夭折的孩子是沒(méi)有這樣的排場(chǎng)的，必得是那個(gè)受傷的老人也傷重不治了。村里的人哀戚之色并不濃，倒都有點(diǎn)暢意——早些時(shí)間，高閃已將王大虎的尸身運(yùn)過(guò)來(lái)示了一回眾了。由于天氣依然沒(méi)有冷下來(lái)，高閃急著在尸身腐敗完了之前跑遍地方，沒(méi)讓他們多看多久就帶著尸首走了，也算是報(bào)了仇，安慰了逝者。

    祝纓又去拈了香，再給了遺孀一吊錢(qián)，然后將驢發(fā)還丟驢的人家。這家人早看到自己的驢了，聽(tīng)到一聲“發(fā)還”，不由自主笑出聲來(lái)，旋即又強(qiáng)忍著來(lái)叩謝。祝纓嘆了一口氣，對(duì)喪家的三兄弟道：“你們?nèi)齻€(gè)，以后好好贍養(yǎng)老母，不要讓我知道一月三旬下旬養(yǎng)老娘吃虧占便宜這種話！亡父的遺產(chǎn)你們要是分不好，我就給你們分了?！?/br>
    三兄弟忙說(shuō)：“不敢不孝順。”

    祝纓道：“行了，辦事兒吧?！币?yàn)閮窗福沟R了收割。

    安排完這個(gè)村子，繼續(xù)讓河西村里正帶路，一路往河西村去，有岔路的時(shí)候，她都派趙蘇或者小吳又或者童立騎馬過(guò)去問(wèn)一下有無(wú)案情，又或者丟失了什么東西。問(wèn)了三四個(gè)村子并無(wú)異樣，只說(shuō)有一隊(duì)官軍也來(lái)問(wèn)過(guò)，但是確實(shí)是沒(méi)有什么異樣——除了被官軍順手拿了仨瓜倆棗。

    一行人還沒(méi)到河西村，丁校尉帶隊(duì)回來(lái)了，兩下撞個(gè)正著。祝纓一向是個(gè)看起來(lái)十分安靜的人，丁校尉見(jiàn)她殺人時(shí)心里是敬畏的，跑了一路再回來(lái)，看到她那張臉又恐懼不起來(lái)，說(shuō)話卻變得十分的乖巧：“大人，常某已經(jīng)送走了，我親眼見(jiàn)著他過(guò)的河?！?/br>
    祝纓道：“有勞?！?/br>
    “不敢不敢，怎么也是福祿縣的兵，大人又待拿們不當(dāng)外人，我們?cè)摮鲆环萘Φ摹，F(xiàn)在要做什么？”

    祝纓道：“去河西村吧。”

    丁校尉才從河西村回來(lái)的又要回去，他一點(diǎn)怨言也沒(méi)有：“我認(rèn)得路，這邊請(qǐng)?！?/br>
    一行人浩浩蕩蕩到了河西村，村里的人不免嘀咕：“怎么又來(lái)一撥人？還能不能干點(diǎn)正事兒了？”懾于官軍與官府之威，又都不敢大聲說(shuō)。他們村受害最深，青壯也不敢全都下地干活，每天總要留幾個(gè)在村里守著，弄得風(fēng)聲鶴唳，又耽誤正經(jīng)的農(nóng)活，心里早把賊人祖宗十八代罵遍了。

    里正跑了回來(lái)，大聲道：“大人親自來(lái)了！大人親自來(lái)了！已殺了一個(gè)殺手叫王大虎的！司法佐再帶著尸首示眾哩！另外兩個(gè)人也知道是誰(shuí)了！”

    村里的人本來(lái)將他也埋怨上了：“也是個(gè)辦事不牢的，出去這幾天，尸身都放臭了，還不見(jiàn)他回來(lái)了?！?/br>
    現(xiàn)在村民又轉(zhuǎn)怨而為喜，都出來(lái)迎接。

    …………

    河西村也有識(shí)字碑，識(shí)字碑也是立在村中的一片空地上，祝纓就在這里先集合人。這里的識(shí)字碑前倒沒(méi)有柴草，但是有些碑被摸出了點(diǎn)包漿，有的碑就沒(méi)人理睬。祝纓留意看他們?cè)谝獾氖桥c些農(nóng)時(shí)之類有關(guān)的，也有“識(shí)數(shù)”用的，頌圣篇實(shí)在沒(méi)人去理。

    她先問(wèn)：“當(dāng)日誰(shuí)是親眼目睹的？”

    人群里推出來(lái)幾個(gè)老小，老的也有拄杖的，小的也有嚇得伏在母親懷中的。祝纓將常校尉那三張畫(huà)像拿出來(lái)讓他們辨認(rèn)，老人將杖夾在腋下，手理著畫(huà)像，頭直往后仰仔細(xì)研究畫(huà)像：“是他！就是這幾個(gè)畜牲！”

    祝纓將幾個(gè)能稍微能說(shuō)清楚話的人叫來(lái)，讓他們：“帶我去看看?！?/br>
    過(guò)了這幾天，看這辦喪事的樣子，尸首要么清理過(guò)了，要么就開(kāi)始腐敗了，不如先看現(xiàn)場(chǎng)。

    她先到了村邊一處屋子，屋子里打起了黑白的幡，一個(gè)老人說(shuō)：“起先是在這里，來(lái)了幾個(gè)外鄉(xiāng)人，咱們不知道，他們家叫嚷起來(lái)咱們才來(lái)看的……”

    祝纓將這里看了一圈，辦喪事的人來(lái)人往，地上足跡雜亂不堪。趙蘇看得眼花繚亂，司法佐比他還不如。祝纓道：“看好，這是王大虎的足印，咱們看過(guò)他丟棄的草鞋，只要找出這雙鞋印，則與它相近而同進(jìn)退的就必是同伙。”

    趙蘇聽(tīng)明白了，又找出幾個(gè)草鞋印，但是“同伙的鞋印”怎么找呢？他瞪大了眼睛，只覺(jué)得這句話從來(lái)沒(méi)有這么難過(guò)。祝纓折了根樹(shù)枝，又開(kāi)始畫(huà)圈，她畫(huà)著圈告訴趙蘇：“你看鞋印的位置、移動(dòng)的走向?！?/br>
    這是最基礎(chǔ)的，再有就是其他一些細(xì)節(jié)，都是祝纓閑時(shí)觀察而來(lái)。

    最后，祝纓指著兩組鞋印說(shuō)：“就是這兩個(gè)了，以二犯的身高、體重估計(jì)，這個(gè)是毛六的、這個(gè)是婁七的?！?/br>
    “身、身高？體重？”

    祝纓道：“高矮胖瘦不同，腳掌落地用力的部位也不同。高個(gè)兒的腿長(zhǎng)，步幅也會(huì)大一些?！?/br>
    她說(shuō)的全是細(xì)碎的點(diǎn)，加起來(lái)不知怎的就是整個(gè)真相了。然后她看了死者，一個(gè)老婦人，祝纓和仵作只好站在屋外。小江上前，低聲道：“我來(lái)看吧?！?/br>
    老婦人除了被毆傷，沒(méi)別的傷口，小江出來(lái)稟道：“她下面，脫垂出來(lái)了，生孩子時(shí)傷的吧?！?/br>
    仵作道：“這個(gè)不用管?！?/br>
    祝纓道：“要管的。接著說(shuō)?！?/br>
    小江道：“是打死的，內(nèi)臟出血，死的時(shí)候會(huì)很痛，不過(guò)走很快，沒(méi)痛太長(zhǎng)時(shí)間?！?/br>
    祝纓點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)帶路的人道：“好了，老人家，你再說(shuō)說(shuō)他們接下來(lái)去了哪里?！?/br>
    老者道：“這兒?！?/br>
    祝纓沿著三人犯案的路線在村里走了一遍，起初三個(gè)死傷者是在自家附近，后來(lái)就是聞?dòng)嵍鴣?lái)的人在離家比較遠(yuǎn)的地方被打死打殺了。地上的血跡大部分已經(jīng)被清理了，祝纓對(duì)司法佐道：“記得宣諭全縣，以后再有命案，不可亂動(dòng)現(xiàn)場(chǎng)?！?/br>
    司法佐道：“是?！?/br>
    被火燒的地方更因救火被水沖得一塌糊涂，比起當(dāng)年金良家那個(gè)優(yōu)秀的火災(zāi)現(xiàn)場(chǎng)，這個(gè)可謂難題了。這家沒(méi)死人，卻也比死人好不到哪里去，一家人縮在僅剩的一間屋子里，哭都哭不出來(lái)了。

    河西村不太富裕，當(dāng)時(shí)沒(méi)有閑置的牲口在村中，所以三人是步行逃走的。這讓祝纓扼腕，福祿縣可供乘騎的牲口比人少，更好認(rèn)一點(diǎn)，且牲口蹄印會(huì)重、又不能控制便溺，容易留下痕跡。

    祝纓又命暫取了一貫錢(qián)給這一家：“先拿這個(gè)過(guò)活。待稻谷打下來(lái)了，再重整房舍?！?/br>
    三人在河西村里殺了兩位老人、三個(gè)孩童，又重傷了一個(gè)孩童，這個(gè)孩童不消說(shuō)，也是傷重不治了。他們還在這里拿了一把柴刀、兩把菜刀、一柄鐵叉。

    柴刀是王大虎的兇器，已然被收繳了，現(xiàn)在就剩菜刀和鐵叉了。

    祝纓在村子外面又巡了一圈，勉強(qiáng)找出三人是同行出的村子過(guò)一個(gè)岔路時(shí)才分開(kāi)的。王大虎走的那一條不用去看了，現(xiàn)在擺在她的面前有兩條路，選哪一個(gè)呢？祝纓隨手指了一個(gè)方向：“就它了！”

    那是婁七走的方向，也沒(méi)有什么特別的，純是因?yàn)閯偛艈?wèn)口供的時(shí)候，王大虎是最兇的，其次是婁七，王大虎雖然狡猾而手辣但殺人就殺人，婁七還會(huì)放火。

    一行人循著足跡往前走，看出個(gè)方向來(lái)之后，腳印有斷續(xù)也就沒(méi)關(guān)系了，沿著大方向往前追，總是很容易再續(xù)上的。婁七走的方向讓祝纓不喜歡——他往西鄉(xiāng)方向去的，也可以說(shuō)，是往山里去的。落草為寇當(dāng)然是一個(gè)不錯(cuò)的選擇，那樣的話就難辦了。祝纓也不敢托大，她對(duì)山林遠(yuǎn)沒(méi)有平地那么熟悉，未必就能追得上。

    走過(guò)了兩個(gè)村子，也有丟了衣服鞋子和飯食的，也有丟了錢(qián)的。丟了錢(qián)的人家，罵得尤其的狠。祝纓心道：這錢(qián)恐怕是找不回來(lái)了。

    說(shuō)來(lái)也怪，王大虎一路殺，婁七走了兩處卻只是偷些東西，他偷了衣物、鞋子等換上了，但是沒(méi)有偷牲口。接著，在一處曬谷場(chǎng)，他的足跡到此為止。

    跟丟了！

    隨從們大氣也不敢出，都怕祝纓面上下不來(lái)。祝纓卻不慌不忙，道：“叫里正來(lái)，打聽(tīng)一下附近有沒(méi)有生人。唔，對(duì)了，這兒離王翁的家很近，把王翁也叫來(lái)吧！”

    丁校尉道：“難道是他們藏匿了犯人不成？”

    趙蘇道：“校尉，話可不能這么講?！彼c王翁關(guān)系并不好，但是王翁與趙家也有些很遠(yuǎn)的親戚關(guān)系，又同是本縣的士紳，面上總要維護(hù)兩句的。

    不多時(shí)，二人都來(lái)了。里正連滾帶爬，王翁也一臉的灰敗。祝纓道：“莫急，問(wèn)件事兒，不是來(lái)問(wèn)你的罪的?！?/br>
    里正道：“大人，是不是惡人逃到小人這里來(lái)了？咱們沒(méi)見(jiàn)著呀！”

    祝纓命拿了畫(huà)像給他看，里正一臉的為難：“當(dāng)真認(rèn)不出來(lái)?！?/br>
    婁七長(zhǎng)得非常泯然眾人，從面相上很難讓人記住。祝纓又問(wèn)王翁，王翁也沉聲沉氣地：“不曾見(jiàn)過(guò)?！?/br>
    祝纓問(wèn)道：“有臉生的人搭車么？”

    王翁馬上回道：“沒(méi)有！”

    祝纓與趙蘇對(duì)望一眼，王翁答得可太快了。里正從中圓場(chǎng)，道：“天兒也快黑了，大人，您今晚往……哪兒歇下呢？”他瞥了王翁一眼，王翁竟然沒(méi)有搭話。

    祝纓道：“不拘哪一處，沒(méi)有那么多講究，能住得下就行，這么些個(gè)人呢?！?/br>
    里正道：“好嘞，您這邊請(qǐng)?！?/br>
    祝纓等人與這兩人往村中走去，王翁的家不與鄉(xiāng)民住在一起，他的莊園有差不多半個(gè)村莊大，一條路將王翁家與村民隔開(kāi)。

    隨從中有人低低地哼了一聲：“有什么了不起，竟不把大人放在眼里！他的房子很金貴么？”

    話也只能這么說(shuō)說(shuō)，因?yàn)檎娴乃惚容^金貴。

    哪個(gè)村都不會(huì)特別的富裕，福祿縣這樣的窮地方更是如此。文人寫(xiě)村民殺雞宰豚置酒招待，這個(gè)“村人”就很有講究了。比如說(shuō)顧翁，他身上無(wú)官無(wú)職，說(shuō)好聽(tīng)是“士紳”，嚴(yán)格說(shuō)他也是“百姓”。而縣城集市上賣橘子一文錢(qián)十個(gè)還要數(shù)半天的夫婦也是“百姓”。

    若要以為“百姓顧翁具酒款待路人”就是普通百姓的生活情況，真是要被坑死的。

    老農(nóng)為了一頭驢而招待一個(gè)陌生人的時(shí)候，祝纓沒(méi)有責(zé)怪他也是因?yàn)檫@個(gè)，太窮也太缺這個(gè)了。

    王翁戶籍算本村的，但是他的莊園與普通的村中富戶的村子差別還是很大的。這樣的房子不招待縣令，無(wú)怪衙役們要為祝纓打抱不平了。

    祝纓自己倒沒(méi)有抱怨，她低聲對(duì)小江道：“呆會(huì)兒你同這村里的婦人聊一聊，問(wèn)問(wèn)王翁家發(fā)生了什么事?！?/br>
    就這些鄉(xiāng)紳，日常巴結(jié)還來(lái)不及呢?，F(xiàn)在沒(méi)接茬兒，必有蹊蹺。

    小江道：“是?！?/br>
    那邊里正張羅著收拾自家的屋子來(lái)款待祝纓，村口又來(lái)了一隊(duì)人，帶隊(duì)的人進(jìn)村就問(wèn)：“老師呢？”

    顧同！

    此時(shí)秋收的假還沒(méi)結(jié)束，他在放假中，高閃將王大虎的尸首游街過(guò)了縣城，顧同就坐不住了，跟顧翁回了一聲就追了過(guò)來(lái)。

    見(jiàn)了祝纓之后就抱怨：“王阿翁怎么讓您住這兒呢？”

    趙蘇道：“他必有蹊蹺的。”

    顧同問(wèn)道：“怎么了？咦？他一向是個(gè)脾氣不錯(cuò)的人，他家的臟事兒也少，這個(gè)你知道的呀?！?/br>
    一個(gè)縣的大戶攏共就那么二、三十家，只要想“門(mén)當(dāng)戶對(duì)”就必得沾得親戚。除了相鄰爭(zhēng)奪各種資源結(jié)了血仇的，其他的就都是遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近的血親了。顧同和王翁也是親戚。

    為了案子，趙蘇告訴自己。他對(duì)顧同使個(gè)眼色，兩人湊在一起嘀咕了幾句。

    顧同道：“這個(gè)好辦，我去問(wèn)他?！?/br>
    祝纓道：“不用問(wèn)他，問(wèn)問(wèn)他家管家有沒(méi)有雇短工，都雇了什么樣的。是不是用車載了家去干活的?；蛘邌?wèn)問(wèn)車夫，要問(wèn)趕大車的，有沒(méi)有搭車的。鞋印消失了，但穿鞋的人不會(huì)憑空消失。騎牲口、坐車等等，都是可能的?！?/br>
    顧同道：“好嘞！”

    他不及洗臉就往外沖，險(xiǎn)些與回來(lái)的小江撞到一起，他忙說(shuō)了一句：“對(duì)不住。”就又沖走了。

    小江進(jìn)來(lái)，道：“大人，這里的娘子們說(shuō)，往常這個(gè)時(shí)節(jié)，她們也有被叫去王家大院里做飯的。今年也一樣，昨天還是前天，家里后院有哭聲和叫罵聲，聽(tīng)到一聲尖叫，后來(lái)聲音就息了，再后來(lái)，就看不到丫環(huán)們往前面來(lái)了。然后就不顧著正秋收忙，招呼了人手說(shuō)要拿賊。拿的什么賊也不知道。”

    趙蘇道：“確實(shí)不對(duì)。他家后宅有事！”

    因?yàn)檗r(nóng)忙的時(shí)候，連家里的丫環(huán)也是會(huì)幫忙做些事，廚下幫忙之類也是有的。丫環(huán)不讓動(dòng)了，這也不對(duì)。王翁還要自己人拿賊，難道是他被偷了不能對(duì)人說(shuō)的東西？否則報(bào)案多好？

    天擦黑的時(shí)候，顧同跑了來(lái)，道：“老師，還真有個(gè)事兒！”

    祝纓道：“坐下說(shuō)。”推給了他一杯水。

    顧同左右看看，跳起來(lái)關(guān)了門(mén)，才低下聲音神神秘秘地道：“王阿翁請(qǐng)您過(guò)去一敘！看來(lái)是真有大事兒，說(shuō)是不能在這兒講。他已安排好了房舍，等著招待您呢?！?/br>
    祝纓道：“你干什么了？”

    顧同道：“我說(shuō)，反正您能查得出來(lái)，他現(xiàn)在說(shuō)了還有余地，等您查出來(lái)了，再說(shuō)什么都晚了。他就托我來(lái)請(qǐng)您過(guò)去了?！?/br>
    趙蘇道：“好大架子?！?/br>
    顧同道：“我看倒像是真有難事兒，這時(shí)節(jié)，他家晚飯不見(jiàn)丫環(huán)幫忙哩?！?/br>
    祝纓道：“好吧?！?/br>
    一行人打著燈籠去了王家大院，王翁將祝纓請(qǐng)到正堂坐下，將門(mén)一關(guān)，自己帶著一家老小跪了下來(lái)，哭道：“求大人為小人做主??！”

    祝纓道：“你起來(lái)，且慢說(shuō)來(lái)?！?/br>
    王翁哭道：“哪知好心收留個(gè)人也會(huì)出事呢？那個(gè)賊人先是搭家里運(yùn)谷子的車，鄉(xiāng)里常有的，當(dāng)時(shí)沒(méi)在意就捎他一程，不合家里缺短工，賊人什么活都能干一些，還會(huì)修木具，要價(jià)也不高。小人留他做活，他半夜里……”

    這人開(kāi)始兩天干得挺好，三天一過(guò)原形畢露，翻墻進(jìn)了后院，將王翁一個(gè)如花似玉的女兒給糟蹋了，又順了一些女孩兒的首飾跑了。姑娘都說(shuō)好了人家，也是縣里大戶，這種事情怎么好聲張？

    王翁更沒(méi)心思招待查案的祝纓住到他家把事兒給掀出來(lái)了。不但不招待，他還自己招呼人自己去拿賊，但又不讓人提供信息給官府。這事兒，家丑，不能外揚(yáng)！若非顧同恐嚇，他恐怕還得拖著耽誤功夫。那時(shí)婁七還不知道跑到哪里去了。

    祝纓取了婁七的畫(huà)像，問(wèn)道：“是他嗎？你看仔細(xì)了?！?/br>
    王翁有點(diǎn)為難地道：“興許是吧。真記不清，長(zhǎng)得一點(diǎn)兒表記都沒(méi)有?！?/br>