鐘曄撫了撫長(zhǎng)須，淡淡一笑：“知道了?！辈辉俣嗾f(shuō)，轉(zhuǎn)身離開。入帳中處理完留存的軍務(wù)，倚在案邊沉吟半晌，眸光盯著飄搖的燭火，只覺(jué)思緒漸漸遠(yuǎn)去。

    “下雨了！”帳外忽起幾聲輕呼。

    枯坐案邊的鐘曄這才微微一動(dòng)，傾耳細(xì)聽，風(fēng)聲撲打帳篷，只有細(xì)微的簌簌聲，想是雨勢(shì)尚弱。方才的思緒凝于一處，不知為何益發(fā)怔忡。再想了一刻，他目光略亮，猛地起身，披了斗篷出帳，徑至中軍帥帳中。片刻后出來(lái)，手中提了一個(gè)包裹，讓親兵牽來(lái)坐騎，戴上斗笠，縱馬馳出營(yíng)寨，踏上西山幽徑，直往山中深處而去。

    兩側(cè)峰林崔嵬，行得愈遠(yuǎn)道路愈狹陡。夜色漸至，細(xì)雨轉(zhuǎn)大，積水蓄于山石道上，一時(shí)難以流散，縫隙處青苔暗生，更是滑險(xiǎn)。鐘曄心思飄忽，只管策馬急行，至一處山澗亦不曾多顧，欲提韁騰躍過(guò)去，卻不料馬蹄打滑，頃刻直墜山澗。

    鐘曄這才醒過(guò)神，想要棄馬縱身，卻又可惜跟隨自己多年的坐騎，躊躇之下，情勢(shì)更糟。眼看人便要落入澗中，電光火石間，凌空一道紫鞭掠至身前，緊扣住他的馬轡，連人帶馬，直拽上岸。

    “好險(xiǎn)！”有人長(zhǎng)舒一口氣，顯是余悸猶在。

    聲音自頭頂上飄來(lái)，鐘曄抬頭，只見一條人影自山壁上輕盈飛下，亦戴著斗笠。那人不緊不慢地收了紫玉鞭，而后微微揚(yáng)起臉。黑夜中雖看不清晰她的容色，然一雙眼眸如秋水澄凈，卻可見得分明。

    她笑看著鐘曄，問(wèn)道：“鐘叔這是怎么了，竟老馬失蹄？若非我正要出谷，你豈不是已掉到水澗中了？”

    “郡主?！辩姇献杂X(jué)老臉無(wú)顏，訕訕下馬行禮。

    夭紹扶起他，微笑道：“好在此澗不深，只是馬兒受了這一驚，倒是煩躁得很，過(guò)幾日你想帶它去戰(zhàn)場(chǎng)，怕是不行了?！彼上У貒@了一聲，伸手慢慢撫摸馬的鬃毛，試圖安穩(wěn)它的情緒。

    鐘曄卻似無(wú)動(dòng)于衷，笑了笑：“再換一騎便可，軍中戰(zhàn)馬不缺它一個(gè)?！蹦亲T聞言似有所覺(jué)，奮蹄瞠目，愈發(fā)地狂躁不安。

    夭紹嘖嘖稱奇：“這馬甚有靈性，像是生氣啦?！?/br>
    鐘曄一笑不語(yǔ)，目光瞥了瞥坐騎前蹄傷處，低低嘆了口氣，伸出大掌輕拍馬背，令馬稍安。而后才看向夭紹，見她一身蓑衣，笑問(wèn)道：“郡主出谷可是去找少主？”

    夭紹撫在馬背上的手微微一頓，輕笑著點(diǎn)點(diǎn)頭：“是啊，他今日到現(xiàn)在還不曾來(lái)，想是在軍中脫不開身。我閑著無(wú)事，把藥送過(guò)去，也省得他來(lái)回奔波。”

    鐘曄道：“少主去了夏口，還不曾回營(yíng)。聽說(shuō)湘東王與汝南王也都去了江州營(yíng)寨，想是有要事相商。少主臨走時(shí)倒是吩咐過(guò)，若酉時(shí)還未回來(lái)，便讓我來(lái)通知一下郡主，讓你不必?fù)?dān)心?！?/br>
    “如此，”夭紹垂眸思了一刻，將腰間系著的一包鼓鼓的錦囊拿下，交給鐘曄，“那就勞鐘叔帶回軍中罷。此藥耽擱不得，若戌時(shí)他還未回營(yíng)，便讓人送去夏口，子時(shí)之前一定要服用。”

    鐘曄頷首，接過(guò)錦囊在袖中放好，亦想起一事，轉(zhuǎn)身解下馬背上的包裹給夭紹：“這是郡主上次說(shuō)起的，少主的戰(zhàn)袍?！?/br>
    “多謝鐘叔，”夭紹將包裹攬入懷中，撇撇唇道，“你家少主卻是善忘的，跟他說(shuō)了無(wú)數(shù)次，他都不記得帶來(lái)。”

    鐘曄笑笑不語(yǔ)。夭紹微側(cè)過(guò)身，讓出道來(lái)：“入谷中飲杯茶罷，這馬的脾氣一時(shí)半刻估計(jì)靜下不來(lái)，你在竹舍稍歇一歇。”

    “不飲茶了，”鐘曄辭道，“阮朝將軍還有軍師今日都隨少主去了夏口，軍中唯我和小侯爺守寨，不能在此久待?！毖粤T，他再伸手拍了拍坐騎，道，“這個(gè)畜生，便勞郡主幫我照看兩日。”

    “好?！必步B亦不強(qiáng)留，含笑牽過(guò)馬韁，轉(zhuǎn)身離去。走出幾步發(fā)覺(jué)身后老者全無(wú)動(dòng)靜，忍不住回頭看了一眼，卻見他立在原地望著自己，面目模糊在風(fēng)雨夜色間，雖看不明朗，但那素日高大強(qiáng)壯的身影此刻沉沒(méi)在嵯峨山影間，雨水拍打其上，竟無(wú)端透出幾許滄桑老邁，和一縷似有似無(wú)的愁緒。

    夭紹微微訝異：“鐘叔是否還有話要說(shuō)？”

    “郡主……”鐘曄輕輕嘆息，顎下長(zhǎng)須于風(fēng)中不住顫動(dòng)。他眼眸低垂，似思索了片刻，終慢步至她面前，屈膝跪地，匍匐叩首。

    “這是做什么！”夭紹大驚，忙俯身扶他。

    鐘曄身軀如石，任憑她如何用力，他卻動(dòng)也不動(dòng)。“郡主勿怪，鐘曄如此，乃有所求！”他緩緩開口，聲音擊打地面，雨水浸入唇間，一字一字，低沉有力，如石堅(jiān)定。

    夭紹愣了一會(huì)，只得將手收回，道：“鐘叔但說(shuō)無(wú)妨?！?/br>
    鐘曄以頭抵地，重重叩首：“郡主這次救了少主的性命，鐘曄身為郗氏家仆，不知如何報(bào)答，只能叩首謝恩?！?/br>
    夭紹言道：“他的毒因我而起，這是我該做的。”

    鐘曄微笑，再度重叩于地，道：“此半年來(lái)，郡主對(duì)少主不離不棄，北上南下，萬(wàn)里迢迢，鐘曄深感郡主情義，叩首以謝?！?/br>
    夭紹唇邊略起一抹笑意，輕聲道：“他是阿彥，這是我心甘情愿的。你謝什么？”

    鐘曄欣然，少女語(yǔ)中的溫柔情意他聽得清楚，不由長(zhǎng)松一口氣，雨水自脖頸間倒流滿面，眼眸干澀處，亦浮起一片朦朧水光。他直起身，再想出聲時(shí)，卻覺(jué)出嗓中微微的哽咽之意，忙穩(wěn)了穩(wěn)情緒，低聲道：“郡主，少主如今雖用了雪魂花，但中毒日久，體內(nèi)寒毒并未全清，一旦不服寒食散，精神體力將是何種狀態(tài)，誰(shuí)也不能分曉。那燕然山的雪魂花，何時(shí)再開，何時(shí)取得，皆是未知之?dāng)?shù)。而且，高平郗氏自九年前就已全歿，即便如今冤情得反，亦無(wú)昔日的輝煌，而晉陵謝氏榮膺卻不下當(dāng)年……”

    夭紹見他說(shuō)了半日不至要點(diǎn)，不由蹙眉：“鐘叔究竟想說(shuō)什么？”

    “郡主和少主的婚約――”鐘曄話語(yǔ)稍頓，猶疑片刻，還是徑直道，“勿怪鐘某莽撞，敢問(wèn)郡主，昔日謝公子為郡主定下的婚約，郡主可有反悔之意？”

    “婚約？”夭紹臉上一熱，雙手在袖中悄然握緊。當(dāng)日在蕭璋面前主動(dòng)說(shuō)起婚事是情非得已，氣盛之下脫口而出，全然沒(méi)有女兒家的矜持，事后想想，也是羞慚。連帶這段日子與郗彥獨(dú)處谷中，亦難免時(shí)有尷尬，更無(wú)論此刻鐘曄驟然提及，她再灑脫，還是些微局促起來(lái)。

    她微微側(cè)過(guò)身，本欲不答，轉(zhuǎn)念又覺(jué)鐘曄今日行止端肅，面色凝重，諸話亦絕非玩笑之言，想了想，還是不忍拂他意愿，言語(yǔ)含糊在嘴中，低低而出：“自然無(wú)悔意?！?/br>
    山中無(wú)雜聲，雨聲微微，她的話再輕，入耳卻是清晰。鐘曄歡喜至極，喟然長(zhǎng)嘆道：“日后有郡主陪在少主身側(cè)，我便可放心了?！备┥硐氯?，又叩首一次，才起身站直。

    “我走了，郡主請(qǐng)回罷?！彼б疽恍?，轉(zhuǎn)身離去。腳下大步而行，身影磊落一如往昔，再無(wú)方才的一絲老態(tài)。

    夭紹目送他消失在山中甬道的盡頭，想起方才他的話語(yǔ)，低下頭，抿唇笑了笑，牽著馬匹慢步回到靜竺谷。

    .

    谷中深幽，一帶清泉緩流山石間，水色脈脈。泉上青竹搭橋，橋盡處林木蔥蔥，雨珠滴落枝葉上，淅瀝聲不絕。林中小道蜿蜒，因時(shí)已晚，每隔十丈懸一盞風(fēng)燈，清風(fēng)吹拂下，光影搖爍，益發(fā)有雨霧朦朧之意。林后是一條白石鋪成的闊道，百步之外竹木瀟瀟，其后飛檐高閣，隱約可見火光閃動(dòng)。

    湘東王主簿宋淵的別舍甚得山水靈秀，十?dāng)?shù)間屋舍皆竹木筑成，背靠青巖，獨(dú)居幽處，圍周皆種花藥，雨天下香氣素淡宜人。別舍之前，是葦棘繞成的籬柵，夭紹推開柴門，將馬牽入馬廄，入竹舍之前，在廊下褪了蓑衣斗笠，換過(guò)木屐，目光瞥到一雙遺棄在階下泥濘不堪的黑靴，便提聲問(wèn)道：“丹參，別舍來(lái)了客人么？”

    堂上左側(cè)的小閣中有人迅速應(yīng)道：“說(shuō)是郡主的隨侍，姓沐的先生，正在書房等郡主?！?/br>
    嗓音雖童稚，卻已有幾分清雋之氣，不慌不忙地道來(lái)，甚是淡靜。

    夭紹卻只覺(jué)奇怪。往日她每從山中采藥回來(lái)，那兩個(gè)童子必定迎至廊下來(lái)，今日倒是鎮(zhèn)定得很。她走去小閣，那邊窗牖開了一條細(xì)縫，一女童正怯怯地探出頭察望，明眸皓齒，膚如雪團(tuán)一般，只六七歲的模樣。一見她來(lái)，女童忙瑟瑟縮了脖子，砰地關(guān)閉窗扇。

    “又闖什么禍了？”夭紹霎時(shí)頭疼，掀開窗扇。

    “無(wú)事，無(wú)事，”那女童乍起膽子擋在窗口，雙手亂搖，“無(wú)事！郡主快去書房吧?！笨上m想努力掩飾，但身子太過(guò)弱小，并不能擋住夭紹的視線。

    “怎么回事？”夭紹訝然看著屋內(nèi)，雙眉緊蹙。

    里間一片狼藉，適才她出去時(shí)剛剛歸整好的藥草如今遍地灑落，一眉清目秀、梳著垂髫的男童站在室中，手里還抓著兩把紫草，愣愣看著她，臉上漲紅，狼狽不已。

    “丹參！”夭紹佯作惱色。

    男童張了張口，再無(wú)先前對(duì)答的鎮(zhèn)靜從容，結(jié)結(jié)巴巴道：“我……我和白芷斗、斗草，不小心……弄亂的，馬上就收拾好?！?/br>
    “是，馬上就收拾好！”白芷亦跟著說(shuō)，看著夭紹，滾圓的眼睛撲閃撲閃，神色極其認(rèn)真。

    夭紹哭笑不得，扶額道：“罷了，今日夜黑難辨諸草，明日一早我自來(lái)收拾，你們?nèi)e處玩兒?！庇挚戳丝茨莾蓚€(gè)尤自發(fā)怔的小童，嘆了口氣，落下窗扇，轉(zhuǎn)身走去書房。

    .

    書房中，沐奇正站在西側(cè)墻壁前，一手捧著茶盞，一手拉開墻壁上懸著的一幅戰(zhàn)圖，仔細(xì)端詳著戰(zhàn)圖遮掩下的那幅山水畫卷。

    夭紹提步而入，笑道：“這是宋淵先生原先掛在這里的畫，阿彥前幾日待在竹舍養(yǎng)病，放心不下戰(zhàn)事，便將戰(zhàn)圖懸在此處，日夜參詳?！苯忉屩链耍龂@了口氣，語(yǔ)中微有無(wú)奈：“他心中只有戰(zhàn)事，以往若是見了這樣的山水圖，如何舍得讓它這般藏蔽暗處，如今竟一眼也不顧?！?/br>
    沐奇笑著放下戰(zhàn)圖，轉(zhuǎn)身道：“郗公子關(guān)心戰(zhàn)事自是應(yīng)該的，這可關(guān)系到家國(guó)社稷、萬(wàn)萬(wàn)人的性命，豈可等閑視之?！?/br>
    “若他的心思只這般簡(jiǎn)單，那我也無(wú)甚擔(dān)心的了，”夭紹輕輕笑了笑，展臂道，“三叔坐吧?！贝俗ǎ銌?wèn)道：“三叔何時(shí)來(lái)的？”

    “與鐘曄一道出軍營(yíng)的，”沐奇笑道，“只是不想與他撞上，繞了路來(lái)靜竺谷的?！?/br>
    “原來(lái)如此，難怪出谷時(shí)我也不曾見你，”夭紹一笑，看著他，“三叔入夜來(lái)找我，想是有事？”

    沐奇道：“無(wú)甚要事，小侯爺幾日不曾見郡主，在軍中他又離不開，因此囑咐我來(lái)看看郡主，說(shuō)今日天中節(jié)，讓郡主莫要忘記喝些蒲酒?！?/br>
    夭紹微笑頷首：“我知道?！蹦抗馊岷?，想了想，說(shuō)道：“我做了菘菜鱔魚羹、脯醬炙白rou，都是他愛吃的，你待會(huì)帶回營(yíng)中罷?！?/br>
    沐奇點(diǎn)頭應(yīng)下，放下茶盞，卻不辭行，躊躇一番，輕道：“有件事，我想告知郡主?！?/br>
    “何事？”

    “我今日接到了太傅的信函，”沐奇緩緩道，“他說(shuō)已為我在軍中謀得官職，任職文書與官印已在途中，讓我從此留在小侯爺身邊，以為輔助?！?/br>
    夭紹聞言稍愣，卻也無(wú)謂多想，笑道：“七郎如今勇雖足，謀略卻是稚嫩，正缺三叔這般可堪軍師的人指引，阿公想得極是周到?！痹捳f(shuō)完，方覺(jué)沐奇神色怪異，望過(guò)來(lái)的目光深遠(yuǎn)晦澀，似有它意，不由怔了怔，“還有何事？”

    沐奇低眉垂目，輕輕嘆了口氣，慢慢道：“太傅信中道，與荊州戰(zhàn)事拖至如今勝負(fù)難分，遠(yuǎn)超朝中預(yù)料。如今朝中促戰(zhàn)聲漸盛，想來(lái)不過(guò)幾日，便有旨意促三軍速與殷桓決戰(zhàn)。太傅囑咐道，此戰(zhàn)雖難，但小侯爺今后若要提領(lǐng)一方，務(wù)必要于此戰(zhàn)中建立功勛。又道，以殷桓在荊州的多年根基，一戰(zhàn)絕不能摧毀荊州軍，縱使戰(zhàn)勝，荊襄十三郡地大人多，怕難以齊心歸順，須得一番時(shí)日方能清除殷桓余黨，決戰(zhàn)雖求速成，人心歸攏，還要按部就班，不可cao之過(guò)急。”

    夭紹微笑道：“此話阿彥也說(shuō)過(guò)?！?/br>
    沐奇神色不動(dòng)，繼續(xù)道：“太傅還道，決戰(zhàn)之后，讓小侯爺繼續(xù)留在荊州，請(qǐng)郡主與郗公子先回鄴都?！?/br>
    夭紹道：“為何？”

    沐奇看了她一眼，慢吞吞道：“一為郡主擅留北朝、數(shù)次違旨請(qǐng)罪；二來(lái)，讓你與郗公子早日回鄴都完婚?！?/br>
    夭紹赧然一笑，輕聲道：“此事并不急……”忽覺(jué)不對(duì)，話語(yǔ)頓住，看向沐奇，“阿公他的意思是――”

    “是，”沐奇又垂下眼簾，“恕我妄自揣測(cè)，九年前的禍?zhǔn)码m未牽連謝氏一夜顛覆，太傅怕也因此寒了心。東朝建國(guó)百年來(lái)，謝氏雖為朝中貴胄，長(zhǎng)盛未沒(méi)，然時(shí)至今日，無(wú)一朝有自己的藩鎮(zhèn)根基。先前我二哥本在徐州經(jīng)營(yíng)多年，但如今郗公子歸來(lái)，北府士卒的心，自始至終均向郗氏，徐州遲早拱手歸還。而今東朝諸州皆有主，只荊州情勢(shì)莫測(cè)。殷桓一旦落敗，荊州無(wú)人提領(lǐng)，此地北據(jù)漢沔，利盡南海，東連江襄，西通巴蜀，自古便為強(qiáng)藩巨鎮(zhèn)，因控帶怒江上游，更是鄴都咽喉。若謝氏能藉此機(jī)遇以荊州為根基，進(jìn)退再無(wú)虞患。太傅的意思，是讓郡主略諫言郗公子，請(qǐng)他在決戰(zhàn)后于教化荊州軍民諸事上，稍指點(diǎn)小侯爺一二?！?/br>
    “指點(diǎn)？”夭紹苦笑，“是請(qǐng)阿彥不與相爭(zhēng)的意思罷?！?/br>
    沐奇不置是否，硬著頭皮接著言道：“除此以外，此邊戰(zhàn)場(chǎng)結(jié)束，鄴都還另有一場(chǎng)困局，太傅說(shuō)，此局唯有郗公子可解?！?/br>
    夭紹沉默起來(lái)，轉(zhuǎn)頭望著窗外夜雨，不再出聲。沐奇等待半晌，見她再無(wú)開口之意，起身彎腰一禮，正待退出房外，夭紹忽道：“三叔。”

    沐奇止步。夭紹斟酌頃刻，方道：“聽說(shuō)苻子徵已去了鄴都。勞煩三叔，讓人幫我探一探他在鄴都的行蹤?！?/br>
    “是?！便迤嬉臼?。

    .

    送別沐奇后，夭紹在堂上用了些晚膳，而后退至內(nèi)室，洗漱過(guò)，便靜坐案邊，拿出郗彥的戰(zhàn)袍，于燈下細(xì)細(xì)攤平。

    燭光下，那襲黑綾勾嵌金絲，光澤寒涼，有如星芒。夭紹手指掠過(guò)戰(zhàn)袍內(nèi)側(cè)，針腳細(xì)密，衣領(lǐng)處尚非十分柔軟，顯是嶄新的衣袍，還不曾用過(guò)。她想了想，自案?jìng)?cè)取過(guò)筆和紙，在燈下仔細(xì)描繪出一個(gè)圖案。而后打開一旁木匣，自里面拿出針與線，一時(shí)也不敢直接就將針刺上戰(zhàn)袍，只尋了一件舊衣，一針一線，慢慢織繡起來(lái)。

    不知多久，待那圖案終在舊衣上露出了輪廓，夭紹左看右看，雙眉直蹙，終知自己在這事上毫無(wú)天份。放下針線，揉了揉手腕，起身待要倒杯水喝，忽覺(jué)竹舍外響起馬蹄聲，愈近聲愈輕，而后馬鳴聲似止在柵欄外，丹參的呼聲在前庭響起：“何人夜訪？”

    那人似回答了什么，聲音極低，夭紹并不曾聽清，只聞丹參笑聲清脆道：“郗公子進(jìn)來(lái)罷，郡主還沒(méi)睡呢，并沒(méi)有吵到她?！?/br>
    夭紹聞言，這才推開房門，快步至前庭，郗彥亦剛拴好馬至廊下，面龐罩在斗篷之下，看不分清，只唇邊笑意溫潤(rùn)柔和，言道：“我來(lái)取昨日落在此處的文書。這么晚了，你怎么還沒(méi)睡？”

    取文書？夭紹笑容微收，淡淡道：“我睡不著?！鄙锨敖舆^(guò)他褪下的斗篷，看到他被雨水打得半濕的青袍，皺了皺眉。郗彥目光在她臉上停留一瞬，微微笑道：“你今日心情不好？”

    夭紹橫他一眼：“無(wú)甚么事，為什么心情要好？”

    郗彥被她問(wèn)得一怔，無(wú)話可說(shuō)，也不知她又在生什么氣。想著她總是這樣喜怒無(wú)常的，他也并不以為意，撫著她的鬢發(fā)笑言了幾句，待她容色微溫，便先去了書房。夭紹讓丹參去內(nèi)室取郗彥的衣袍，自己則在前堂上倒了杯溫水，剛至?xí)壳埃瑓s聽那人幾聲壓抑的咳嗽，心中一驚，忙入室中，問(wèn)道：“怎么又咳起來(lái)了？”

    郗彥穩(wěn)住氣息，在書案后坐下，輕聲笑道：“無(wú)事，想是今日不曾吃藥之故?！?/br>
    “不曾吃藥？”夭紹面色微冷，狠狠盯他一眼，在他身邊跪坐下來(lái)，伸指便去探他的脈搏。

    郗彥亦不阻止她，緩聲解釋道：“我方從夏口回來(lái)，未曾停留營(yíng)中，直接來(lái)了此處。鐘叔已熬好了藥，我回去便喝。”

    夭紹診過(guò)脈搏，見他確無(wú)大恙，方略略放下心。但聞此言，丟開他的手腕，言道：“便在此處喝。誰(shuí)知你回去會(huì)不會(huì)又忘記了？雪魂花剛服用下去，未出十日，你便又這樣放任自己？”連連數(shù)落，不給郗彥出聲的機(jī)會(huì)，就豁然起身，疾步出了書房。

    郗彥無(wú)奈，看著她離去，又輕咳了數(shù)聲，執(zhí)起案上杯盞喝了幾口熱水，方覺(jué)喉中不再干澀得難受。

    .

    夭紹捧著藥碗再至?xí)繒r(shí)，燈火已然滅去，里間空無(wú)一人。她心下一緊，忙至前庭。堂上亦是空寂，只有丹參閑閑地倚坐在門框上，以草葉編作蚱蜢，望見夭紹步履匆匆而來(lái)，不等她詢問(wèn)，便笑道：“郗公子去了內(nèi)庭?！?/br>
    見夭紹略有怔忡，他眨眨眼，似猜透她心中的疑惑，悄聲言道：“因?yàn)槲腋嬖V郗公子，郡主室中有件舊袍子煞是奇怪，上面青青紫紫的不知繡著何物，乍一看上去，倒像是什么鬼符。郗公子想也是好奇，便去看了。”

    夭紹怫然：“什么鬼符！是薔薇?！?/br>
    “原來(lái)薔薇是長(zhǎng)成那樣的，我卻不知道。”丹參笑個(gè)不住，看著夭紹，清秀的眉目間盡是淘氣之色。

    夭紹瞪瞪他，轉(zhuǎn)身要離去時(shí)，又道：“你不必守在此處了，去休息罷?！?/br>
    “郗公子待會(huì)不走么？”丹參道，“我還要關(guān)門。”

    “無(wú)事，我關(guān)便可?！必步B輕聲言罷，端著藥碗，直去內(nèi)室。