范七哥便笑道，“宋三娘好眼力，表哥前歲便是舉人，入京應(yīng)省試未中而已，當(dāng)然和我們這些不學(xué)無(wú)術(shù)的家伙不同了。”

    兩三年前，只怕周衙內(nèi)也就是十五六歲，那時(shí)候就能考中舉人，水平的確是很不錯(cuò)的。宋竹訝然又看了他幾眼，心里卻是想道，“不知下一科應(yīng)考，他和三哥哪一個(gè)名次更高?！?/br>
    仿佛是感應(yīng)到她的目光，周霽忽然對(duì)著她的方向微微一笑，這一笑，仿佛是春風(fēng)拂柳一般，倒是連眼底都柔和了起來(lái)，并非客套。宋竹倒是被他笑得有些不好意思，心中暗想：“只怕是他也看穿了我心里的想頭，在笑話(huà)我呢?！?/br>
    她今日立意要矜持含蓄，說(shuō)了這幾句話(huà)，已是覺(jué)得不該了，余下時(shí)候便是多聽(tīng)少說(shuō)，坐得一時(shí)，便示意范大姐應(yīng)該離去，范大姐這回倒是很聽(tīng)話(huà)，和她一道走遠(yuǎn)了，方才附耳問(wèn)道，“你猜，我說(shuō)的那個(gè)人，是那里的哪一個(gè)？”

    宋竹搖頭道，“我猜不出來(lái)?！?/br>
    范大姐嘻嘻一笑，略帶揶揄地道，“真猜不出來(lái)么？那可就是緣分了，今日座中，我看你也就是和他說(shuō)話(huà)最多——差不多就只和他說(shuō)話(huà)了，想來(lái)，別人也入不得你的眼。”

    宋竹聽(tīng)她說(shuō)了，才知道果然是周霽要說(shuō)她，其實(shí)她也不是很吃驚，心里畢竟是早有所感覺(jué)，此時(shí)被范大姐點(diǎn)破，無(wú)非更加肯定而已。不過(guò)她對(duì)此事，倒是沒(méi)什么羞澀緊張，只想道，“原來(lái)是他，雖然看著好，但家里并未和我提起，只怕還有些別的事情我不知道。”

    雖然周霽豐神俊朗，但她宋家男丁，哪個(gè)不是眉清目秀？蕭禹更是生得極好，宋竹對(duì)周霽，并無(wú)十分的好感，也無(wú)什么惡感，甚至連欣賞都欠奉——這點(diǎn)才華，在她幾個(gè)哥哥跟前，仿若米粒之珠，甚至她還覺(jué)得蕭禹更厲害呢，起碼以進(jìn)益程度來(lái)說(shuō)，幾個(gè)月內(nèi)他的進(jìn)步真的很大。若說(shuō)唯一有一點(diǎn)興趣，還是因?yàn)閬?lái)年宋栗考試時(shí)，周霽也算是潛在的對(duì)手。因此，聽(tīng)了范大姐的說(shuō)話(huà)，她只道，“原來(lái)如此啊?！?/br>
    范大姐為人其實(shí)很是機(jī)靈，見(jiàn)她反應(yīng)平淡，也就不提此事了，只笑道，“對(duì)了，你知不知道，就是你原來(lái)那同學(xué)，趙家的元貞娘子，她未婚夫……”

    宋竹何曾不知道這個(gè)？也就和范大姐討論起來(lái)，“肯定是要再說(shuō)親事的了，只不知道她還會(huì)不會(huì)回學(xué)堂里。以前在女學(xué)，人人都羨慕她有門(mén)好親，現(xiàn)在……她心里只怕會(huì)過(guò)不去?！?/br>
    此時(shí)，因?yàn)槲椿榉蚩疾簧线M(jìn)士，悔婚改嫁的都有，夫死改嫁更是很正常的事，宋家三叔去世以后，三嬸就是把女兒宋艾托付給明老安人，自己改嫁。當(dāng)然民間風(fēng)氣更是談不上守望門(mén)寡了，不過(guò)一般來(lái)說(shuō)，也不會(huì)立刻就再給趙元貞說(shuō)親，怎么都要等個(gè)一年半載，那就正好趕上科舉，說(shuō)不定趙元貞就要‘榜下捉婿’了。宋竹想到她去年和自己談起顏欽若親事時(shí)，流露出的同情，不禁也是有些唏噓，只是大年下的，也不好老說(shuō)這些個(gè)不吉利的話(huà)題，眼看花廳在望，也就找了別的話(huà)說(shuō)。

    范家春酒，也是叫了百戲來(lái)席間取樂(lè)，后來(lái)更是成班人轉(zhuǎn)移到花園里看相撲，這相撲請(qǐng)的都是西京有名的力士，此時(shí)男男女女分坐大堂兩側(cè)，中間有屏風(fēng)相隔，都在看中間空地上兩個(gè)大力士角力，叫好之聲，此起彼伏。連范大姐都看得極為用心，只有宋竹看了那些人的廝打，忽而想到宜陽(yáng)縣城門(mén)外常見(jiàn)的流民打斗——為了維持穩(wěn)定，各地流民都是被攔在了西京城外的縣治里，雖然今年冬天各地都是亂象頻生，但洛陽(yáng)城內(nèi)，卻還是歌舞升平，這些衣衫錦繡的貴人，圍著這故作驚險(xiǎn)的表演大呼小叫，就像是根本就不知道，不過(guò)是幾十里外，每天都有人因一塊饅頭而搏命相斗，而若不是關(guān)西還有一支硬骨頭的右軍，如今的洛陽(yáng)城，也許早都淪為了西夏人的屠宰場(chǎng)，而他們這些人里，亦不知有多少會(huì)淪為饑民，只為了一塊粗面饅頭，甚至肯付出生命。

    她的心緒，頓時(shí)多了幾分煩悶，然而卻又是更為無(wú)奈地意識(shí)到：她不過(guò)是個(gè)女孩子，天資更是極其有限，不論是西京城內(nèi)讓人反感的奢靡，還是宜陽(yáng)縣外讓人不忍的凄苦，這些事其實(shí)根本都和她無(wú)關(guān)，就是她想管，卻也沒(méi)這個(gè)身份。

    她無(wú)心再看相撲了——這做作的表演，只會(huì)讓她想到這些不愉快的事情。宋竹默默地退出人群，披了斗篷往后廊走去，她寧可對(duì)著后廊的梅花出神，也不想湊這個(gè)熱鬧。

    說(shuō)來(lái)也就這么巧，才走了幾步，迎面又是遇見(jiàn)蕭禹，兩人打了照面，都是一怔，宋竹想到剛才他面上掛著的寒霜，便也不多加搭理，而是默默讓開(kāi)了幾步，繼續(xù)往前走去。

    蕭禹哼了一聲，果然還是一片冷淡，壓根沒(méi)有軟化的傾向，他瞟了宋竹一眼，忽然說(shuō)了一句，“你身上的斗篷，還是我們蕭家節(jié)禮送的皮子做的?！?/br>
    這話(huà)說(shuō)來(lái)也是平常，不過(guò)是陳述事實(shí)而已，可蕭禹說(shuō)出來(lái)的那方式，那種高高在上、充滿(mǎn)了優(yōu)越感的態(tài)度，一瞬間也不知傳遞了多少信息：這樣的東西，在我們蕭家也就是隨手拿去送禮，你們宋家就當(dāng)成寶貝，做了體面衣裳，新春會(huì)客時(shí)候穿?！┲覀兗宜偷囊路?，還不給我們家好臉，真是不知禮數(shù)的鄉(xiāng)巴佬……

    反正，這句話(huà)中所包含的那冷冰冰的惡意，竟是比院子里吹過(guò)的寒風(fēng)更冷，宋竹幾乎無(wú)法相信自己的耳朵——說(shuō)真的，就是當(dāng)時(shí)和李文叔說(shuō)了幾句話(huà)，都幾個(gè)月過(guò)去了，這張翻過(guò)去的臉，怎么還沒(méi)翻回來(lái)？

    如果說(shuō)她上回還是迷惑更多于生氣，所擺出的那副態(tài)度，更多的是為了維護(hù)宋家女兒的尊嚴(yán)，那么這一回，宋竹也是真的動(dòng)了情緒了。

    “哦，原來(lái)是這樣?！彼f(shuō)，伸手就解下了系帶，把斗篷脫了下來(lái)，平靜地看了蕭禹一眼，和和氣氣地道，“蕭衙內(nèi)盡管放心，我是不知道，若是知道了，自然也不會(huì)穿的?！?/br>
    屋外寒風(fēng)凜冽，一旦失去斗篷溫暖的包圍，宋竹頓時(shí)是被吹得毛孔聳立，幾乎忍不住就要打起寒顫，她也不再去看蕭禹，轉(zhuǎn)身快步走回屋內(nèi)，尋到范大姐，對(duì)她抱歉地笑道，“大jiejie，也許是剛才出門(mén)時(shí)吹了冷風(fēng)，我有些不舒服，卻是要先回去了……”

    第44章

    到底是年紀(jì)還小,宋竹脾氣上來(lái)了,也是個(gè)倔性子,既然打從心底惱了蕭禹，從范家出去一路,她就硬是沒(méi)披斗篷,還是到了車(chē)上,想到一會(huì)怕姨母發(fā)問(wèn),下車(chē)時(shí)這才勉強(qiáng)裹上了，這一冷一熱的反復(fù)刺激之下，當(dāng)晚她就是連打了幾個(gè)噴嚏，第二天早起,便有了輕微發(fā)熱?！@一來(lái)，反倒是無(wú)人起疑心,都以為她真是在齊國(guó)公府著涼不舒服，這才提前告退。

    在劉張氏的悉心照顧之下，這小病倒是沒(méi)有惡化，過(guò)了三五日也就痊愈，只是借著這病為借口，宋竹把大多數(shù)邀請(qǐng)她上門(mén)做客的帖子都回了，不過(guò)，依然有許多同學(xué)，或是派人來(lái)，或是自己親自上門(mén)探望，劉家到底也要比往日熱鬧了許多。

    同學(xué)相聚，和那樣熱鬧不堪的宴會(huì)自然不可同日而語(yǔ)，宋竹自來(lái)洛陽(yáng)，一直就不怎么痛快，這幾日養(yǎng)病期間，心緒倒是好轉(zhuǎn)不少。至于齊國(guó)公府那一個(gè)亮相，又是引來(lái)了多少人的美譽(yù)，這些事，現(xiàn)在是既不能讓她開(kāi)心，也不能讓她惶恐，真正已經(jīng)無(wú)法有絲毫打動(dòng)她了——這些人家看重她，未必是因?yàn)樗救?，夸?jiǎng)她，也肯定不是真的欣賞她的人品，既然如此，她也沒(méi)什么好往心里去的。

    劉張氏大概也是察覺(jué)到了宋竹的心情，是以當(dāng)她提出想回宜陽(yáng)時(shí)，倒是痛快地答應(yīng)了下來(lái)，又張羅著帶了幾個(gè)小兒子，準(zhǔn)備往宜陽(yáng)去探望小張氏，同她相聚一番。畢竟雖說(shuō)姐妹倆就在洛陽(yáng)、宜陽(yáng)兩地，距離不遠(yuǎn)，但小張氏家務(wù)繁忙，劉張氏也不能時(shí)常離開(kāi)洛陽(yáng)，是以?xún)山忝谜嬲?jiàn)面說(shuō)話(huà)的次數(shù)也并不多。

    這一次出行，那就十分隆重了，劉張氏裝了好幾車(chē)的禮要送上門(mén)，又特意請(qǐng)了守軍派出兵士為護(hù)衛(wèi)，有前哨，有斷后，一溜十多輛車(chē)排成長(zhǎng)隊(duì)，在官道上慢慢走著，速度自然不能去指望。宋竹盤(pán)膝坐在車(chē)?yán)?，望著窗外朦朧的天色，忽然又想到了幾個(gè)月前，蕭禹和她同路回宜陽(yáng)去，特意為她備了馬，兩人一前一后在官道上碎步慢行的情景。

    說(shuō)起來(lái)，蕭禹來(lái)書(shū)院前后也不到一年，可在宋竹心里，這一年實(shí)在是發(fā)生太多事了，此時(shí)回去看去年的端午，好像都是隔了許久。她心里雖然還很生蕭禹的氣，對(duì)他頗感疏遠(yuǎn)，但也是空落落的，十分難過(guò)：“那樣開(kāi)心的時(shí)候，以后怕是再也不能有了。三十四哥性情大變，怕是以后對(duì)我都不會(huì)有什么好臉……就是他有，我也不會(huì)再搭理他了。”

    蕭禹把話(huà)都說(shuō)到那份上了，她若還對(duì)他有個(gè)好臉，豈不是讓人連宋家都看低了去？再者，雖說(shuō)宋竹心里也有不舍，但想到當(dāng)日蕭禹的態(tài)度，那股氣也是輕易消散不去，是以雖然愁腸百結(jié)，難過(guò)惆悵了十二萬(wàn)分，這決心畢竟還是堅(jiān)定的。只有內(nèi)心深處一個(gè)小小的角落，還有一些莫名的希冀，盼著蕭禹能回到從前的樣子，好生來(lái)和她賠罪，賠上好幾次以后，兩人也許終究還是能和好的。

    車(chē)隊(duì)行得慢，再加上天氣冷，半路上肯定要停下來(lái)打尖，別的不說(shuō)，起碼也喝點(diǎn)熱水、熱酒。行到路上，有個(gè)清潔的茶鋪，眾人便止住了腳步，劉張氏帶著宋竹和幾個(gè)孩子，坐在店鋪?zhàn)罾镱^，都在慢慢地喝熱茶，余下的兵士伴當(dāng)，喝的就都是滾熱的濁酒。鋪?zhàn)永镆灿性S多往來(lái)客商，都是成群結(jié)隊(duì)，如臨大敵，見(jiàn)到劉張氏這一支隊(duì)伍有官兵護(hù)送，均都過(guò)來(lái)商量，想要依附他們一起行走。

    “如今路上是亂了，”劉張氏聽(tīng)了一會(huì)，便扭臉對(duì)宋竹嘆道，“安寧了十幾年，好容易才把西京一帶平定下來(lái)，關(guān)西一個(gè)敗仗，又是老樣子了。十多年前，我們從西京出去赴任，也是一個(gè)樣子，不是白日結(jié)隊(duì)，絕對(duì)不敢出行，官道上強(qiáng)盜橫行，有時(shí)一天能遇上好幾伙，歐陽(yáng)文公怎么說(shuō)的？‘一伙強(qiáng)似一伙’。一遇到災(zāi)荒年間更是什么都不必說(shuō)了，那時(shí)候商旅出行，寧可在驛站周?chē)端蓿疾桓彝端弈吧拇遄?，就怕一入夜，方才還是老實(shí)巴交的良民，刀一抄立刻就換了一張臉，這輩子便是再也回不了家了?！?/br>
    她聲音雖然不大，但茶棚也小，眾人都聽(tīng)見(jiàn)了，也是好一番唏噓，“正是，普天下除了東京城、西京城以外，其實(shí)哪有個(gè)安樂(lè)的處所？要不是宜陽(yáng)縣還算是安寧，這一條線(xiàn)我們?nèi)缃褚膊桓易吡恕！?/br>
    又都夸獎(jiǎng)宜陽(yáng)書(shū)院和如今的宜陽(yáng)縣尊多么英明神武，在這一冬的亂象下，到底還是保住了縣治起碼的安寧，這一茶棚的人，從老客商到茶棚主人，提起來(lái)都是只有夸贊，竟沒(méi)有一句不好。

    雖說(shuō)此地和齊國(guó)公府比起來(lái)，一個(gè)天上一個(gè)地下，但宋竹倒覺(jué)得今日的茶水還有些滋味，她聽(tīng)著聽(tīng)著，不由露出甜甜的笑靨，心里也很是自豪：“雖然我沒(méi)什么本事，又是個(gè)女兒家，但好在我們家人都是極有用的，還有爹爹教出來(lái)的學(xué)生，日后也少不得國(guó)家棟梁。”

    一行人正是議論時(shí)，洛陽(yáng)方向也是來(lái)了一輛車(chē)，車(chē)邊上有幾個(gè)騎士護(hù)送，到了這里，亦是停下來(lái)打尖。宋竹一眼望去，便認(rèn)出來(lái)了——那是周霽帶了個(gè)小娘子，想來(lái)，應(yīng)該是他的三妹，取代了原來(lái)的周二娘子，要到宜陽(yáng)縣讀書(shū)了。

    周家原來(lái)也有男丁在宜陽(yáng)書(shū)院，便是周霽的哥哥，不過(guò)和宋二哥宋欒一科，都是考中進(jìn)士，出外為官了。且距離開(kāi)學(xué)還有一段時(shí)日，周三娘子這么早到宜陽(yáng)，無(wú)人伴護(hù)的話(huà)，想來(lái)也是十分凄冷無(wú)聊的，不如三月過(guò)來(lái)，春暖花開(kāi)，來(lái)了就能上課，反而更便宜。宋竹心里覺(jué)得有些奇怪，不免多看了那幾人數(shù)眼，倒是招來(lái)了周霽的注意力，兩人隔著薄紗對(duì)了一眼，周霽便是面露遲疑之色，仿佛已經(jīng)認(rèn)出了她來(lái)。

    “姨母，那是我認(rèn)識(shí)的。”宋竹便同劉張氏道，“原來(lái)也是我們同學(xué)……”

    她這邊介紹，那邊周霽也上前問(wèn)好，又帶了周三娘子過(guò)來(lái)介紹認(rèn)識(shí)，劉張氏聽(tīng)聞他們也是去宜陽(yáng)縣的，自然便邀了幾人一路。因此處畢竟是野地，也不好多聊什么，宋竹更不欲暴露身份，幾人坐了一坐，便紛紛上車(chē)，匯聚成一個(gè)龐大的隊(duì)伍，往宜陽(yáng)縣而去。

    人一多，速度就更是慢了，走了一陣以后，宋竹開(kāi)始擔(dān)心了——按這個(gè)速度，只怕今晚都到不了宜陽(yáng)。

    她想得不錯(cuò)，一下午大概就走了不到十里路，眼看是夕陽(yáng)西下，眾人方才是拐到了前往縣城的岔道上，不過(guò)這里已經(jīng)是宜陽(yáng)縣縣治內(nèi)了，治安要好許多，眾人的心也都安了下來(lái)，眼看天色晚了進(jìn)不得城，便是拐道去附近的一家老客棧歇息。只有在宜陽(yáng)縣里有親眷的一些行人，和劉張氏他們一起，繼續(xù)往縣里前進(jìn)。

    天色黑了下來(lái)，宋竹一日也沒(méi)吃什么東西，此時(shí)又冷又餓，只是盯著豆大的燈火出神，也不知過(guò)了多久，馬車(chē)轔轔之聲忽然一頓，車(chē)子慢慢地停了下來(lái)，宋竹不禁便是一驚，正欲出言相問(wèn)時(shí)，乳娘已是敏捷地爬了出去，不多時(shí)便回來(lái)道，“小聲些，咱們遇見(jiàn)盜匪了?！?/br>
    這對(duì)宋竹來(lái)說(shuō)，還真是第一次，她自然有些害怕，好在乳娘立時(shí)又道，“不要緊，兵士們都在呢，殺上幾個(gè)，他們自然就散了。”

    過(guò)不得多久，果然聽(tīng)見(jiàn)車(chē)外不遠(yuǎn)處傳來(lái)了弓弦之聲，還有慘叫聲以及諸多稀奇古怪的聲音，又過(guò)了許久，周霽的聲氣一路響了過(guò)來(lái)，在挨車(chē)詢(xún)問(wèn)車(chē)內(nèi)平安。宋竹拉成了耳朵，隱約聽(tīng)見(jiàn)劉張氏的車(chē)子報(bào)了平安，這才是真正放下心來(lái)。

    “車(chē)內(nèi)平安嗎？”一會(huì)兒以后，周霽就問(wèn)到了她。

    宋竹忙道，“平安，周兄，不知士兵大哥們都還好么？”

    “我們這里沒(méi)人傷亡，放心吧?！敝莒V的語(yǔ)氣很柔和，“怕了嗎？”

    他態(tài)度穩(wěn)重，又很平和，宋竹在他跟前，并不怕自己被捉弄、嘲笑，因此也興不出什么防備心，而是如實(shí)道，“有一點(diǎn)點(diǎn)?！?/br>
    “別怕?！敝莒V說(shuō)，“一伙小蟊賊而已，已經(jīng)料理清楚，馬上就能到家啦?！?/br>
    他又拍了拍車(chē)壁，仿佛是在拍宋竹的肩頭，宋竹心里一暖，嗯了一聲，周霽方才繼續(xù)前行，去問(wèn)后頭的車(chē)子。