿下的時(shí)候，他給祝纓打好了熱水，自己隨便抹把臉倒頭就睡。

    睡到一半，小吳猛然驚醒，披衣下床拉開(kāi)了門，只見(jiàn)院子里影影綽綽站著幾個(gè)人。驛站里檐下掛著燈籠，就著昏暗的燈光一看，來(lái)人他也熟：“老侯？”

    侯五與驛卒同時(shí)回頭看他，上房的門也被拉開(kāi)了，祝纓穿戴整齊地站在門口，問(wèn)道：“怎么了？”聲音里聽(tīng)不出一點(diǎn)睏意。

    侯五道：“大人！有事！”

    祝纓道：“進(jìn)來(lái)吧，小吳，弄點(diǎn)兒水來(lái)?！?/br>
    小吳答應(yīng)一聲，拖著驛卒去灶下弄水，順手盛了碗飯，又催廚下給炒個(gè)菜瓜之類就著吃飯。驛站的灶在有官員住宿的時(shí)候是經(jīng)夜不熄的，廚子揉著眼睛胡亂給炒了個(gè)素菜，一個(gè)菜炒完，廚子也醒了盹兒，問(wèn)道：“大人不再吃點(diǎn)魚(yú)rou？”

    小吳道：“不是大人，我餓了，你有什么隨便弄一點(diǎn)兒就行。有勞?！比o了廚子幾個(gè)錢。

    廚子又拌了兩道涼菜，再炒一盤雞蛋，小吳道：“夠了夠了?！?/br>
    拿個(gè)食盒往里一裝，一手拎著食盒一手提著茶壺回到了上房。

    上房里，祝纓面色凝重，侯五站在一邊抹汗，桌上放著一個(gè)空茶盞，旁邊有一點(diǎn)水漬。

    小吳忙道：“對(duì)不住，來(lái)晚了，老侯，水晾涼了，你先喝一口。今晚跟我??？我把吃的也拿回來(lái)了?！表樖终辶艘煌氩杞o老侯。

    祝纓道：“行。”

    侯五道：“大人，我也不急著吃，您有什么主意，我再趕回去傳信兒?！?/br>
    祝纓道：“急什么？你跟小吳先對(duì)付一晚，明天咱們一道回去，黑燈瞎火趕什么路?！?/br>
    “是……”

    小吳提著食盒領(lǐng)著侯五去了自己屋里，把食盒往桌上一放，道：“你先自己吃著，我給你打盆水。出什么事兒了？”

    侯五緩過(guò)來(lái)一點(diǎn)兒了，一屁股坐在桌子邊，一邊從里面拿吃的一邊說(shuō)：“出事了！”

    “啊？”

    侯五扒著飯，含糊地說(shuō)：“七月初一，開(kāi)市的日子，山上那位也下來(lái)看著。聽(tīng)說(shuō)大人回來(lái)了，又要回來(lái)接著上學(xué)。她來(lái)的時(shí)候還路過(guò)西鄉(xiāng)榷場(chǎng)，說(shuō)一切如常，話音才落，西鄉(xiāng)趙家就傳來(lái)消息——出人命了！你說(shuō)她這什么運(yùn)氣？關(guān)丞叫我趕緊過(guò)來(lái)報(bào)信，顧小郎君搶著要來(lái)，我一看他哪兒認(rèn)得路？又跑得不快，這不添亂么？還是我來(lái)了。”

    “什么人命？”

    侯五提著水壺灌了口茶，道：“是山上下來(lái)的匪類，穿著那個(gè)獠人的衣裳，騎馬跑進(jìn)了市集里先捅死了幾個(gè)大商人，接著見(jiàn)人就砍！”

    “??？?。。　?/br>
    侯五又埋頭苦頭一陣，抬手抹了抹嘴，打了個(gè)飽嗝，長(zhǎng)出一口氣：“市令受了傷，趙郎君帶人拿下了兩個(gè)人。結(jié)果還不如不拿呢！”

    “什么意思？”小吳一邊收拾殘肴一邊問(wèn)。

    侯五道：“你道那是什么人？他是個(gè)奴隸，可他的主人竟是那位蘇小娘子的遠(yuǎn)親，與趙家也有些親戚。你說(shuō)，這可怎么辦？”

    “嘿！他們自己求的要開(kāi)榷場(chǎng)，現(xiàn)在倒自己砸起鍋來(lái)了！”小吳憤憤地道，“虧得大人還說(shuō)，不能將他們的錢全都榨干了，不然要出事兒了，還讓著他們呢。怎么他們還這么亂七八糟的？”

    侯五道：“我也不知道了，估摸著他們沒(méi)落著好處吧。十個(gè)指頭有長(zhǎng)短，唉，我也見(jiàn)過(guò)的，一家子心不齊，這個(gè)想跟朝廷交好，那個(gè)就想壞事兒。別是那個(gè)洞主也做不了主吧？嘖！那還吹什么牛?。俊?/br>
    小吳道：“大人愿意結(jié)拜必是看準(zhǔn)了的，不用咱們cao心那個(gè)。只是……眼下可怎么辦？”

    兩人對(duì)望一眼，都有一點(diǎn)點(diǎn)擔(dān)憂。他們常在祝纓身邊，知道祝纓是重視獠人，要以此為一項(xiàng)功績(jī)的。本以為一切順利，瞌睡遞了個(gè)枕頭，阿蘇家自己肯貼上來(lái)，哪知……

    …………

    比他們更憂慮的是趙蘇和蘇鳴鸞等人。

    蘇鳴鸞和趙蘇連夜趕到了西鄉(xiāng)，趙灃此時(shí)也還沒(méi)睡！

    兩人趕緊向趙灃詢問(wèn)情況。

    蘇鳴鸞道：“我下山的時(shí)候看著還好好的，是誰(shuí)竟然敢這個(gè)時(shí)候壞我的事？”她每月下山半個(gè)月，初一、十五開(kāi)榷場(chǎng)，她正好一來(lái)一回順路監(jiān)督，這些都是籌劃得好好的事情，以往從未出過(guò)差錯(cuò)。

    趙灃陰著臉道：“我知道有人會(huì)搗亂，防著他們欺行罷市又或者詐欺財(cái)物、以次充好等等，沒(méi)想到他們是直接動(dòng)的刀子！”

    趙蘇寒聲道：“這些日子過(guò)去，還以為他們曉得利害了，竟是在憋著等機(jī)會(huì)呢！”

    蘇鳴鸞道：“姑父，殺人的是哪幾個(gè)？都是誰(shuí)家的？姑姑是去上山告訴阿爸消息的嗎？”

    趙灃道：“你姑姑已經(jīng)上山了。人我拿下了，都是奴隸！他們的主人家你都認(rèn)識(shí)的，大郎更是知道的就是阿渾，以前他們倒是常與咱們有交易?！?/br>