頭人生氣地問：“黑頭，你認(rèn)真找了嗎？”

    黑頭冤枉極了：“我們追出了一天一夜，路過的寨子都去過了！地上也沒有痕跡，不知道他們?nèi)ツ睦锪??！?/br>
    “還能長(zhǎng)了翅膀嗎？”

    ……——

    翅膀是沒有的。

    祝纓一行人都騎馬，出了客棧就上馬往外城外趕，沿途帶翻了好幾個(gè)攤子，背著一路的罵聲出了寨子。

    祝青君道：“動(dòng)靜有些大，就怕追兵馬上就要來了，我?guī)藬嗪?，姥帶他們先回。咱們?cè)谇懊婺莻€(gè)門前掛了三個(gè)尸首的寨子那兒碰頭?！?/br>
    路丹青道：“還是我來吧！你要保護(hù)姥！”

    “我來！”祝青君說。

    路丹青冷靜地道：“有追兵，必須有人殿后。姥一身干系到梧州的安寧，不容有失！咱們這些人里，數(shù)你最強(qiáng)，當(dāng)然是你護(hù)送姥回家?！?/br>
    祝青君搖頭道：“這一隊(duì)人里沒有笨蛋也沒有廢物，但是在一個(gè)只走了一遍的陌生地方能夠準(zhǔn)備認(rèn)路的，我只相信姥和我自己。你認(rèn)路也不行！如果要分兵，必須是我與姥各領(lǐng)一隊(duì)，不能讓姥殿后，只能是我！我殿后，還能帶人找回去。這是最好的安排！別耽誤了！這些兵都是我?guī)淼?，你還使不動(dòng)呢！”

    “別吵了！咱們不回家?！弊＠t說。

    “誒？”

    祝纓抬起馬鞭往西北一指，笑道：“咱們先往西番的方向去！”

    祝青君道：“那往那兒，咱們就沒有向?qū)Ю?！?/br>
    祝纓道：“沒關(guān)系，方向?qū)涂梢粤?。走！?/br>
    說著，率先調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，繞了一個(gè)大弧，再往西番的方向奔馳而去。

    到了晚間，他們才在一處山間小屋里住下，這處屋子不大，看起來像是山間獵人留下的，她們將里面略作收拾、安排了崗哨，又尋找水源、順手打了點(diǎn)野味。點(diǎn)起火來，才有心說話。

    祝青君招呼來了叔姪二人，問道：“再往前，你們還聽說過什么路途么？”

    叔姪二人道：“沒有了，只知道他們有貿(mào)易。對(duì)了，吉瑪人不比花帕人，他們有些兇的，西卡其實(shí)也兇一點(diǎn)?！?/br>
    祝纓道：“這是自然，不兇，怎么能在西番手里活下來？咱們只去看一看，還要趕秋收回去呢，不會(huì)多停留的。路也好找，我在那大寨里不但聽到奇霞話，也聽到西番話，既然如此，就是有路可通。等到咱們看過了，這邊兒搜捕的勁頭也過了，咱們?cè)僬鄯稻褪??！彼f著安撫祝青君的話。

    阿蘇家與西番的淵源還要追溯到她在京城的時(shí)候，兩家之間關(guān)于茶的交易她在其中也出力不少。阿蘇家的茶磚對(duì)西番而言是一個(gè)不錯(cuò)的補(bǔ)充。不過從梧州到到西番的路途又難又險(xiǎn)，走這條路的時(shí)候不太多。

    更多的時(shí)候，是梧州商隊(duì)能過大船經(jīng)驛路將茶磚等物經(jīng)京城等處中轉(zhuǎn)，運(yùn)到榷場(chǎng)附近。雙方的交易也有公開的，也有暗中走私的。這條路雖然遠(yuǎn)、耗時(shí)長(zhǎng)，勝在運(yùn)載量大、更安全。

    祝青君反對(duì)道：“夜長(zhǎng)夢(mèng)多，且無給養(yǎng)。此處有商人偶遇，焉知番人邊鎮(zhèn)沒人認(rèn)得您呢？您可是與他們打過交道的！”

    路丹青等人都緊張了起來，祝青君道：“何況，本來也沒打算必要去西番的，越走越遠(yuǎn)可不太好。不如咱們?cè)傥鞅弊咭欢尉驼鄯?！?/br>
    祝纓道：“咱們改裝就是。一旦有變故，這些鄰居也是很重要的人。番人，在這一片，也是算是大國(guó)了。不能不防，不可不探。至少要看一看萬一他們想插手，多久能趕到?！?/br>
    大家討論了一陣兒，祝青君還是拗不過祝纓，只得說：“那每天都要照顧好馬匹，到了前面，如果有賣馬的，就多買幾匹備用，情勢(shì)不妙就不要留戀，跑回來！”

    “好?！?/br>
    她們休息一夜，再次啟程。先往西番的方向去，一路上果然沒有追兵，她們還照著之前行事。行不三日，平原消失了，取而代之的還是山。此時(shí)已經(jīng)有些冷了，往山里要再行兩日才是西番的地方。

    她們?cè)诟浇I了替換的馬，一人雙馬，開始折返。并不沿原路返回，而是又劃一個(gè)弧，避開了之前走過的寨子。這一路又發(fā)現(xiàn)了一些之前不曾聽說的寨子和小路，也算有收獲了。

    因?yàn)樯砩线€金子、有藥，一路食宿尚可支應(yīng)，只是抵達(dá)甘縣的時(shí)候，人人都瘦了一圈，連祝纓都黑了一層。

    ……

    祝青君素來識(shí)途，早早就識(shí)出地形，卻在站到甘縣的新路上、所有人都?xì)g呼起來的那一剎那了才對(duì)祝纓道：“姥，咱們到家了！”

    梧州的路與梧州境外的路有明顯的不同，它比外面的官道要窄、略顯不平一點(diǎn)，卻比山中其他地方強(qiáng)太多。遠(yuǎn)行的人低頭看看腳下，就能看出來自己身在何處了。

    一行人的衣服已顯單薄破舊，祝青君不敢放松，依舊提刀護(hù)衛(wèi)在祝纓左右。又要派人去通知項(xiàng)樂來迎接。

    祝纓道：“不必了，咱們直接找他去?！庇挚戳丝此南?，田里已經(jīng)一片金黃，遠(yuǎn)遠(yuǎn)散著些人在收獲了。

    一行人疾馳到了甘縣城外，沿途偶爾有人抬頭緊張地看一看這一隊(duì)奇怪的旅人，還有人大叫：“有刀，西卡！”

    都由祝青君出面化解。

    一路的動(dòng)靜，讓項(xiàng)樂提前知道了祝纓的到來，他眼窩深陷，在椅子上癱了一下，旋即站了起來：“走！迎接去！”

    兩邊的人看起來情況都不太妙，項(xiàng)樂道：“您可算回來了！”

    祝纓先問：“你怎么這樣？”

    項(xiàng)樂哽咽道：“沒有您的消息，心里急。”他跟隨祝纓多年，聽說祝纓出去打獵都覺得奇怪！看看梧州這情況，就說甘縣吧，西卡家還鬧著呢！祝纓會(huì)不管邊境安寧跑出去打獵幾個(gè)月不回家？

    這不像她！

    一定是有什么事。

    幾個(gè)月不見，他有點(diǎn)慌。

    祝纓張口就來：“我打獵，看到一頭白色的鹿，身上有五色的斑點(diǎn)，為了追它迷失了方向，是青君找到了我們?！?/br>
    項(xiàng)樂張了張口：“白鹿？五色的斑點(diǎn)？”

    “對(duì)吧，可惜了，追著它到了一座大山前，讓它飛上天了。等我回過神兒來，跑得太遠(yuǎn)了，這才找路回來的?！?/br>
    項(xiàng)樂驚愕地道：“那這又是什么征兆呢？”

    祝纓道：“全須全尾地回來，總不會(huì)是兇兆?！?/br>
    項(xiàng)樂略略放心，也笑了出來：“是！您說的都對(duì)。對(duì)了，阿煉回來了！”

    “哦？”

    一行人一面進(jìn)縣城一面聽項(xiàng)樂介紹情況，祝纓“游獵”出行后不久，祝煉就結(jié)束了自己在外面的“游宦”生涯，回到了梧州，目前正在別業(yè)里幫趙蘇的忙。自從有了他，趙蘇也能騰出手來做更多的事情了。

    之前取中的二十人也漸漸上手，上個(gè)月還給甘縣派來四個(gè)人幫忙。

    項(xiàng)樂道：“有了他們，甘縣的檔案卷宗也更像樣子了。識(shí)字碑也立起來了，學(xué)校也算有正經(jīng)老師了。”甘縣土著幾乎無人識(shí)字，檔案都是新建，后續(xù)的維護(hù)也得要讀書人。

    祝纓道：“很好?！?/br>
    項(xiàng)樂也不敢留她在甘縣長(zhǎng)住，祝纓一回來，他先請(qǐng)祝纓洗沐安頓，然后就派人報(bào)信去了別業(yè)。第三天，祝纓正在營(yíng)里教人射箭，趙蘇就親自過來接她了！

    趙蘇的心一直提著，直到見到了祝纓本人，才念了一聲佛：“可算回來了！以后可不敢輕易出遠(yuǎn)門了！”

    祝纓好笑地問：“有這么嚇人么？”

    趙蘇當(dāng)時(shí)沒有回答，待到啟程時(shí)，在路上才告訴祝纓：“阿煉回來了，見不到您很擔(dān)心。阿婆與姑姑也是數(shù)著日子。這倒還罷了，幾個(gè)頭人也問起，要不是小妹是我表妹，我也難招架。顧翁那兒又轉(zhuǎn)來一封書信，游宦的南人們說——斂翼待時(shí)只怕日子難熬，熬不住。都要回音。這些都是我不敢擅作主張的?！?/br>
    祝纓一一記在了心里，又問：“家里還好？”

    “很好，阿煉擔(dān)心梧州的情形，又帶回來一些工匠，有鐵匠，都安頓下來了?！?/br>
    “不錯(cuò)嘛?！?/br>
    “鑄范的匠人也在找，尋到了兩個(gè)，看著手藝不太好。要么咱們讓他們練手，要么就得另找人。這門手藝人不好找。市面上私鑄的錢，那工藝，您是知道的，不講究。好錢也沒人私鑄。手藝好的，在朝廷手上?！?/br>
    造□□就是為了賺錢，誰會(huì)上好工藝？偏偏現(xiàn)在他們需要工藝好的。

    祝纓道：“現(xiàn)在先不急。”

    “您此行，收獲頗豐？”

    祝纓微笑道：“還好，這一片地方，比我想象中的要大得多。好好經(jīng)營(yíng)，咱們騰挪的地方是足夠了。”

    趙蘇大喜：“太好了！”

    兩人一路說笑，一路到了別業(yè)。

    與往常一樣，還沒到山城她們就被認(rèn)出來了！一路被問著好到了山城，半路又遇到了蘇晟出來迎接，他笑吟吟的：“您回來啦！瘦了！一定要與林風(fēng)的媳婦一起吃，能吃胖！”

    “他媳婦怎么了？”

    “嘿嘿！”

    趙蘇低聲解釋：“林風(fēng)要做父親了。他的娘子每日進(jìn)補(bǔ)?！?/br>
    “哦！”

    進(jìn)城門走到一半，路上遇到張仙姑出了刺史府跑出來等她，身是花姐、祁娘子、祝煉等人等人。祝纓多看了祝煉一眼，只見他已經(jīng)蓄了須，是個(gè)威嚴(yán)模樣了，笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭。祝煉的旁邊竟是顧翁！祝纓也對(duì)他點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    然后跳下馬來，走到了張仙姑的身邊：“怎么還出來了呢？”

    張仙姑上了年紀(jì)，脾氣好了許多，沒有一見面就打熊孩子，而是問：“哎喲，可算回來了！走得這樣久！”

    顧翁附和著說：“是哩！我們也跟著擔(dān)心！不知道大人去了哪里，遇到了什么樣的事，竟離家這么長(zhǎng)時(shí)間。想幫著尋找，又不得其法?！?/br>
    祝纓道：“原是一時(shí)手癢，不想遇到一件奇事——被一頭白色的鹿引得越走越遠(yuǎn)……”她把對(duì)項(xiàng)樂說的鬼話又說了一遍。

    張仙姑吃驚地問道：“一頭鹿引的你？還是白色的？”

    “對(duì)啊，老大一對(duì)角！腦袋后面一圈兒金光！”

    張仙姑信以為真，對(duì)花姐道：“那得畫張畫兒，供一供，謝它保佑老三出入平安?！?/br>
    花姐道：“干娘說的是！我找學(xué)校里畫畫兒最好的學(xué)生來畫！”

    路丹青一路跟著，此時(shí)見祝纓言笑晏晏，不由有些恍惚，懷疑自己真的跟著祝纓見過了那么樣的一頭白鹿。

    第469章 長(zhǎng)遠(yuǎn)

    祝青君悄悄伸手碰了碰路丹青，路丹青手一抬支出了半個(gè)防衛(wèi)的架子，定睛一看又卸了力道，道：“嚇我一跳?！?/br>
    祝青君道：“大伙兒都回啦，就你發(fā)呆?！?/br>
    路丹青一看，可不是，祝纓攙著張仙姑，一行人正在往府里走，忙跟了上去。走了兩步，又拽住祝青君的袖子，道：“不能有別的說辭。”

    祝青君道：“這還用說？”

    回到府里，大家重又高興了一回，祝纓道：“讓大伙兒擔(dān)心啦。”

    張仙姑道：“可說呢！回來了就好，正好秋收呢，這些人都忙得夠嗆！”

    祝纓道：“秋收是最要緊的，都安排下了嗎？”說著，目光掃過趙蘇、祝煉、項(xiàng)安、項(xiàng)漁等人。

    趙蘇道：“已經(jīng)有安排了，正在著手，牲口、谷場(chǎng)也都有調(diào)配……”

    簡(jiǎn)略說了兩句，祝纓道：“大家辛苦了，廢話我就不多說了，今晚我請(qǐng)客，給大家壓驚?！北娙硕夹χ饝?yīng)了。

    項(xiàng)安道：“大人才回來，還請(qǐng)更衣，我等就靜候晚宴了。”

    張仙姑道：“對(duì)對(duì)，來，我給你做了新衣裳。”她一眼看出祝纓身上穿的早不是出行時(shí)的衣服，并不合身，順勢(shì)帶女兒去換衣服。