沒有人說話。

    牢房里一片死寂。

    “還有問題嗎？”黑先知的聲音冷冷傳來。

    沒有人回答。

    直到一道清脆幼稚的男聲響起：

    “是的。”

    所有人的目光再次向著泰爾斯聚集。

    但他沒有立刻開口。

    泰爾斯長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆出一口氣，表情疲憊，仿佛在猶豫，或者深思。

    過了好一會(huì)兒，第二王子的聲音，才艱難地傳來：

    “陛下……他知道這個(gè)計(jì)劃嗎？在我出發(fā)北上之前？”

    黑先知沒有說話。

    但泰爾斯已經(jīng)明白了。

    “所以，謠言沒說錯(cuò)，”泰爾斯一臉黯淡地抬起頭，環(huán)視了一圈眾人，眼神特別在不知所措的小滑頭身上略略停頓：“星辰人勾結(jié)了災(zāi)禍，謀殺了努恩王，想在埃克斯特引發(fā)內(nèi)亂?！?/br>
    無力感襲上他的心頭。

    “為什么？”

    泰爾斯的眼前掠過那位老邁疲憊，卻威勢(shì)不減的白發(fā)國(guó)王形象，情緒低落：“如果是為了保證?？怂固夭蝗肭中浅剑俏彝耆梢酝ㄟ^外交斡旋來達(dá)成——事實(shí)上，我們已經(jīng)達(dá)成了?！?/br>
    在他的視線里，小滑頭深深地低下頭，看不清表情。

    黑洞的那一頭只有無邊無際的死寂。

    拉斐爾則毫不掩飾地露出一個(gè)淡淡的微笑。

    “就在幾個(gè)小時(shí)以前……”

    泰爾斯神情失落，雙目出神，仿佛看見國(guó)王的人頭再次滾落地面的情景。

    “努恩王提出要和我們結(jié)盟，”他語(yǔ)氣黯然，嗓音嘶啞，仿佛要把這些天來的苦難和折磨融進(jìn)自己的話里，“沃爾頓和璨星?！?/br>
    “我們幫他制衡國(guó)內(nèi)的諸侯，維系努恩王身故之后沃爾頓的存續(xù)，作為交換，他則竭力維護(hù)兩國(guó)的和平，給我們留出休養(yǎng)生息的時(shí)間，”泰爾斯有氣無力地道，只覺得頭大如斗，心亂如麻，“摩拉爾之死帶來的困局已經(jīng)迎刃而解，而現(xiàn)在……”

    懷亞吃驚地張開了嘴巴，科恩聞言微微一怔，隨即若有所思，米蘭達(dá)依舊一言不發(fā)，表情冷淡。

    泰爾斯閉上眼睛，帶著困乏和疲勞長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆出一口氣。

    現(xiàn)在，努恩王所說過的一切，都隨著他的死而風(fēng)吹云散了。

    災(zāi)禍，倫巴，刺殺。

    盾區(qū)的災(zāi)難。

    這該死的一切。

    拉斐爾手臂上的怪異黑洞一陣顫抖。

    “嘿嘿嘿哈哈……”

    回答泰爾斯的，是黑先知那陰冷而嘶啞的詭笑。

    笑聲持續(xù)了好幾秒。

    泰爾斯的眉頭開始聚攏。

    “收起您無謂的天真吧，殿下——您在群星之廳可不是這副樣子，”終于，莫拉特的笑聲轉(zhuǎn)換為冷漠的話語(yǔ)，在空曠的牢房里幽幽傳來：“您還真的以為，我們會(huì)指望靠著您的出使來創(chuàng)造奇跡，消弭戰(zhàn)火？”

    聽著黑先知帶奚落意味的話語(yǔ)，泰爾斯深吸一口氣，忍住內(nèi)心里的沖動(dòng)和怒意。

    “本來問題已經(jīng)解決了，”他咬著牙道：“有龍霄城的力量，?？怂固馗浅奖究梢韵喟矡o事……”

    “解決？”黑先知打斷了他。

    “當(dāng)然，天才的王子用高超的手段，說服努恩王不再找星辰的麻煩，”黑先知淡淡道，話語(yǔ)里盡是泰爾斯聽來既蹩腳又難聽的調(diào)侃：“友睦的兩國(guó)從此迎來了和平……”

    “多久？”直到秘科首腦的話鋒一轉(zhuǎn)：“五年？十年？還是十五年？”

    泰爾斯不耐地呼出一口氣。

    帶著讓人極不舒服的節(jié)奏，黑先知的冷笑緩緩響起。

    “我的殿下，你真的以為兩個(gè)家族的一紙盟約，就能維系住兩國(guó)的和平？”

    “你以為靠王子在馬上朝著龍霄城揮揮手，在密室里跟大公們點(diǎn)點(diǎn)頭，就能消解巨龍的野心和貪婪？”黑先知的聲音陡然升高，話里多了一絲肅穆和嚴(yán)厲：

    “就連六百年前的托蒙德和耐卡茹，都做不到這一點(diǎn)。”

    泰爾斯微微一怔。

    “你知道那位努恩王，在三十年間曾多少次夢(mèng)想將黑底紅龍旗插上斷龍要塞，將星辰北境納入埃克斯特人的統(tǒng)治嗎？”秘科首腦的話如同毒蛇的信子，窸窣作響的同時(shí)還讓人莫名惶恐。

    “十二年了，?？怂固貜膰?guó)王到大公，從貴族到平民，他們做夢(mèng)都想再度南下，”黑先知冷笑道：“三位大公在邊界的挑釁從未止息，龍霄城的試探年年皆有——你以為摩拉爾王子是為了什么才出使星辰的？”

    重修《要塞和約》——科恩微垂眼瞼，在心底默默加上一句。

    泰爾斯則看著拉斐爾手臂上的那個(gè)詭異黑洞，不言不語(yǔ)。

    “他們不是什么無名小卒，”黑先知的話從年輕人的手臂黑洞里緩緩傳來：“他們是北地人，是生來就要執(zhí)劍作戰(zhàn)的北地人，是從蒙昧?xí)r代起就聞名于世的北地人——在您的余生里最好牢記這一點(diǎn)，殿下?！?/br>
    “他們有以參軍和殺敵為榮的北地古風(fēng)，有在寒冷和艱險(xiǎn)里磨練出的強(qiáng)壯體魄，有用鐵血與榮譽(yù)打造出的堅(jiān)韌軍隊(duì)?！?/br>
    “他們有不用訓(xùn)練就能把寒松木長(zhǎng)弓拉開半滿的獵戶平民，有善于頂著魔能槍和長(zhǎng)矛陣沖鋒的無敵重騎兵，有敢與獸人正面力敵的冰川哨望和白刃衛(wèi)隊(duì)?！?/br>
    “他們還有對(duì)服役和犧牲毫無怨言、在冬天靠著幾塊面包就能日行數(shù)十里的征召兵戰(zhàn)士，有各大領(lǐng)地一年三訓(xùn)、能承受七成傷亡還不會(huì)潰散的的精銳常備軍。”莫拉特的話里有股讓人心寒的氣勢(shì)。

    “他們?yōu)閼?zhàn)爭(zhēng)而生?！?/br>
    聽著這一切的米蘭達(dá)臉色越來越冷，回憶起過去三年的戰(zhàn)斗，拳頭慢慢攥緊。

    黑先知停頓了一秒，牢房里的燈火似乎更暗了，將眾人的臉孔都籠罩在陰影之中。

    泰爾斯抿了抿下唇：“但是……”

    黑先知沒有讓他說下去。

    “小王子，你見過十二年前的那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)嗎？”

    黑先知的話，讓扶著拉斐爾的米蘭達(dá)臉色一僵，女劍士不由得眉頭微蹙。

    “你見過北地重騎兵地動(dòng)山搖滾滾而來，重劍步兵和刀斧手鋪天蓋地地涌上城墻的景象嗎？你聽見過攻城錐捶打城門，投石器轟擊城墻的聲音嗎？你見過尸橫遍野，餓殍遍地的慘狀嗎？你看過恍惚游蕩的饑民們那一雙雙失去希望的眼神嗎？你知道北境的蕭條荒涼已經(jīng)持續(xù)多久了嗎？”

    泰爾斯捏緊了拳頭，卻覺得手里的力氣無處發(fā)泄，手心的那道傷疤又開始隱隱作痛。

    他的眼前，閃現(xiàn)斷龍要塞下那些誓死圍攻他們，面對(duì)兇獸般的阿拉卡·穆也毫不退縮的輕步兵——那些北地人。

    與此同時(shí)，米蘭達(dá)的臉色也變得無比蒼白。

    她似乎再次看到曾經(jīng)的過去。

    噩夢(mèng)般的過去。

    那一片白茫茫的雪地。

    拉斐爾微抿嘴角，他有意無意地抓住女劍士的手，微微用力。

    把這一切收在眼底的科恩，在心中暗嘆一聲。

    米蘭達(dá)，還有拉斐爾。

    他們兩個(gè)，才是最直接地經(jīng)歷了那些災(zāi)難的人啊。

    泰爾斯盯著那個(gè)蠕動(dòng)著的黑洞，腦子紛亂的他咽下一口唾沫，嘆息道：“我們已經(jīng)達(dá)成了共識(shí)——努恩老了，他需要關(guān)心的是國(guó)王身后的事情，是沃爾頓和云中龍槍的存續(xù)，是龍霄城與眾位大公的博弈，而非星辰……”

    這次回答他的，是那位紅眸的年輕人。

    “你說到點(diǎn)子上了，殿下，”拉斐爾微微抬頭，在不滅燈下的一雙紅眸閃閃發(fā)光：“最大的問題就是：努恩老了?！?/br>
    “對(duì)，他也許還能憑著手腕和余威，約束?？怂固兀瑝褐凭盼淮蠊?，讓斷龍要塞和北境安靜個(gè)幾年，”秘科的年輕人冷冷道：“但在那之后呢？”

    泰爾斯的呼吸頓時(shí)一滯。

    牢房里本來就讓人不快的污濁空氣，似乎更加凝重。

    一聲悠長(zhǎng)的嘆息，從黑洞的那一頭傳來。

    “在努恩王身故后的?？怂固?，無論是誰(shuí)登上王位都不重要，”黑先知的聲音似乎帶上了一絲疲憊：“但你以為，新王要靠什么手段，才能用最小的代價(jià)收取最大的利益和名譽(yù)，以便證明、累積、鞏固自己身為繼任國(guó)王的地位和威望呢？”

    “他又要靠什么手段來安撫那些在選王中失利的大公們，用什么籌碼來獎(jiǎng)勵(lì)那些支持他的大公們呢？”

    泰爾斯閉上眼睛，吐出一口沉郁已久的氣息。

    他知道黑先知要說什么了。

    “難道不是南邊那個(gè)因?yàn)槭昵暗臑?zāi)難而虛弱不堪、元?dú)馕磸?fù)、王室不穩(wěn)的星辰王國(guó)？”莫拉特的聲音變得無比冰冷：“難道不是?？怂固氐胗浟巳陌倌甑暮?、守望城、孤老塔和斷龍要塞？難道不是讓他們祖先世代居住的大北地地區(qū)重歸一統(tǒng)的無上榮耀？”

    泰爾斯心中微微一震。

    他不自覺地看向小滑頭，心頭冒出一個(gè)可怕的想法。

    努恩王讓他和自己的孫女聯(lián)姻。

    在璨星與沃爾頓相互照應(yīng)的前提下，他們?nèi)蘸蟮难}子嗣中，一人繼承璨星的姓氏，一人繼承沃爾頓的族名。

    從此，星辰王國(guó)有了可以插手龍霄城內(nèi)務(wù)，掣肘埃克斯特的借口，既能保證沃爾頓的存續(xù)，又能增加星辰的威望和籌碼。

    但是……

    反過來呢？

    一旦他——泰爾斯本人發(fā)生意外，那埃克斯特王國(guó)和龍霄城，是否也有了干涉璨星王室，向星辰提出索求的籌碼？

    念及此處，泰爾斯心中微涼。

    他突然想起星辰的那位獨(dú)眼龍公爵，廓斯德·南垂斯特家族的族語(yǔ)：戰(zhàn)必有價(jià)，勝必有賞。

    拉斐爾不動(dòng)聲色地松開了米蘭達(dá)的手腕，沉穩(wěn)地接過他上司的話，“擊敗星辰，拿下要塞，統(tǒng)一北地——這三個(gè)目標(biāo)無論達(dá)成哪一個(gè)，都足以為新王的冠冕增色，為國(guó)君的寶座奠基?！?/br>
    黑先知的冷哼在空氣里響起，連拉斐爾手上的那個(gè)黑洞也為之一顫。

    “星辰王國(guó)和埃克斯特的矛盾，永遠(yuǎn)不會(huì)因一家一姓的決定而消失，哪怕您日后加冕也是一樣，”莫拉特淡淡地道：“我們恐懼他們?！?/br>
    “正如他們也忌憚我們。”

    “所以，一旦有機(jī)會(huì)，有利益，有條件——他們?cè)趺纯赡懿荒舷?？?/br>
    泰爾斯低下頭。

    黑先知的話，給了他一股如有實(shí)質(zhì)般的壓力。

    “一旦他們南下——面對(duì)那樣的對(duì)手，你以為憑借我們?cè)诒本车墓聝汗涯负蜌埍鴶?，能守住多久？?/br>
    “索尼婭·薩瑟雷女勛爵被稱為要塞之花，常駐斷龍要塞。人們都說，索尼婭若綻放不謝，要塞便固若金湯——看似風(fēng)光，但是你知道嗎，她在出發(fā)守衛(wèi)要塞的第一天就立下了遺囑，交托王室保管，至今整整十二年。”

    “因?yàn)樗?，很有可能在將來的某天——?dāng)北風(fēng)凜冽而起，巨龍咆哮升空，要塞之花便凋謝在北方，永不復(fù)還?！?/br>
    “你知道我們付出了多大的代價(jià)，才換取了《要塞和約》的和平？你以為僅僅憑著‘星辰狡狐’的嘴皮子嗎？”

    “你又知道，我們付出了多大的代價(jià)才維持住這脆弱的和平，保護(hù)奄奄一息的北境和虛弱不堪的王國(guó)，免受兵災(zāi)的荼毒嗎？”

    泰爾斯所有的話都被堵在嗓子里，只覺得心中涌上一陣無可述說的煩悶。

    “貴族們都在埋怨陛下，埋怨他為何要帶著空虛脆弱的國(guó)家，在五年前打那場(chǎng)毫無利益可言的荒漠戰(zhàn)爭(zhēng)，”黑先知的聲音聽上去森然而冷漠，卻深蘊(yùn)著一股令人心悸的力量感：

    “然而那些腦滿腸肥、鼠目寸光的蛀蟲們不會(huì)知道，也不想知道：血色之年后的星辰，如果不打那場(chǎng)看似瘋狂的荒漠戰(zhàn)爭(zhēng)，不用一場(chǎng)絕地的勝利來展現(xiàn)我們的國(guó)力，不用代價(jià)慘烈的鮮血來洗滌我們的決心，不用獸人的顱骨和荒骨人的祭壇來證明我們的劍鋒依舊銳利無匹……”

    一旁的科恩聽到這里，突然心中明悟，懷亞甚至把手上的劍柄捏得咯咯作響。

    黑先知的聲音在繼續(xù)：“恐怕，早在五年前的冬季，那位籠罩整個(gè)北方天空，威臨北地全境的‘天生之王’努恩七世，就會(huì)撕毀《要塞和約》，帶著漫山遍野、全副武裝的北地人，來討回他們?cè)谡勁凶郎鲜s的東西了?！?/br>
    “哪里還有什么后來，哪里還有什么王室繼承的爭(zhēng)議——哪里還有您被人稱呼為殿下的一天！”

    “你以為努恩之后，就不會(huì)再有這樣的君王了嗎？”

    泰爾斯一語(yǔ)不發(fā)，只是定定地看著空無一物的地面。

    拉斐爾緩緩點(diǎn)頭，這個(gè)年輕人接過黑先知的話頭，面無表情地道：“而五年過去，?？怂固刂饾u摸清了我們的底牌，荒漠戰(zhàn)爭(zhēng)的迷惑和威懾作用不再。群星之廳里您也看到了，只需倫巴和亞倫德輕輕一捅，王室和貴族的分裂局面便讓那些北方佬們有恃無恐?！?/br>
    “我們?yōu)槭裁匆獔?zhí)行‘龍血’？”拉斐爾低下頭，在黑暗里平靜地道：

    “這就是答案，也是‘龍血’的意義?！?/br>
    “我們要的不是區(qū)區(qū)數(shù)年的虛假和平，不是年年擔(dān)驚受怕，不是一次次危險(xiǎn)的談判和對(duì)峙，”拉斐爾臉色蒼白，瞳仁血紅，帶著復(fù)雜的表情，對(duì)著王子微微一躬：

    “而是劣勢(shì)下的王國(guó)不再雪上加霜，是星辰北方數(shù)十年甚至上百年的平安穩(wěn)定，久得星辰足以從血色之年的巨創(chuàng)里恢復(fù)，久得您家族的姓氏和統(tǒng)治重新變得穩(wěn)固，久得我們?cè)俅螐?qiáng)大起來，無所畏懼，一如往昔。”

    “在這個(gè)目標(biāo)下，甚至連努恩王的生死都變得無足輕重?！?/br>
    泰爾斯抬起頭，心有所悟。

    “倫巴的行為，標(biāo)志著?？怂固刈越▏?guó)以來的神話從此破滅，證實(shí)了所謂的耐卡茹共治誓約不過是一紙空文，北地所篤信的信條也蒼白無力，”拉斐爾微微一笑，“更重要的是，一位大公公然弒君——從此有了先例?！?/br>
    “最早的先例，是威蘭領(lǐng)的悼亡大公譚恩，”泰爾斯有氣無力地輕嗤一聲，眼光有意無意地飄向小滑頭：“他早就不是第一個(gè)了?！?/br>
    從剛剛到現(xiàn)在大氣都不敢出一口的小滑頭，此時(shí)抬起眼睛，跟泰爾斯對(duì)視了一眼，卻只能在后者眼中看見無盡的疲憊和灰暗。

    拉斐爾微微皺眉，話語(yǔ)一滯。

    “我現(xiàn)在明白了?！?/br>
    泰爾斯嘆出一口氣，腦海里浮現(xiàn)了他自己的理解。

    “你們需要的，不是復(fù)仇，不是作亂，甚至不是誰(shuí)的死亡，”第二王子在深深嘆息后，接過他們的話：“而是撕掉耐卡茹誓約的偽裝和粉飾，將?？怂固貎?nèi)部最根深蒂固的矛盾——國(guó)王與大公的對(duì)立徹底公開，并將之激發(fā)為不可收拾的混亂局面?！?/br>
    比如，一位?？怂固卮蠊恐┝完幹\弒君成功，這將帶給北風(fēng)與龍的兒女們無與倫比的震驚，帶給耐卡茹所鑄就的北地信念毀滅性的打擊，打破十位大公恪守將近七個(gè)世紀(jì)的原則。

    比如，在英雄與龍的建國(guó)傳奇下，挑動(dòng)大公們本來不該有的思緒，挑動(dòng)他們?cè)谶x王會(huì)之外的古怪心思，挑動(dòng)他們?cè)诠仓问募s外的別樣野心，挑動(dòng)他們?cè)诎？怂固氐牧倌昀镂ㄓ形缫箟?mèng)回，方能思量一二的貪婪念頭。

    更重要的，也更迫切的是：

    努恩之死，倫巴之叛，甚至其后可能的?？怂固貎?nèi)戰(zhàn)——這將帶給下一位繼任的?？怂固貒?guó)王陰影與前例，帶給新王對(duì)他的九位共治大公前所未有的警戒與疑慮，也帶給大公們對(duì)他們共舉國(guó)王的不盡猜疑。

    到了那時(shí)，努恩王曾經(jīng)匯聚七位大公，十?dāng)?shù)萬(wàn)兵力南下侵攻，跨過斷龍要塞的壯舉，恐怕便再也沒有那么容易實(shí)現(xiàn)了。

    拉斐爾點(diǎn)頭肯定了他的話。

    明白了秘科的行動(dòng)緣由，但泰爾斯依舊高興不起來。

    他的內(nèi)心沉重如故，恍若有一根尖刺橫亙其中，時(shí)時(shí)刻刻讓他頗為不安。

    不知為何，他的眼前再次浮現(xiàn)凱瑟爾的話：

    為星辰而戰(zhàn)，為星辰而死，為星辰而生。

    泰爾斯搖搖頭，似乎這樣就能把沉重的情緒減去一點(diǎn)。

    顯然，他失敗了。

    “那秘科成功了嗎？”泰爾斯最后還是嘆了一口氣，問出最想問的話：“如果成功的話，為什么我會(huì)在這里？”

    黑洞又是一陣顫栗——黑先知開口了。

    出乎泰爾斯的意料，這一次的莫拉特·漢森，居然說出了一個(gè)疑問句：“我也很好奇，龍霄城里究竟怎么了？”

    拉斐爾臉色一變，表情凝重起來。

    “按照計(jì)劃，您現(xiàn)在該好好待在英靈宮里，在重重圍護(hù)之下以?？怂固刭F賓的身份度過這一晚，在事后勢(shì)成水火的諸侯里，憑借著中立的身份經(jīng)由我方交涉而回國(guó)，”秘科的年輕人話語(yǔ)里有些微微的沉重：“但不知為何努恩王決意離開英靈宮，還將您帶出了宮外——以至于您落到了倫巴的手里?！?/br>
    泰爾斯心中一緊，帶他出英靈宮的人不是努恩。

    而是……

    他不由自主地望了望小滑頭——她見過艾希達(dá)。

    也見過黑劍，見過他們的對(duì)峙。

    “還有呢？”王子不動(dòng)聲色地問道，有意無意地略過這個(gè)問題。

    “除此之外，”拉斐爾微微挑眉，“我們的計(jì)劃還出了些意外?！?/br>
    “距離你所說的時(shí)間還有十分鐘，”莫拉特生冷嘶啞的嗓音依舊讓人不快：“說說看?！?/br>
    拉斐爾目光一肅，環(huán)視眾人，眼里閃過無數(shù)意蘊(yùn)不明的思緒。

    最終，這些思緒匯聚成三個(gè)詞，從他的嘴里輕輕吐出：

    “災(zāi)禍?！?/br>
    “以及倫巴?！?/br>