他才開口，王芙蕖又抱緊了拴馬樁，展示了為什么沒能走。

    王芙蕖抱著拴馬樁，回頭大聲說：“誰知道你們要把我?guī)У侥睦餃缈?？你們什么事干不出來？刺史幫著他的人要霸占民女！把我的女兒逼得生不見人死不見尸！你們賠我女兒！”

    她一喝吆，招了許多人來圍觀，人越聚越多，余清泉與郭峻一時走不了。司法佐要人上去拉開王芙蕖，王芙蕖又大罵：“大男人，不要臉，你們來拉我一個婦道人家。”

    司法佐忙叫女差來拉她，女差又被江騰給止住了，誰個上來？回報的人說：“刺史大人叫女人沒事兒不要出來露臉丟人，她們都不在?！?/br>
    郭峻本是不想管事的，見狀不由皺眉道：“什么亂七八糟的！”

    余清泉目光微沉，忽地又聽到一個蒼老的聲音問：“怎么回事呀？”

    圍觀的人群紛紛閃出一道縫兒來，一個扶杖的老者走了過來，人們都叫他：“荊翁?！?/br>
    余清泉命隨從去問問這是誰，很快就有人告訴他們，這是一位老封翁，人家兒子是六品，不比二位御史的品級低。余、郭二人迎了荊翁兩步，詢問荊翁可知這是怎么一回事。荊翁道：“我亦不知。天使問一問就是了，咱們小地方，好些年沒有大案子，一定是小事。使君說呢？”

    刺史被架在了火上烤，實在不明白荊翁這個本地士紳這個時候來摻和什么。

    他不知道的是，本地士紳當面唯唯內(nèi)心并不喜歡他。新刺史比較注意維護士紳臉面，不幸的是士紳在工商上有巨大的利益。祝纓在時，費時費力將大部分捆在了一起，包括工坊的女工之類。新刺史又“以農(nóng)桑為本”，要百姓以鄉(xiāng)里為單位，不得隨意遷徙，且限制女工，同時又限制甘蔗田的數(shù)量，新墾田地必須種莊稼。新刺史的種種舉措，無論面上的理由正不正確，士紳口袋里的錢是確實少了。

    又有做官，眼看一批一批的子弟出來了，祝纓走了，大家又寄希望與新刺史。新刺史在這方面毫無建樹。幫他干嘛？！張、范兩家的小子在京城讀書，又被祝大人撈去做官了，祝大人走到哪里，都是提攜自己人的。

    幫誰，還用想嗎？

    余清泉與郭峻一時走不脫，王芙蕖又在一邊大喊，圍過來的百姓越來越多。

    余清泉道：“那便問一下？那個婦人，你且下來，你不好好說，如何為你主持正義？”

    荊翁也上前說：“這位娘子，我姓荊，現(xiàn)為這些官人們做保，你且下來，好好說話?！?/br>
    王芙蕖道：“我三舅媽的小叔子娶的就是你們家的姑娘，你可不能騙我！鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親說胡說八道，是要戳爛脊梁骨的！”

    “不騙不騙。”荊翁說。

    余清泉被迫與刺史在大庭廣眾之下升堂問案，其時南方已經(jīng)開春回暖，人們也不怕冷，里外圍了三層。

    先是王芙蕖告狀，她自己會寫字，遞了個狀紙。字差了點，卻寫得有理有據(jù)。余清泉看了之后皺眉問刺史：“使君為人做媒？”

    刺史早忘了這回事了，因為巫仁是花姐番學里的學生，刺史就跟花姐提了一句，僅此而已?；ń隳菚r回他：“孩子算命有妨克?！痹诖淌愤@兒就過了，不是他記性不好，實在是這件事太小，不值得特意去記。

    他搖了搖頭。

    這對巫家卻是一件塌天大事，王芙蕖憤怒已極：“大人！紅口白牙，怎么能說這樣的話？不是您放了話，要為那個畜牲霸占好人家女兒，他哪里來的膽子狗仗人勢？”

    荊翁道：“你好好說，別罵人，你說的是哪一個要作惡？”

    王芙蕖指名道姓說了刺史的一個長隨，余清泉問刺史：“可有此人。”

    刺史這才想起來：“哦！原來是那一件事！”

    那就是有了？

    余清泉命把人叫過來。此人就在府里，很快上前，還有些莫名其妙與委屈。余清泉看此人三十上下，個頭不高不矮，面相有些油滑，很符合一個機靈下人的形象。

    余清泉問道：“你如何仗勢強占人家女兒，如實招來！”

    此人一見王芙蕖，仿佛明白了幾分，又仿佛沒懂。他很委屈地跪下說：“大人容稟。此事不干我們大人的事，是我心里喜歡娘子，她可沒說不行??！必是心里有我！只因她命格不好，會妨克丈夫。我便想，那便不拜堂，兩個人過日子，我也如待妻子一般的待她，過下來也沒甚差別。不知她們家如何忍心拆散有情人？”

    王芙蕖死死盯著他，眼珠子通紅，將之前的詞兒都給忘了，恨不得咬死這個賤人：“你這個畜牲！血口噴人！我家清清白白的女孩兒，能看上你？你算個什么東西？”

    一旁衙役心里嘆氣，上前喝道：“你這婦人，不許咆哮公堂！”

    衙役維護秩序是常見的，上官們沒有說話。衙役趁機道：“你既不會回話，叫個說話清楚的人吧，叫你家主人過來！”

    王芙蕖與衙役對了個眼兒，怔了一下：“什么主人？”

    衙役放下心來，說：“你這奴婢，怎么能咆哮公堂呢？你家主人沒有教過你嗎？”

    王芙蕖記起了自己的詞：“你這是什么話？誰是奴婢？我家可是正經(jīng)清白的良民！怎么會讓女兒給賤人當老婆？”

    荊翁以杖拄地，大聲說：“胡說！從來良賤不婚！”

    余清泉、郭峻的表情變得嚴肅，兩人一起看向刺史：“使君?！?/br>
    “良賤不婚”四個字妨害了多少有情人，現(xiàn)在終于干了一件好事。巫家是良民，被刺史帶著上任的仆人，不出意外得是個賤籍。

    這就犯忌諱了。

    哪怕許多豪門的仆人能娶得上民間身家清白的姑娘，也是不能拿到臺面上來說的。縱使做了，也會有一些補救的措施。譬如甘家娶親。

    王芙蕖又說：“我不問良賤，就問沒媒?jīng)]聘，沒有我家點頭，他們怎么就敢認準了我家女兒就非得落他口里了？這是什么道理？他們干這事也干得太順手了！是不是常干呢？”

    一想起來進山的女兒，她就難過，如果沒有陰差陽錯地認識了祝家人，這會兒孩子不被逼死也被糟蹋了！

    王芙蕖恨恨地道：“晴天白日的，畜牲竟然披上了人皮！父母官，魚rou鄉(xiāng)里！”

    刺史的目光更加陰森：“莫要攀咬……”

    隨從忙說：“大人容稟，梧州的風俗就是這樣的么……獠人家父母不禁兒女婚嫁……”

    荊翁大怒：“一派胡言！梧州哪里來的獠人？都是陛下的百姓！誰家不講禮法，要兒女私奔的？放屁?。?！”

    百姓開始鼓噪。

    不多時，又有張翁、范翁等“封翁”趕了過來，先說是來拜見御史的，不想遇到了這樣的事情。又有王芙蕖的三舅媽的小叔子也過來，幫著大罵：“我們什么風俗都有，就是沒有叫畜類欺負咱們家女兒的風俗！”

    百姓圍了刺史府，也不許叫長隨走脫了。衙門要把他帶下去，百姓就說：“必是要偷偷放掉的！”

    荊翁于是出主意：“拿個站籠，在府外枷了，再宣諭百姓散去。”

    余清泉與郭峻見群情洶洶，點頭答應了，心里對這刺史的印象也差了許多。

    荊翁等父老趕緊為他們倆開脫：“御史大人是好官，在為大家做主吶！別圍著大人，倒顯得咱們是跟大人過不去似的?！?/br>
    百姓們直看著把那長隨枷了放到站籠里，才不鼓噪了。余清泉又要命人散去，冷不丁的，人群里又有一人頂著一疊破紙過來求他們做主。

    余清泉道：“狀紙交上來，明日開始，我們會巡查……”

    底下的人哭道：“求大人現(xiàn)在就判了吧，不然，小人怕明天就見不著大人了。衙門里欠我的錢吶！”

    細問了才知道，是刺史府里換了全套的新家具，做工精良、花費頗多，但是欠了鋪子的錢。

    有這一個開頭，接下來又有無數(shù)的狀紙，且有人告刺史要逼死孤兒寡婦的，越說越嚴重。

    荊翁等父老幫同開路，才將余清泉等人勉強送回了驛館。王芙蕖一路跟著他們：“求大人庇護，不然我怕半夜被他們抓走活埋了。我的女兒就是突然不見了的。”

    余清泉只得宣諭百姓：只管遞狀紙，我都收，但是別圍我。又把王芙蕖全家都給安頓在了驛館里，同時與荊翁等人又聊到了半夜。

    送走荊翁，余清泉才要休息，突然，外面又起了鼓噪聲。郭峻兩眼發(fā)直：“這梧州，這么亂了？之前不是說民風淳樸、日漸富裕的么？”

    余清泉命隨從出去看看怎么一回事，隨從還沒出去，驛丞來了：“大人，不好了！刺史大人派人給您二位送禮，被百姓給發(fā)現(xiàn)了?！?/br>
    余清泉奇道：“沒有宵禁么？”

    驛丞道：“這不要春耕了么？有些人為了準備春耕，就在地頭守著放水，叫他們看著了?！?/br>
    給下來調(diào)查的御史送禮這也是大部分地方官員會干的事，一般御史也會酌情收取一部分禮物。刺史經(jīng)了今天白天的事，不趕緊送些禮物疏通倒是奇怪了?，F(xiàn)在被百姓叫破，是收的也不能收了，送的……自求多福吧。

    余清泉與郭峻穿戴整齊，打起火把出去安撫百姓：“我們奉陛下、朝廷之命前來巡查，必不會偏袒罪人的?！?/br>
    百姓這才漸漸散去，刺史送的禮物也都被打得散亂一地，一些綢緞被扯得亂七八糟。

    余清泉與郭峻終于可以休息了。

    第二天雞叫，兩人又爬了起來，對望一眼。余清泉道：“我本以為此行最難的是行路，豈料……”

    郭峻道：“這個刺史，不行！”

    余清泉搖了搖頭：“是他的前任太行?！?/br>
    “誒？”

    余清泉道：“咱們這一路，越來越聽不懂他們的方言，是也不是？”

    “對??！昨天都聽懂了！”

    “也有一些說得不好的，但是士紳的官話都勉強可以。那個婦人也不錯，還會寫字了。教化做得好，這個我信了?！?/br>
    郭峻又說：“噫！又節(jié)儉，也不納妾，也不縱情聲色。竟還憐貧惜弱……”王芙蕖口里，祝纓真是樣樣都好。荊翁嘴里，祝纓真是民之父母。

    這兩個人還舉出例子，什么祝纓連家具都用竹的，新刺史一回來就要裝飾刺史府。什么祝府攏共三、五女仆，其中四個還是后來雇的。什么給孤兒、寡婦謀生計，讓她們能夠自己養(yǎng)活自己而不是受人欺凌。

    余清泉點評了新刺史一句：“一個膠柱鼓瑟的庸人，他惹了眾怒。官樣文章足足的，實務一塌糊涂。”他隱了一句心里話：我來都比他強！

    他們昨天收了許多狀紙，新刺史好像特意跟前任過不去似的，有些事不是非得“撥亂反正”的。荊翁說的好：“他為了顯示不同，就偏要擰著來，不然不能顯出換了個新刺史似的！他不是為了咱們梧州好，是為了顯他自己?！?/br>
    把好事做壞，也是一種本事了。

    郭峻道：“現(xiàn)在已經(jīng)這樣了，咱們還沒見獠人酋長呢。”

    “不可提‘獠人’。”余清泉叮囑說。

    “好吧。還想早些回去的呢，如今一看，怕是不能夠了?！?/br>
    “那就緊著些吧?！?/br>
    郭峻扭頭向京城，卻只看到驛館的墻壁：“還是京城好啊……”

    ……——

    京城此時正在舉行一場盛大的婚禮。

    三月了，正是定好的歧陽王迎娶駱家長女的日子。

    郡王娶妻本有規(guī)程，派什么樣的官員為使、出什么樣的儀仗，新娘子家里要做什么樣的準備、有什么樣的人護送進宮……等等。

    新人的服色都是從去年年底開始趕制的。新娘子年紀小頭上的花冠都是特制的，沉重地扣在她的腦袋上。

    王妃的禮服繁復而沉重，小姑娘由兩個侍女左右攙扶，領父訓、登車、行到宮中，下車、步行、行禮。到得最后，全靠兩個強壯的侍女把著她的臂膀，方將這場規(guī)定的禮儀走完。

    京城百官也不得閑。

    凡品級夠的、相關的官員，須得先到宮中圍觀盛景。東宮設了喜宴，但是有宮禁，官員們不能在宮中留得太晚。

    皇帝事先下了令，不止要宮中熱鬧，永平公主府也得熱熱鬧鬧的，所以要分出一些官員來，必須到永平公主府道賀。連丞相都要到永平公主府喝一杯喜酒。

    祝纓作為鴻臚寺的官員，東宮的喜宴她要去，永平公主府的喜酒她更得喝。賓客眾多，公主府做了萬全的準備，史胤使出了渾身解數(shù)，只為將賓客們安排好。

    祝纓一踏進府里，他就迎了上來：“少卿！少卿，有事相托?！?/br>
    “誒？什么事？”

    史胤道：“少卿請看，這些許多人，我怕照看不周。少卿的位子在那里，您周圍的人，還請幫忙照看一下。萬一有事，請及時告知我。”又指一個小宦官，讓他跟著祝纓，方便傳話。

    祝纓道：“何必客氣？公主家的喜事，還有鬧事的不成？”

    史胤道：“您不知道，今天什么人都有。上面是相公們，那邊是宗親們，您周圍都實干之才。那一邊，名門公子，旁邊還有些紈绔呢?！彼鸭w绔二字咬得很低。