那天寶出門，先告了管家此事，便騎了頭口往衙門飛奔。待趕到提刑司，請(qǐng)門人通稟，請(qǐng)了傅沐槐出來，言明此事。傅沐槐說道：“回去對(duì)你太太說，寫貼與來人，我下月一準(zhǔn)兒去的。再有，今兒你夏老爺留我吃飯，待吃畢了午飯?jiān)倩厝??！蹦翘鞂毜眯艃海烛T馬往家趕去。

    行至正陽街的門牌樓下頭，忽然路邊一人朗聲道：“天寶慢著！”那天寶急急的勒住馬頭，四下張望，卻見一個(gè)黃面焦須之人自街邊走來，連忙下馬作揖，說道：“是李老爹，您老叫住小的有何事體？”此人乃是傅家開在城西的木材行掌柜李金寬，年近五旬，精神矍鑠。

    這李金寬自袖內(nèi)摸出一封書信，遞與他道：“這是姑太太的來信，是鋪?zhàn)永镆豢蜕躺觼淼?。我一向不得空閑，再轉(zhuǎn)不到員外府上。今兒恰巧遇見你，你就給帶了去罷?！碧鞂毥恿诵?，放入懷內(nèi)，叉腰一拜，又上馬飛奔而去。

    待回至傅宅，他講口信捎與抱書，轉(zhuǎn)達(dá)與季秋陽。立在書房門上，趕季秋陽寫好了貼，方才接了帖子并那信送到上房，稟明了經(jīng)過。

    陳杏娘聽說，便叫冬梅去箱子里取了一錢銀子交予天寶，打賞來人。傅月明接了帖子，展開一瞧，眼見上頭字跡端正，條理分明，行文工整，便向陳杏娘笑道：“母親瞧，季先生寫出來的貼，就規(guī)整的很。如今咱們家的文書帖子拿出去，也不會(huì)叫人笑話了。還是母親高明，請(qǐng)先生來家里，是有這些好處。”原來傅沐槐不通文理，家中又沒有讀書的孩童，故而并沒個(gè)能代寫帖子并往來文書的人。但有事體，便只叫鋪里掌柜代為執(zhí)筆，此事一則麻煩，二來那掌柜也是生意中人，文墨極粗的。傅家的文書合同并各樣帖子，拿出去總吃人笑話。陳杏娘日間常與各官家夫人一道吃茶閑談，也深知此事。今聽女兒提起，心中亦有些得意，面上還是淡笑道：“他是個(gè)讀書人，該是有這些本事在身的?！闭f著，略停了停，又將那貼兒看了一遍，方才說道：“他這文采極佳，若肯在功名生用心，何愁不能蟾宮折桂！就可惜他自家沒這個(gè)志向?！?/br>
    傅月明聽聞，試著笑道：“世間生計(jì)原多，也并非定要為官作宰，才叫出息?！标愋幽锲沉怂谎郏Τ獾溃骸澳氵@丫頭，又說起這些孩子話來了。”言罷，便將帖子交予天寶，去打發(fā)來人。

    待天寶離去，陳杏娘又將那信拆了，展開閱覽一番，便隨手?jǐn)S在炕幾上，一聲兒也不言語。傅月明見母親面色不愉，連忙問道：“信上說些什么？”陳杏娘說道：“你姑母一家子已到鄰縣了，大約后個(gè)兒就能進(jìn)城。她來信問你爹，家中可收拾下了，一并家伙事置辦了沒有。信里又說，他們遠(yuǎn)道而來，各樣物件皆不齊全，還煩咱家多多照應(yīng)?！备翟旅髀犃?，默默不語，半日才冷笑道：“我這姑母好不客氣，不用咱們說，就已把這里當(dāng)做家里一般了。”

    陳杏娘嘆道：“你這姑母行事素來有些倒三不著兩的，在家時(shí)我同她就不大對(duì)付。原想著她嫁去遠(yuǎn)方，這一輩子再見不著了。誰料著又出了這檔子事兒！好在你爹總算給咱們說動(dòng)了，并沒讓他們住到家里來?！备翟旅鹘涌谡f道：“話雖如此，但看來信，姑媽能這樣好意思，往后雖是住在外頭，怕也要一日沒事兒來三遭兒的。”陳杏娘說道：“這也總好過他們一家子擠到這屋里來，終日抬頭不見低頭見的?！闭f著，她望了傅月明一眼，說道：“不論怎么說，她畢竟是你爹的親妹子，你可別行動(dòng)就把不高興擺在臉上，沒得惹你爹生氣?！?/br>
    傅月明連忙笑道：“這是怎么說的，好不好也是一門親戚，我能連這點(diǎn)道理也不懂了么？可是母親多心了?！币蛴謫柕溃骸肮媚讣热缓髠€(gè)兒就到了，諸般可都備辦齊全了？”陳杏娘點(diǎn)頭道：“都妥當(dāng)了，房子就買的咱后街上張大戶家的屋子。他們一家要外遷，張大戶娘子知咱們要買房，來同我說了幾次了。你爹去看了房兒，倒是好，又寬廣又深邃，他們一家子盡夠住了。建好還不上十年，看著鄰里的面子，只要一百五十兩銀子呢。家具并各處床帳簾幔也都置辦下的，如今只剩打發(fā)誰去伺候?！?/br>
    傅月明聽說，便問道：“姑母一家雖是來投奔的，但好歹在蘇州也有些家業(yè)，能沒個(gè)丫頭下人？”陳杏娘皺眉說道：“正是這個(gè)呢，誰知你姑母一家竟敗落得不成個(gè)樣子，為著還債，一應(yīng)丫頭媳婦都賣了。他們一家三個(gè)女人，合用一個(gè)老媽子。如今投奔過來，路途遙遠(yuǎn)，便連那老媽也辭了?！备翟旅髀勓裕愕皖^抱膝，默默無言，只在心里計(jì)較。

    到晌午，傅月明在房里陪母親吃了午飯，又坐著吃了一盞茶，方回后頭去。

    才進(jìn)花園，正趕上季秋陽往外去，兩個(gè)險(xiǎn)些撞上。傅月明眼看是他，不覺臉上一紅，立在一邊，輕聲說道：“先生……這是要回去了么？”季秋陽也立定了腳步，向她笑道：“不錯(cuò)，今日既無須教書，府上事情又多，我也不好只顧打攪?！备翟旅鞯偷驼f道：“先生家去也沒人的，何不在這里多待些時(shí)候？我……我也好向先生多請(qǐng)教請(qǐng)教?！奔厩镪柾⑿Φ溃骸肮媚镉惺裁匆獑柲兀俊备翟旅髀劼?，不覺抬頭向他看去。季秋陽身材高大，正立在日頭底下，俊逸的面容上掛著一絲淺笑。

    傅月明眼里望著，不覺一陣目眩，慌忙移開了眼睛，嘴里遮掩道：“那先生有什么要事，走得這樣匆忙？”季秋陽自腰里抽出一柄折扇，展開輕搖，緩緩說道：“是幾位朋友相邀，我走得太急，倒險(xiǎn)些撞了姑娘，姑娘勿怪?！弊运敫虝詠?，傅月明鮮有時(shí)候同他獨(dú)處，眼下雖是個(gè)時(shí)機(jī)，卻是在路上，人多眼雜，易生是非。她心中縱然不舍，也只得撒手道：“既然先生事情要緊，我便不相阻了，先生請(qǐng)便?！闭f畢，微微一福，季秋陽也還了半禮。

    舉步要去，他卻又停了步子，轉(zhuǎn)身回來問道：“你既買了煥春齋的脂粉，為何不用呢？”傅月明面上微紅，問道：“先生怎么知道我并不曾用？”季秋陽淡淡一笑，說道：“煥春齋的主人同我交好，那里配出的貨物我大多見過，也熟知?dú)馕冻缮?。姑娘如今用的，好似并非世間售賣之物。”傅月明掩口一笑，說道：“想不到先生一介男子，竟也在這些胭脂水粉上頭下功夫，不怕人笑話?！奔厩镪栃Φ溃骸凹t|袖添香，閨房樂事，千古佳話，倒有什么值得人笑的？”傅月明這才說道：“煥春齋里的東西雖好，我用著卻易起疹子，還是素日里我自配的幾樣好些?！奔厩镪柭犨^，點(diǎn)了點(diǎn)頭，便去了。

    傅月明別過季秋陽，自回樓內(nèi)，在屋里抱膝靜坐，望著窗外的花鳥出神。小玉過來見她這般，也知趣并不相擾。倒是桃紅，怕她被昨夜的事兒驚著了，一時(shí)引她下棋作耍，一會(huì)兒又說要斗草取樂。她心中膩煩，又掛念著幾樁事情，皆推拒了。

    傅沐槐自早上出門，去了整整一日，直至日西時(shí)分方才回家。才踏進(jìn)上房門內(nèi)，他滿面怒容，一疊聲呵斥道：“去把薇仙傳來！”

    ☆、第三十一章 鞭刑

    陳杏娘迎上前來，見他滿面怒色，小心問道：“怎么了，虎著張臉，敢是衙門里審出什么不好的事情來？一個(gè)奴才罷了，勸老爺少煩惱些，別為這些不上臺(tái)盤的人傷了自己的身子。”傅沐槐卻不為所動(dòng)，氣惱交加，將手在桌上猛拍喝道：“快去把薇仙給我喊來！叫小廝到馬房把鞭子取來！”陳杏娘見狀，趕忙叫冬梅過去傳人。

    少頃，傅薇仙走來。她心中本就惦著昨夜之事，一進(jìn)門來見老爺怒氣勃發(fā)，便料到東窗事發(fā)了，因知強(qiáng)辯也是無用，便立在一旁不言語。

    那傅沐槐見她到來，垂首束身，默默無言。聯(lián)想到近日連出的幾樁事，皆是為這女兒淘氣之故，又有蕙香一事，更非一句兒戲所能推脫。幾番湊在一塊，他怒不可遏，也不說什么事，只向她大喝一聲：“跪下！”

    傅薇仙眼看父親惱了，不敢不跪，雙膝一軟，垂首跪在了地平上。

    傅沐槐又向底下幾個(gè)丫頭大喝道：“鞭子呢？！鞭子怎么還沒拿來！”話音才落地，小廝天寶便在外頭跑了進(jìn)來，手里正提著一節(jié)鞭子。

    天寶才待將鞭子遞上，傅沐槐便一把扯拽了過去，又將屋內(nèi)眾人連同陳杏娘一道攆了出去。陳杏娘眼見傅沐槐正在氣頭上，不敢硬勸，只得帶了兩個(gè)丫頭出去，將門也帶上了。

    傅薇仙見眾人退出門外，心中驚急交加，饒是平日里狡詐多智，此時(shí)也沒了主意。又不敢再亂說什么，惹得傅沐槐更加惱怒，只是垂首不語。

    傅沐槐怒氣沖天，將手一揚(yáng)，鞭子便如雨點(diǎn)般落在傅薇仙身上。夏季衣衫單薄，傅薇仙又是一身的細(xì)皮嫩rou，如何挨忍得過？兩鞭子下去，便吃疼不過，滿地亂滾，哭爹喊娘的告饒起來。

    陳杏娘在外堂上，聽見屋里的動(dòng)靜，亦是心驚rou跳。冬梅與夏荷也自來沒見老爺發(fā)過這樣大的脾氣，各自面無人色，面面相覷。少頃，那田姨娘不知打何處收得了消息，匆忙自外頭跑進(jìn)來，進(jìn)門時(shí)還叫門檻絆了一跤，險(xiǎn)些連鞋也掉了。

    進(jìn)了門，也不同太太問禮，直著就要向里屋沖去。陳杏娘趕忙叫兩個(gè)丫頭攔住，嘴里就勸道；“老爺正在氣頭上，你這會(huì)子進(jìn)去，不過白惹他生氣罷了。薇仙是他親閨女，他也不會(huì)怎么樣，打完就罷了，你倒何苦進(jìn)去火上澆油？”田姨娘不理這話，硬是撇下兩個(gè)丫頭，撞進(jìn)門里去。

    才進(jìn)去，便見傅沐槐將傅薇仙抽的在地上打滾，傅薇仙身上已有幾處見紅了，喊得聲嘶力竭。田姨娘一見此狀，唬得面無人色，沖上去抱住傅沐槐的腰身，跪在地上，涕淚齊下的訴道：“不知薇仙這丫頭做了什么錯(cuò)事，讓老爺動(dòng)這樣大的氣。然而老爺還看在我多年盡心服侍的份上，饒了姑娘這一遭罷！若真有什么容不得的地兒，老爺罰我一個(gè)就好。薇仙姑娘年紀(jì)尚小，若然打壞了臉，往后要怎么說親出閣？還求老爺可憐……”

    她話未說完，卻被一鞭子打在臉上，不由身子一歪，也倒在地上。原來傅沐槐盛怒之下，下手沒輕沒重，亂中就錯(cuò)抽了田姨娘。

    那田姨娘倒在地上，就勢便伏在了傅薇仙身上，摟著她哀哀痛哭道：“老爺真?zhèn)€不饒，就打死我們娘倆罷！可憐我來你傅家這些年，就熬出這么一個(gè)丫頭片子。老爺今兒打死了她，我還有什么活頭？不如叫我們娘倆一道去，到了那世里也是個(gè)依靠！”說畢，便撫著傅薇仙大哭起來。

    傅沐槐不防一個(gè)錯(cuò)手，抽中了田姨娘，連忙停住。至此時(shí)，他心頭怒火已逐漸消退，再看傅薇仙衣衫破碎，遍體鱗傷，氣若游絲，到底是自己的女兒，雖則恨她淘氣，然而打得狠了，終究也是心疼，這氣惱更消了大半。當(dāng)下，他將鞭子擲在一旁，說道：“你且問問她都干了些什么！小小年紀(jì)，心腸便恁般歹毒，大了可怎么得了！”田姨娘泣道：“憑是什么事，她也還是個(gè)孩子。不好了，老爺好好教與她就是，如何下的這樣毒手！一個(gè)姑娘家，打壞了可怎么好？”

    陳杏娘在頭聽著動(dòng)靜，聞得傅沐槐已住了手，便連忙走了進(jìn)來，也說道：“老爺且消消火，氣傷了身子，可值得多了。二姑娘就是不好，老爺也教訓(xùn)過她了，她必能悔改的。如今，還是快些給二姑娘敷藥醫(yī)創(chuàng)罷?！币幻嬲f，一面看著傅沐槐臉色，見他雖是沉著臉，到底沒說什么，便叫夏荷、冬梅進(jìn)來，攙了傅薇仙起來。

    傅薇仙已然昏厥，雙腿軟著，立不起來。那兩個(gè)丫頭力氣小，抱不動(dòng)她。田姨娘又忙叫了自己的丫頭過來，眾人亂著將傅薇仙抬到田姨娘的屋里去。傅沐槐也進(jìn)來看視，眼見傅薇仙躺在床上，面白如紙，也自悔打得重了。陳杏娘上來，攆他出去道：“二姑娘是皮rou傷，要給她脫衣裳抹藥，老爺且到堂上坐坐?！?/br>
    傅沐槐無奈，只得暫且出去。

    田姨娘眼看女兒人事不知，便慌了手腳，就央求陳杏娘去請(qǐng)大夫。陳杏娘卻說道：“她一個(gè)沒出門子的姑娘，傷在身上，怎好請(qǐng)外人來看？再說，她這一身鞭傷，讓外人進(jìn)來看了去，出去編排故事，碎嘴亂說的，她往后還怎么尋婆家？我那里有上好的棒瘡膏藥，待會(huì)兒叫夏荷給你拿來，你與她涂上就是了。這不過皮rou傷，無礙的?！碧镆棠镌缫咽菦]了主意，隨人撥弄，聽了陳杏娘的話，便沒口子的應(yīng)了。陳杏娘便叫夏荷將那藥拿來交予田姨娘，她自家也去到外間。

    待人都出去，田姨娘走到床邊，輕輕替傅薇仙脫了身上衣衫，只見一身瑩白皮rou上，橫七豎八的盡是鞭痕，不住往外滲血。好在傅沐槐常年不做重活的人，手上沒勁兒，總算傷得不重。饒是如此，田姨娘也看得心驚膽戰(zhàn)，咬牙說道：“怎么下得這樣毒手！”便忙忙的給她抹藥。

    傅沐槐走到外間堂上坐下，扶額不住嘆息。

    傅月明也聞得了消息，走了過來。進(jìn)堂只見傅沐槐坐在堂上，長吁短嘆，似有無窮煩惱，便走上前來，微笑道：“父親為甚事這樣愁悶？”說著，又問道：“聽底下人說，父親為什么事惱了薇仙meimei，正在責(zé)打她。我故此焦急，走來勸父親一句。meimei還小，淘氣也是常情，父親能饒恕的，便饒恕了她，讓母親教導(dǎo)就是。何必親自動(dòng)手，既傷了一家人的和氣，又氣壞了自己的身子?！?/br>
    傅沐槐聽了這一席話，抬頭望了她幾眼，看這大姑娘俏生生立在跟前，雖是還不滿十四的年紀(jì)，卻已是亭亭玉立，舉手投足，頗有些大人的樣子。又聽她說話，情理俱全，遠(yuǎn)非那二女兒可比，心中倒也寬慰，便點(diǎn)頭說道：“你倒是懂事，不叫我cao這么多心！”說著話，陳杏娘也走到外堂上，嘴里問道：“今兒老爺是為的什么事，將二姑娘打成那副模樣，人不人鬼不鬼的。究竟她年歲還小，老爺何必如此！”傅沐槐不答話，先問道：“薇仙如何了？”陳杏娘答道：“老爺安心，只是些皮rou傷，將養(yǎng)個(gè)幾日就沒事了。我已拿了藥與田姨娘了?！?/br>
    傅沐槐微微頷首，又冷笑道：“你們各個(gè)為她說情，都稱她年紀(jì)小不懂事。小小年紀(jì)，如何有這樣詭詐的心思，做下這樣歹毒的勾當(dāng)！”言畢，他便將那蕙香在衙門供述，傅薇仙指使她勾引季秋陽，約定夜里后園相會(huì)，引人捉j(luò)ian一事講了出來。傅月明聽到要緊處，不覺面上泛紅，心中怒恨交加，父母跟前，又不敢露出，只強(qiáng)壓著。

    陳杏娘聽了這話，啐了一口，說道：“二姑娘恁大點(diǎn)兒的孩子，又是個(gè)沒出閣的丫頭，哪里學(xué)來這些下作的勾當(dāng)！咱們家也沒有過這樣的人，這些不正經(jīng)的主意，她倒是從哪兒聽來的？若說是咱們家風(fēng)不嚴(yán)之過，那月兒怎么就規(guī)規(guī)矩矩的？還是那句話，龍生龍鳳生鳳，小土丘上長不出松柏來！田姨娘那樣的人，也就只能養(yǎng)出這樣的下流種子來！”傅月明笑道：“我倒想起來了，前兒季先生才來咱家時(shí)，薇仙meimei曾向母親提過，也想附學(xué)讀書。落后母親家事忙碌，便將此事忘了。想必薇仙meimei不得入學(xué)，不能夠與我一樣，有些眼饞心熱，便想出這刁鉆古怪的法子來搗亂。”說畢，略頓了頓，又道：“因著我二人是姊妹，日日都在一處的。我得了些什么，她也必得弄到，若是不能，心里便不痛快。我故有此揣測。”

    陳杏娘聞?wù)f，一聲兒也不言語，只望著傅沐槐的臉色。傅沐槐沉著臉，問道：“她時(shí)常如此么？”傅月明忙陪笑道：“這是小孩子心性，也是世間常情，父親不必為此生氣?！备点寤闭f道：“原是這樣！我說她這個(gè)年紀(jì)，每日的心思滿腹，都在想些什么！我本看她是個(gè)聰明乖覺的，原來她竟這樣不識(shí)好歹！”

    ☆、第三十二章 暗樁

    陳杏娘眼見傅沐槐面色陰沉，連忙說道：“她是個(gè)不成器的行貨子，老爺不必再為此動(dòng)氣。”傅月明亦從旁笑道：“父親倒不用煩惱，我以為此皆為meimei年紀(jì)尚小，又聽了那起不三不四之人的言語，就給勾引壞了。好在meimei年歲不大，如今只叫母親帶在身邊，仔細(xì)教導(dǎo)著，總能改過來的?！?/br>
    傅沐槐聽了她話中有話，便問道：“薇仙在咱們家里，就是出門，也是跟著你母親一起，倒是怎么沾惹上這些人的？”傅月明便說道：“常來咱們家走動(dòng)的那個(gè)王姑子，嘴頭子就很不好，常在外頭惹是生非的。母親前兒對(duì)劉婆子說，有日不見她了。母親可知是為何緣故？乃是她日前將一戶人家的女兒騙在她那庵里，借講經(jīng)說法的由頭，牽線搭橋的與一小伙私通。落后，叫那姑娘家人瞧出機(jī)關(guān)，要押她見官，她便走到外鄉(xiāng)去了。二老想想，這樣的人，入咱們家來，能做出什么好事來？她往常來時(shí)，薇仙常與她在一處說笑，想必便是為她挑唆壞的?！?/br>
    陳杏娘聞言，趕忙問道：“這事兒你怎么知道的？”傅月明笑道：“前兒去白云觀燒香時(shí)，清靜散人那小徒弟私下告與我的。又說那人家到如今還在四處捉拿王姑子的下落，擒住了就要打個(gè)臭死?！标愋幽镎f道：“真想不到，那胖大姑子，看著慈眉善目的，骨子里盡是些壞湯！往后，可不許她再進(jìn)來了。不但如此，便是那些路子不正的婦人，也斷不能到咱們家后宅來?！备点寤秉c(diǎn)頭道：“俗語說，六婆不入門。自然有它的道理?！?/br>
    這一家三口說了些話，陳杏娘又問道：“那蕙香的事兒怎么處置的？她真同那土賊有染么？”傅沐槐說道：“不錯(cuò)，雖是那晚她是為私會(huì)之故，并非與那土賊傳遞財(cái)物，然而這事兒也是盡有的。提刑司里的人告我說，這蕙香先前的男人早年間得了癆病，躺在床上幾年起不來，她便同城里一無賴眉來眼去的勾搭上了。這無賴后來同人吃酒爭執(zhí)，將人戳死，逃到山里做了個(gè)草賊。蕙香又死了男人，才賣到咱家來?！?/br>
    陳杏娘接口說道：“誰知這蕙香竟有這段故事，劉婆子也是老街坊了，竟將這樣的人賣與我們使。我到如今還怕得很，幸得是沒出什么事?！庇謫柕溃骸凹热凰⒎菫橥临\傳遞財(cái)物，怎么那土賊又供出她來？”

    傅沐槐猶疑道：“這我也不知了，他二人在堂上咬來咬去，一個(gè)說有，一個(gè)說沒。那土賊又說得有鼻子有眼，連時(shí)辰地方都說明白了。蕙香卻只肯招認(rèn)與人私會(huì)，一口咬死了并沒此事?！?/br>
    傅月明在旁笑道：“想必這兩人有些什么紛爭，故此起了內(nèi)訌，也是常有的事兒?！备点寤鳖h首道：“大約是如此了?！标愋幽镉謫柕溃骸澳翘嵝汤蠣旑A(yù)備怎么處置這蕙香？”傅沐槐說道：“這家仆害主，自來是不能留的，她又是個(gè)女犯，夏老爺將她發(fā)賣官媒了。”傅月明聞言，心中略有些不忍，這官媒不比私娼窠子，一入此籍永不得脫。大凡良人家婦女，進(jìn)到這個(gè)地方，當(dāng)真是生不如死，又沒個(gè)盼頭。過得幾年，接不得客，更連條活路也沒了。

    然而一想起這蕙香做下的事體，她不覺又暗恨起來。此番若為她得手，季秋陽勢必被攆離傅家，只怕二人這一生再?zèng)]什么結(jié)果。想到那蕙香也頗有幾分姿色，季秋陽卻不為其所誘，她心中又微覺甜意。隨即轉(zhuǎn)念又道：若是他輕易便為這等j□j勾引，那也不值得托付終身了。

    她立在一邊胡思亂想，一時(shí)沒有言語。傅沐槐同陳杏娘說了幾句話，見她只顧怔怔的出神，不由問道：“丫頭想什么呢？這樣發(fā)呆！”傅月明這才回神，忙遮掩笑道：“我適才在想，季先生能不為蕙香所惑，也算是位坦蕩君子了?！备点寤秉c(diǎn)頭道：“不錯(cuò)，這季先生當(dāng)真是人品高潔。若非如此，我也不放心讓他穿堂入室，到后宅去教你們?！标愋幽镱H有些得意，笑道：“我父親保舉的人，那能有錯(cuò)么？”

    三人又說了些話，里頭田姨娘的小丫頭出來說：“二姑娘醒了?！北娙寺?wù)f，都要進(jìn)去瞧看。傅沐槐因是個(gè)男人，雖是父女至親，也不好進(jìn)去，便留在堂上。

    陳杏娘與傅月明一道入內(nèi)探視，只見傅薇仙只穿著杏紅小衣，趴在床上，背上滿是鞭傷。田姨娘坐在一邊，拿帕子抹著淚，臉上也有一道鞭痕。陳杏娘看了傅薇仙的傷勢，寬慰了幾句，又?jǐn)?shù)落了一頓。傅月明上前，也不免同她說些泛泛的撫慰話語。

    傅薇仙此番偷雞不成蝕把米，不但計(jì)謀落空，反討了一頓羞辱在身，正是又羞又怒。又看傅月明滿面關(guān)切之情，立在床畔，正恨不得將她嚼碎吞下腹去。然礙著太太跟前，不好發(fā)作，身上又疼痛難忍，只咬牙閉口，一字不發(fā)。田姨娘又向陳杏娘哭訴了一陣，言說如何委屈。陳杏娘滿心煩難，只得連連寬慰。傅月明眼看此地忙亂，在上房略坐了坐，便回房去了。

    因傅薇仙身上有傷，不好來回挪動(dòng)，便暫且安置在田姨娘屋里，田姨娘照料起來也便宜，她那丫頭蘭芝也過來伺候，夜里就在腳踏上打鋪睡覺。

    晚間時(shí)分，才吃過晚飯，陳杏娘在里間炕上坐著，打點(diǎn)了幾樣針線活計(jì)。正粘著鞋面，傅月明忽自外間進(jìn)來，笑道：“攪擾母親了?！标愋幽飳⑹掷飽|西放下，笑著拉她在身邊坐下，又叫夏荷燉茶上來，說道：“咱們娘兩個(gè)，還說什么擾不擾的！”因笑道：“你這會(huì)兒過來，可是有話說？”傅月明笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，又四下張看了一眼，先問道：“父親呢？”陳杏娘說道：“你爹往書房里看賬本去了?！备翟旅鬟@才說道：“姑母后日就到了，母親前兒說的事兒，可有著落了沒有？”

    陳杏娘知她所說是尋下人過去伺候一事，便說道：“我也正為這個(gè)發(fā)愁，不知叫誰過去好。咱家不比高門大戶，人口原沒那么許多。家里見有的這些個(gè)丫頭媳婦，也是各管一攤，離了誰都不成的。我說不行就再買罷，偏劉婆子、顧mama、王嫂幾個(gè)牙婆那里，這會(huì)兒都沒人了。你爹適才還埋怨我，說不早些預(yù)備，人來了才知道急?！备翟旅餍Φ溃骸拔乙蚕氲竭@個(gè)，母親每日里事多，未必顧得過來，也是情理之中的事。這不比上街買個(gè)什么，給銀子就有的。一時(shí)買不來，也是難事。我倒有個(gè)主意，說與母親。”陳杏娘因看她近日來言行不俗，便也想聽聽她的主意，問道：“你有什么法子？說與我，我好裁奪?！?/br>
    傅月明便說道：“如今我屋帶上新來的小玉，有三個(gè)丫頭了。先前我雖說人不夠使，其實(shí)我不出門，也用不著這么多人伺候。我想著，不如把綠柳送到姑母那兒去當(dāng)差。母親以為如何？”陳杏娘微有遲疑，說道：“那綠柳可是打小就跟著你的，難得知根知底，服侍了這么多年，也知道你的脾氣性子。你倒舍得她過去？我看不如就把那個(gè)小玉送過去罷?！?/br>
    傅月明忙道：“小玉才來不久，凡事都不知道，年紀(jì)又小，立時(shí)打發(fā)到姑母那兒去，做不好事。只怕要叫姑母多心，說咱們家放著這么多人不送，偏挑個(gè)小的送過去，明擺著是看不起人。再說，就為著那綠柳知根知底，為人又機(jī)靈，我才做這個(gè)打算?！闭f畢，她向陳杏娘身邊湊了湊，低低說道：“母親想，姑母拖家?guī)Э诘耐侗紒恚m說是親戚，但這么多年不在一處，難保不生些什么心思。姑母又是父親的嫡親妹子，說幾句話出來父親也很愿意聽的。他們又不同咱們住在一處，放個(gè)人什么事兒也能早些知道?！?/br>
    陳杏娘聽了這話，心里計(jì)較了一番，連忙說道：“你倒是思慮的周全，我卻給忘了！你這姑母，早年同我很不好，又很會(huì)輕學(xué)重告的。如今她再回來，當(dāng)面雖未必怎樣，背地里就難保不做些什么了。你說的很是，但他們一家?guī)卓谌?，除你表哥不算，你姑母、你表妹還有個(gè)不知算什么的女子，這三個(gè)女人就一個(gè)綠柳伺候是肯定不夠的。那我這里就叫了夏荷過去，她倒機(jī)靈些。明兒我再叫兩個(gè)伶俐的小廝過去，先就這么湊合著，待買了丫頭時(shí)再說。咱們家也沒那許多人手，從你我身邊挑了丫頭過去，諒你姑母也挑不出來什么來?！?/br>
    傅月明淺淺一笑，不再接話，只接了鞋面，同母親又說了一回針線女紅上的閑話，才回房睡覺。

    過得兩日，傅薇仙身上傷勢略有好轉(zhuǎn)，便挪回了寧馨堂去。她身邊蕙香已被打發(fā)出去，缺了人手，還是荷花跟著蘭芝照料。她此時(shí)已無力再爭什么，只得閉了門靜養(yǎng)，待后再做打算。

    連日無事，倒是那姑母一家子，要來時(shí)趕上幾場大雨，路途泥濘，輜重又多，甚是難行，只得捎信過來，說再緩幾日。傅沐槐雖是思親心切，卻也是無可奈何。

    陳昭仁病已痊愈，還如往常一般跟著季秋陽讀書，并無別事。而陳秋華卻因連日照料兄長，十分辛苦，身子本又嬌弱，舊疾發(fā)作，一時(shí)不能夠來。故而每日午后，便只得傅月明獨(dú)個(gè)兒聽季秋陽講書。

    這日，季秋陽講了兩課《女戒》，便稱今日功課已完了。正待收拾紙筆離去，傅月明卻已步出屏風(fēng)，向他微笑道：“我有一件事向請(qǐng)教先生，先生可否暫留片刻？”

    ☆、第三十三章 雌雄雙佩

    季秋陽微微一怔，隨即笑道：“姑娘有事但講無妨?！备翟旅飨绒D(zhuǎn)頭對(duì)桃紅道：“先回房去，把茶燉上。廊上那幾盆鳳仙花，該抬出來曬曬太陽了。”桃紅聞?wù)f，略有些遲疑。傅月明又笑道：“你去罷，不妨事，后園里這會(huì)兒沒人會(huì)來?！碧壹t見姑娘執(zhí)意如此，只得先去了。

    季秋陽眼見如此，心中已然明了，亦吩咐抱書先回家去。一時(shí)，屋內(nèi)只剩二人。

    季秋陽便笑道：“姑娘有什么要緊的話說，還將身邊的人都先行遣開？姑娘如此，不怕為人撞見，損了清譽(yù)么？”傅月明微微一笑，說道：“先生是至誠君子，我信得過的?！奔厩镪栁⒄?，只聽傅月明又道：“想那蕙香也算有幾分姿色，先生能不為其所惑，如此定力，堪比柳下惠，我故此放心?！奔厩镪柭?wù)f，良久無言，半晌才淡淡一笑，說道：“姑娘謬贊，季某實(shí)不敢當(dāng)。姑娘今有何事？”

    傅月明略停了停，便將心中疑惑講了出來，問道：“蕙香偷盜家財(cái)一事，先生是如何得知，卻叫抱書來告與桃紅，叫我知道？那蕙香分明是引誘先生，怎么先生倒叫我去擒賊呢？”季秋陽先不答話，只含笑問道：“姑娘怎知，是我使抱書傳的消息？”傅月明笑道：“抱書成日跟著先生在外，這宅子里的事情，他如何先知道？再有如今蕙香自己供出來的事情，不是先生使得他，莫非是鬼使得他？”季秋陽淺笑道：“姑娘聰慧過人，所料極準(zhǔn)?！?/br>
    傅月明便笑道：“既如此，先生可否告與我，我家奴婢的私密事體，先生從何處得知？先生既知，又為何不告訴老爺，反使人繞著彎子與我說？”季秋陽嘴角微彎，將一早便想好的話說了出來，道：“說起來，我還沒來貴府上時(shí)，曾在外頭見過這蕙香，略知些她的事情。卻不曾想，這婦人竟賣到了府上做下人。原本，我也不欲與她為難。豈知，這婦人竟來行此下作勾當(dāng)。我既蒙府上抬舉，又是姑娘的西席。此事若處置不當(dāng)，只怕要壞了姑娘的名聲，我不敢聲張，才行此下策。姑娘勿怪?！?/br>
    傅月明聽聞他所說，盡是為己之心，不覺面上微微泛紅，又問道：“蕙香才被小廝拿住，便有提刑司人來拿她，陶騰出她以前的丑事。這也未免過于巧合，莫非這也是先生一早安排下的？”季秋陽淺淺一笑，不答反問道：“姑娘以為，季某這樣的窮秀才，竟能有如此本事么？”傅月明一時(shí)語塞，半日才低聲說道：“我不知，才來問先生?！奔厩镪栒f道：“正如姑娘適才所說，此事不過是巧合罷了。并非季某從中動(dòng)了什么手腳，季某若有這樣大的能耐，也不至如此。”

    傅月明垂首不語，將腰上懸著的蝴蝶玉佩取下把玩，低低說道：“如此，不好么？”季秋陽淡淡說道：“雖并沒不好，卻也沒甚好處。遭逢大難，眼看至親之人受盡磨難，卻無力施救。這個(gè)中滋味，委實(shí)不大好受。”傅月明聽聞此語，不由問道：“先生竟有這樣的遭遇么？”季秋陽正待答話，卻忽然一眼瞥見她手里的玉佩，面露詫異之情，問道：“這玉佩，姑娘自何處得來？”

    傅月明微微一怔，心念一轉(zhuǎn)，當(dāng)即說道：“此是我一位故人相贈(zèng)，先生只顧問怎的？”季秋陽卻望著她，一字一句的說道：“姑娘今年尚不及十四，這樣的年紀(jì)，哪里來的什么故人？”傅月明含笑道：“先生又不曾伴我長大，怎知得這般貼切？”說畢，一雙水珠兒也似的眼睛便睨了他一眼。

    她這一瞥，甚是媚態(tài)橫生，雖是不上十四五的年紀(jì)，態(tài)度卻亦自撩人。季秋陽心中一動(dòng)，手略抬了抬，又放了下去。二人目光碰在一處，四目相對(duì)，又慌忙錯(cuò)開，一時(shí)竟都說不出話來。

    良久，季秋陽方才笑道：“姑娘可知，這玉佩并非獨(dú)個(gè)兒，乃是一對(duì)兒。姑娘這枚是雌佩，世間還存有一枚雄佩?！备翟旅髅嫔衔⒓t，嘴里說道：“先生可是說笑，一塊玉佩罷了，哪里分得雌雄公母？無過只是兩塊一樣的玉佩，先生是哄我呢？”季秋陽笑道：“并不敢哄姑娘，確有一塊這樣的玉佩，姑娘一見便可知了?！备翟旅餍Φ溃骸把垡姙閷?shí)，先生空口無憑，我是不信的。”季秋陽笑道：“并不敢哄姑娘，只是那東西不好與姑娘得見。若能時(shí)，我自然拿來與姑娘瞧。”傅月明好奇道：“什么古怪東西，還不能與人看？”季秋陽卻淡淡一笑，未再言語。

    二人在屋內(nèi)說了半日的話，季秋陽慮及傅家人多口雜，或?yàn)檎l在外頭聽了去，訛傳是非，于傅月明不利，便告辭離去。傅月明也步出書房，往回走去。

    行經(jīng)寧馨堂門前，卻見荷花在廊上閑坐，她便點(diǎn)手招她過來，含笑問道：“二姑娘傷勢如何了？”荷花回道：“姑娘鞭傷好些了，夜里也敢躺著睡了。就是一件，夜間時(shí)常疼醒，要茶要水的，我同蘭芝也不敢睡熟過去。”傅月明點(diǎn)頭笑道：“為這場事，你們也很辛苦了。待二姑娘好時(shí)，必定賞你們的?！?/br>
    荷花卻將嘴一撇，說道：“賞不賞的，我也不敢指望。只圖太太早點(diǎn)買幾個(gè)人進(jìn)來，替換我回去罷?！备翟旅餍闹幸粍?dòng)，問道：“怎么？二姑娘房里差事不多，該比上房里清閑些。你倒急著回去？”荷花便指手畫腳的說道：“話所如此，可這二姑娘心思也太重了些。瞧我是太太身邊的人，凡事不論大小，但只她身邊的，都不叫我沾手，只靠著蘭芝一個(gè)。前兒蘭芝累的成不得，叫我與她替替手，服侍姑娘吃飯。誰知我才過去，二姑娘見是我斷了碗過來，連聲叫我出去了。我倒稀罕伺候她呢！”

    傅月明聞言，不覺笑道：“說這話，你也是淘氣了。她一個(gè)病人，成日躺在床上，自然煩悶些?！闭f著，就將她拉到海棠樹下頭，借著樹蔭遮蔽，問她道：“你既不想伺候二姑娘，我這兒倒有一樁差事，不知你肯不肯？”荷花眼珠一轉(zhuǎn)，說道：“姑娘有命，小的敢說肯不肯？姑娘只管說來就是?！备翟旅鞅阏f道：“你也知道，如今姑太太一家子就到了，他們那邊屋子里缺人伺候。我想同太太說，送你過去，你肯不肯？”說畢，見荷花面有難色，又說道：“不止你一個(gè)，尚有你綠柳jiejie并夏荷jiejie?！?/br>
    原來這荷花仗著有幾分機(jī)靈，一心想要攀附高枝兒，只是因著年紀(jì)小，在傅家只跟著幾個(gè)大丫頭做些雜事，不得施展拳腳。今番，傅月明叫她去姑太太處，明是指了一條路與她，她焉得不肯。當(dāng)下，便沒口子的說道：“姑娘有吩咐，我聽便是了?！备翟旅饔中Φ溃骸熬团履阈?，成不得事?！焙苫ū臼莻€(gè)靈透的，哪里聽不出她話中所指，說道：“姑娘放心，我雖小，自有小的好處。姑太太同那邊姑娘、少爺們說起話來，定是不避著我的。我但凡聽了什么，也設(shè)法告與姑娘?！备翟旅鳒\淺一笑，說道：“好個(gè)乖覺的孩子，你且回去預(yù)備著。留神不要叫二姑娘先知道了?！焙苫ǖ溃骸肮媚锇残模莆也簧?，一向少同我說話?！?/br>
    二人說了些私密話，看有人來，便散了。

    傅月明回至愛月樓，才踏入門檻，就見綠柳跪在地上，垂首抹淚。桃紅與小玉皆立在一旁，手足無措。傅月明眼見此景，便叫小玉關(guān)了樓門，自家上前低聲問道：“你這是做什么？讓人瞧見，成什么樣子！還不快起來！”綠柳卻摟著傅月明雙膝，哀聲道：“姑娘又為什么事惱了我？要打發(fā)我出去！我自問近日來對(duì)姑娘一心一計(jì)，再不曾有二心的。姑娘倒說說，為什么要將我攆出去？”

    傅月明不由奇道：“哪個(gè)說要打發(fā)你出去？”綠柳垂淚道：“姑娘不必瞞我，我都知道了。昨兒我到上房尋冬梅要個(gè)花樣兒，聽見姑娘在里頭同太太說話，要將我‘送出去’?！备翟旅髀勓?，方才笑了，一面招呼二人扯她起來，一面說道：“你倒不要慌，我同太太說的，并非打發(fā)你出去。而是你姑太太要來了，那邊缺人侍奉，一時(shí)又來不及去買。太太同我商議這事，我就說從家里挑幾個(gè)好丫頭過去，先湊合著。待落后有了人，替你們回來。倒把你唬得！快洗把臉去，看這臉上抹的，跟花面貓似的。”

    綠柳這才自地上起來，走去洗了臉，又回來立著聽傅月明說話。

    傅月明瞧了她兩眼，見她如今也是個(gè)婷婷少女了，鵝蛋臉上，些微幾點(diǎn)麻子，倒是一段天然俏麗，便說道：“我叫你過去，自有我的打算。你若做的好時(shí)，我自然還叫你回來。就怕你那時(shí)候，不肯回來呢。”綠柳連忙說道：“姑娘說哪里話，綠柳定是要跟著姑娘的?！备翟旅魑⑽⒁恍Γ唤哟嗽?，只密密地叮囑了她一番。

    姑母一家投奔，自己雖不情愿，卻也無力阻擋。然而因著自己同母親一番游說，到底沒讓他們住到家里來，這便隔了一層。姑母與表哥唐睿，都是滿腹算計(jì)之人，那邊宅子里自己的人自然越多越好，但有些什么風(fēng)吹草動(dòng)，也能先一步知道。自己身邊的人，桃紅過于老實(shí)，小玉又委實(shí)太小，倒是這個(gè)綠柳雖則不大安分，但若轄制的住，卻是個(gè)可用之人。又有夏荷并荷花在，倒也不怕她做些什么。

    ☆、第三十四章 賭注

    傅月明囑咐了綠柳一番，又安撫了一陣，那綠柳方才漸漸好了。小玉在旁笑道：“綠柳jiejie就是個(gè)娃娃臉，一會(huì)兒哭了，一會(huì)兒又好了?！闭f的眾人都笑了。

    正說話間，夏荷自前頭過來，傅月明忙讓她坐了，又叫小玉倒茶與她吃。夏荷笑著推了，說道：“多謝姑娘好意，太太打發(fā)我過來傳話與姑娘，叫姑娘到上房去。我還有些事兒同綠柳說，就不陪姑娘過去了?！备翟旅鞅銌柕溃骸澳赣H叫我過去，為的什么事？”夏荷笑道：“聽說是外頭的哪個(gè)鋪?zhàn)樱土撕眯╇僦圻^來，太太叫姑娘過去挑挑。”傅月明頗覺詫異，問道：“這可是新鮮事，外頭的鋪?zhàn)?，就是與老爺攀交情，也沒聽說有送這個(gè)的。這卻是個(gè)什么緣故？”夏荷搖頭道：“我也不知道，太太只打發(fā)我來請(qǐng)姑娘，沒說那些個(gè)。姑娘收拾了快去罷，別叫太太等著?！?/br>