“你還不去大人那兒？以后記著了，干事兒得看人！大人現(xiàn)在升了，我冷眼瞧著他手下還是那么幾個(gè)人，可見(jiàn)他是個(gè)個(gè)都上心的，禿子頭上攏共那幾個(gè)虱子你還想玩花活？大人怎么沒(méi)打你二十大板呢？”

    “是是?！?/br>
    老吳道：“罷了，舍出這張老臉，明天我把你送回去。你爹這臉，可也沒(méi)幾回好用，都花在你身上，以后你侄兒外甥可怎么辦！”

    小吳大氣也不敢喘，老老實(shí)實(shí)聽(tīng)著。

    老吳道：“但愿這兩天大人那里的隨從不要招滿了?！?/br>
    …………

    祝纓身邊的仆人還是缺的。

    小吳回家的第二天，也就是上朝的日子，也是趙蘇回去上學(xué)的日子。

    一家子起來(lái)之后，祝纓對(duì)趙蘇說(shuō)：“你在那里安心上學(xué)，下回放假了咱們?cè)倭?，你的課業(yè)本子那會(huì)兒也該批完了。”

    趙蘇道：“是。”

    祝纓看他的衣飾，想了一下，將岳妙君給的衣料取了一匹來(lái)讓他帶回去再裁新衣。再讓曹昌送他去學(xué)校。自己帶著項(xiàng)樂(lè)、顧同去上朝。

    到了皇城前，被冷云撞了個(gè)正著。冷云哈欠連天，眼角帶著一滴淚，專門在那兒堵祝纓：“怎么回事兒？冼侍郎怎么又要我去戶部議事了？”

    祝纓道：“大人，今時(shí)不同往日。如今南府交給我，我盤了一下，南府麥子已種開(kāi)了，不用等南府全種完就可以推廣到別處啦。您不想本州占個(gè)先？”

    冷云又打一個(gè)哈欠：“你弄就行了你弄就行了，不是說(shuō)好了的么？你們弄，有什么事兒要調(diào)度的你跟我說(shuō)一句就得。嗷！誰(shuí)！爹……”

    冷侯冷冷地收回手中的笏板，對(duì)祝纓親切地點(diǎn)點(diǎn)頭：“三郎還習(xí)慣起這么早嗎？”又踢了兒子一腳。再瞄瞄兩邊有圍觀樣子的同僚，對(duì)兒子如此不上進(jìn)感覺(jué)十分的丟臉。這得燒多少香才得到這么一個(gè)體貼能干的下屬？

    嘖！

    祝纓道：“還好。一會(huì)兒睏了就溜回去再休息?！?/br>
    冷侯一笑。

    冷云覺(jué)也醒了，老實(shí)站一邊，道：“哎，我說(shuō)真的，我攬總，你只管放手去干?！?/br>
    祝纓看了看四周道：“等會(huì)兒只再詳談成不？您現(xiàn)在，朝上如果問(wèn)起您就說(shuō)知道這個(gè)事兒，一會(huì)兒咱們細(xì)細(xì)地議章程。別說(shuō)您不管?！?/br>
    冷侯道：“就是。”

    鄭侯踱了過(guò)來(lái)，道：“忙著呢？”

    三人忙跟他見(jiàn)禮，鄭侯對(duì)祝纓道：“不錯(cuò)，如今名實(shí)相符，該著穿這一身啦！”

    四人站到一起，那邊冼敬也來(lái)了，他過(guò)來(lái)招呼一聲，對(duì)冷云道：“一會(huì)兒到戶部再細(xì)說(shuō)?！?/br>
    冷云看到冼敬馬上變得像個(gè)正常的刺史了，他答應(yīng)了下來(lái)。

    到了朝上皇帝并沒(méi)有提起這件事，等朝上報(bào)了些衛(wèi)王府邸快建好了之類的事情便散朝了。祝纓冷云去了戶部，冼敬在戶部也有些年頭了，不知道自己還能干幾年，也想事情快些做好。他押著冷云坐下，就讓祝纓說(shuō)規(guī)劃。

    祝纓道：“南府如無(wú)意外應(yīng)該可以了，儀陽(yáng)府那里可以開(kāi)始了?！?/br>
    冷云道：“你手頭的人能分得出來(lái)嗎？”

    祝纓道：“放心，好用的。州城那兒有您坐鎮(zhèn)，當(dāng)是無(wú)礙?！彼麄冎菹螺犎齻€(gè)府，十三個(gè)縣，州城所在是一處，另外就是南府、儀陽(yáng)府，如此一來(lái)就是三府都鋪開(kāi)了。進(jìn)度不可謂不快。所可慮者乃是本州看起來(lái)面積不小，同樣山嶺不少，耕地總數(shù)不算多?？偖a(chǎn)出不能算豐富。

    冼敬道：“那也不錯(cuò)。只要你們這里有了成績(jī)，別人看著，不用朝廷多催促，也能有人開(kāi)始干了?！?/br>
    他們又算麥種的數(shù)量之類。冷云聽(tīng)了一個(gè)本州的約數(shù)，再算別的州的數(shù)目的時(shí)候他就開(kāi)始記不住了。也是想記的，但是記了后面的，就把自己州的差點(diǎn)忘了。趕緊拿手笏出來(lái)隨手寫了幾個(gè)數(shù)。

    他只要自己占這個(gè)先，祝纓也沒(méi)有把他丟開(kāi)去單干，這就行了。看著到了中午，冷云道：“差不多了吧？”冼敬留他們?cè)趹舨砍燥?，戶部的伙食不錯(cuò)，吃完了冷云看沒(méi)自己的事兒就不肯再管別的州了。

    他說(shuō)：“那我先回去了，哎，這是我的人，你別沒(méi)事兒老支使他，能干也不能往死里用。還有麥種，他就拿你兩千石吧？高利貸也不是這么個(gè)還法的，別的州你自己想辦法！我，你也得再給我一些。”

    冼敬本來(lái)挺煩這個(gè)紈绔的，冷云這么不客氣他反而對(duì)冷云有了一點(diǎn)好感：“知道了。你走的時(shí)候，也給你兩千石，行了吧？多了你也沒(méi)有熟手種。”

    冷云道：“行。三郎，你也別總釘在這兒啦，自己個(gè)兒的事兒不得忙么？”

    “是?！?/br>
    冷云這才背著手出了戶部。

    冼敬道：“雖然是個(gè)紈绔，大事兒上頭總算不太糊涂。遇到個(gè)糊涂蟲(chóng)還偏要攬權(quán)，這事就要不成啦?！?/br>
    祝纓道：“冷刺史有顆赤子心。”

    冼敬笑著搖頭道：“什么赤子心，沒(méi)吃過(guò)虧罷了。來(lái)，咱們接著說(shuō)。”

    兩人說(shuō)了半天，落衙前，冼敬拿著一張條子給祝纓：“這是南府在戶部的歷年檔案，你明天過(guò)來(lái)拿著條子盡可調(diào)閱?！?/br>
    “多謝?！?/br>
    冼敬拍拍祝纓的肩膀。

    ……——

    祝纓從戶部回了家，甘澤也被約到了。

    甘澤當(dāng)時(shí)正在姨母房里坐著，跟他們說(shuō)話。祝纓回來(lái)，先將馬放到馬廄，曹昌開(kāi)了偏院的門牽馬，甘澤出來(lái)道：“三郎，恭喜恭喜！”

    祝纓道：“同喜?！?/br>
    祝大也過(guò)來(lái)了，說(shuō)：“侯府里知道你升了，叫甘大郎來(lái)送了好些東西呢?！?/br>
    祝纓道：“先前已拿了一遭了?！?/br>
    “兩回事，這是君侯的，給你就拿著?！备蕽烧f(shuō)。

    兩人到了正堂那里，甘澤先代府里道賀等等。

    然后才是說(shuō)兩人的私事，祝纓道：“曹昌你有什么打算？我看問(wèn)他是問(wèn)不出來(lái)了，一家子就抱著良民的身份不撒手。前番我想借著請(qǐng)功給他也報(bào)上去，他這些年功勞、苦勞都有一些。沒(méi)批下來(lái)。接下來(lái)前程未知。直接做官是不成的了。若肯做吏呢，我給他補(bǔ)一個(gè)，以后有功也可晉升，沒(méi)功，也有份差使。一家子太老實(shí)了，沒(méi)點(diǎn)倚仗可不成?！?/br>
    甘澤道：“我也才說(shuō)這個(gè)事呢。就是不愿意，再說(shuō)他們，就過(guò)了。三郎，就這樣吧。過(guò)一天是一天，誰(shuí)也不能代誰(shuí)過(guò)活。姨母剛才還說(shuō)，正打量給他說(shuō)親，你這幾年給他的錢也不少了，夠他生活了。”

    祝纓看他不是氣話，道：“娶妻就是有意要定下來(lái)不挪動(dòng)了？”

    甘澤臉上有點(diǎn)尷尬：“是啊?！彼麆偛鸥棠讣疑陨誀?zhēng)執(zhí)了一下，姨母的意思，曹昌是時(shí)候娶妻生子了，怎么也得有個(gè)后。再說(shuō)曹昌大了，要是在南邊兒跟人亂來(lái)，那可不行，正經(jīng)人家丟不起這個(gè)人。得在京城老家相個(gè)親，等有了孩子妻兒就跟爹娘一處住，曹昌跟著祝纓繼續(xù)當(dāng)差掙錢養(yǎng)家。但得給個(gè)時(shí)間讓他成親。甘澤就覺(jué)得這時(shí)機(jī)不對(duì)，你跟著主人，人家南下正用人的時(shí)候，你說(shuō)我不去，舒坦了再回去，還住人家房子里。甘澤覺(jué)得這事兒干得不太好。

    “本來(lái)說(shuō)好的，也只是幫我一陣兒忙，不想一走這么多年，是耽誤他成家了。”

    “嘿！三郎都不急，他倒急上了！嘖！唉……也夠他們回家翻新房子，娶個(gè)妻，重新過(guò)活了。這么些年過(guò)去了，也該回去了?！?/br>
    祝纓道：“這是你的意思呢？還是他們的意思？”

    甘澤道：“就這樣吧?！?/br>
    “項(xiàng)安，去把老曹請(qǐng)過(guò)來(lái)?！?/br>
    項(xiàng)安將曹家三口請(qǐng)了過(guò)來(lái)，甘澤別過(guò)臉去。祝纓很客氣地問(wèn)他們的意見(jiàn)。曹昌還是不怎么說(shuō)話，老曹道：“大人，他大了?！?/br>
    甘澤道：“人長(zhǎng)大了，怎么就沒(méi)個(gè)可靠的主意？”

    祝纓制止了他，道：“但我得限期赴任了，他一時(shí)半會(huì)兒也離不開(kāi)，咱們得把事情定下來(lái)?！?/br>
    老曹想了一下，覺(jué)得這幾年曹昌掙的錢也不算少了，夠娶房好妻了。成親，得回自己家，不能在祝家了。

    甘澤道：“那就這么著，先到我家去，我爹娘也在，好好把他收拾個(gè)樣子出來(lái)也好幫你們相看媳婦。三郎這里呢，你們把鑰匙都交出來(lái)。趁現(xiàn)在家里也有人，他們?cè)僬胰丝撮T?！?/br>
    曹家一家三口本是沒(méi)主意的人，甘澤給他們弄了來(lái)，他們就來(lái)?，F(xiàn)在自家有生活要過(guò)，便也默默地同意了。

    祝纓無(wú)奈地道：“也只得如此了。”

    甘澤道：“三郎，我……”

    祝纓擺一擺手，曹家一家三口訕訕地：“大人。”

    祝纓道：“我耽誤了小曹這幾年，也是過(guò)意不去的。你們辦喜事的時(shí)候我恐怕是趕不上啦，這兩天我還在這里，你們慢慢收拾家什。項(xiàng)安，告訴大姐一聲，備一份禮物?！庇謫?wèn)曹家現(xiàn)在回鄉(xiāng)去住會(huì)不會(huì)被排擠之類。

    甘澤道：“有我呢?！?/br>
    曹家一家都是好人，但是人家有自己的生活。

    祝纓道：“你就別再說(shuō)他們啦。”

    甘澤道：“我家那個(gè)小子要是再大些，我都想送給你使喚呢?！?/br>
    “別說(shuō)氣話?！?/br>
    曹家一家三口全是實(shí)在人，祝纓將這些年給他們置辦的衣物等連同新鋪蓋之類都讓他們帶走，又將平日家里的那頭做腳力的驢也送給了他們。也沒(méi)什么好交割的，祝宅的東西都放在這里，一眼看得見(jiàn)。

    曹姨母將鑰匙交到花姐手里的時(shí)候，眼睛也濕潤(rùn)了：“大人，我們沒(méi)臉見(jiàn)您?！?/br>
    花姐道：“這是什么話？又不是賣給咱們家的?！彼材昧艘环莘葑渝X給曹家人。張仙姑、祝大也都有些饋贈(zèng)，侯五、小吳、顧同等人也都拿了份子給曹昌，都說(shuō)喜酒是吃不上了。

    娶妻延嗣是一件大事，此時(shí)顧同才徹底弄明白，曹昌不是他老師家養(yǎng)的奴婢，是個(gè)雇來(lái)的。他看向杜大姐，心道：要這個(gè)也是雇來(lái)的，我老師豈不是沒(méi)人侍奉起居了？打定主意，一回到南府就回家從自家再薅幾個(gè)仆人過(guò)來(lái)。

    當(dāng)天晚上，曹家一家三口還住在祝宅，內(nèi)心十分的復(fù)雜。祝纓依舊好吃好睡，其他人都有了一點(diǎn)離別之情。曹昌沉默寡言，也不搬弄是非，也不與人口角爭(zhēng)強(qiáng)好勝，做活從不叫苦，連侯五都只能說(shuō)他一句：“三棍子的打不出一個(gè)屁來(lái)?！眲e的就再也沒(méi)有不好的話了。

    第二天起來(lái)，依舊是一處吃飯，也還是買了他們?nèi)诘脑琰c(diǎn)。祝纓要去上朝，曹姨母帶著兒子過(guò)來(lái)道別，讓兒子給祝纓磕頭。

    祝纓道：“日子過(guò)得可真快。我都疏忽了你還沒(méi)有成親的事，好在沒(méi)有耽誤你太久。起來(lái)吧，一路小心，我就不送了?！?/br>
    曹昌想去馬廄收拾馬，侯五已經(jīng)將馬收拾好了，他只好訕訕地退到一邊，看著祝纓帶著項(xiàng)樂(lè)走了。

    曹昌這一走，祝纓身邊的人就更少了。老吳送小吳回來(lái)，祝纓只笑笑，說(shuō)：“他就是見(jiàn)的還太少，以后就會(huì)好了?！?/br>
    小吳不敢在親爹面前再裝大人了，老老實(shí)實(shí)站在老吳的身后，發(fā)現(xiàn)親爹這回跟祝纓說(shuō)話也有點(diǎn)抖。心道：你也差不多嘛……

    老吳的老臉還是有用的，小吳又留了下來(lái)，這回老實(shí)了。小吳的表弟丁貴和老牛的兒子牛金都年輕，力氣也好、模樣也還周正，都識(shí)字，牛金跟他爹學(xué)了不少本事，粗通律法。另一個(gè)小柳會(huì)養(yǎng)馬。

    他們之外，另有老黃帶了自己的孩子過(guò)來(lái)。老黃年紀(jì)已長(zhǎng)，帶的不是兒子，是孫子。孩子十五歲了，在京城再?zèng)]個(gè)好營(yíng)生就只好在街上鬼混幫閑了。老黃本來(lái)沒(méi)這個(gè)想法的，不意小吳一陣上躥下跳，老黃聽(tīng)了之后便舍了老臉，將孫子送了來(lái)。

    祝纓道：“當(dāng)年咱們除夕夜一同當(dāng)值，還是你教了我好些事兒呢。”

    老黃忙說(shuō)：“不敢不敢，大人這般聰明一個(gè)人，沒(méi)人多嘴自家也能看明白的?！蓖屏诵↑S上前磕頭。

    祝纓道：“南下可不是輕省的差事。路途或生病，或有旁的意外，到了之外也還有兇險(xiǎn)，真想好了？”

    老黃道：“想好了！生死疾病，皆是天命，總不能是大人故意害他的。咱們大理寺上下，誰(shuí)不知道大人的為人？”

    小黃大概也是聽(tīng)著祝纓的事跡長(zhǎng)大的，也不遲疑，到了祝纓面前一跪，祝纓道：“好吧?！?/br>
    自此，祝纓身邊仆人走了一個(gè)曹昌，卻又補(bǔ)了丁貴、牛金、小柳、小黃四個(gè)，出去也很有排面了。他們四個(gè)并不介意做仆人或者補(bǔ)吏職，似牛金、小黃這樣，能有吏職反而是開(kāi)心的。四個(gè)人差不多的大小，祝纓便將他們交給侯五管著。

    侯五旋即升格成了一個(gè)男仆的頭領(lǐng)，笑道：“不想在大人這里，我倒成了個(gè)伍長(zhǎng)?！?/br>
    “那你就好好教他們?！?/br>
    “是。”

    ……——

    祝纓攢完了男仆，去找父母商議。

    張仙姑和祝大正與花姐在西樓圍著桌子算賬，這些日子不斷有人來(lái)送禮祝她高升。用器都收著了，錢要如何用，他們還沒(méi)拿定主意。