馮氏夫婦回了家，何老娘很是委靡了一陣，沈氏倒輕松不少。家里人多，仆傭有限，何老娘素來只管挑剔不管事的，一應家事都是落在沈氏肩上。如今馮氏夫婦走了，人少事少，沈氏可是狠狠的歇了幾日才算解乏。

    沈素在送走馮氏夫婦后也告辭回家，他家里比不得何家在縣城，不過，沈家日子卻也過得。

    梨子成熟時，沈素特意帶了兩筐梨桃過來看望jiejie，沈氏還有些吃驚，笑，“怎么說來就來了，也沒事先讓人帶個信兒。”

    沈素笑，“我來自己jiejie家，哪里還專用人帶信。jiejie在家時最愛吃梨子，這都是樹上熟好的，這會兒吃正甜。有岳父家的車，來往也便宜，就給jiejie送些來?！?/br>
    何子衿原在隔間兒腆著小肚子午睡，聽到動靜也醒了，爬起來穿上鞋順一順頭發(fā)就出來了，見著沈素很是高興，喊人，“舅舅，你來啦?！笔侨吮阌行┮悦踩∪说拿?，沈素生得俊，性子也活潑，很對何子衿的胃口啊。

    沈素先笑話何子衿，“喲，看這雞窩頭喲。”說著便將何子衿抱在膝上，給她順順頭上飛毛，“這是剛醒？”

    何子衿道，“嗯，舅舅，你吃飯沒？”如今，何子衿的話說的很流利了。因她時常說些大人話，沈氏是聽慣了的，聞言只管笑，遞了盞涼茶給弟弟。

    沈素接了茶，臉上卻露出可憐相，“一心想來看我家子衿，哪里顧得上吃飯。”長水村離碧水縣有些路程，何況自村里到縣里，進縣城門時得有憑證，可不是隨便就能進的。似沈素這樣駕車來的，一大早出家門，卻也走到過了晌午才到縣城。這也是沈素不常來的原因。如今沈素似是改了性子，剛送走馮氏夫婦沒幾日，便又來了。沈氏當他是有什么事，聽說弟弟還沒用午飯，一時又顧不得問，忙叫翠兒去廚下看看，有涼面拌一碗來。

    沈氏道，“如今天熱，我們中午吃的涼面，正消一消暑。這大熱的天趕路，我這里有給你姐夫做的衣裳，還沒上過身，你先洗一洗，去一去暑氣再吃飯吧?！?/br>
    沈素并不客氣，“也好?！?/br>
    沈素簡單的洗了個澡，換了衣裳，又吃過涼面，打聽著何老娘午睡醒了，方過去說話。沈素同何恭關系不錯，原也樂意來何家，只是何老娘每次都是那幅勢利眼相，沈素年輕，心里也有些傲氣，嘴上不說，心里卻是不愿意多來。

    不過，這些想法如今有了變化，于是，沈素便又來的勤了。

    何老娘同沈素是相看兩相厭，每見到沈素那張俊美的過分的臉，何老娘便覺著此人必是花花公子無疑，天生的不可靠。再加上，沈素是沈氏的弟弟，何老娘便更看他不順眼了。

    沈素對何老娘更只是面子情，大家寒暄兩句，何老娘謝過沈素帶來的瓜果梨桃，便讓他們姐弟回屋自去說話了，其間，何老娘還不忘點一句，“小舅爺也沒讓人提前捎個信兒，你姐夫也不在家，怠慢你了?！笔裁唇袗嚎停@才叫惡客！不請自來，哼！

    沈素笑瞇瞇地，“要是去別人家，斷不敢這樣不請自到的，只是想一想，這不是外處，jiejie姐夫自不必說，就是伯母，看我也似自家子侄，我便來了?！蹦强跉庥H熱的，直惡心的何老娘一抖，并內(nèi)心嘀咕：誰把你當自家子侄了，也不去照照鏡子，哼，老娘跟你可不熟！

    應付了何老娘，沈家姐弟自去說話。沈氏再三問弟弟來縣城可是有事，沈素笑，“看jiejie說的，沒事我就不能來的。我就不能特特的來看看jiejie？”

    沈氏道，“我樂不得你來呢。我是擔心你有事不說，自己藏心里?！?/br>
    沈素笑，“能有什么事？前兒馮姐夫指點了我文章，回家爹爹就逼我苦讀，簡直不給人活路。我正好趁這個空出來走動走動，也松散一二?！?/br>
    沈氏這才放了心，又道，“爹爹也是為你好，考中了秀才，出去走動名聲也好聽不是?！彼锛揖瓦@一個兄弟，自是盼著兄弟能有出息的。

    沈素自果碟中拿個梨給何子衿吃，何子衿剛伸手接，沈素轉(zhuǎn)手塞自己嘴里咬一口，看著何子衿郁悶的模樣直樂。沈氏笑，“眼瞅著年底就成親了，還跟個孩子似的?！?/br>
    沈素另拿了個梨子，俐落的削了皮，切成小塊插上竹簽子讓何子衿自己拿了吃。沈素接過沈氏遞的帕子擦擦手，“我也盼著早些成親呢?！?/br>
    沈氏笑，“看你這臉皮，說到娶媳婦也顧不得了?！?/br>
    沈素瞅著何子衿，后者正巴嗒著小嘴吃梨子，沈素頗是愛憐的笑一笑，啥也沒說。以往他是不喜來何家的，省得看何老娘那張勢利老臉，還是上次馮氏夫婦來給何老娘賀壽，沈素叫了沈氏過來，原是想著沈素與馮姐夫請教功課啥的。正趕上何老娘那死偏心眼兒惹惱了何子衿，何子衿一肚子火便偷偷的告訴了她素，氣鼓鼓地，“天天念叨孫子，總是看我跟我娘不順眼，舅舅你也不常來，叫我有苦沒地兒說?！?/br>
    沈素當時就想過去給何老娘好看，不過，他畢竟不是沖動人，這個時節(jié)，真鬧翻了臉，于jiejie也沒好處，畢竟jiejie是嫁給了姓何的。沈素想了想，又問何子衿是不是在何家受了很多苦。何子衿捏著小拳頭，繼續(xù)氣鼓鼓道，“娘說叫我不要理她，當沒這個人就是?？梢恢簧n蠅總往你耳邊飛，嗡嗡嗡，嗡嗡嗡，你能當看不到?。∥揖褪巧鷼?！快氣死了！舅舅，你可得替我出頭！”

    沈素想，這也不能沖過去揍那老刁婆子一頓……就聽何子衿狀似天真無邪的問，“舅舅，你怎么總是不來??？是不是也討厭祖母啊？你要討厭她，才該多來呢，你一來，正惡心了她，我就痛快了。我覺著，祖母也不喜歡你，像不喜歡我跟我娘一樣。”

    何外甥女給沈舅舅提了醒，沈舅舅也轉(zhuǎn)圜過來了，觀念就此轉(zhuǎn)變，：是啊，我為什么不去啊？我去看自己jiejie，又不是去看那刁婆子的。jiejie總被那刁婆子為難，說不得就是那刁婆子看他總不去的緣故。娘家有了人，婆家才不敢欺負媳婦啊。

    沈素想通了這個理，便時常尋個理由來看jiejie，順帶惡心何老娘。甚至，沈素覺著，他外甥女說的不錯，瞧著何老娘被惡心不輕的樣子，是挺解氣的。

    甚至，沈素覺著，他家外甥女不愧是遺傳了他沈家的血脈啊，這樣的能干，小小年紀就知道怎樣不動聲色的惡心人了。而且，還遺傳了他們沈家人的美貌，唉呀，這樣能干漂亮的丫頭，以后生個兒子給兒子娶回家做媳婦才好。

    沈素胡思亂想著，總之是越看何子衿越發(fā)順眼。

    沈素來了，何恭也挺高興，還道，“素弟來的正好，明兒子衿搬新屋子，你多留一日，也賀一賀咱們子衿的喬遷之喜?！彼莻€老好人，沈素縱使與何老娘不對付，對這個姐夫卻是挑不出毛病的。

    沈素道，“子衿還小呢，怎么這么早就要自己住一屋了？”

    何恭笑，“早三四個月前就跟我和你jiejie嘟囔，非說自己大了，要自己睡。哪里拗她的過，只得隨她了，好在如今也不大尿床了，讓翠兒跟她一道，夜里也好照看?！?/br>
    翠兒原是沈家買給沈氏的陪嫁丫頭，也是知根底的孩子。沈素聞言道，“很是，翠兒是個老實的，又素可靠?！?/br>
    郎舅二人說了一回閑話，何恭便拉著沈素說起文章來，沈素于科舉一道天分平平，不及何恭。晚間何恭同妻子說起來，“素弟本是極聰明的人，以往在學館中沒有不與他好的，只是文章上不大用心。”

    “如今他且是好多了，小時候，為他這念書不專心，我爹不知打折過多少根戒尺?！鄙蚴弦舶l(fā)愁，“只是，我看他于科舉上沒什么太大的進取心呢?！?/br>
    何恭悄聲道，“你可別同岳父說，以往聽素弟的意思，倒是喜商賈事?！鄙藤Z賤業(yè)，當然，商人有錢，有錢的人，怎么也與“賤”字搭不上邊。而且，陳姑媽也是嫁的商戶，何恭倒不至于瞧不起商人。不過，仕農(nóng)工商，商排最末。從律法上講，商人再有錢，也穿不得綢緞。當然，這種限制如今也不大嚴，尋常官府也沒人去管。可是，一個商字，不要說己身前程是定了的，就是兒孫，若入了商籍，也是不能科舉的。

    沈家的家境，比起何家是差了一些，但吃穿也不愁。尤其沈素精明，善理家事，沈家種出的糧食瓜蔬，總能賣得比村里其他人家好。故此，村里許多人家的東西都托沈素一并賣，沈素雖要在里頭抽一些抽頭，可也比他們自己更賣得上價。一來一往，沈素在村里掙了不錯的人緣，于縣城里那些買賣的商販，也有些面子情。若非如此，憑沈家三五十畝的家業(yè)，如何能給沈氏陪嫁得起小丫環(huán)。

    只是，這些都是小打小鬧，一個村子能有多大，便是沈素，也不是那等黑心死賺錢的人，不過使沈家日子稍稍寬裕些，就是沈素提出買個丫環(huán)分擔家事，沈母都沒同意。

    這里何恭說的商賈事，絕不是指當中人幫鄉(xiāng)親們賣一賣田里出產(chǎn)這樣簡單。沈氏微一皺眉，“這如何是好，可千萬不能叫爹爹知道，不然還不打死阿素?！?/br>
    何恭道，“我給你提個醒兒，阿素并未直說，這也只是我的猜測，做不得真。如今咱們也別提，只是若他在你面前露出這個意思，你要勸一勸他才好?！焙卫夏镆恢毕由蚣邑毢喂s沒半點嫌棄沈家的意思。要何恭說，沈父是正經(jīng)秀才出身，在長水村也是個體面人。就是沈素，雖無科舉天分，但郎舅二人素來親近，何恭卻是不希望內(nèi)弟真的走了商賈的路。

    何恭說沈素如今沒這個意思，沈氏卻是不信的，追問丈夫，“是不是阿素在你面前提做生意的事了？”沈氏與沈素是同胞姐弟，兩個年紀也只差一歲，沈氏最了解弟弟的，當初沈父一意要考功名，家業(yè)都被折騰的差不多了。沈素便常說，秀才空有功名，倒不若商賈有錢來得實惠。

    何恭道，“沒有，他要說了，我早勸了她。是素弟說起今秋水果的行情，真?zhèn)€頭頭是道。不是我說，他若能把這心思用在文章上，秀才早考出來了?！?/br>
    沈氏稍稍放心，道，“這話都是白說，我爹不知念叨多少遭?！?/br>
    沈素不是念書的料，卻是交際的好材料。他這次進城，除了給jiejie送些當季水果吃，連帶著以前在縣城里念書的先生家，交好的同窗家，都走了一趟。

    沈氏則開始準備給小陳表妹定親的添妝禮，小陳表妹說了個好人家，陳姑媽是一刻都不想等的，恨不能閨女立刻嫁到寧家，好做穩(wěn)寧氏少奶奶的寶座。沈氏對外頭的事知道的不多，同弟弟念叨起來，“聽說寧家十分有名的。”

    沈素長眉一挑，“那是自然，如今寧家還有人在帝都做著翰林，我以往聽同穿說，便是府尹大人也要對他家客氣幾分。不過，要我說，這門親事，陳家還是細打聽打聽比較好?！焙竺孢@幾句，沈素刻意壓低了聲音。

    沈氏不解，“這是為何？寧家既是體面，也是陳家表妹的福氣?！奔捱^來后，她也聽說了以往小陳表妹似是中意丈夫的事，就是她嫁進何家門，見了小陳表妹幾回，每次小陳表妹那渾身的哀怨喲，簡直能酸倒沈氏的牙。沈氏絕對是盼著小陳表妹嫁的如意的。小陳表妹如意了，也省得再時不時的哀怨一二。

    沈素冷笑，“人們只瞧見這樁親事的好處，jiejie細想，憑寧家的家世，不說一等大家閨秀，起碼書香門第里的小家碧玉娶一個不難，又怎會尋親到商賈家去？那陳家，說是有幾兩銀子，不過是在碧水縣，到了州府，誰又知道他家是哪棵蔥？那位寧六公子還是嫡系嫡子出身，等閑怎么會尋親尋到碧水縣來。天上哪里會掉餡餅，仔細別燙了嘴才好?！?/br>
    沈氏生于小村長于小戶，人雖聰明，于外頭的人卻知之甚少，小陳表妹未定下這樁親事時，她連寧家是何等樣人家也不大清楚。弟弟這樣一說，沈氏亦是警醒，道，“先時我也存了疑問，只是，聽姑媽說這親事還是姑丈親自應的，最是知根知底……再說，陳姑媽極珍愛表妹，怎能不打聽清楚便叫表妹嫁人呢？”

    陳家事與己家無干，沈素剝個葡萄給何子衿吃，問，“子衿，你說呢？”

    何子衿嘴里含著葡萄，口齒不清地做裁判，“舅舅對。”

    沈素笑，“果然我家子衿最有眼光哪?！狈闯＜葹檠?，哪里平白有這樣的好事。小陳表妹那相貌沈素是見過的，憑良心講，撐死就是個清粥小菜級別的，給人一見鐘情的機率太低。

    沈氏道，“那我給你姐夫提個醒?！?/br>
    沈素一哂，“陳家姑媽不是常尋jiejie的不是，何苦多這個嘴，反叫人說jiejie不安好心了。”

    沈氏嗔，“怎地這般碎嘴，若沒這疑慮還罷了，既知道，怎能不說一聲？女子不比男人，真嫁錯了人，一輩子就完了。這可不是，小心無大錯?！?/br>
    沈素一哂，“隨jiejie吧，只盼陳家別狗咬呂洞賓?！?/br>
    “你這張嘴。”沈氏笑，問何子衿，“怎么又不吐葡萄籽？”何子衿天生一樁怪癖，聽葡萄不嚼，去了皮一吞便進了肚，更不必說吐籽了。沈氏時常擔心她閨女啥時候給葡萄噎著。

    何子衿脆聲道，“不浪費??！”

    沈氏直發(fā)愁，同沈素抱怨，“這個貧嘴病真不知要怎么才治得過來。”

    沈素笑著安慰jiejie，“孩子這樣才有趣，我看子衿就好，誰也比不上?！?/br>
    何子衿學舌，“我也瞧著舅舅好，誰都比不上?！?/br>
    沈素哈哈大笑。

    作者有話要說：

    ☆、定親禮

    沈氏是好意，將沈素的猜測同丈夫說了，沈氏細細的道，“陳家表妹得了好親事，我只有為表妹高興的，并沒有別的意思。不然，我也不會在這當口說這般掃興的話?？晌蚁胫?，阿素的話也在理，女子嫁人不比別的，以后大半輩子都指望著男人。將心比心，咱們也是有閨女的人，小心些總沒大錯?！?/br>
    何恭卻是有些為難，道，“這是姑丈親自應的親事，聽姑媽說最是知根底，想來姑媽家也是細細打聽過的?！?/br>
    沈氏嘆口氣，“我這話可能不大中聽，以前我也不知道寧家是什么樣的人家，相公常在外走動，定是知道的。咱們又是什么樣的人家，怎會同寧家這樣的大家族知根底?！?/br>
    “眼瞅著要訂親了，這話委實不好說，你也知道，姑媽如今瞧我都極冷淡，我若一張嘴，姑媽倒要想偏?！庇职参科拮?，“約摸是素弟想多了，便是同大戶人家結(jié)親，也沒有不打聽的。不說別人，以后咱們子衿到了說人家的時候，我不把人家祖宗三代打聽沫清楚，也斷不能許婚的。”

    沈氏輕捶他，笑，“這又是哪里的話。”

    何恭握住妻子的香拳，“我是說，做父母的心都是一樣的。不論娶媳婦還是嫁閨女，哪里有不打聽清楚就許親的呢。你就放寬心吧，興許這就是表妹命中的福氣。”

    沈氏想了想，陳姑媽的性子也實在不好相與，亦不愿丈夫為難，便不再說什么。

    何恭素來是個心軟的人，與妻子說此事不好開口，卻還是敲邊鼓的在老娘跟前提了一句，“表妹這親事，真是寧三爺跟姑丈提的么？”何恭不是傻瓜，先前陳姑媽小陳表妹對他頗有些個意思，他也隱隱的察覺出來，他對小陳表妹說不上好，也說不上壞，總歸就是尋常表兄妹的樣子，何恭也原也以為親事就是小陳表妹了，只是有一次去沈家，遇著沈氏，那驚鴻一瞥，何恭自此念念不忘。后來得知沈氏原來定的那戶人家的公子得病過逝，沈氏親事很有些艱難，何恭卻是不介意，死活硬要母親去提親。何老娘拗不過兒子，雖娶了沈氏過門，到底看沈氏不喜，覺著沈氏狐媚子勾引了她兒子。不然，如何一向孝順的兒子就牛心左性的非沈氏不娶了呢？

    如今聽兒子打聽陳芳的親事，何老娘卻是想左了，冷笑，“怎么，后悔了？這世上再沒有后悔藥可吃的！”

    何恭面兒上一窘，硬著頭皮說擔憂說了出來，“娘說哪里的話，我是擔心來著。表妹一輩子能嫁幾回，還是細細打聽了才好。別只看人家高門貴第，說到底，表妹嫁的又不是寧家的門第，而是寧家的公子。要兒子說，到底要細打聽了人品方更妥當?！?/br>
    何老娘只當兒子小心思作祟，冷笑，“你怎么知道你姑媽沒打聽，你如何知道寧家的好處。那可是州府里第一等的好人家，你姑媽早給你表妹算過了，人家朝云觀的仙長都說你表妹是一等一的富貴命。行了，有空多念書，別瞎cao心。早干什么去了，如今又來我這里馬后炮，叫我哪只眼睛看得上！”

    何恭實在受不了他娘的奇葩思維，只得作罷。

    陳姑媽有意顯擺閨女得了好親事，何況寧家著實是體面人家，故此，定親禮都頗為盛大。唯一可惜就是新郎官因事未能親至，寧家來人說的客氣，“六公子在帝都服侍老爺，原是說要回來的，偏生路上不巧，耽擱了時候，我們太太特特叫奴婢帶話過來，說委屈姑娘了?！?/br>
    陳姑媽瞧著寧家厚實的定親禮，又聽寧家來人說的懇切，早把那不滿的心沒了，只含笑與寧家來人說話，“這本就怪不得六公子，親家太太太客氣了。”

    既然陳家不計較，來觀禮的親戚更是只有好話，譬如沈氏這等，還跟著開了回眼界，瞧著寧家將聘禮一抬抬流水搬的抬進陳家，還樣樣合乎古禮，沈氏暗暗咋舌，想著世間人人愿與高門貴第結(jié)親，果然不是沒道理的。

    待吃酒席時，更是碧水縣難得一見的好席面，何子衿尤其吃的滿足，她早就自己吃飯，不論勺子還是筷子都抓的牢用的巧，只是筷子對她而言有些大，她在家都是用自己的小筷子的，不過，這絲毫不妨礙她的使用技巧。許多人都夸她“這孩子吃相真好”“這么小就會自己用筷子”之類的話，沈氏很不低調(diào)的謙虛著，“自來就是這個脾氣，要是喂她，她倒不高興?！睅ч|女出去吃酒席有一樣好處，只要把閨女喜歡的菜給她夾到小碗里，閨女自己就會吃，不用沈氏費什么心。沈氏自己也能填飽肚子，唯何老娘嫌何子衿埋頭吃飯不雅相，悄悄瞪了沈氏好幾回，沈氏想著，沒聽說出來吃席餓著肚子回去的。再者，哪怕大人要臉面得克制，難道也叫孩子眼巴巴的瞧著飯菜不動筷子，何苦來著？

    沈氏不理會婆婆的眼色，見閨女吃的香甜，又給她舀了個魚圓，摸摸閨女的小肚皮，鼓起來時就不讓她吃了，怕?lián)沃?/br>
    沈氏視何老娘于無物，回家難免聽何老娘幾句，“子衿一日大似一日，你也得多教她些規(guī)矩，咱們是去赴席，也不能跟八百輩子沒吃過飯的窮種似的，只知道埋頭吃飯。那么多長輩在，就她一個勁兒的吃，真?zhèn)€丟臉?！?/br>
    沈氏沒說話，何恭接過老娘的話頭，笑，“娘，子衿才多大，這么小的孩子，都是憨吃憨玩兒的。哪里就知道說話應酬了？”又抱了閨女問，“可吃飽了？沒吃飽給你做個蒸蛋？”

    何子衿響亮的應一聲，“飽啦！”

    何恭哈哈一笑，摸一把閨女圓潤潤的小臉兒，一幅傻爸爸的模樣對老娘道，“娘，你說，不知怎地，我一見子衿就開心，覺著哪家的孩子也不如咱們子衿好?！?/br>
    何老娘滿肚子火氣險給兒子這話噎死，還是沈氏道，“表妹這定親禮可真氣派。”引得何老娘又來了精神，不過，到底是受了白癡兒子的打擊，何老娘又上了年歲，出去熱鬧一日，也有些倦意，只念叨兩句“這有福氣的人哪，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)的總是有福氣的”也歇了精神。這話倒叫沈氏哭笑不得，要按婆婆說的，她嫁到何家是有福還是無福呢？

    沈氏不是好欺負的人，但也不想總與何老娘較口頭長短，只一笑，并不言語。何老娘打發(fā)一家三口自回房休息。

    作者有話要說：

    ☆、心思

    第二日，何老娘養(yǎng)足精神，又叫沈氏拿出給小陳表妹添妝的東西來看，絮叨著說簡薄了。

    沈氏知道何老娘的心思，無非是看寧家實在富貴，聘禮這般豐厚，陳家在外頭有幾處鋪子，給閨女的陪嫁肯定也不會太薄，何老娘是嫡親的舅媽，便想著往上添些。沈氏想說什么，顧及何老娘的脾氣，卻什么都沒說。如今還是何老娘當家，莊戶上的出息，都是何老娘親點了收起來，要添東西，也不是沈氏出錢，何苦說些逆耳的話，倒叫婆婆生厭。

    沈氏瞧著小陳表妹定親，自己亦是生出些心思，不為別的，她也是有閨女的人。何子衿如今還小，可小孩子家，說長大也就是眨眼間的事，婆婆待她刻薄，連帶著閨女也不討婆婆的喜歡。婆婆將家里的產(chǎn)業(yè)都攥在手里，防她如同防賊。她手里無非是自己的嫁妝和丈夫平日的零用，并沒多少銀子?？催@勢頭，若日后婆婆依是如此，這個家輪不到自己當，又能給閨女多少陪嫁呢。

    要只是沈氏自己，是無所謂的，總歸她年紀輕，難道還熬不過何老娘。說句不孝的話，三十年后，何老娘也該歸西了，這個家還是自己的?？墒?，閨女過個十五六年，便要出嫁的。今日看到小陳表妹的定親禮，沈氏難免生出慈母心思來，不說別的，做親娘的，哪個不愿意多給兒女掙下一份家業(yè)。