皇貴妃站在耀靈帝身側(cè)，眉眼溫婉，輕輕為他推拿頭xue。

    女子十指纖纖，指尖縈繞的檀香沁入脾肺，讓耀靈帝卸下一身倦意。

    這幾年來(lái)，他的身體大不如前，時(shí)常覺(jué)得疲憊，精神更是莫名感到倦怠，有時(shí)候只批上一個(gè)時(shí)辰折子，便疲倦得睜不開(kāi)眼，今日這場(chǎng)法式，幾乎耗盡了他所有精力。

    自古以來(lái)，又有那一個(gè)皇帝不追求長(zhǎng)生不老，耀靈帝亦不能免俗，為此他還設(shè)立清丹局，每月命仙師獻(xiàn)上滋神養(yǎng)體的丹藥，定期服用。

    可大把的金丹如倒豆子般吃進(jìn)肚，耀靈帝卻感到自己的身子越來(lái)越虛弱，仿若沙漏里的沙子，每時(shí)每刻都在悄悄流逝。

    這種感覺(jué)讓他覺(jué)得越發(fā)不安，越想要牢牢抓緊手中的無(wú)上權(quán)勢(shì)。

    須臾后，一位內(nèi)監(jiān)走進(jìn)寢殿，尖細(xì)著嗓子稟報(bào)道：

    “啟稟陛下，皇城司使請(qǐng)求面圣?！?/br>
    耀靈帝充血的眼眸里閃過(guò)一絲冷意，點(diǎn)了點(diǎn)頭，準(zhǔn)了。

    不一會(huì)兒，一位身著赤色四爪飛魚(yú)紋刺繡，腰佩繡春刀的皇城司使進(jìn)入殿中，此人行禮后跪在耀靈帝面前，沉聲道：

    “啟稟陛下，薩滿(mǎn)大巫受不住酷刑招了，承認(rèn)是甘泉宮的康妃娘娘指使他在虞祭大典上假裝被先皇后降神，誘導(dǎo)陛下下旨將太子禁錮北涼，至于香鼎里突然斷掉的長(zhǎng)恒香，也是康妃買(mǎi)通熏工，在香料里做了手腳?！?/br>
    按在頭xue上的手指猛地一顫，耀靈帝側(cè)頭看向面色蒼白的皇貴妃。

    “陛下贖罪...臣妾實(shí)在沒(méi)想到康貴妃她...她竟會(huì)做出此等大逆不道之事?！?/br>
    “何止是你，朕亦不曾料到會(huì)是她...”

    耀靈帝緊蹙濃眉，不解問(wèn)道：“你們可有審問(wèn)出來(lái)，康妃為何要謀害太子？”

    跪在鎏金方磚上的皇城司使面色凝重，遲疑了一下，道：

    “回稟陛下，康妃她的父親正是前任司天監(jiān)主薄...此人便是三年前在除夕宮宴上被太子割掉舌頭，活活讓口中淤血嗆死的康主薄。臣還查到，康妃在此事上謀劃已久，她指使身邊侍女勾搭上薩滿(mǎn)大巫，許下事成后，便準(zhǔn)二人出宮，給予他們金銀地契...”

    “毒婦！簡(jiǎn)直是豬狗不如！”

    耀靈帝臉色鐵青，揚(yáng)手拂到桌案上的牡丹琉璃花樽。

    嘩啦一聲響，牡丹琉璃花樽碎裂迸濺。

    暖閣內(nèi)的宮女們何時(shí)見(jiàn)過(guò)耀靈帝發(fā)這么大火，皆是嚇得大氣都不敢喘一聲。

    “傳朕旨意，罷黜康氏妃位，賜這個(gè)毒婦腰斬，康氏一族，男子處死，妻女一律充為軍奴，送去...送去雍州大營(yíng)?！?/br>
    耀靈帝臉色青紫，幾乎是嘶啞著吼出這道圣旨，隨后無(wú)力地仰到在椅背上，整個(gè)人如擱淺在岸灘上的魚(yú)，渾身是汗，大口大口地喘著粗氣。

    “快去取來(lái)陛下的凝神丹?！?/br>
    皇貴妃見(jiàn)狀，忙命內(nèi)監(jiān)取來(lái)金丹，就著一盞溫水給耀靈帝送服下丹藥，攙扶起皇帝躺到黃花梨拔步床上。

    耀靈帝疲憊地閉上眼，感受著女子柔嫩的手指不輕不重按壓在頭xue上。

    鼻尖拂來(lái)若有若無(wú)的檀香讓他漸漸想起來(lái)，曾幾何時(shí)，琳瑯也會(huì)在他批閱奏折疲倦時(shí)，用那一雙柔荑為他排憂(yōu)解乏。

    那時(shí)，他好奇詢(xún)問(wèn)琳瑯為何喜歡用檀香？

    女子低下頭莞爾一笑，輕聲說(shuō)她性子火烈，有些時(shí)候容易沖動(dòng)和陛下拌嘴，平日里多聞些檀香，也好靜心養(yǎng)性。

    耀靈帝聞言哈哈一笑，他拉著琳瑯的手，說(shuō)夫妻間哪有不拌嘴的，民間不是還有句俗語(yǔ)叫公雞打架頭對(duì)頭，夫妻吵嘴不記仇。

    女子澄澈的眸子閃了閃，眸底笑意如流水，說(shuō)她很喜歡這個(gè)民間俗語(yǔ)，希望日后二人亦如民間夫妻一樣，在拌嘴后不會(huì)記仇。

    可后來(lái)的二人，為何卻相形漸遠(yuǎn)...

    忽然，一滴溫?zé)岬臏I水落在手背上，將耀靈帝的思緒從回憶中拉扯出來(lái)。

    他緩緩睜開(kāi)眼，瞧見(jiàn)皇貴妃紅著眼框坐在身邊，豆大的淚水從女子眼角簌簌滑落，哭得無(wú)聲無(wú)息。

    女子臉上僅施了薄薄一層珍珠粉，已然遮掩不住歲月流逝帶來(lái)的痕跡。

    平心而論，皇貴妃的容貌算不上國(guó)色天香，這些年她榮寵不衰的原因，除了爭(zhēng)氣的大皇子和手握大燕半壁兵權(quán)的兄長(zhǎng)，還因她和耀靈帝心底裝著一個(gè)相同的回憶。

    那便是先皇后。

    后宮之中，能同耀靈帝一起談起先皇后的人少之又少，皇貴妃曾是先皇后的貼身侍女，時(shí)常能提起先皇后不為人知的小女兒模樣，每當(dāng)聽(tīng)到皇貴妃說(shuō)起那些舊事，耀靈帝總覺(jué)得琳瑯從未離開(kāi)過(guò)他....

    “愛(ài)妃怎么哭了？”

    皇貴妃見(jiàn)皇上睜開(kāi)眼，忙別過(guò)頭，輕輕擦拭眼角的淚水。

    “陛下看錯(cuò)了，臣妾并沒(méi)有哭...”

    耀靈帝緩緩坐起身，他伸手掰過(guò)皇貴妃那張哭得梨花帶雨的臉，輕輕嘆了口氣：

    “偌大的宮里，也只有愛(ài)妃能陪著朕說(shuō)說(shuō)知心話(huà)了。

    皇貴妃身子一顫，心中似是有所觸動(dòng)，豆大的淚水滾滾而下，她撲進(jìn)皇帝懷中，忍不住哽咽道：

    “陛下，臣妾是在后怕，臣妾一想起在虞祭大典上，臣妾愚鈍不堪，竟將滿(mǎn)口胡言的薩滿(mǎn)大巫當(dāng)作成jiejie，險(xiǎn)些害得太子再一次被陛下送去北涼，若是jiejie在天有知，定會(huì)對(duì)臣妾感到失望...”

    耀靈帝拍了拍皇貴妃的后背，溫言寬慰道：“愛(ài)妃并非有心，就連朕亦差點(diǎn)中了jian徒的詭計(jì)，追根究底，是朕與愛(ài)妃太思念琳瑯了?！?/br>
    皇貴妃低聲抽泣了片刻，漸漸平靜下來(lái)，她擦拭掉臉上的淚水，緩緩走下拔步床，雙膝一曲，跪地耀靈帝面前。

    女子抬起頭，神色無(wú)比虔誠(chéng)，道：

    “陛下，臣妾掌管后宮多年，卻未曾發(fā)現(xiàn)康妃謀害太子的計(jì)劃，此事是臣妾失察，懇請(qǐng)皇上收回臣妾的鳳印。還有，大皇子他協(xié)理禮部主持這場(chǎng)法事，卻未發(fā)現(xiàn)薩滿(mǎn)大巫的罪行，請(qǐng)陛下同樣降罪于大皇子?！?/br>
    “愛(ài)妃啊，朕并未責(zé)怪你和昭炎...”

    “陛下，太子今日在百官面前蒙受天大的冤屈，還請(qǐng)陛下秉公無(wú)私，臣妾和大皇子的顏面是小，可太子乃是一國(guó)儲(chǔ)君，聲譽(yù)不得有損。陛下若是不應(yīng)，臣妾便長(zhǎng)跪不起。”

    耀靈帝看向跪在波斯毯上的皇貴妃，不由想起那個(gè)寧可委屈自己，亦要為他人著想的女子，眸光略有閃動(dòng)。

    “罷了，朕就如你所求，只不過(guò)愛(ài)妃執(zhí)掌后宮多年，事事處理得井井有條，若是貿(mào)然換人打理，恐會(huì)出紕漏，不如讓宸妃和敬妃幫你分擔(dān)一二。至于昭炎，朕會(huì)暫時(shí)收回他協(xié)理禮部的職權(quán)。”

    “臣妾謝陛下隆恩。”

    耀靈帝每次服用凝神丹后，睡得都會(huì)格外沉，今日歷經(jīng)諸多，頭一沾玉枕就沉沉睡去。

    夜色清清冷冷，皇貴妃從床榻上起身，她不緊不慢穿好外裳，轉(zhuǎn)頭看向拔步床榻上沉睡的男子，眸光異常冰冷，再無(wú)平日里的含情脈脈。

    皇貴妃手持絹紗宮燈行走在幽靜的曲廊間，冷白燭光過(guò)映亮她面無(wú)表情的臉，略顯森然。

    登華宮常年燃著檀香，林苑內(nèi)幾乎沒(méi)有蚊蟲(chóng)，寂然無(wú)聲，仿若與世隔絕。

    皇貴妃走至一處假山前，驀然停住腳步，冷聲道：

    “你太沉不住氣了！”

    濃黑夜色下，假山后緩緩走出一人，此人正是大皇子。

    “母妃安心，兒臣今夜入宮用的是老五的令牌，他時(shí)常往云薇宮跑，就算日后被查出來(lái)，也只會(huì)落在他頭上。母妃，兒臣今夜急于前來(lái)，是想知道父皇心中可有生疑？”

    皇貴妃面色平靜道：“皇城司將康妃推出來(lái)后，皇上并未起疑，可禮部籌辦這場(chǎng)法式，細(xì)追之下，你終究逃不了干系，我已向你父皇交出鳳印，明日你父皇就會(huì)下旨，暫時(shí)收繳回你在禮部的協(xié)理權(quán)?！?/br>
    大皇子蹙了下眉心，長(zhǎng)嘆道：“今日之事是兒臣沒(méi)有辦好，讓母妃受委屈了?！?/br>
    皇貴妃款款轉(zhuǎn)身，女子月色逶迤裙擺緩緩擦過(guò)冰涼的石板，她抬手折下一株牡丹花，眸光停駐在嬌艷如火的花瓣上，神色若有所思。

    “此事不怪你，誰(shuí)能料到那個(gè)姜少傅竟會(huì)通曉口技?！?/br>
    提起姜少傅這個(gè)人，大皇子面色微沉，他冷聲道：

    “此人不是頭一次壞事了，好似冥冥中自有天意，這個(gè)姜少傅總是能在萬(wàn)險(xiǎn)中拉上太子一把，兒臣也想過(guò)暗中處理掉此人，可太子對(duì)他看得緊，兒臣派去的人都被太子悄無(wú)聲息的處置了。”

    “冥冥之中自有天意？”

    皇貴妃輕笑了一聲，雙指驀然扯下一片花瓣，冷冷盯著嬌艷奪目的花瓣陷入水洼，一點(diǎn)點(diǎn)沾染上污泥濁水，最終失去光彩。

    若只靠天意，出身卑微的她又怎會(huì)坐到如今的位置，隨手折斷世人仰望的富貴花。

    她只相信事在人為，人定勝天。

    ______

    亥時(shí)末，太子府。

    竹意軒內(nèi)仍亮著微弱的燭光。

    寢室中，苓英正在給姜玉竹燙傷的掌心上涂抹藥膏，纏上透氣的白紗布。

    “奴婢真不明白，為何每次太子遇難，總需要公子受些傷來(lái)逢兇化吉?！?/br>
    此事莫說(shuō)苓英搞不明白，就連有著狀元之才的姜玉竹同樣茫無(wú)頭緒。

    或許...上輩子她就是話(huà)本里玩弄人心的下頭男主，曾對(duì)女主太子始亂終棄，才換得今生頻頻降臨的血光之災(zāi)。

    主仆二人正準(zhǔn)備熄燈睡下，忽聽(tīng)門(mén)框咣咣作響。

    “都這個(gè)時(shí)辰了，會(huì)是誰(shuí)??？”

    苓英輕聲嘀咕，她飛快幫姜玉竹穿戴好衣裳，不情不愿將雕花木門(mén)打開(kāi)一道縫。

    余管事焦急的臉龐映入眼簾，他伸長(zhǎng)脖子看向屋內(nèi)的姜玉竹，急急道：

    “姜少傅，太子殿下喝了十幾壇桃花釀，再喝下去，恐怕就要出人命了，您快去勸勸殿下罷?！?/br>
    第42章 解開(kāi)心結(jié)

    姜玉竹讓苓英打開(kāi)雕花門(mén)扇放余管事進(jìn)來(lái), 她凝眉問(wèn)道：“太子殿下為何飲了這么多桃花釀？”

    余管事面色沉重地長(zhǎng)嘆了一口氣，徐徐解釋其中緣由：“每年酉月初十是先皇后的忌日，每逢這個(gè)日子, 太子殿下就會(huì)將自己關(guān)起來(lái), 不讓任何人近身，今天在虞祭大典上發(fā)生那件事，怕是....勾起了殿下不好的回憶，殿下才會(huì)借酒消愁?！?/br>
    姜玉竹面露不解，追問(wèn)道：“是什么不好的回憶？”

    “哎...要說(shuō)起殿下的小時(shí)候, 可并非是現(xiàn)在這幅冷冰冰的模樣...”

    隨著余管事娓娓道來(lái)，漸漸揭開(kāi)了一段不為人知的往事。

    原來(lái)太子在年幼時(shí)，心性與尋常孩童沒(méi)什么不同，甚至還要更頑劣一些。

    有一日, 太子好奇北涼以外的州城是什么樣子, 于是避開(kāi)看守的親衛(wèi), 獨(dú)自一人乘馬來(lái)到雍州城。

    從小生活在冰天雪地, 消息閉塞的涼州, 太子對(duì)熙來(lái)人往的城池大感新奇, 不知不覺(jué)走進(jìn)一間茶坊。

    恰好茶坊里有從京城來(lái)的說(shuō)書(shū)人, 正在口若懸河談起大燕八年前的那場(chǎng)動(dòng)亂。

    “卓家軍鎮(zhèn)守在高達(dá)萬(wàn)仞的隴西山下, 卓大將軍認(rèn)為羯族人不可能越過(guò)高山侵犯大燕，并且自視功高, 將全部心思都放在和皇帝爭(zhēng)奪兵權(quán)上，平日里疏于整頓軍紀(jì)，這才致使西啟國(guó)大軍來(lái)犯時(shí), 號(hào)稱(chēng)無(wú)堅(jiān)不摧的卓家軍不堪一擊，接連丟了十三個(gè)州城, 險(xiǎn)些被羯族人打至京城里。后來(lái)，多虧咱們的扶遠(yuǎn)將軍力挽狂瀾，將這群窮兇極惡的羯族人打回老窩，不然那還有咱們?nèi)缃竦奶饺兆影?！?/br>
    “與卓大將軍不同，卓皇后是一位明辨是非，大公無(wú)私的賢后。傳聞卓皇后在咽氣前，曾規(guī)勸皇上將太子送去北涼，好化解太子身上的滅國(guó)煞氣。要說(shuō)也真是邪門(mén)了，自從太子被送到北涼后，扶遠(yuǎn)將軍率領(lǐng)殘余兵馬打退了羯族人，就連南方接連不斷的暴雨亦停了，看來(lái)司天監(jiān)占卜出的箴言不假，太子乃是天煞孤星轉(zhuǎn)世，專(zhuān)克親近之人，身載禍國(guó)之命...”

    當(dāng)年的太子年輕氣盛，聽(tīng)到說(shuō)書(shū)人這席顛倒黑白的故事，當(dāng)即抽出腰間寶劍抵在那人脖頸兒上，讓他從實(shí)道來(lái)。