一勺面籽兒湯舀出來(lái)，氤氳熱氣熏濕陳長(zhǎng)庚眼睛。這一頓開始，今生飯桌上再?zèng)]有娘溫婉慈愛的笑臉。

    淚珠合著面籽送到嘴里，咸中帶著暖熱。

    秋生打外邊進(jìn)來(lái)，看見陳長(zhǎng)庚跪坐在炕桌前吃飯，驚喜的不得了：“小叔你可醒了，你不知道姑姑這些日子有多難！”

    幾步走到炕沿兒，看碗里的面籽兒湯下去一半，秋生一顆心才算安穩(wěn)，仿佛陳長(zhǎng)庚醒了他有靠山似得。雙手撐著炕沿兒兩腿一用力，秋生坐上去繼續(xù)替麥穗叫苦。

    “你躺炕上昏迷不醒，姑姑去大堂伯家求他替你家賣幾畝地救你，有那么幾家千阻萬(wàn)攔……”

    當(dāng)初就是那幾家人要趕他們母子走，想到他們那天在大堂伯家急切的嘴臉，秋生露出個(gè)輕蔑笑容：想發(fā)絕戶財(cái)，什么東西。

    “他們說(shuō)誰(shuí)家小孩兒不發(fā)燒，浸幾個(gè)涼水帕子就好，糟蹋祖宗田產(chǎn)算什么?！?/br>
    陳長(zhǎng)庚輕輕放下勺子，沒碰出一點(diǎn)聲音：“我家田地是我娘嫁妝置辦的，算不到祖產(chǎn)里。”

    “這樣？”麥穗疑惑“那大堂兄咋不說(shuō)呢？”

    陳長(zhǎng)庚垂下眼簾看碗里糊底的面籽兒，陳進(jìn)福的人品值得相信?？梢娮约翰〉挠卸鄡措U(xiǎn)，以至于正直君子左右為難，又怕耽誤病情又怕糟蹋田產(chǎn)。

    是麥穗救了自己命。

    秋生眼睛亮閃閃看著麥穗：“還是姑姑有辦法，讓我在家看著你，自己偷拿田契去回春堂找大夫?！?/br>
    “姑姑一天到晚守著你，喂吃喂喝還要扶著迷迷糊糊的你解手……”

    解手？那自己……什么……都被看光了……可能還摸了……陳長(zhǎng)庚想不下去臉色爆紅，秋生話真多！

    秋生話確實(shí)多，絮絮叨叨絮絮叨叨：“那幾家天天過(guò)來(lái)看你，來(lái)了就跟賊似得東看西摸。姑姑氣的不得了，你燒得說(shuō)胡話那幾天，他們把姑姑趕出去說(shuō)姑姑粗心不會(huì)照看?！?/br>
    “姑姑跑的鞋子都丟了，連哭帶跑找大堂伯來(lái)主持公道。”

    麥穗那一次鬧得很兇，陳長(zhǎng)庚燒的滿嘴胡話臉紅的能滴血，兇險(xiǎn)的不得了。麥穗拉著陳進(jìn)福到家，豁出命連指帶罵祖宗十八代，一張嘴能噴出血來(lái)。

    陳長(zhǎng)庚垂著眼簾靜靜聽，食指在桌上輕輕滑動(dòng)。

    麥穗這會(huì)兒有底氣，唾罵：“想發(fā)我家絕戶財(cái)？我呸！我們崽崽可是鬼節(jié)生的，命硬的很要死也是先死他們?！?/br>
    ……一直被詬病生日的陳長(zhǎng)庚，原來(lái)鬼節(jié)還有這好處？不過(guò)拜秋生所賜，該知道的他都知道了。

    陳長(zhǎng)庚清醒秋生放下心，收拾收拾也要去做自己生意了。他不肯要姑姑家剩菜剩飯，不是瞧不起，他都吃百家飯了，還有什么瞧不起。

    而是……三奶奶走了，麥穗家日子還不知道怎樣，他不想分麥穗碗里的飯。

    陳長(zhǎng)庚看著麥穗收拾碗筷擦桌子，很熟悉，這動(dòng)作娘在的時(shí)候他見過(guò)無(wú)數(shù)次。

    “用了多少地？”語(yǔ)調(diào)平靜

    ！

    正在干活的麥穗僵硬的停下動(dòng)作，莊稼人賣地，這事兒要命了。麥穗干干笑笑：“五畝”覷了覷面色平靜的陳長(zhǎng)庚，麥穗莫名心虛，下意識(shí)縮縮肩膀覺得又氣勢(shì)不足。以后是自己帶崽崽，得有大姐派頭！

    挺起胸，“娘說(shuō)人最重要，錢都是其次的！”

    “我不會(huì)感激你救了我?！庇幸凰碴愰L(zhǎng)庚甚者覺得跟娘去了才好，當(dāng)然也只是一瞬。作為爹娘獨(dú)子，光耀門楣傳遞血脈，他責(zé)任更大。

    原來(lái)不是責(zé)備自己，麥穗松口氣放下心，一手還端著碗，一手還拿著抹布：“誰(shuí)讓你感激，我答應(yīng)娘守著你……”

    想到那一日娘臨終交代，麥穗垂下頭藏起熱潮陣陣的眼眶，聲音低低：“我答應(yīng)娘陪著你，答應(yīng)娘讓你讀完四書五經(jīng)?！?/br>
    麥穗看著自己手里抹布，有點(diǎn)舊軟軟一團(tuán)捏在手里，但是沒有一點(diǎn)菜渣飯?jiān)??？?，崽崽就是這樣精致的孩子，和自己完全不一樣。

    輕輕吸吸鼻子低聲慢語(yǔ)：“我知道討厭我，但是你能不能乖點(diǎn)別跟jiejie鬧，家里就剩咱們兩了?！?/br>
    ……陳長(zhǎng)庚被麥穗說(shuō)的心下凄慘：“……別叫我崽崽。”

    “長(zhǎng)庚醒了？”陳進(jìn)福從屋外進(jìn)來(lái)，麥色臉膛依然溝溝壑壑。

    屋里兩個(gè)孩子一個(gè)站在炕下，一個(gè)坐在炕桌前，看著都是神情凄苦。陳進(jìn)福嘆口氣坐到炕沿上：“秋生跑去跟我說(shuō)你醒了，醒了是好事，年紀(jì)小小別那么多心思?！?/br>
    “我去給堂哥倒杯水?！丙溗胍笄?/br>
    “不用”陳進(jìn)福叫住麥穗“我來(lái)跟你們說(shuō)件事，三嬸不在了族里不能不管你們。以后你家的地我來(lái)種，吃穿都由我來(lái)出，長(zhǎng)庚繼續(xù)讀書，如果有剩我都給你們攢著?！?/br>
    頓了頓陳進(jìn)福想到兩個(gè)孩子到底小，索性好事做到底：“你們想住家里也行，害怕住我那兒也行，你們兩個(gè)商量商量?！?/br>
    麥穗拿眼睛去看陳長(zhǎng)庚，陳長(zhǎng)庚靜默不知思考什么。再回過(guò)頭看陳進(jìn)福，麥穗期盼的問(wèn)：“讀書能送崽崽去縣里不？我娘原本要送崽崽去南松學(xué)堂?！?/br>
    南松學(xué)堂？陳進(jìn)?？嘈Γ骸澳纤蓪W(xué)堂一年束脩二兩銀子?！?/br>
    麥穗急了向前兩步，哀哀苦求：“大堂兄，崽崽讀書可好了，先生說(shuō)放在鎮(zhèn)上可惜。你花點(diǎn)錢崽崽將來(lái)有出息會(huì)報(bào)答你的。”

    報(bào)答？陳進(jìn)福抬眼，看向自始至終平靜沉默的陳長(zhǎng)庚。這孩子穩(wěn)得住也聰明，不去好學(xué)堂是可惜，他也想像爺爺當(dāng)年一樣砸鍋賣鐵供給陳長(zhǎng)庚，讓陳家門庭榮耀?？墒恰?/br>
    陳進(jìn)福轉(zhuǎn)向麥穗，語(yǔ)氣沉沉：“麥穗兒，你知道陳家上上下下有多少嘴……秋生已經(jīng)去討百家飯了。”

    有錢得買糧接濟(jì)族人

    “……哦”麥穗眼里細(xì)小的星星黯淡下來(lái)，退回原來(lái)的地方。

    這似乎是目前最好的結(jié)局了，讀書的事‘師傅領(lǐng)進(jìn)門，修行看個(gè)人’只能如此。陳長(zhǎng)庚拿定主意抬起眼：“以后長(zhǎng)庚就麻煩……”

    娘說(shuō)了要送崽崽去縣里，在鎮(zhèn)上怎么行？

    “等等！”

    麥穗忽然打斷，急急走到陳進(jìn)福兩步遠(yuǎn)的地方，手搭在炕桌上，手指緊張的摳著桌面。話語(yǔ)有些急切：

    “大堂兄，如果我不在家里吃飯呢，省下那份口糧夠不夠崽崽去縣里？”

    “你不在家吃飯?jiān)谀浅燥?？”陳進(jìn)福皺眉。

    “崽崽去縣里讀書，我去縣里大戶人家做丫頭。給口飯吃就行說(shuō)不定還能的兩個(gè)賞錢……”麥穗越說(shuō)越覺得是個(gè)辦法，眼睛慢慢亮起來(lái)，“都在縣里我可以常去看崽崽，免得誰(shuí)欺負(fù)他！”

    陳進(jìn)福心里迅速算了一筆賬，眼睛也跟著微微發(fā)亮：“這主意可行?！?/br>
    麥穗如釋重負(fù)，臉上終于露出久違的笑容，有點(diǎn)甜有點(diǎn)傻。

    這邊商量差不多陳進(jìn)福起身離開，作為陳家隱形族長(zhǎng)他忙得很。走到屋門口，陳進(jìn)福又回頭對(duì)陳長(zhǎng)庚說(shuō)：

    “這次你能留下一條命多虧麥穗，大堂兄有上百人要顧，你別怪堂兄?！?/br>
    “以后你如果功成名就，別忘了麥穗今天救命之恩，別忘了她全心回護(hù)你的情意?！?/br>
    ……他娘之后，又一個(gè)人護(hù)著麥穗。

    “崽崽jiejie明天就去縣里……”麥穗興沖沖

    “不許去姚家！”還沒說(shuō)完就被陳長(zhǎng)庚打斷，麥穗想什么陳長(zhǎng)庚太清楚了。

    狠狠病了一場(chǎng)，這半天陳長(zhǎng)庚開始支撐不住。拍拍枕頭躺好，拉起被子蓋到胸口閉上眼睛休息。

    麥穗嘴唇不發(fā)聲對(duì)著陳長(zhǎng)庚逼叨逼叨，聰明了不起啊？姚家有什么不好，還是熟人，說(shuō)不定還能開份工錢呢。

    嘁~

    麥穗幫陳長(zhǎng)庚把被子掖好：“崽崽南松學(xué)堂在哪條街？也不知道附近大戶人家多不多?！?/br>
    陳長(zhǎng)庚躺平任由麥穗在四周悉悉索索忙碌，閉著眼：“說(shuō)了別叫我崽崽?！?/br>
    “不叫你崽崽叫什么？”麥穗嫌棄陳長(zhǎng)庚事兒多。

    我沒名字嗎？陳長(zhǎng)庚渾身發(fā)軟懶得搭理麥穗。

    “崽崽，你將來(lái)考中狀元，給jiejie也介紹個(gè)狀元好不好。”

    哪個(gè)狀元會(huì)看中你？陳長(zhǎng)庚鄙夷。

    麥穗覺得自己分析的很合理：“你看我得帶大你才能嫁人，到時(shí)候我都老了不好嫁人。”想想還有點(diǎn)愁人。

    “……你到底知不知道害羞？那么大一個(gè)女孩子，張口嫁人閉口嫁人?！币琅f懶洋洋閉目養(yǎng)神。

    麥穗趴在炕沿不服氣：“嫁人害什么羞，這世上除了尼姑那個(gè)女孩子不嫁人？”

    很多年后陳長(zhǎng)庚身體力行，讓麥穗知道嫁人為什么要害羞，如今的他卻說(shuō)不過(guò)麥穗，只能煩躁：

    “……閉嘴我累了?！?/br>
    麥穗是乖乖閉嘴了，可惜陳長(zhǎng)庚依然沒能休息。家里又來(lái)了幾位客人，不過(guò)這幾位客人不受歡迎。

    麥穗耷拉臉靠在炕柜上，雙手抱腿坐在炕沿，撇過(guò)臉研究窗戶上的窗花一聲不搭理。

    陳有貴瘦皮臉上帶點(diǎn)諂媚的笑：“崽崽醒了，堂兄這些日子天天來(lái)看，心焦的不行。”

    陳長(zhǎng)庚坐在炕桌旁神色清冷，這就是盼他死了發(fā)財(cái)?shù)娜恕?/br>
    陳有貴也知道，前幾天他們?nèi)亿s麥穗有點(diǎn)絕?？勺约液⒆右粋€(gè)個(gè)皮包骨頭，可憐的揪著什么都給嘴里塞，心疼沒辦法。

    “崽崽，我和你滿倉(cāng)、有糧堂兄商議過(guò)了，我們?nèi)医o你種地，以后你就換著在我們幾家吃飯?！标愑匈F把瘦巴巴臉皮聚起來(lái)，聚成一朵瘦皮菊花。

    “你看這家吃煩了換那家，家里還有你小侄子陪你玩。就一點(diǎn)麥穗得走，她是咱家買回來(lái)的，不倒賣就算咱陳家仁義?！?/br>
    陳長(zhǎng)庚聽到這里心里一動(dòng)，借著他們倒是趕走麥穗的好機(jī)會(huì)……心思只是一瞬就散了，他已經(jīng)任過(guò)性了。麥穗得留著，一來(lái)娘臨終前交代他跟著麥穗，二來(lái)這世上最看重他關(guān)心他的，現(xiàn)在只有麥穗。

    說(shuō)陳長(zhǎng)庚自私也罷，他知道什么對(duì)自己最重要。三來(lái)麥穗以后不嫁他沒有后顧之憂，現(xiàn)在有個(gè)熟人作伴也好。

    陳進(jìn)福并沒有讓陳長(zhǎng)庚小心這幾家人，因?yàn)樗嘈抨愰L(zhǎng)庚知道好壞。

    陳長(zhǎng)庚冷冰冰瞟了這幾人一眼：“讀書錢誰(shuí)出？”

    “還要讀書？”陳滿倉(cāng)不滿意，板著臉教訓(xùn)不懂事的陳長(zhǎng)庚“饑荒年誰(shuí)家孩子讀書?！?/br>
    陳有貴看陳長(zhǎng)庚臉色更難看，連忙補(bǔ)救：“崽崽，你讀了三年書，是咱們村孩子里最有學(xué)問(wèn)的，不用再讀了?！?/br>
    “哼……”

    陳長(zhǎng)庚聽到麥穗‘哼’就知道她要發(fā)火，連忙開口：“書是一定要讀的，我娘說(shuō)送我去南松學(xué)堂，一年二兩銀子束脩筆墨紙硯七八百錢。”

    ……陳有糧

    ……陳滿倉(cāng)

    ……陳有貴

    對(duì)著三個(gè)呆掉的家伙，陳長(zhǎng)庚嘴角極細(xì)微勾了一下，蔑視一閃而過(guò)很快消失：“麥穗也不能送走，我舍不得……”

    陳長(zhǎng)庚面無(wú)表情，心里‘嘔’了一下，繼續(xù)編：“還有我生病賣了五畝地得贖回來(lái)?！?/br>
    “你怕是燒傻了吧？”陳滿倉(cāng)先跳起來(lái)翻臉“白養(yǎng)你就不錯(cuò)了，哪兒那么多事？你也不看看村里家家都快揭不開鍋了……”

    “哎！揭不開鍋是崽崽的錯(cuò)？”麥穗跳下炕趕人：“快走快走，崽崽剛醒來(lái)還要休息，再不走我找大堂兄來(lái)?！?/br>
    陳進(jìn)福還是有震懾力的

    等幾個(gè)人快出院門，麥穗在后邊嘀咕：“黃鼠狼給雞拜年”

    ……陳有糧