傅月明聽著，也不動氣，只將手里的茶吃了半盞，放才笑道：“姑媽倒是盡為傅家打算，只是這傅家門里只怕還輪不到姑媽來主事。姑媽也不想想，這一個出了門子的姑娘回來照管家事，算怎么回事？姑媽是不是忘了，這家門姓傅，不姓唐?！?/br>
    唐姑媽不料她竟當(dāng)面說出這樣狠絕的話來，且半分情面不留，登時惱羞成怒，待要同她理論，她說的卻又字字在理。若要同她叫嚷，又失了長輩身份。再者，兄長出了遠(yuǎn)門，鞭長莫及。那嫂子本就與自己有些夙愿，嫌隙已久，自然不會出來讓自己插手家事。她原本打的主意，趁著陳杏娘病倒，傅月明又是個丫頭片子，這時候必定六神無主，只消拿出幾分本事，一拳打到了她。這傅家內(nèi)務(wù)的權(quán)柄，還不是如探囊取物？誰知，傅月明人雖小，主意卻拿的穩(wěn)。一夜過去，傅家絲毫不見紛亂。自己過來說話，倒讓她一個晚輩拿話給僵住了，上不上下不下，再坐著又沒什么意思，走了卻又失了身份。

    又想著一家子的倚靠，唐姑媽少不得暫且含忍了這口氣，滿臉堆笑向著傅月明說了些軟和話。傅月明只含笑吃茶，待聽不聽的。唐姑媽便問道：“怎么不見二姑娘？嫂子病了，她橫豎也是嫂子膝下的女兒，怎么不來服侍？”傅月明笑道：“她犯了點兒錯，太太的意思，先扣起來了，待老爺回來再發(fā)落?！碧乒脣屄?wù)f，登時閉口不言。

    半日，丫頭冬梅進(jìn)來說道：“門上小廝來報，說林家打發(fā)人送了一抬禮物過來，請姑娘示下?！闭f畢，便將帖子遞了上來。傅月明先自一怔，立時問道：“這林家近來倒是奇了，怎么時常打發(fā)人來？今兒又為的什么，又送禮過來。”冬梅道：“來人說是他們家姑娘聽聞咱們家太太病了，特特打發(fā)人來問詢，問太太的安，還送了些禮物過來?！备翟旅髀犞?，就展開那帖子，見上頭寫的果然是些問候之語，用詞倒十分殷切，慰問之意甚濃，落款還是那林小月。

    傅月明看過帖子，想了一回，先說道：“倒不好冷落了人家的家人，先叫來升款待人家些酒飯，切莫簡慢了。待我看看，這帖子怎么個回法?！倍仿劼?，便去了。唐姑媽在一旁，伸頭探腦，聽的怔怔的，待冬梅出去，方才回過神來，又陪笑問道：“大姑娘怎么不問問，這林家當(dāng)真送了一抬禮物過來？這可不是薄禮了，林家可是當(dāng)真看重咱們家的，姑娘可不要怠慢了人家，倒得罪了人?！?/br>
    傅月明微微一笑，望著她說道：“這點子道理我還明白，不消姑媽說。”說完，也不理睬唐姑媽，就叫桃紅拿了筆墨帖子過來，待寫時又想起：我是一個姑娘家，這樣寫貼去回，倒似是不大便當(dāng)，難免使的筆墨外流。想了想，便向桃紅說道：“你去叫小廝，把季先生給請來?！?/br>
    ☆、第六十七章 允諾

    桃紅聽說，走去傳話。

    唐姑媽才待問，就聽里間傳出動靜。陳杏娘披著衣裳，散了頭發(fā)，叫冬梅攙著走了出來。

    二人一見，趕忙起身，慌著扶陳杏娘坐下。傅月明便說道，“母親出來做什么，這病才略好些，是不能cao勞的?！标愋幽镒耍蚋翟旅餍Φ?，“哪有你說的那樣厲害，躺了這許多時候了，倒想起來走走。我在里頭聽見外頭亂吵吵的，知道是姑太太來了，就過來瞧瞧?！?/br>
    唐姑媽心中有鬼，怕方才的話被她聽了去，連忙遮掩笑道：“我今兒一早起來聽說嫂子病了，特特過來探望的。方才是同月兒詢問嫂子的病情，不想話音兒略高了些，就吵到了嫂子?！闭f著，又故作關(guān)切問道：“嫂子現(xiàn)下覺得如何？這病是怎么起的？如今時氣不好，顛寒作熱的，倒要仔細(xì)受涼，染了風(fēng)寒可不是鬧著玩的。”陳杏娘臉色雖不甚好，卻有些精神，微笑說道：“倒是讓姑娘擔(dān)心了，我這也不是風(fēng)寒。而是因家里小孩子不懂事，做了些錯事，將我這肝氣病給氣發(fā)了。大夫才說的，吃藥還是其次，只要凝神靜養(yǎng)才好。若是再受些氣惱，這病只怕拖到老爺回來，也好不起來呢。”

    傅月明一聞此言，立時便知母親言下之意，便蓄意笑道：“母親說的是，父親同母親的情分是最好的了，往日里母親病時，都是親身在榻前照料，寢食難安，衣不解帶，定要母親好將起來才罷。若是父親回來，聽聞母親是被氣病下的，還不知要怎么樣呢。都是一家子人，紅了臉也不好看。若是弄到難見面，那就更不好了?！闭f著，便向唐姑媽笑問道：“姑媽且說，我說的是不是？”

    唐姑媽哪里聽不出這母女二人的意思，只陪笑說道：“月兒說的，然而這大夫的話也不可全聽，藥也不能渾吃。若是真有些手段就罷了，就怕是些耍嘴皮子的搗鬼，騙錢不說，還延誤病情?！备翟旅餍Φ溃骸芭c愛玉meimei診病的宋大夫倒好?！碧乒脣屢娫掝^對路，趕忙說道：“那宋大夫倒十分老成，醫(yī)術(shù)也很高明。”傅月明笑道：“與母親瞧病的，就是這位宋大夫了。”唐姑媽被這話噎的啞口無言，只得不言語了。

    傅月明便向陳杏娘說道：“姑媽過來說愛玉meimei身子好了許多，我想著既這么著，不如叫愛玉meimei回家去住。也省的姑媽天天兩頭跑，勞碌身子。已經(jīng)自作主張打發(fā)小廝套車去了，母親覺得呢？”陳杏娘點頭說道：“你說的很是，就這樣辦罷?？傇谠蹅兗易≈?，叫你姑媽來回跑動也不是個事，姑太太那邊每日事情也不少的?！碧乒脣屩链藭r，當(dāng)真是無計可施了，先前已把話說滿了，跳入坑中方才察覺，這會子只是有苦說不出，又不好硬賴著不走。原本還有傅薇仙幫襯著一二，如今卻連傅薇仙也失了勢。

    說著話，外頭小廝先進(jìn)來報道：“季先生請到了?！?/br>
    陳杏娘聽說，連忙起身，驚問道：“無事請他來做什么？”傅月明趕忙說明了緣故，陳杏娘好不責(zé)怪道：“你這孩子，怎么也不先知會我一聲，做事這等的魯莽！”說著，便快步往里屋去。臨去時，又放了一句話道：“且不要讓他進(jìn)上房來?！备翟旅鳚M口應(yīng)著，待太太進(jìn)屋，便同那小廝吩咐道：“請先生到后堂上坐坐罷，我即刻就來。”說著，略遲了遲，又叮囑了一句：“有收著的上好龍井，記得燉一盞上去?！?/br>
    打發(fā)了小廝離去，傅月明也不理睬唐姑媽，只叫桃紅拿了鏡奩過來，對鏡理容。

    唐姑媽也聽過季秋陽的名字，知他是家中請的教書先生。因知是特為陳杏娘的侄兒聘下的，傅月明不過是個由頭罷了，便就腹誹頗多。然而才同傅月明口角了一場，又哪敢再生事端，只笑著明知故問道：“月兒這會兒子請先生過來做什么？”傅月明正眼也不望她，只拿口脂在唇上略點了幾下。唐姑媽見她不瞅睬，面上下不來，雖有些訕訕的，究竟是有了年紀(jì)的人，臉皮老厚，又陪笑問道：“適才月兒說帖子不好回的，請這先生來，可是為這事兒？若是如此，依著我說，倒是小題大做了。你表哥見在外頭鋪子里做事，有這樣的事，叫他來寫了帖子回了不就是了？他文墨上倒也算通，回個帖子不是難事。何必再請什么先生來家?！?/br>
    傅月明打理妝容已畢，叫桃紅重新收了妝奩，只說道：“去外頭瞧瞧，看小廝車套下沒。再去愛玉姑娘房里看著，綠柳一個怕收拾的慢，你去搭把手。完事了，就伺候姑太太回去?！毖援叄共辉倮頃?，徑自向外去了。將唐姑媽一人丟在堂上，臉紅了半日。

    傅月明走到后堂，果見季秋陽立在西墻下，正看墻上掛著的一幅字畫。

    聽見裙子響動，季秋陽轉(zhuǎn)過身，見是她來，微微一笑，先未言語。待她走至跟前，方才問道：“這會兒叫我過來，可是有事？”傅月明淺淺一笑，說道：“有一樁事，我心里沒個主意，一時又不找到個可靠的人商議，只好請你來商量了。”言畢，便將林家送禮一事并前番下帖邀請賞花的事兒說了，又道：“我心里好生奇怪，這林家同我傅家素來是沒什么相交的。怎么忽然就這般熱絡(luò)起來？你是個讀書明理的人，又見多識廣，你倒說說看這是個什么緣故？”

    這其內(nèi)的緣故，季秋陽自然是心知肚明的，然而卻是不好同她直說的。只略想了一陣，便說道：“林家近來也做了些生意，雖是有那樣個家世，到底是才入手，想結(jié)交些城里的老成生意人，倒也是情理之中。傅員外如今又不在家，拿男人的帖子過來自是不合適的。故而就借著他家姑娘的名號，同你們親近親近。”

    傅月明只是不解，又問道：“這林家好端端的，倒為什么忽然做起生意來了？林知府做著那么大的官，聽聞又放過兩次明保的，指日就要升遷。他家夫人，又是出身名門貴胄，他是稀罕這個錢的？”季秋陽莞爾道：“你不知，做官縱然有勢，卻未必有錢。林知府素日為官還算清廉，朝廷給的俸祿也不過爾爾，他是個草芥起家，科舉入仕的，起根立地上沒有。想在這上頭多弄幾個錢來貼補(bǔ)家用，也沒什么稀奇?！备翟旅髀犃?，忽而問道：“你怎知林老爺為官清廉？你同他有相交么？”季秋陽微怔，轉(zhuǎn)而笑道：“你這話問的，叫我怎么說？他是本方知府，我只是個廩生，怎會相交？倒是他家公子，我們很熟，看他素日做派，不是那紈绔子弟，吃穿用度也很是尋常。再者，看林知府平日里行事，我故而這般說。倒是你耳尖，偏揪著話頭不放的?！?/br>
    一席話畢，又怕傅月明再問些旁的，一時說走了嘴，看四下無人，將她拉在懷里，低低笑問道：“你說尋不著個可靠之人來商議，那你怎么就想到我了呢？”傅月明不防他如此行事，一時粉頰紅透，雖覺羞赧，卻也任他抱了，只輕聲回道：“你說這話，是來慪我的？我若不覺著你可靠，能同你這樣好么？”嘴里說著，忽又仰頭望著他的眼睛，臉上正色道：“我今兒同你說明了，我可是認(rèn)準(zhǔn)了你的，我的終身系在你身上。你若是日后生出異心來，那我可同你沒完沒了。我是死過一次的人了，行起事可沒那許多顧忌！”

    季秋陽見她如此問來，唇上含笑，不答反問道：“那你呢？你若變了心，又要怎樣？”傅月明將他一推，說道：“我連名節(jié)都不甚顧忌了，你還要疑心么？”季秋陽笑道：“那便是了，只要你不變心，這一世你就同我綁在一起了。”傅月明臉上又紅，嘴里說道：“你主意倒拿的穩(wěn)的，我父母不答應(yīng)，你要怎么樣？”季秋陽微頓了頓，說道：“我自有法子，你卻不必憂心?！?/br>
    傅月明見他話說的極滿，心里卻并不安定，傅沐槐就罷了，陳杏娘的心事她知曉的甚是貼切。以季秋陽當(dāng)下的情形，是斷無點頭的道理。她每日除要周旋家中人事，還為此事焦慮不已，冥思苦想?yún)s始終不得個妙法。今既見了季秋陽，便將拿話來相問。

    她聞得季秋陽這般說，不覺說道：“你倒有什么法子呢？我母親心心念念只要我嫁進(jìn)官宦人家里去，你如今沒個立錐之地，就這樣來提親，定然是不成的。若說考個一官半職出來，那倒也罷了。只是我年紀(jì)漸長，這兩年間怕是家里就要說親了，可等不了太久。到了那時，父母之命媒妁之言，可由不得我不依呢?！?/br>
    季秋陽并不答言，只環(huán)著她，半日方才說道：“這些事，我心里都明白，你不必?fù)?dān)憂。我既然答應(yīng)了你，日后必然風(fēng)光娶你過門?！备翟旅髀犝f，垂著頭，細(xì)聲細(xì)語道：“還有一樁，我家里沒有子嗣，香火上甚是艱難……”她一語未休，季秋陽早已說道：“我的脾氣你知道，我是不入贅的?！?/br>
    傅月明知曉他性情，聞得此語，便不言語了。季秋陽摟著她，懷里玉軟香溫，低頭又見嫩頰粉頸，不禁心中一動，便要低下頭去。傅月明卻早有察覺，將手一推，便跑了開去，立在一邊望著他笑嗔道：“以往倒沒瞧出來，你竟然這般的沒正形！”

    ☆、第六十八章 請外援

    季秋陽被她掙脫開去，倒也不相強(qiáng)，只莞爾道，“若我同你規(guī)規(guī)矩矩，同旁人這樣沒正形，你便高興么，”傅月明將身一扭，不肯答話。季秋陽上前拉了她的手，低聲說道，“上一世，我就是太規(guī)矩，才叫旁人趁虛而入。這一世，我可不會再重蹈覆轍了?！备翟旅鞔故撞谎?，兩頰紅透，半晌才細(xì)聲細(xì)語道：“不說這個了，你還是先替我把帖子回了?！奔厩镪柭犝f，便走到桌前。傅月明早命小玉拿了筆墨過來，季秋陽當(dāng)即飽蘸濃墨，就寫了一封回帖，臨末又問道：“落款寫誰的名字？”傅月明微一遲疑，說道：“他們家既是姑娘寫來的帖，還是拿我的名字去回合適些？”季秋陽微微一頓，便沉吟道：“但只一件，傅家你并不主事，當(dāng)家的還是太太，寫你的名字似是不大妥當(dāng)。我瞧，還是寫你母親的名字罷。”

    傅月明聽此話在理，便沒多言，待季秋陽寫了帖子，她便將帖子封好，交予小玉，叫送到外頭，另吩咐人到上房問太太要了一兩銀子，打發(fā)來人。

    待桃紅去了，季秋陽方又問道：“這家里的事，怎么現(xiàn)下都是你來打理了？”傅月明點頭說道：“不錯?！北銓㈥愋幽锷砣炯卑Y一事講了，又說道：“母親病著，下不得床，父親又出了門，外祖家中有事，一時也過不來，我只好擔(dān)起來了?！奔厩镪栃Φ溃骸澳阈惺碌故浅练€(wěn)的，只是這家務(wù)里頭的彎彎繞繞，我往日冷眼看著也著實不少，你可打理的來么？”傅月明說道：“沒吃過豬rou，還沒看過豬跑？這么些年，瞧著太太行事，我也早學(xué)了些去了。再說，這不過是早晚的事罷了?！?/br>
    正說著話，小玉又打外頭進(jìn)來，說道：“姑娘，外老太爺家的小廝雙喜來了。”

    二人聽說，季秋陽也不動身，傅月明便說道：“叫他進(jìn)來罷。”桃紅出去傳話，不多時雙喜走了進(jìn)來。望著傅月明請安已畢，便說道：“大姑娘，老太爺打發(fā)小的過來，傳話太太并姑娘得知，我家太太昨兒病又重了，老太爺這幾日就不過來了，還望太太并姑娘多多保重。”傅月明聽畢，心里略一計較，便說道：“你回去回話，太太同我都上覆太爺，說我們都知道了。舅太太身子不好，我們也焦心的很。本要再過去探望的，然而太太又病了，走不開身，請?zhí)珷斠娬徚T?！闭f著，吩咐小玉叫管家來升開庫房，包了些補(bǔ)品并零碎吃食，交予雙喜，又笑道：“這里忙，我就不留你吃茶了?；厝ネ闾珷斦f，待改日太太好了，我們再過去瞧舅太太?！彪p喜連連應(yīng)下，見無別話，就去了。

    打發(fā)了雙喜，季秋陽方才說道；“傅員外不在家，又逢著太太病倒，正是要人看門的時候，陳孝廉卻不來了？那陳家娘子病的當(dāng)真有這般重？”傅月明先不答話，叫小玉重新燉了茶上來。一時茶得了，她親手捧了一碗遞與季秋陽，方又說道：“你不知，前番我同母親到外祖家去，鬧出一場事端。外祖想必為這事氣惱了，故而如此?！奔厩镪柭犜挸鲇幸?，便問道：“什么事端？倒值得他一個長輩同你們晚輩置氣？”傅月明想了一會兒，才待張口，臉卻先紅了，低著聲音將那日的事由講了，又說道：“母親不依，又想到他們打的主意，心里實在生氣，當(dāng)面就給了舅母難堪。想必舅母又添油加醋的講給外祖聽了，外祖也動了惱，故有此舉?！?/br>
    季秋陽聽了，不置可否，只說道：“我素日里冷眼看著，他們同你家走的這樣近，想必是有些自己的盤算的。然而陳孝廉于我也算有些恩義，我倒不好拆人家的臺，壞人家的事。”傅月明聽說，奇道：“他卻同你有什么恩義了？”

    季秋陽笑道：“早前，我想到你家來，卻沒個由頭。傅員外并沒要同你延請先生，我怎好來毛遂自薦呢？無法之下，只得先在山陽書院里講學(xué)，以圖結(jié)交些這徽州城里的名士，看看有無機(jī)遇。果然你外祖也到那里頭去，想為你那表哥請個老師。他家的情形，你心里也明白，不必我多費什么功夫，這事兒便成了。如此一來，陳孝廉于我豈非有舉薦之功？非但如此，還有作伐之恩呢。有這樣的恩德，我自然不好壞他的事，我們各盡其力也就是了。”嘴里說著，一雙眼睛卻望著傅月明，笑個不住。

    傅月明聽了，想及早先自己想了多少法子，要把他請到家來，原來全在他算計之中，又氣又笑，既喜既惱，便伸手在他身上打了一下，嗔道：“你這人，當(dāng)真是壞透了！什么都捏在手心里的，凡事都依著你的意思走了，你拿的死死的，還說什么各盡其力！”季秋陽便就勢一拉，環(huán)著她笑道：“那也是你許我的，若非如此，我又怎么能拿的這樣穩(wěn)呢？”傅月明紅著臉低聲道：“別發(fā)訕，仔細(xì)人來瞧見?！奔厩镪栃Φ溃骸岸冀心銛f開了，哪還會有人來呢？再一則，適才你怎么不說有人來呢？”

    兩人說笑了一陣，究竟是傅家的后堂，也不敢過于放肆，說了些私密話，就散開了。季秋陽看時候不早，便說去。傅月明送他出來，又說道：“外祖既不肯來，家里一時有個客到，沒人能招呼的，你能過來替我打理兩日么？”季秋陽微一沉吟，說道：“倒也無甚不可，我橫豎一個單身人，并沒什么事情。只是怕你家人說話。”傅月明笑道：“你肯就是了，太太跟前我自會去說。至于旁人，傅家還沒他們說話的余地。”季秋陽聽了，一笑就去了。傅月明方又回堂上，叫來升媳婦將一日賬簿送來，核算賬目。

    這一日再無別事，只是家里采買貨物，又有仆婦丫頭們置辦冬衣等事，這些散碎事宜處置起來，倒也當(dāng)真不少。待得諸事了畢，已是日西時分，傅月明看看時候已將不早，便吩咐將晚飯拿到上房里去。她自家先回房去換了件衣裳，又重新梳了頭，方才過去。

    陳杏娘的精神好了些，正歪在炕上，同冬梅說些閑話。見她進(jìn)來，便即坐起身來。

    傅月明進(jìn)屋，便埋怨冬梅道：“太太還在養(yǎng)病，你怎么叫太太下床了呢？”冬梅撅嘴道：“太太定要下來，我勸不住，如今姑娘又來說我，當(dāng)真叫我這丫頭難做呢?！标愋幽锵蛩Φ溃骸澳阋矂e要錯怪了冬梅，是我躺了一天，想下來散散?！币蛴謫柕溃骸奥犅勀惆涯愎脣屚砻靡坏浪妥吡?？”傅月明說道：“不錯，既然姑媽說了愛玉meimei的腿不打緊了，還在咱們家住著做什么？早些送了這瘟神去也好?！标愋幽镱h首道：“你倒是快刀斬亂麻的，只是怕你爹回來要責(zé)怪?！?/br>
    傅月明笑道：“母親不要多慮了，看唐姑媽來這幾月，在咱家生了多少事。我料著父親心里未必痛快，母親不要擔(dān)心，不成到時候我去說就是了?！标愋幽镄Φ溃骸澳氵@是孩子話，大人的事兒，倒叫你一個孩子夾在里面么？自然是我去說了。”說著，又問了幾件事，傅月明一一答了。陳杏娘見她處事沉穩(wěn)，條理分明，家務(wù)打理的甚是精細(xì)，心里也歡喜不盡，就說道：“這才是大家做派呢，有這樣的氣度本事，日后才好做官太太的。”

    傅月明不愿接這話頭，只叫冬梅把飯端來，張羅著與陳杏娘吃飯。陳杏娘只道她面皮薄，聽到終身之事羞臊的緣故，并不疑有他。

    吃飯間，傅月明見陳杏娘興致尚好，便把外祖今日打發(fā)人來并請季秋陽相助一事說了。陳杏娘聽了，娥眉微蹙，嘴里說道：“父親竟這樣糊涂！這時候了，還來同咱們添亂。我病著，家里若不是有你撐著，只怕早叫你那姑媽奪了權(quán)去了。父親不說替咱們想想，倒這時候來落井下石了！”嘴里說著，臉上轉(zhuǎn)瞬就見紅了。

    傅月明眼看她惱怒起來，連忙拿話勸解，又說道：“舅母病了也是個實情，外祖走不開身也是有的。母親大可不必為了這事生氣，一則自己身子要緊；二來，究竟還是親戚情分。倒不是我編排母親的不是，當(dāng)日母親就是不依，也不該和舅母那樣吵鬧。弄到這個尷尬境地，日后咱們同外祖家還來往么？母親又沒旁的親眷，我今兒雖把唐姑媽攆離了家門，到底不是離門離戶的。日后若有些什么變故，誰來幫咱們？”

    陳杏娘聽了她的言語，閉口了半日，良久才道：“你說的也有理，然而我這脾氣就是壓不住的。弄成這樣，可怎么為好？”傅月明又笑道：“母親倒也不用煩惱，外祖同母親究竟是骨rou至親，舅母又還指望咱們家拉扯呢，壞也壞不到哪里去。待過了這兩日，擺一桌酒席請了他們一家過來，將些軟和話說去，笑開了自然就沒事的?！标愋幽稂c頭道：“也只得待我好起來再說了?！鞭D(zhuǎn)而又問道：“你方才說，請了季先生過來？”傅月明面上微紅，應(yīng)了一聲“是”，又連忙說道：“外祖不肯來，家里沒個男人，一時來了客人不能沒人招呼——都是父親生意場上的朋友，得罪哪個好？也要吃人笑話咱家失了禮數(shù)。先生在咱家也很有幾日了，又是個讀書人，這迎還送往的禮數(shù)規(guī)矩自然是不差的。我故而大膽自作主張，請了他過來。母親以為如何？”說著，兩眼瞅著陳杏娘，心中頗為惴惴。

    卻見陳杏娘放了筷子，凝眉不言，半晌緩緩開口道：“倒是條好計。”

    ☆、第六十九章 賤奴欺主

    傅月明乍聞此言，倒還疑是自己聽錯了。卻聽陳杏娘又道，“你倒是想了個好法子，若是咱們?yōu)榧抑袩o人，只顧求到父親家里。難保不讓他們以為，咱們有求于他，受其所制。如今這樣倒是好，也叫他們知道，咱們不是離不得他們。這受制于人的滋味，是不大好過的。再一則，咱們欠下的人情越多，他們往后再開口求親，就不好推拒了。”傅月明聽了母親言語，心里甚是歡喜。她本憂慮這般自做主張，要惹母親數(shù)落，連帶著季秋陽也不招待見了。幸而陳杏娘心中另有顧慮，并未見責(zé)。

    正在歡喜，卻聽陳杏娘又說道：“只是他一個外人，在咱們家?guī)兔?，不倫不類的，人若問起來，要怎么說呢？他又是個未婚男子，沒得讓人看喬了?！备翟旅餍闹形⑽⒁粍?，欲待說些什么，心里只覺不大好，那話也就沒有出口。只是說道：“這倒不妨事，咱們家并沒什么親近眷屬。就是外祖有話說，一則季先生是他薦來的，他若要指著這個說事，他也脫不了干系；二來，女兒在這兒說句不中聽的，外祖又不姓傅，咱家里怎么行事，他管的了么？”陳杏娘聞言，想了一陣，方才微微頷首，說道：“你說的也有道理，那傅潑皮也被官府拿了去，想來一時也不會有人同咱們?yōu)殡y了?！闭f著，又嘆了口氣，道：“老爺才出去多少日子，家里就出了這么多事。這家中沒個男人支撐門戶，總是不行的！”

    傅月明聽了這話，倒不好接口，只低頭吃飯。陳杏娘倒也沒再言語，母女兩個吃飯不提。

    待吃過了飯，傅月明又服侍陳杏娘吃了藥。陳杏娘還在病中，精神不濟(jì)，就說到里頭躺躺。傅月明便同冬梅一道將她攙入里間，安頓睡下。她自家也略覺有些困倦，便吩咐了冬梅幾句，到外間炕上躺了。

    才合眼沒多少時候，就聽外頭一陣嚷亂，傅月明只得又起來，扒著窗戶向外望去。卻見來升媳婦正揪著一個丫頭，連喝帶罵的往這邊走。心里只忖道：她明知道太太病著，要靜養(yǎng)，什么事定要這會子來鬧騰。因就吩咐小玉道：“你出去問問，看什么事，若是不急就等我睡起來再辦。要是急呢，現(xiàn)下就帶進(jìn)來。”

    小玉得了吩咐，便走出屋外。少頃，又轉(zhuǎn)回來，向她說道：“來升媳婦說近來廚房總丟些東西，今兒午后可就逮著那丫頭偷吃東西，來回太太，說要攆出去?！备翟旅髀犃耍阏f道：“也不算什么大不了的事，何必這會子來吵鬧！你去對她說，就說我的言語，先把那丫頭關(guān)起來，待回來太太好了再發(fā)落。太太好容易才略好些，又被攪鬧的病重起來，就是她的罪愆?！毙∮衤犨^，出去傳話，傅月明這才又睡下。

    待歇了約莫半個時辰，傅月明起來梳頭洗臉，叫小玉重新燉了盞茶上來。先到里頭去看陳杏娘，見她還睡著，就沒打攪又走到了堂上。這邊，便陸續(xù)有人來回事并支領(lǐng)錢米等。

    傅月明料理過幾樁瑣碎事情，來升媳婦子便將那丫頭領(lǐng)上來，喝令她當(dāng)堂跪下，又陪笑向傅月明道：“姑娘，近來咱家廚房里頗不清凈，總是少東少西，廚房上灶的媳婦們查來查去，總沒個分曉。今兒午后，我到廚房尋香芹說話。才進(jìn)廚房，就見一人窩在灶后面，喊也不出來，叫也不出來。沒奈何，我只得走過去，可可兒的就見這丫頭蹲在地上，滿身的碎點心渣滓。想必她適才正在偷吃什么，叫我抓了個正著。這便押她來見姑娘?！备翟旅髀犃藖砩眿D子的言語，將那丫頭打量了一番，見她左不過十三四的年紀(jì)，差不多與小玉一般大，穿著一件青色扣身衫子，身子十分瘦小。認(rèn)得是家中管采買的家人來昭的女兒彩兒，目下在灶上管燒火。

    傅月明認(rèn)出這丫頭，心內(nèi)便已明了：來升有個遠(yuǎn)房侄子也在傅家做事，來升見采買是個肥差，便總想謀來交予他管。然而這來昭也是傅家的老人，又是個老成實在之輩，傅沐槐夫婦頗為信任，等閑不能更換。來升暗中懷恨，令媳婦暗設(shè)埋伏，唱了這一出也是有的。然而這丫頭也未必就干凈了，怎么料理卻是個難事。若是不處置，則叫一家下人看她無威可立，甚而有樣學(xué)樣，往后她在這家中再別想管人。但若順了來升的意，又未免縱了他的氣焰，倒叫他更飛揚跋扈起來。

    她心中思忖，一時沒有發(fā)話。滿堂人皆望著傅月明，靜觀她如何行事。

    少頃，她微微一笑，當(dāng)即向彩兒問道：“管家說你偷盜廚房的物事，可有此事？”那來升媳婦見問，不待彩兒說話，趕忙回說道：“姑娘，我親眼望見她躲在灶臺后頭偷吃東西，人贓俱獲，這可不會有錯?！备翟旅饕娝蹇冢挥X面上微慍。小玉便在一旁斥道：“姑娘問話問著你來？你在一旁插嘴插舌！jiejie也是辦老事的人了，怎么今日竟這等糊涂起來！”一席話，說的來升媳婦面紅耳赤，只得退在一邊。

    傅月明又問了一遍，彩兒方才低聲回道：“回姑娘的話，今兒小的在廚房燒火，因忙著給太太燉藥熬粥，略晚了些，就沒顧上吃飯。我封了灶火，實在餓得慌，看灶上有剩的餅，便就著冷粥吃了。才吃完，來升嫂子就進(jìn)來了，一口咬死我偷廚房東西，不由分說將我拽來。還望姑娘明察?！?/br>
    來升媳婦不待她說完，便立時嚷道：“姑娘休信她巧言令色！分明是她偷盜廚房物事，今被我拿??！廚房總丟東西，不是你偷去的，莫不是鬼偷去的？！”那彩兒年紀(jì)甚小，不會說話，只低頭抽泣，沒有言語。

    正在此時，來昭媳婦闖了進(jìn)來，一見此狀，便撲上來邏著來升媳婦廝打起來，嘴里不住叫罵道：“你這奴才小婦，日夜只想我漢子差事。沒法子可想了，使這拖刀計來害我們！我今兒破著性命不要，也拼著把你腸子勾斷了不可！”那來升媳婦豈是個吃悶虧的，當(dāng)即還手，嚷道：“你家女兒手腳不凈，你不說你管教無方，倒同我來嘶鬧？！你罵我奴才小婦，你自家不撒泡尿照照，看看自己高到哪兒去！”這二人是舊日夙愿，今日一股腦發(fā)作，又都不將傅月明放在眼里，只想借著這事很鬧一場，逞一逞自己的威風(fēng)，越性便撒潑大打起來。不過片時功夫，就將這堂屋內(nèi)的桌子也撞歪了，椅子也翻倒了，西墻下擺著的兩個白瓷花瓶也跌落在地，摔得粉碎。

    傅月明見打的不成樣子，當(dāng)即吩咐小玉，出去叫了幾個身強(qiáng)力壯的小廝進(jìn)來，將這二人拖開。這兩人早已在地上滾得髻歪釵斜，衣衫凌亂，來升媳婦臉上被抓了兩道，來昭媳婦衣襟扯了道口子。一眾小廝見這樣子，皆暗暗偷笑不止。

    傅月明只做不見，當(dāng)面喝道：“你們都是家里辦老事的人了，如何能這樣不知規(guī)矩？！太太還在后頭養(yǎng)病，你們這樣大鬧，一時吵了太太，害她病又加重，你們可吃罪的起？！什么大不了的事，值得鬧到這般田地！你們往日里也不是這般，都是太太手里積年用過來的人，素來穩(wěn)妥老成的。想必你們是欺我年小，不配管束你們，你們方才如此？！”一席話畢，這兩個媳婦皆有些臉紅，又連稱不敢。

    傅月明冷笑兩聲，又說道：“行都行出來了，還有什么不敢！如今，我也沒工夫同你們在這兒磨牙。你們這等大鬧，我若今番饒了你們，往后就再也管不得人了！”說著，便即吩咐底下道：“將這兩個媳婦拿到院中，各大二十板子！撞碎的花瓶，記在她二人賬上，明兒照樣兒描賠上來。再革她們每人一月的銀米！”話音落地，兩個婦人面色如土，齊呼饒命。

    底下的小廝卻你看我，我看你，為來升媳婦是個內(nèi)宅管家，來昭媳婦也是家中老人，都是陳杏娘手里的用慣了的人，家中極有勢力的。雖是姑娘吩咐，卻又哪敢輕易得罪？

    傅月明見狀，不覺更加惱怒，冷聲道：“怎么，莫不是你們叫我親自動手么？！”一旁小玉也說道：“姑娘使喚不動你們是怎樣？定要等老爺回來，才能使得動你們么？”眾人方才動身，將兩個婦人拉了出去，在院中按倒，打了二十大板。

    這二人哪里吃過這等苦頭，連聲如殺豬一般慘叫不止。聽得旁人盡皆變色，方才知曉傅月明手段，將那輕視慢待之心盡數(shù)收了幾分。

    少頃，板子打過，二人抱愧上來，與傅月明磕頭賠罪。

    傅月明正眼也不瞧，只當(dāng)眾說道：“再有如此擾亂家宅安寧的，我可不管她有臉沒臉，是老爺還是太太手里用過的，一并如此發(fā)落！”底下便有媳婦問道：“那彩兒要怎生處置？”傅月明微一沉吟，說道：“彩兒打發(fā)到二門外聽差遣，不準(zhǔn)再進(jìn)廚房。廚房丟的一應(yīng)物件，叫那幾個上灶的媳婦一起補(bǔ)上。所謂監(jiān)守者不得典其責(zé)，橫豎是她們照顧不力，方才令廚房丟東西?！蹦侨寺犆B忙走去傳話。

    一時，又有人上來支領(lǐng)錢米，報算賬目。傅月明叫小玉念著，算了一回，看數(shù)目不錯，方才開發(fā)。家中眾人見她條理分明，賬目清楚，言行之間，頗見威嚴(yán)，這才低頭聽命，再不敢生事。至此之后，傅家一眾家人，再無人敢糊弄于她。

    再說，林家門上人收了傅家的回禮并帖子，忙忙將帖子送入里頭，轉(zhuǎn)達(dá)與三姑娘林小月得知。

    這林小月乃是林夫人第三個姑娘，同林常安是一母同胞的兄妹。因林夫人生她時頗為不易，又年小多病，故而十分疼惜，言出必從，要一奉十。因此，她日常賞花會茶，又或出門會友，家中亦不甚管束。與傅家來往，林家老太太雖知一二，卻只道是姑娘們的玩笑，哪里想到其中竟還系著嫡孫的姻緣？

    林小月收了帖子，看了一回，便交予貼身丫鬟小紅收了，心里默默思忖道：這傅姑娘倒是個頂頂聰明的人，回帖不用自己的名號，只借她家太太的名字，不肯兜攬。瞧這字跡，也不像出自閨秀之手，倒頗有些像季先生的文筆。我哥哥這樁心事，只怕不好如愿呢。

    這般想時，外頭門上站立的丫頭報道：“公子來了?！?/br>
    話音才落，只見一華服公子邁步入門，臉上堆笑問道：“meimei，那事兒怎么樣了？她可回信了么？”

    ☆、第七十章 理事

    林小月見他進(jìn)來，笑著起身。這兄妹二人每每見面，總是要玩笑一陣的。林小月便故意慪他道，“誰回信了沒有，”林常安急切道，“你這是明知故問，”林小月嬉笑道，“哥哥不說，我怎么知道呢，難道我是哥哥肚里的蛔蟲么，”林常安笑道，“好meimei，別只顧說笑，快告訴我，那傅姑娘可回信了么？”林小月便叫小紅將帖子拿來，遞與他看。

    林常安將帖子拿了過去，展開一瞧，頓時眉頭緊蹙，半日不言語。林小月立在一邊，望著他的臉色，嘴里就說道：“不是我潑哥哥的冷水，哥哥這件事，只怕成不得呢。先不說老爺太太愿不愿意，就是傅家也未必愿意高攀。這帖上的字跡，哥哥該再熟不過的。我聽聞如今傅家當(dāng)家的老爺出了遠(yuǎn)門，太太又病著，凡事都是這位傅姑娘打理。她既能請了季先生來替她回帖，這些事情，想必先生都是知道的。他們是朝夕相處，哥哥見她一面都難，倒要怎么爭呢？季先生的為人心性，哥哥也是清楚的?！?/br>
    林常安想了一會兒，方才說道：“他見在傅家任西席，傅姑娘請他來代寫回帖，也算情理之中。并不見得，他們就有些什么?！绷中≡乱娝绱苏f，只得又道：“今兒聽聞傅家太太病了，我打發(fā)人送了一抬禮物過去。他們家也有回禮過來，哥哥可知他們送的是什么？”林常安搖頭道：“我還沒問，自然不知?！绷中≡抡f道：“旁的就罷了，中間有一盒子香粉，送進(jìn)來我瞧了瞧，正是煥春齋的東西。哥哥說說，這是什么意思？”

    林常安聽說，跌坐在椅上，一字兒沒發(fā)。半晌，又說道：“這是先生的花樣，未必是她自己的意思。那季熠暉不過是他們家的教書先生罷了，他們家要還禮怎會要一個西席先生湊份子？”言至此處，他忽而笑道：“再一則，那煥春齋的事情，只怕傅家如今還蒙在鼓里。倘或知道他有這樣大的一份家業(yè)，又怎會請他到府上教書？這件事若是讓傅家家主得知，必然疑心他居心叵測。故而，他的底細(xì)，傅家必定是不知的?！绷中≡侣犨@話外有音，不由側(cè)目問道：“那哥哥什么打算？”林常安笑道：“我倒不至于去掏他的老底，只是說還有一爭的余地。”

    林小月又說道：“這也倒罷了，只是老爺太太并老祖宗未必肯答應(yīng)這門親事。就算他們答應(yīng)了，還有外祖呢。這一年里，外祖自京中來了好幾封信，總提到你的親事，關(guān)切之心，可見一二。他能答應(yīng)一個商賈人家出身的女子，做林家的嫡孫媳婦么？”林常安聽她如此說來，也知確為實情，心里頗為犯難，半日才說：“外祖雖是至親，究竟也是外人。我的親事，自然聽老祖宗的，只要她老人家點了頭，也就妥當(dāng)了。待家里把這事定下來，再告與外祖。諒?fù)庾嬉矡o話可說?！?/br>
    林小月聽了這話，心里只覺不妥，但看兄長興致極高，也不好當(dāng)頭澆他冷水，只好說道：“哥哥說的也不無道理，只是老爺升遷令指日就下，來年咱們家說不定要合家外遷。到那時候，哥哥可要怎么是好？且不說傅家那邊，就是咱們家里，哥哥能在這一年之內(nèi)叫老祖宗點頭答應(yīng)這樁親事么？老祖宗雖上了些年紀(jì)，可倒并沒糊涂。她老人家的眼睛，亮得很呢。哥哥這點子把戲，如何能瞞過她老人家去？”

    林常安說道：“我?guī)自f要瞞的？我也不怕他們知道，正是要他們知道呢?！闭f畢，又道：“也罷了，這件事暫且不提。下月賞花的事兒，該請的人，你可都請下了？”林小月見他轉(zhuǎn)了話頭，只得點頭道：“帖子都發(fā)了，除卻幾個家中有事走不開的，旁人都說來。”話至此處，她忽而笑道：“這傅家太太倒且是有趣，我還怕她們因老爺不在家，家里無人不肯來呢。聽去的人說，她卻是一口應(yīng)承下的。日常聽眾官娘子閑話，說這位傅家娘子素好趨炎附勢，結(jié)交官府，果然不錯。就是那傅姑娘，頗有些不大樂意?！绷殖０残Φ溃骸爸灰赣H肯來，她必是會來的，這倒無需憂慮。”

    說話間，轉(zhuǎn)眼已是傍晚時分，前頭打發(fā)了人來請他兄妹二人到林老太太處吃晚飯。這二人便收拾了一道過去，并無別話。

    卻說傅家因陳杏娘病倒，這一應(yīng)家事俱落在傅月明肩上。那正房堂上，回事的川流不息，傅月明既要處置家事，又要忙里抽空打發(fā)人去接大夫過來給太太看診。一時若有客到，還得張羅接待。幸而前頭有季秋陽在，那些人來客往的事，也不必?zé)n，自有人代勞，倒省了她許多事。這來客見一異性男子在傅家堂上待客，雖是側(cè)目，然而是別人家門里的事情，世風(fēng)日下又有哪個會來多說一字？然而如此一來，倒令傅家一眾家人暗自紛揣測，皆疑其乃老爺太太內(nèi)定的夫婿人選，不免底下議論紛紛。這些散碎閑言傳到傅月明耳里，她也不理會，只如沒聽到一般。

    這一日下來，傅月明只覺神思乏倦，力盡筋疲，看看天色已將飯時，便吩咐桃紅道：“這個時候了，再走也是晚了。留先生在家里吃飯罷，打發(fā)人到廚房里說一聲，晚飯加一桌酒菜上來。”桃紅應(yīng)聲要去，才走到門邊。傅月明又將她叫了回去，還沒開口，臉便先紅了，停了停方才說道：“罷了，我這會兒出去似乎不大便當(dāng)。你打發(fā)個小廝去跟先生說句話，叫他明天早些來罷?！边@些日子，桃紅也很將他們的事情看在眼里，聽自家姑娘一說，心里登時知局，面上一笑也就去了。

    待桃紅出去，一旁小玉便笑著打趣道：“就是姑娘不說，我瞧先生明兒也準(zhǔn)跟插了翅膀也似的一早飛來——他舍得不來么？姑娘這是沒話找話說呢！”傅月明面紅過腮，低聲斥道：“你玩笑也不看看地方！說話這樣不當(dāng)心，還當(dāng)是咱們屋里！”小玉一吐舌頭，低低賠了個不是，又輕聲笑道：“這話滿宅子都傳遍了，姑娘倒還怕些什么呢？不過兩天太太就要知道的，再等老爺回來，生米煮成了熟飯，想不認(rèn)也不成了呢?！备翟旅鳚M面愁容道：“倒也怕母親一時逼急了，將我隨意許與旁人，那可當(dāng)真糟糕。再一則，家中沒有后嗣，唐睿又在一邊虎視眈眈。我也不敢就此撂手嫁出去，他又是個驢脾氣，死也不肯入贅的。這件事，急不得，還得徐徐圖之。”說著，又正色道：“家里這些閑話，任憑他們傳去。若有人當(dāng)著你們的面說了，那就斥責(zé)他們。千萬不要學(xué)到太太跟前去，將來若問起話來，我是有話去回的?！毙∮褚娝捳f得極重，連忙應(yīng)下了。

    二人正說話，一媳婦進(jìn)來，稱來替姑太太領(lǐng)秋冬裁衣裳的銀子。傅月明聽了，皺眉說道：“這秋冬的衣裳已經(jīng)做下了，怎么又來領(lǐng)銀子？”說著，便叫媳婦把賬目拿上來瞧。