蘇喆也讓“阿翁”抓“狐仙”。

    祝纓道：“先看章司馬施為。”

    家里的女人都有點不安寧，第二天早早起來，等著章司馬能不能抓著狐仙。

    豈料章司馬加了半夜的班，將那丫環(huán)打得稀爛，手指也夾破了。丫環(huán)也是嘴嚴，只字不說，最后竟罵起章司馬：“你這狗官！只會欺負良善！”

    章司馬氣得不行，如果不是有當(dāng)值的司法佐攔著，這丫環(huán)怕要被他打死了。

    更要命的是，荊綱又登門了，他是代本地的士紳們來向祝纓請命，說：“大人，事情鬧得沸沸揚揚，再不速決，恐怕……”

    祝纓道：“他們倒是熱心腸。”

    荊綱苦笑道：“都是一方鄉(xiāng)親，從沒見過這樣的事兒，如今又累日不決。下官說句不能在外面說的話，司馬先前也叫他們吃了苦頭，他們很怕司馬老毛病又犯了?！?/br>
    祝纓道：“再給司馬幾天，他……”

    兩人正說著話，府門外的喧嘩聲大了起來，有人驚聲尖叫：“死人啦！”

    祝纓與荊綱一同出去看時，只見一個婦人額角染血被人圍在中間。祝纓認得這是方家小娘子的母親，府衙前人人竊竊私語，方家人跪在祝纓面前，求她做主。

    祝纓忙命人先救治她，又請花姐過來看看，好歹沒用再叫小江。方家人求她做主，把自己女兒給放過來，并且說：“寧愿給了‘狐仙’，再也不沾府衙了?！?/br>
    祝纓道：“何必說這樣的話？鬼怪之說，本就是無稽之談，你們是太關(guān)心女兒了才這樣的。孩子你們先領(lǐng)回去，好好將養(yǎng)，母女倆在一起也好有個照應(yīng)，別再讓她獨個兒和外人在一處了?！?/br>
    她殷殷囑托，又命將主仆二人都給放了。

    章司馬在衙內(nèi)也知道外面發(fā)生了什么，心下暗怒，猜著是富戶們借機生事，又借著一個本府出去的外任官員的嘴來說話，再堵著衙門口把知府給請了出來。這事與別人不相干，就是與他為難！

    再給他幾天時間，他必能查出真相來！然而府衙外面已經(jīng)被許多人圍了起來，都要給個說法了。此時外面謠言又是一變，開始變成“章司馬假公濟私，將好人家女兒拿到牢里，也不知道要干什么”。

    章司馬無奈，只得暫時將這一對年輕的姑娘放了。

    外面的人看著丫環(huán)被打得皮開rou綻，方小娘子嚇得花容失色，都是一陣嘆息：這個司馬，是真的狠??！

    方家人一個勁兒地磕頭，口里直管祝纓叫：“青天?！?/br>
    祝纓趕緊命人把他們都扶起來，先放到驛館里安置，她也猜著了這背后得是有人煽風(fēng)點火。事情發(fā)展得太快了！她和章司馬在本地顯然已經(jīng)有了點兒“民怨”，可即便是章司馬，也不過猛了那么一陣兒，不至于弄成這么個星火燎原的樣子。

    要是能被這群人架到火上烤就不是她了，趕緊把要捧她的人都“請”去歇息了，再宣布：“都散了吧，府衙會給百姓一個交代的。誰要趁機生事，我必不饒他！”

    下面唯唯，人潮漸漸散去。

    祝纓轉(zhuǎn)回衙內(nèi)，章司馬正等在她的簽押房內(nèi)，見到她，便說：“大人，就差一點兒了。”

    祝纓道：“知道。”

    “這群劣紳！打他們沒打錯！”

    “老章，你緩口氣，氣壞了自己無人替?！彼龑⒎郊疫f的狀子交給了章司馬，“這個就別留檔了。”

    “大人！”

    祝纓道：“我與司馬想的一樣，應(yīng)該是個男人，丫環(huán)也應(yīng)該知道。不過情勢所迫，只好暫時以退為進。司馬稍安毋躁，咱們再想想，怎么抓。只要是狐貍，總能揪著它的尾巴?！?/br>
    章司馬道：“下官慚愧?！?/br>
    祝纓道：“歇一歇，興許就有主意了。”

    章司馬沉重地點了點頭，拱拱手，將那張狀子塞進了袖子里：“下官想告假幾天。”

    祝纓道：“這就避了？”

    “我要好好想一想?！?/br>
    “你要這么說，那行?！?/br>
    章司馬離開后，祝纓馬上吩咐項安、項樂：“你們兩個就伴兒，現(xiàn)在就去方家，不要驚動他們，去盯梢，要快！如果她們?nèi)栽谝惶?，聽聽她們怎么說。如果丫環(huán)被趕走了，或許要兵分兩路，唔，項安一個人不太安全，再叫上侯五吧，你們倆一路，他自己一路，連那個丫環(huán)也給我盯死了。要是有什么人暗中聯(lián)絡(luò)她們，或在她們居所附近徘徊，就將此人拿下！”

    項樂道：“怕不是已經(jīng)逃了吧？”

    祝纓道：“逃了也沒關(guān)系，聽聽她們說什么，或許有收獲。今天這事兒鬧得大，只要沒逃遠，不日便能知道小娘子回家了，或許會回來打探消息。人生如此大事，不能就這么風(fēng)吹無痕了?！?/br>
    項樂去叫侯五，項安去向師姐告別。師姐聽說她要當(dāng)差，便說：“我在這里也沒事干，怪悶的，我陪你走一趟吧。”

    項安道：“我這是辦差。”

    “我不會給你添亂的?！?/br>
    項安道：“師姐的本事我是知道的，這回是盯梢。”

    “我就當(dāng)自己是只貓，手腳輕些，也不跟狗似的亂叫。”師姐說。她極力推薦自己，想已欠了項安許多人情，無論如何也要幫個忙。

    項安道：“那我再請示一下大人?！?/br>
    項樂和侯五都裝束停當(dāng)了，項安這兒還沒準備好，反向祝纓說了師姐的事情。祝纓道：“帶來我看看身手。”

    項樂又要說meimei，祝纓道：“是我疏忽了，如果不是不得已，叫你們兩個大男人去姑娘房外，是不太妥當(dāng)?shù)?，有她們兩個在能去去嫌疑。別叫旁人拿著你們的錯處才好?！?/br>
    不多時，項安將師姐帶到了后衙。項安的師姐姓胡，個頭也不高，貌不驚人，皮膚微黑，走路沒有一般女子的裊娜。她一身布衣素服，短打扮，頭發(fā)挽得很利落，身上沒有什么首飾，只在腰間掛兩只囊袋，手里執(zhí)一根齊眉棍。

    見了祝纓先參拜大禮，祝纓道：“快請起，一直聽三娘說起，竟不得見。今番倒要勞煩你啦。”

    胡師姐道：“不敢。”

    祝纓便問她有什么本事，胡師姐進門就看到了梅花樁，當(dāng)下也不含糊，到了院子里，拔身而起，躍上了最高的一根！

    祝纓見她在梅花樁上躥來踏去地耍了一套棍法，棍舞帶風(fēng)，輕輕地點頭。胡師姐輕輕躍下梅花樁，抱拳道：“大人?！?/br>
    祝纓道：“好。有勞你同三娘一路，萬事小心?！彼褎幽?，胡師姐這身手是真饞人！得是個日日勤習(xí)不輟還得有點兒天賦才能練成的，反正胡師姐現(xiàn)在也沒家人也沒財產(chǎn)，正要謀生，跟誰干活不是干？祝纓決定了，等胡師姐回來就談?wù)勀懿荒芄土怂?/br>
    她說：“你們也收拾行裝，胡娘子需要的，三娘帶她去找大姐?！?/br>
    四人很快悄悄上路，都不是什么美人，胡師姐尤其不顯眼，沒有引起注意。項安認得路，一行人很快追上了方家回家的車。只見男丁乘馬，女眷坐車，那個打爛了的丫環(huán)也被放在一輛平板車上帶了回去。

    他們一路跟到方家莊，在離莊子不遠的地方將馬藏好，徒步跟了上去。到了方家莊子上，方小娘子依舊被送回小樓嚴加看管，這回她的母親陪她居住了。丫環(huán)被扔進了柴房。

    四人兵分兩路，兩個男子盯著柴房，胡師姐讓師妹在下面守候，自己輕輕一躍，跳上了二樓，躲在一根柱子后面。天色已晚，她幾乎與夜色融為一體，只聽里面那位母親問女兒：“我的兒，究竟怎么回事兒？”

    那女兒道：“狐仙說，與我有緣，結(jié)為夫婦必有富貴，現(xiàn)在這一鬧，也不知道他到哪里去了。”

    無論怎么問，都是這句話。

    母親受了傷，也沒力氣再問，只得暫住了口。

    那一邊，侯五和項樂盯著那個丫環(huán)，期間，只有一個年長的婦人端了碗稀粥過來喂她。說她：“怎么打成這樣？”丫環(huán)吃力地笑笑：“我怎么知道？”婦人一邊喂她，一邊問狐仙的事兒，丫環(huán)道：“我不知道。每每一陣風(fēng)，我就昏過去了?！?/br>
    四個人換著班，不時往方家廚房偷些吃的，兩處皆無動靜。第三日上，方小娘子又鬧起來，要見丫環(huán)。家里不肯，她就要上吊。胡師姐心道：難道丫環(huán)才是狐貍精？

    方家老翁震怒：“不要管她！讓她吊死算了！我當(dāng)時就不該……”

    家人又勸他息怒：“已是眼下這般田地，后悔也晚了，不如好言相詢，問問怎么回事，才好知道怎么辦好。”

    方家老翁之前是在氣頭上，如今女兒也接回來了，他也回過味兒來：“一群王八蛋，叫我丟人到府衙里去鬧，他們好看那個閻王的笑話！”越想越悔，就要逼問女兒。

    那女兒就是不肯說，方老翁氣得一巴掌打在她的臉上，方小娘子捂臉驚呆：“爹，你打我？！”

    方老翁氣道：“我打不得你嗎？”

    以前從來沒挨過啊！方小娘子痛哭失聲。

    項安與胡師姐扒在房頂上看了好長時間的大戲，終于里面消停了，小娘子仍然堅持原本的說法。項樂與侯五那一路卻有了收獲，丫環(huán)扔到柴房幾天，堅稱自己什么都不知道，方家便將她逐了出去。

    她家里人將她接回家，也請不起郎中，胡亂喂點兒薄粥?；丶液蟮牡谌煲估?，項樂正在她家門外稻草堆里睡覺，侯五半夢半醒地盯著。忽然，侯五猛地驚醒，拍拍項樂：“快！”

    項樂道：“怎么了？！”

    兩人只看著一道青色的人影飛快地向丫環(huán)的窗下掠去，速度頗為驚人，侯五低聲道：“是個練家子?！本椭鹿庖豢?，有影子，影子也沒有尾巴。是人，他就不怕了。

    兩人悄悄滑下稻草堆，影子聽到動靜警覺地回頭，月光下什么也沒有，他輕輕地敲了敲窗戶，里面一個女聲：“誰！”

    人影是個年輕男子，聲音還怪好聽的：“是我?！?/br>
    里面推開了窗子。

    侯、項二人借著他二人的響動，往前摸近了一些，他們的聲音很小，湊近了才勉強聽清二人說話。丫環(huán)道：“狠心的賊！將我陷到那里！嗚嗚……”

    “小聲點兒！別吵醒了人！”

    兩人的聲音又小了下去，侯、項就聽不清了，只能看到兩個人影漸漸合成了一個。過了一陣兒，那個青色的人影不知道問了什么。

    “你就只記得小娘子？”丫環(huán)聲音又大了一點，“你這狐仙一鬧，我怎么還能留得下？當(dāng)然被趕出來啦?！?/br>
    男人又安撫了幾句，丫環(huán)的聲音也低了下去，兩人不知道說什么。侯、項二人都有些吃驚：丫環(huán)也在里面？她倒會撒謊！

    又過一陣兒，丫環(huán)掙扎著將男人送了出來，侯、項二人將身子壓得極低，看不清二人的臉。聲音能聽得清楚了，男子道：“你還是盡量回去，不管用什么法子，磕頭也好、求饒也好，當(dāng)燒火丫頭也行，只要能給小娘子傳個信兒，好叫她知道我還在，好好合計合計?！?/br>
    “你心里只有她了是不是？我呢？我是燒火丫頭？”

    “唉，咱們不是說好了的么？你幫我賺到小娘子，她家錢財極多，嫁妝必然豐厚，只要她做了我的妻，嫁妝還不是我的？到時候，這分家業(yè)，我與你共享。”

    “她心愛你得很！”

    “我心里只有你一個，不好好哄了她，我哪有好日子過？我也舍不得你住這茅屋穿這破衣。等我有了錢，再做大買賣，家業(yè)大了，她也得聽我的！這些，不都是你的嗎？我這是為了你。誰叫我生來就窮，卻想叫你過上好日子……”

    兩人又歪纏一陣兒，丫環(huán)眼見氣息短促，男子催她回去休息：“我給你的藥，你記得一天吃一丸，對身子好。”

    丫環(huán)推男子離開。

    侯五指指丫環(huán)、指指項樂，再指指男子、指指自己，項樂搖搖頭，示意自己追蹤男子。兩人爭執(zhí)一陣兒，還是項樂追蹤了男子，路上幾次險被發(fā)現(xiàn)，終于見男子進了一所房子，他伏在一旁動也不動，等天色漸明，才活動活動手腳，先與侯五會合。

    丫環(huán)那里什么事也沒有，項樂對侯五說了昨天所見。侯五道：“怕是來路也不太正，恐怕是個強盜，別靠太近，悄悄打聽了底細，請大人點了人來拿他！”

    兩人議定，假裝路過的人討水喝，喝了一個大嫂兩碗水，給了她幾文錢。不經(jīng)意間指著男子消失的屋子，問道：“那屋子有點兒怪，四周怎么沒鄰居？是干什么的呀？”

    大嫂道：“哎喲，那不是個好人。”

    他們忙細問，大嫂道：“原是個耍把式的，廟會上又會扮神，閑來也在廟外賣藝，嘴又甜、長得又好。雖生得好，卻不肯正干，好吃懶做的，又好偷，還會借著算命的名頭騙人。前陣兒不知偷了誰、騙了誰去，大手大腳的，你們頂好繞著他走。”

    項樂忙說：“勞煩大嫂告訴我個名兒，以后聽著了就繞開?！?/br>
    “叫個金元寶，他嫌這名字不好聽，自己個兒要改叫金玉郎?！?/br>
    項樂道：“多謝。”

    兩人走遠了，侯五道：“我留下盯梢，免教他跑了，你去找你師姐和妹子，一同去府里搬援兵?！?/br>
    項樂轉(zhuǎn)到方家，低低學(xué)了幾聲鳥鳴，項安和胡師姐聽了，也回了幾聲，遁聲聚到了一處。如此這般一說，胡師姐道：“那個小娘子，昨晚抱著一根簪子哭了半天，來人時，她又將簪子藏到枕頭底下了。”

    項樂道：“果然有故事！走！”

    三人取了藏好的馬，趕回了府城。

    …………

    祝纓這幾天過得還不錯，張仙姑知道府衙有一場鬧之后就不再提“狐仙”了，也沒人吵她。章司馬卻一病數(shù)日，李司法等人登門探病，他都托辭不見。