祝纓伸出兩指敲了敲桌面。

    她對祝煉是有期許的，至少得是個顧同。但是顧同在給她當(dāng)學(xué)生前，人家已經(jīng)在上了十幾年的學(xué)了，正經(jīng)的縣學(xué)生。當(dāng)時的福祿縣學(xué)水平不怎么樣，顧同卻是實打?qū)崒⒆R字、讀書的底子都打下來的。找上門來的時候也將近二十歲了。

    祝煉的情況是不一樣的，他認真讀書沒幾年，十二、三歲的樣子，能干什么？

    放到窮人家里，那是幾乎什么活都能干了。放到祝纓這里，她需要的是一個能承擔(dān)事務(wù)的“學(xué)生”，也就是顧同當(dāng)時差不多甚至更高一些的水平。就是她自己，當(dāng)年已經(jīng)進了大理寺，鄭熹王云鶴還都讓她接著讀書學(xué)習(xí)。

    現(xiàn)在手上沒有適合祝煉這個水平該做的事，或者說，他這個水平能做的事，有一大堆的人可以做。

    不必是他。

    復(fù)雜一些的事務(wù)，現(xiàn)在有趙振、巫仁等人在做了，趙蘇、顧同在趙振之前，祝煉是趙振下一個梯隊的。祝煉后一隊才排著祝青君——祝青君字還沒認全，怎么也得再上個三五年的學(xué)才能看出個好歹來。另有一個項漁，這孩子眼下主要還是混項家的產(chǎn)業(yè)，也得再看看。

    她說：“你能做什么？”

    這句話把祝煉給問住了。

    他仰起了頭看著祝纓。

    他能做事太多了，端茶倒水、跟前跟后，捧紙研墨、跑腿，諸如此類。但是他知道，老師對他的要求不止這些。這些活計不用識字都能干，不必讓他做這個學(xué)生。他也曾經(jīng)主動干了，后來就沒有插手的余地了。

    但是他心里總有一股不安，府里沒有吃閑飯的。不說杜大姐、侯老叔這些人，單說學(xué)生如蘇喆、郎睿，人家有親生的爹娘。有爹娘的人，跟沒爹娘的人不一樣，是可以不干活，可以哭鬧，可以撒嬌的。有事爹娘給兜著，他沒有。

    蘇喆還收拾了行裝，要去番學(xué)讀書了。番學(xué)的學(xué)生年齡從大到小都有，限制沒那么嚴。他呢？上學(xué)，番學(xué)是不適合的，但是官學(xué)的標(biāo)準，他知道現(xiàn)在還達不到。

    這就又要說到他這些年學(xué)了什么，讀書識字，但是老師沒有給他從頭到尾通講過經(jīng)史?？脊賹W(xué)是無從談起的，官學(xué)入學(xué)也有標(biāo)準，他的出身不符合要求。

    與老師的另一位學(xué)生顧師兄一比，很自然地看出來自己跟人家全不一樣。顧師兄已經(jīng)做官走了，做官之前為老師做了許多的事情，他呢？

    再說府里住的另一個同齡人，項漁。不說項漁自家有產(chǎn)業(yè)，是財主，就說現(xiàn)在，項漁書也沒全讀完，已經(jīng)被帶著去糖坊里干事了，邊學(xué)邊干。

    最后一個是叫鈴鐺的小女孩兒，出身其實與他差不多，進來之后搶著雜事做，宛如一個小女仆。但是漸漸討人喜歡，去了番學(xué)讀書、在家里話也更多了，姓名都有了。

    只有他！與人都不同，全沒一個歸處，飄飄蕩蕩、空空落落。

    祝家人對他好，但他不想變成石頭那樣，只管享受著好而不回饋，那樣不是相處之道。安心留下來的最好的辦法就能做事，能與祝家緊緊聯(lián)系起來。他不能再這么空著，今天一定要問個明白。

    祝纓又問了一句：“你想做什么？”

    祝煉堅持說：“干點兒有用的事。老師叫我同阿漁兩個跟三娘去糖坊，我也去了，卻、卻像個客人一樣。我想像自家人一樣做事，劈柴、挑水、推磨、喂馬、抄寫、查訪、丈量，粗的細的、遠的近的都行，只要是自家人一樣。我、我與他們都不太一樣?！?/br>
    祝纓道：“你就是自家人。我要你干的事，你得先學(xué)好了才行?！?/br>
    “自家人沒有光吃不干的，我能邊干邊學(xué)，”祝煉決定再爭取一次，他鼓起勇氣說，“老師教蘇喆、郎睿什么就教我什么，可是我與他們是不一樣的，他們是頭人的孩子，我不是。我好像應(yīng)該與顧師兄一樣，但我一天也只上半天的課，課也不滿的，也沒去學(xué)校，蘇喆都要去番學(xué)了。我沒有從頭學(xué)過經(jīng)史，那個我也可以自學(xué)的，已經(jīng)讀了一些了。就是書房里的這些書?！?/br>
    祝纓問道：“讀過了？有什么心得？”

    祝煉精神一振：“老師每講一篇，我就將那一篇前后也找出來看了?！?/br>
    祝纓道：“我知道你都讀過了哪些，我問的是心得。”

    祝煉道：“就是，單看老師講的那些是一個意思，要是通篇前后都看過了，味道好像就變了?！?/br>
    祝纓笑了：“那你喜歡哪一種味道？”

    “我喜歡老師講的，可是一旦離了這個書房，大人們、書生們就不是這個味道。”

    祝纓點了點頭，道：“會自己動腦子是件好事。想岔了就不好了。你與蘇喆他們固然不同，與顧同也不太一樣，他到我門下的時候，年紀比你現(xiàn)在還大，你的路有另外的走法。

    既然坐不住，以后你早上讀書，下午與趙振他們領(lǐng)同樣的差使試試。你現(xiàn)在可以開始從頭通讀五經(jīng)了，不必深研，看過就算，史書捎帶著讀，先串一遍。有不明白的地方，晚上可以來問我?！?/br>
    祝煉道：“是！”

    祝纓道：“將你上午讀的書與下午所見所聞，做個對照，回來告訴我哪個味道是對的?！?/br>
    “是?！?/br>
    “去吧?！?/br>
    “是！”祝煉的心情變得非常的好。他領(lǐng)了一樁差使，心里踏實了一點。他覺得他這才是“自己人”了，不必提心吊膽心無所依，“攢些私房，萬一被趕出去也能跑路”的想法也放下了。

    他邁著輕快的腳步，離開了。

    這一天之后，祝煉也忙碌了起來，越忙越開心。早上起來，自己收拾好自己的一切?？春钗迥莾鹤o衛(wèi)們cao練，也跟著練一下。在書房里取了書讀，每日讀一到兩篇，將不懂的地方記下來，想在進山之前能先將半部書給讀順了。能在蘇喆回來之前，將整本書都順一遍。

    再有閑裕，就還湊到侯五那里。別業(yè)護衛(wèi)們的官話已能進行日常的對話，也僅止是日常對話，再重復(fù)一點的就也費勁。他就幫著教一點，對語音，再略教想識字的人認幾個字，告訴他們歌詞和課本單字的一一對應(yīng)關(guān)系。

    午飯后就跟趙振他們一同跑出去，趙振跑去打聽事還有人認得，他與項漁兩個換上青衣小帽，四處亂躥，既打探情況，回來又自己記錄。

    祝煉覺得自己過得充實極了。

    …………

    祝纓將祝煉的反應(yīng)看在眼里，也覺得新奇。她早知自己不會養(yǎng)孩子，凡事全憑自己的經(jīng)歷。不那么靈光的，她現(xiàn)在是不大敢碰了，祝煉、祝青君是聰明孩子，與自己小時候好像也有一點不一樣。反而是蘇喆，似乎適應(yīng)得更加好一些。明明祝煉、祝青君才與自己一樣是苦孩子出身。

    挺神奇的。

    將手上的東西一收，祝纓道：“今天就到這里吧，吃飯去了?！?/br>
    “是！”

    師生二人一同到張仙姑那里吃飯去了。

    祝纓踏進去一看，問道：“巫仁回家了？”

    張仙姑笑吟吟道：“那可是個好閨女，下廚幫忙去了?！?/br>
    祝青君提了個食盒進來，祝煉趕緊把她面前的一個凳子給拿開，蔣寡婦接了食盒，打開了往桌上擺菜。

    祝大道：“巧兒出門子辦酒哩，明天是正日子，咱們?nèi)ゲ唬俊?/br>
    祝纓道：“你們想去就去，別擺排場，那是人家成親的大日子。你們要是全副披掛去了，搶了人家風(fēng)頭，那倒是誰成親呢？就穿這一身兒就不錯，到了禮一放，吃吃喝喝就回來。”

    祝大確乎有點想出風(fēng)頭的意思，也很想熱鬧熱鬧。有點怏怏，又很快做出了決定：“我就穿這身兒過去，去吃酒！”

    祝纓道：“那行?！?/br>
    杜大姐和巫仁又各提了一食盒過來，最后是趙寡婦抱了一桶米飯、林寡婦抱了一疊碗勺。

    主人家可以開飯了。

    祝纓挾起一筷子的蘿卜絲，說：“刀工不錯。”

    林寡婦還沒走，笑著說：“這是巫小娘子的手藝。那邊那道魚上的花刀也是她打的，魚也是小娘子做的?！?/br>
    巫仁左右看看，說：“學(xué)過一些。巧娘回家去了，說以前她常做這道菜，剛巧我會做?！?/br>
    祝纓笑笑，將蘿卜絲塞到了嘴里了，頓了一下，說：“挺脆?！?/br>
    嚼嚼咽了，屋子里的氣氛更加快活起來。祝大等人紛紛舉箸，也頓了一下，又棄蘿卜而就魚，嘗了一口魚，就又奔旁的菜去了。

    巫仁的刀工確實好，像是特意學(xué)過。就是這味道，僅強于杜大姐。能吃，但與其色香俱佳的賣相比起來，下回還是切好了讓別人調(diào)味更好一些。

    祝纓不動聲色，將一條魚吃完了，說：“明天都誰去看巧兒？誰留守？”

    祝大道：“我同你娘去，誰與我們一同去？”

    林娘子不明就里，說：“我也同去，吃一場喜酒就回。走前我備下飯菜?！?/br>
    花姐道：“我與干爹干娘錯開?！?/br>
    巫仁接了一句：“我與老師一道，也能在廚房幫忙?！?/br>
    祝大被酒嗆到了，張仙姑用力打著他的背：“你多大的人了！”

    祝纓道：“別打了別打了，順順氣就行了?！?/br>
    花姐在一旁哭笑不得。

    巫仁不明就里，心情也松快了起來，她算了一下，她的家人也該回來了。等到母親回來之后，知道她已經(jīng)能正式幫管醫(yī)學(xué)部的事了，是不是會高興一些？

    ……——

    王芙蕖回來的當(dāng)天沒有先去番學(xué)報到，她得先回家收拾一下家里。然后去刺史府看看能不能進去，好接女兒回家住。住在刺史府固然能夠增加身價，但還是住回自己家里更舒心。接回了女兒，再問問這些日子的事情，最后跟老朋友孟娘子約個時間一起回去番學(xué)上學(xué)。

    哪知一家子才回來，就看了另一場熱鬧——福祿縣的縣丞赴任，去刺史府拜見刺史大人。

    杭勤先是跟同祝纓南下，中途返鄉(xiāng)又是拜父母又是祭祖，然后就得動身上路了。比祝纓晚小半個月他就到了梧州。

    到底是年輕人，離得又不算特別的遠，帶著一個書僮一個健仆，主仆三人都全須全尾地到了梧州。

    在驛站稍一打聽，就奔梧州城來了。一到梧州城，杭勤小吃了一驚：煙瘴之地，竟也有幾分繁華氣象了嗎？

    他來的時間很巧，春耕的尾巴將將掃過梧州，人們開始進入了一個相對閑暇的時間。有像巧兒這樣辦婚禮的，也有累了半個月終于可以休息進城逛街的，更有田里忙完了，一家子里能夠空出閑人進城幫工的……

    又有鄰近的商人也有來進貨、賣貨的，外地口音的人都多了一些。

    更因這兩年人口增加，房屋的密度也增加了。甚至城外也搭起了一小片的木棚，住著些在城里住不下的工人。

    一派生機。

    他一個縣丞也沒有自己的儀仗，就提前在驛館翻出官服來換上了表示身份。他騎在馬上，倆仆人擁簇著，三人到了城門口就被攔了下來。

    他們要是穿個便服，不一定會被攔住。往來客商太多，只要不是明顯帶著貨物需要檢查，便服的人守衛(wèi)是choucha。一穿官服，守衛(wèi)看著就起了疑——進出梧州城的官員他是肯定認得的，這個面生。

    “這位官人留步！”守衛(wèi)將長槍一橫，口里十分的客氣。守衛(wèi)的官話也是個半調(diào)子，動作是到位了。

    杭勤的書僮上前交涉：“這位是福祿縣新任的縣丞杭大人！”

    守衛(wèi)沒聽太明白，問道：“什么大人？”他的同伴也持了長槍上前，兩桿長槍一交叉，引了一些人圍觀看熱鬧。王芙蕖一家子也抱著手在一邊看。

    書僮要生氣，杭勤看明白了，他對書僮道：“你起開，我來說?！?/br>
    杭勤也不能一下就說明白，但是他取出了告身。守衛(wèi)認得這個，趕緊收了槍道歉，杭勤也客氣兩句。雙方這語言還是有點不通，王芙蕖推一推兒子巫義：“你官話不是行么？去！給他們說一說?！?/br>
    巫義被推了出來，仿佛一群排隊的鴨子里突然躥出一只大鵝，分外惹眼。他只好給雙方“翻譯”了一下。他的官話也帶一點口音，但是比守衛(wèi)強多了。有了他這么一躥，杭勤終于跟守衛(wèi)講明白了。

    守衛(wèi)趕緊放行，并且熱心地說：“沿著街走，就能見到刺史府了。”

    杭勤又謝過巫義，他看巫義雖然一身布衣，但是說話斯文有理像是讀過書的樣子，開口便以“兄”稱之。巫義連忙說：“不敢，大家快些去見刺史大人吧。”

    杭勤又請教一下“仁兄”的大名，問清了是“巫”之后，才打馬去刺史府。

    他很快就見到了祝纓。

    祝纓見他上任帶倆仆人，也沒有女眷，先問家里、路上怎么樣，又問有沒有向魯刺史辭行之類。杭勤一一回答，又說魯刺史也捎了封信過來，將信雙手呈上。

    祝纓接過了信，說：“你先認一認人?！弊尪≠F帶著杭勤從章別駕認起，將府里的官員都認了個遍。

    第一個是章別駕，看到章別駕，杭勤才覺得這是一個正常的“上官”的樣子。刺史大人看起來太年輕了，讓他不時地就要忘掉雙方身份的差距，噗噗地把心里話往外吐。一對上章別駕，這感覺就對味兒了，他突然就能謹慎起來了。

    章別駕囑咐他：“年輕人，多看、多學(xué)。地方官一舉一動關(guān)乎民生，不可輕舉妄動啊?！?/br>
    杭勤受教。

    司馬、長史二位都還在番學(xué)里跟字詞死磕，暫時見不到。然后是司功等人，一個一個，和氣得不得了。